文臻想起那位病死的女官，好像是她剛進宮那天，請假讓她代班的，就這麼病死了？死得可真巧。

小宮女道皇后十分喜歡聞近純，覺得她知禮儀通詩書曉廚藝，做人也十分乖覺，一來就給皇后獻上司空家女子久負盛名的養顏秘方，平日裡行事也妥當，給了皇后不少好建議，是以來了不多久，已經超越了很多多年伺候皇后的大宮女，隱隱已經是皇后的親信地位。

那小宮女嬛嬛十分健談，入宮不久，也頗為天真，和文臻說不了幾句，忍不住就開始驚歎，「聞女官，宜王殿下對你真好！」

文臻：「嗄？」

「宜王殿下哎！他居然也會做這種事哎！」

文臻：……啥事？靴子踩頭嗎？

「都說這位殿下沒長心的。陛下生病都沒見他伺奉過湯藥，德妃生病更連影子都不見。當年從小陪在他身邊，跟了十年的忠心耿耿，幾乎是把他喂大的小應子，就因為襪子給他拿錯了就被扔進死人司，沒熬過三天就死了，這位殿下聽說死訊，眉毛都沒抬一下！」

文臻心想天京百姓還說燕綏驅狗殺人呢。

「聽說他還喜歡私下玩**，有陣子有人總看見他的殿裡有矮小的人影出沒，然後沒多久就不見了，過陣子又有了，宮裡多年傳聞，都說那些人都被他玩死了。」

「至於女人，聽說殿下更不喜歡，四公主被他剪光過頭髮，上一個對他表示愛意的大家小姐是前丞相白樸的女兒，笑著進宮，哭著回宮，回家半個月就嫁了人。殿下十六歲，德妃娘娘就給他賜了一個貼身宮女，然後大冬天的他把人扔池子裡，說髒，那宮女後來傷寒死了……」

文臻想難怪剛才他說一聲髒，那些女人們跑得比兔子還快。

嬛嬛滔滔不絕一陣，文臻忽然一抬手，她下意識住嘴，隨即覺得自己話多了，懊惱地一拍自己嘴巴，「我這嘴！」

「不是這個意思啦，好像有隻蟲子。」文臻笑吟吟搖頭，眼神四處一轉。

剛才，她有種被窺探的感覺。

像某個陰暗角落裡，有一雙同樣陰暗的眼睛，在死死地盯著她。

但此刻風靜花睡，四面坦蕩，除了不遠處有一叢花特別大有點遮蔽視線外，其餘也看不出什麼。

文臻也沒有過去，三言兩語和嬛嬛結束了話題，此地已經離尚宮局不遠，便和她告辭。

等她轉身，狀似不經意地特意繞過那花叢時，花叢後空蕩蕩並沒有人。

文臻皺皺眉，也只能放下這事，回了尚宮局自己的小院子，今晚她不當值，便做了芝麻醬手抓餅，豬肉大蔥鍋貼，絲瓜釀蝦，五香毛豆，和日式壽司，親自送到皇帝那裡。

皇帝總歸病了多年，口味清淡，果然吃的還是壽司和毛豆，五香毛豆碧綠新鮮，豆子瑩潤如翡翠，壽司則紫菜香脆，米飯糯軟，黃瓜條在齒尖咯吱咯吱，文臻新鮮特製的肉鬆則金黃酥脆，一層脆一層軟的遞進，給了口舌豐富而又趣致的口感。

豬肉大蔥鍋貼則香氣撲鼻，鍋貼金黃柔潤，肉餡細膩，底部結成了金黃的鍋巴，碰一碰邊緣就碎了，皇帝便道德妃喜歡香味濃烈的菜，讓小太監迅速給送去，冷了就不好吃了。

絲瓜釀蝦則被送去了皇后宮中，皇后喜歡蝦。

芝麻醬手抓餅自然在宜王殿下手中咔咔響。

文臻自從伺候皇帝飲食，就一直把所有菜色都送到皇帝處，再由皇帝按心情隨機分賜。這是屬於她的小心機，如此可以避免送菜給皇后德妃，那兩人出什麼么蛾子。

平常文臻送去皇后那裡的點心，也一向是自己先嚐，高危職業，由不得不小心。

皇帝明顯心情愉悅，吃了幾口便道：「前些日子，你幾件事，處理得都不錯，只是這些事都不宜說在明面，多少委屈了你。」

「陛下此話怎講？」文臻撲閃睫毛，一臉詫異，「臣入宮便是五品女官，進宮兩月又升四品，升遷之速，據說多年來也無人能及，這都是陛下恩典，這都叫委屈，那滿宮女官都得抱著陛下腿哭了。」

