眾人這回再無疑問，當下改裝輕騎，脫離聯盟隊伍，連夜離開長川主城。

而那邊的十八部族聯盟軍隊，在不過一刻鐘後，便遭到了金吾衛的奇襲。

偷襲者人恆偷襲之。

還在等著前鋒奇襲訊息的十八部族隊伍，在懵頭懵腦被驅趕打殺一通後，逃奔中遇上了幾乎同時歸來的兀阿和冊那。

先鋒隊的矛盾延續到了殘兵敗將中，南北兩派由互相指責轉為兵刃相見，保留了精銳的北派自然佔了上風，但此時忽然南北兩派的首領們齊齊毒發，北派的人才想到，是不是從一開始，大家都中招了。

但這時候，兩派都已經元氣大傷，北派原本佔據上風和輿論的有利地位，理直氣壯，此刻也成了違背誓言的背叛之徒，這會導致日後北派無法吸納其餘族民，受到他們所信仰的神的詛咒，北派急需找出一個罪魁禍首，來承擔這樣的責任，當即發誓要追殺唐羨之到天荒地老，不殺此獠誓不罷休。

當然那是後一步的事情，當下，唐羨之的撤離，就並不如想象中順利。

奔出十里，在一條必經之道上，易人離和厲笑相候。

唐羨之有傷避戰，使計甩脫，家將損三人。

唐羨之離開前，對易人離一笑，道：「爾今日所為，他日唐鄞必有重禮回報。」

易人離不過一笑，答一句：「夾尾巴逃的狗狗，再會。」

他卻不知道，唐羨之早在今日之前，就命家將一人偷偷留下，負責管理留在長川的其餘唐氏探子，等長川事定，燕綏文臻離開長川后，這些人再聯絡易人離身邊的陽南嶽，並想辦法幫助陽南嶽收整十八部族殘餘和易家部屬，歸攏於易人離身邊。

唐羨之命人打探過陽南嶽的訊息，連易人離自己都不記得了，當年他叛出天星臺，迎面遇上陽南嶽，陽南嶽手中本有最後一道門的鑰匙，可以讓他悄然離開，但陽南嶽猶豫了。

只這麼一猶豫，他被易人離踢開，隨後護衛湧至，易人離親生父親趕來，陽南嶽親眼看見他踢死生父，殺死了面前所有的人，唯獨留了他一命。

那一幕給陽南嶽刺激很重，他曾得易人離相救，卻沒能報答，害得易人離最終成為弒父之人，流落江湖。

陽南嶽自幼父母雙亡，親情缺失的人，於這一道便分外看重，因此負罪感也就很深。

覺得虧欠的人，總會自作主張，想辦法去彌補。

而一個人沒有野心，是因為他沒有力量。

等他有了力量，有了部屬，就會生出更廣大的嚮往。

便是他沒有，他的部屬也會攛掇他有。

易人離終歸姓易，之前流浪在外多年，沒有歸屬感，但當他回到再無實權的易家，便會發現權力和地位，如同那最美的酥酪，無時無刻不在散發芬芳。

到那時，他還會如今日，心無旁騖，散漫浪蕩嗎？

博弈的戰場不拘於一時一地，永不停歇。

唐羨之很期待，多年之後，有了力量的易人離，會是個什麼模樣。

……

奔出二十里，在一處只能容一人經過的狹窄山口。

不得不蛇形分散而出的唐氏隊伍，遭遇了山崖之上的連環箭襲擊。

那山崖之上最好的射區，明明只能容幾人站立，但那箭綿密兇猛，花式無窮，像頭頂來了千軍萬馬。

事實上，崖頂上確實只有六個葫蘆娃。

但是將門子弟不是僅僅只會打架，從小弓箭便是唯一玩具的厲家兄弟，玩起箭來就像燕綏玩他們一樣輕鬆。

唐羨之在入山口之前早有防備，命人隨身攜帶摺疊鐵片，拉開後如一道長篷，確實擋住了大部分箭，但厲氏兄弟的箭法千變萬化，十分刁鑽，硬生生在密不透風的遮蔽中鑽進去要人性命。

