還是身體果然漸漸不行了？

一時心底的驚痛幾乎壓過慌亂——提堂是他多年的老友……

一柄寬背大刀當胸砍到，他卻沒有了對抗的力氣，只得閉上眼睛，在心中長嘆一聲。

「當。」

金鐵撞擊的聲音刺耳，那冰冷的觸感並沒抵達血肉，他睜開眼，就看見面前熟悉的背影。

赫然是提堂長老！

提堂長老看起來有點狼狽，一隻靴子跑掉了，手裡拎著半截的罐子，另外半截跌落底下，一些黑色的物事滾落。

他好像酒還是沒太醒，拎著半截罐子暴跳如雷，「什麼玩意兒！啊什麼玩意兒！竟敢把我特意給老呔送來的大補的寶貝給砸了？呔，吃我一罐！」

然後掄起半罐子，把對面的刺客砸暈了。

呔族長老也要暈了，不明白這是什麼路數，但剛剛墮入谷底的心，無聲無息便揚了起來。

一隻有力的手抓住他，把他往戰場後帶，他看見是提堂長老身邊的那個親信，而今晚剛見過的那個年輕的易家子弟，已經衝入了刺客群中開始拼殺。

有人幫忙，情勢便倒轉了，不多時刺客眼看不敵，紛紛退走，這些人路徑熟悉，逃得很快，只留下了幾具屍體。

呔族長老此刻酒醒了大半，衝上前去檢視那些刺客屍體，卻是什麼標記都沒有，他的臉色並不好看，想了想，命人砸開路邊酒鋪的門，直接找到人家的大酒甕，將那幾個刺客扒光了往裡頭一扔。

過了一會拎出來，像抖麻袋一樣抖抖，等酒液半乾不幹，就看見每個人的身上，不同部位，露出一些刺青的痕跡來，只是有的深，有的淺。

提堂長老捏著鼻子，呔族長老倒不嫌棄，鼻子湊近細細地看，半晌哼一聲，不出所料地道：「栗裡族！」

提堂長老靠著大酒甕，不滿地道：「好好地毀了人家酒麴做甚。我聞著這家酒挺香的，還想著和你再來一局呢。你這什麼表情，栗裡族和你們水火不容都多少年了，刺殺你很奇怪嗎？」

呔族長老嘴唇動了動。

原本自然是不奇怪的。

但那晚一個頭磕下來，結了盟，去了怨，再動手，就惹人憤怒了。

他有一霎的猶豫。

原本因為唐羨之的話，他是對提堂長老有幾分戒心的，遇襲那一霎，也以為自己果然中了多年老友的圈套，一瞬間心灰意冷。

然而當他於生死之際看見撲來的老友背影，驚喜羞慚和自責便如潮水般湧來。

極度的失望之下獲得希望，那一霎燃起的心火，幾乎可以將任何理智燒沒。

想要害他，剛才袖手就行了，何必再出手多此一舉呢？

這刺客來自栗裡族無疑。栗裡族的人成年之後會以獨特藥物刺青，這刺青平常不顯，遇酒浸泡才會出現。

這刺青隱秘只有少部分人知道，提堂多年來和自己交好，絕不可能和栗裡族的人結交。

旁邊，提堂長老還在喋喋不休地道：「……我方才想起有一種補藥挺適合你，便拿了來追你，沒想到還遇上這一齣戲，不過你最近身子虧損也太厲害了吧，這幾隻小貓小狗如何就讓你狼狽成這樣了？兄弟啊不是我說你，這女人身上……」

呔族長老打斷了他的話，「不是身子虧損，應該是毒。」

「毒？」

呔族長老心中苦悶，更兼湧入很多疑惑，此刻便想和自己這已經清白無暇的唯一知交好好嘮嗑嘮嗑，順手拿起那酒鋪壘在案臺上的酒，拉著提堂長老坐下，「前幾日，有人來了聚居地，已經說合了南北兩派。大家磕了頭盟了誓，沒想到……」

人總是更相信自己的選擇。

酒鋪是隨機選的，門是自己砸開的，這酒就比先前喝得更放心，說起秘密來也就更滔滔不絕，將之前唐羨之出面說合十八部族的事的說了，末了苦澀地道：「想不到栗裡族那批人果然是養不熟的狼，居然還會衝我下毒……」

「老兄弟。」提堂長老搖搖手指，「你覺得，這毒真是栗裡族下的嗎？你們十八部族這些直腸子漢子，什麼時候連暗毒都會下了？就算要下毒害你，為什麼不一次把你毒死，反而弄那麼點劑量，好多天後才發作，然後再派刺客折騰一次？賠上自己的人力不說，還給你留下了逃生的可能，這合理嗎？」