皇帝呵呵一笑，筷子指了指她，道：「你是個懂事的。很好，心寬則有福。」低頭去夾菜，隨口又道：「聽說你今日在鳳坤宮失了手？」

文臻心想速度真快，聽皇帝這話音，編排的肯定不止「失手」這種罪過，只是皇帝素來用詞溫和罷了。

她覺得自己的心火蹭蹭蹭便要躥上小宇宙了——我還沒和你算賬，你倒趕緊尿了一地？

心火猛烈，面上卻依舊笑得甜美，急忙躬身請罪，笑道：「都是臣學藝不精，伺候皇孫們吃火鍋沒能伺候周全。」

皇帝唔了一聲道：「朕記得厲家那小子說過火鍋是你首創，但是前幾日似乎聽見了不同說法。」

「陛下，好東西出來，總會有人惦記的。說到底，口說無憑。」文臻笑嘻嘻地道，「如果您允許，臣想證明給整個皇宮看。」

「這話有氣勢。」皇子筷子一抬，笑道，「那你便去做吧，有需要什麼，去內廷監支取便是。」

「是。」

「臣謝陛下！臣還有一事，此事臣需要友朋做助手，可否允准入宮？」

「讓燕綏安排吧。」

「謝陛下！」

當晚，拿了聖旨當令箭的燕綏，在吃完了文臻給他加餐做的西班牙海鮮炒飯之後，飛快地給文臻批了四張入宮批條，允許君莫曉聞近檀聞氏夫婦入宮幫忙，但是不能過夜。

第二天，文臻先去了內廷監，列了很長的單子，一大批匠人開始日夜趕工。

三天後，東西齊備，聞家大爺大娘和君莫曉聞近檀，押送大批食材進了宮，經過御廚房和內廷監的兩重稽核之後，那些食材直接進入了文臻的小院子。

文臻不願意將技藝傳授給宮裡的人，以免轉手就又被某人鵲巢鳩佔，燕綏便派來了他麾下整個工字隊的人，以技巧聞名的工字隊，學基本廚藝自然不在話下。

內廷監的將作司也接了個任務，整日在一個圍起來的院子裡乒乒乓乓趕工，院子有燕綏派的人專門看守，進出的人只能是將作監的人。

這幾天文臻忙得團團轉，要監工，要選食材，要教徒弟，還不能丟下練功，還要一樣樣為將作司做的東西做準備，每天只睡兩個時辰。

她有時候也很驚異，自己向來是個懶的，不如太史闌自律，不如景橫波在意形象美貌，不如君珂自覺，活了兩輩子，除了學廚精心之外，沒為什麼拼搏過。

聞近純，是觸及她的底線了吧——我並不藏私，開放技藝，但這並不代表我能夠容忍心血被竊奪，被鵲巢鳩佔。

姑娘這回不給你個徹底的教訓，你就不知道花兒為什麼這樣紅！

偌大宮廷，看似死氣沉沉，其實向來訊息長腿。文臻這裡剛剛把活安排上，很快宮裡，便有一些最新發酵出的竊竊私語，自那些紅唇白齒間飛傳，那些長廊下，假山後，宮牆陰影裡，到處響著嗡嗡竊竊之聲。

「哎，知道嗎？新任四品司膳女官聞真真要舉行一場盛宴，屆時會請帝后及所有貴人捧場呢！」

「知道知道，鳳坤宮紅芍姐姐說，這是因為聞女官被指認剽竊新進宮的小聞女官的技藝，在陛下詢問之下，要以廚藝自證清白。」

「還不止呢！聞女官在鳳坤宮因為被小聞女官揭穿了剽竊之事，一怒之下掀翻火鍋，險些燙傷皇孫，更將皇后宮中的宮女們燙傷多人！」

「這個不大可能吧，她再受寵廚藝再好，也只是個女官，怎能在皇后宮裡如此放肆還不受責罰？」

「這個我只告訴你，你可千萬別亂說，聽說是她私下勾搭了宜王殿下，宜王殿下為她出頭，不僅沒受責罰，還給了皇后好大沒臉！」

「天啊，真是好生囂張啊……」

「是啊，小聞女官多謙和有才的一個人，一看便是聞女官剽竊她的。別的不說，那個棒棒糖，聞女官剛拿出來的時候，咱們都見過，確實驚豔，可是後來小聞女官做的，加了花瓣，各種形狀，更加精緻，明顯小聞女官才是正品嘛！剽竊的，自然不如正品精緻！」