此戰再折三人。

至此時唐羨之發覺不對，察覺易人離在自己家將身上下了氣味引，除非流自己的血才能洗掉，為此不得不將完好的家將留下故佈疑陣，並拒絕了一直潛伏的唐家探子的跟隨護送。

過山口之後又十里。

唐羨之棄馬換船，卻在渡口遇上大霧，大霧之中，險些被水鬼拖下水。

更神奇的是，當夜其實晴朗，後半夜尤其月明星稀。

霧氣自始至終只在江心籠罩著唐羨之的船，像鬼魅纏身不散。

此戰再折家將二人。

唐羨之發現了自己身上不知何時也沾染了引路香，想必是那團霧氣所為。

這問題不難，但他不得不再次因此分散了屬下，來迷惑追兵。

他在離開前，派人去救唐慕之，唐慕之被文臻派護衛看守，文臻本意要拿她做個人質以防備唐家，但熟悉唐慕之的人都被調去追唐羨之了，留下的文臻的護衛耿光陳小田等人，都沒和唐慕之打過交道，雖然在文臻囑咐下十分警惕，依舊低估了唐慕之的兇狠果決。唐慕之拼著重傷在唐家護衛接應下逃走後，以獸群接連攔阻了追兵，這之後燕綏便撤回了追兵，因為這裡已經接近金草原。

騎著金草原最好的馬，抄著最熟悉的道，沒人追殺且騎術彪悍的十八部族的騎士，已經提前一步回到了草原。

之後的路，也說不清哪樣更難，因為說到底，詭計多端的處處堵截和惱羞成怒的拼死搏殺，都一樣地要人命。唐氏兄妹在一次激戰後，又一次分開。

半個月後唐羨之終於到了長川和西川交界的千陽鎮，身邊只剩下了一個家將。

但在那裡，他遇見了已經等他一旬的西川新任刺史易銘，和自己的接應隊伍。

追殺他而來的十八族，以為到了最後的勝利時刻，殘餘的幾位族長也出動了，結果被活捉，被擒下後，唐羨之奪走了十八部族最後存留的一批好馬，和易銘二一添作五，算著此次長川之行，除了滿身傷之外的主要收穫。

但這已經是後話了。

而在此刻，城外十八部族內訌，唐羨之聰明反被聰明誤被反噬的這一刻，長老堂的投選已經到了尾聲。

掌饋長老和理刑長老原本以為自己有一爭之力，因為理刑長老最近在南派十族頗下了功夫，南派天生比北派多兩票，而北派首領呔族長老雖然和提堂長老關係不錯，和傳燈一系關係卻淡薄，提堂長老與傳燈長老關係也不好，和掌饋長老倒還說得過去。

這段時間掌饋長老數次想要拉攏他，無奈一直沒機會，有幾次派人暗示，雖說沒得到什麼承諾，但也試探出提堂長老和傳燈長老依舊水火不容。

只要不幫傳燈，就是幫他們。在掌饋長老看來，提堂長老態度曖昧，只不過是為了趁機博取更多的好處罷了，所以就在方才，他藉故靠近提堂長老，想要再努力一回。

然後他才有意無意地往提堂長老身邊一坐。

提堂長老就身子猛地一偏，還把原本擱在小几的袖子一收。

掌饋長老：「……」

等等，袖子是什麼典故？

掌饋長老不認輸，掌饋長老再接再厲，咳嗽一聲，湊近身子，做出附耳低語的模樣來。

提堂長老卻沒同樣湊近來，又是一讓，整個人都縮排椅子另半邊，和坐在他另一側的呔族長老道：「哥，你看他這人，娘裡娘氣的。」

呔族長老瞄一眼：「嗯，別理他。」

掌饋長老：「……」

他站起來，面無表情，走了。

對不起，打擾了。

……