呔族長老一呆。

遇上刺客是栗裡族的，自然便會認為毒也是他們下的，但老友說的對，這樣太不合理了。

但除了栗裡族，還有誰有對他下毒的必要呢？

這話他忍不住喃喃出來，提堂長老呵呵笑了一聲，道：「你們啊，還是深宅大院呆得少，不懂人間是與非。方才聽你口口聲聲很推崇唐羨之是不是？我也挺佩服的，堂堂唐家繼承人，年紀輕輕，孤身入川，在十八部族間縱橫捭闔，也不怕自己出什麼事兒，唐家就完了。」

呔族長老眼睛一張，霍然抬頭看他。

提堂長老不看他，只顧喝酒。

「是唐羨之？是唐羨之！」呔族長老喃喃道，「他……他為什麼要這麼做？」

「為什麼？不信任你們唄。一個人與虎謀皮，不得準備點對付老虎的武器？別說你，便是栗裡哈撒，十八部族當晚在場的所有族長，我懷疑都著了道。」提堂長老喝一口酒，「回去看看唐羨之的行事。他做事從來雲遮霧罩，一個目標之後隱藏著許多更深的目標，並且手段頻出，胃口極大。說合南北兩派，鼓動你們結盟給易家和朝廷搗亂這本意不會假，但是他給你們提供了那許多好處，真的只滿足於你們那幾匹小馬？」

呔族長老愣在那裡。

只覺得原本合情合理的事情，給這麼一說，忽然便詭譎難言。

「將你們握在手裡，他才有更多的機會。如果我沒猜錯的話，他舌燦蓮花說服你們的那一晚，就是他下手的時機。這毒下得妙啊，平日不顯，自然衰退，甚至發作的時候也不猛烈，倒會讓你懷疑是不是自己身體不行，甚至可能因此，懷疑你身邊的人。」提堂長老笑嘻嘻指指自己鼻子，「比如這裡就有一個。」

他搖搖空了的酒壺，再換一壺，感嘆道：「一箭可貫四五雕，翻手為雲覆手雨。多厲害的人啊。」

提堂長老這話切中了呔族長老的心思——那一晚唐羨之不是特意提醒他要小心身邊的人？

原來在這裡等著他呢。

是要他和老友，和易家交惡，然後決裂，最後不得不全心依靠他唐家？

「那今晚的刺殺……」

「這我就不知道了。可能是栗裡族自己有異心，畢竟和你關係最差，可能是他和栗裡族私下達成了更好的協議。」

任何事都過猶不及，對於陰謀的推斷也是如此，點到為止，剩下的自有當事人自己腦補。

真要解釋得明明白白，反而容易被懷疑。

提堂長老喝一口酒，對著虛空舉了舉，像在對什麼人敬酒。

敬殿下。

真乃智人也。

崽子處處輸給他，不冤。

設計讓唐羨之無法全然信任十八部族，以唐羨之的性格必然要做一些防備，而草原人都是直腸子，最忌諱中原人奸詐，最痛恨被人猜忌防備控制。

但唐羨之就算下手，也一定是輕易激發不出來的手段，所以燕綏讓他安排了這個酒局。

他和呔族長老喝酒的時候，沒有下任何手腳，但是出門後所謂的刺客，卻是假的。

假刺客裡混進去幾個擄來並下了藥的栗裡族人，趁黑趁亂送上呔族長老隨從們的刀尖。

其餘逃走的，自然都是他的人。

而經過這一遭，呔族長老那一點疑心和戒備盡去，自然會把唐羨之做的事和盤托出且有心報復。

至此，唐羨之苦心說合的南北兩派已經在暗中崩散。

呔族殺害栗裡族人的事，也留下了導火索，隨時可以揭開來，再添一把火。

但殿下要的不僅僅是破壞結盟。

他要的是十八部族滅，唐羨之狼狽出川。

還有一盤棋可下。

提堂長老笑了笑，笑容裡有讚許，卻依舊藏著化不開的憂思。

呔族族長果然自己陷入了沉思，一邊沉思一邊冷笑，冷笑半晌後站起身來。

提堂長老一把拉住了他，「你要做什麼去？」

「自然要找栗裡族算賬！把這個聯盟給拆散了！唐羨之想要利用我們，做夢！」

「嘖嘖嘖嘖嘖，等等，老夥計，你不覺得這樣，太便宜唐羨之和栗裡族了嗎？」

「哦？你有什麼更好的辦法？」

「山人自有妙計，來，且附耳過來——」

……