「……你聽說了嗎，聞女官為了爭奪宜王殿下的寵愛，剽竊了小聞女官的手藝還不承認，還在皇后宮裡大打出手！哎，我就告訴你你別對別人說啊！」

「……哎，我悄悄跟你說，你別對別人說啊，聽說宜王殿下看上了小聞女官，偏偏聞女官也喜歡宜王殿下，因妒生恨，就剽竊了小聞女官的手藝，搶了她進宮的機會，還在被揭穿後，在鳳坤宮大打出手……」

故事在口舌間不斷翻轉，演化成情節越來越離奇狗血的版本，在這些版本里文臻的形象不斷豐滿，即將成為東堂皇宮新一任的「妖官」。風頭直逼榮膺東堂皇宮妖妃稱號多年的德妃。

也在這樣的有心無意推動的口舌構建之間，她無端便拉了許多的仇恨——宮女們多半出身不低，在這樣爬高踩低互相利用的環境裡呆久了，本就最憎恨運氣好受寵愛的人，如果這個運氣好受寵愛的機會還是偷來的，那就更要引起公憤了。

而各宮主子，本就最不喜歡所謂「不安分」的人。

流言的最惡毒之處，便是將她和燕綏進行了勾連，那忌諱就更大了。

很快，文臻那裡，串門的人多了，但文臻推說在研究招待堯國世子的宴席選單，一概謝絕。

內廷監那個封閉的大院子裡也有人探頭探腦，甚至文臻帶進宮的這幾個人，也沒少被人盤問，聞大爺是外男，進不得內宮，每日和易人離負責採買送到宮門前，再由君莫曉接進去，聞大爺被人邀請喝酒邀請了好幾次。後來有人發現喝酒對聞大爺誘惑不大，便給他送書。

留在宮外負責江湖撈開業事宜的易人離，也讓君莫曉告訴文臻，總有人在店附近轉來轉去，想要和他套近乎。

文臻聽了不過笑笑，讓那邊都不必太過緊張，有禮送就收著，有酒喝就喝著。不喝白不喝。

那邊也就該收收，該喝喝，該說不該說的，卻一個字都不說，所有探聽的，都無功而返。

謠言愈演愈烈，據說已經有不止一位貴人對皇后表示，制膳是小事，人品卻是大事，如果聞真真偷學技藝博取恩寵的事是真的，皇宮裡斷不能容下這樣的人。

皇后一開始只是微笑，不置可否，漸漸來說的人多了，便有些為難，正好皇帝每逢十五過來她宮裡，竟然也聽說了一嘴，便問皇后的意思。

皇后便道宮裡長舌婦實在多了一些，事情哪有這麼不堪，照她看，大小兩位聞女官，都頗有技藝，如此安排她們各自展示一場也就罷了，畢竟還是姐妹，便是學了廚藝，小聞女官也說過不計較了。

當時還有別的來請安的妃子在座，當即反駁皇后太過仁慈，此事關鍵不在廚藝高低，而在品行。皇家尊貴之地，可不能被這種人汙了名聲。

妃子們都齊齊請求陛下，將這沽名釣譽的聞女官逐出宮去，小聞女官才是真正高手，有她在，陛下也不愁沒人伺候。

皇帝聽了半晌，便笑道，既然要處置人，斷沒有風聞便處置的道理，總要理出個是非曲直，才好給其餘的人定規矩。如果最後真的證實廚藝高超的是小聞女官，那自然是要獎罰分明的。

一錘定音，眾人也便等著過幾日的證明。

然而這些事並沒有傳到文臻耳朵裡——燕綏這幾日沒有進宮，文臻不得宣召也是不能輕易去各宮的。

和陛下約定的時間是七天，第三天的晚上，她疲憊地從內廷監回來時，在自己院子的花牆下停住了腳步。

「誰？」

夏蟲輕鳴聲裡，有衣裳悉碎之聲，片刻後，一個裹著斗篷的身影慢慢轉過花叢。

文臻立即親切地笑了。

聞近純。

終究是沉不住氣了啊。

偷東西的人，聽見別人要反擊，總是心虛的。

這初夏的天氣裡，聞近純的絲綢披風從頭裹到腳，露在黑綢披風外的雙手，神經質地絞啊絞。

文臻抱臂笑吟吟看著她和平時不大一樣的做派，也不說話。

兩人靜了好一會兒，像是在比誰耐性更牛逼，最終還是主動來的人不得不先開口，聞近純似乎抽了一下鼻子，低頭吶吶道：「真真姐姐……我……我是來賠罪的……」

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