京城暗潮湧動，知情或者不知情的人，為即將舉辦的皇后入宗大典操勞奔走，軍隊暗中調撥，城門一日三查，宵禁提前，九門警戒，黑暗中人影閃動，如黑色鋼絲劃破這夜的完整，各大府邸也似乎得到了風聲，很多聰明點的，都大門緊閉，謝絕一切往來，隨著日期一天天臨近，外鬆內緊的氣氛越發濃烈。
不過眾人疑惑的是，大典的正主兒，偉大的皇后陛下，似乎一直沒有在京城露面，陛下對此表示，該出現的時候她會出現的。
沒有人知道，那個正主兒，在大典的前一天，還在京城百里之外。
「是這個嗎？」君珂看著柳杏林掌心黑色松茸狀的東西，眼神希冀。
「不能確定，」柳杏林嗅著氣味，「我甚至不知道這是什麼東西。」
「山野多奇珍，物種浩瀚數十萬種，不能盡辨也正常。」君珂歡喜地道，「只要有可能，都應該試試。」
兩人將藥草一分為二，各自都親口嚐了嚐——這樣可以交換服用感受，至於是否有危險，誰也沒在意。
柳杏林小心翼翼將那黑色松茸狀植物放進自己的藥囊，那裡已經採集了十數種草藥，柳杏林手指放在藥囊裡，閉著眼睛仰面朝天，低聲沉吟，「蘭藤草性澀，和那鍋子上的氣味有點相似，但是後者更沉斂些，可能還有一味苦若花……」
他凝神沉思的時候，平日那種略微有點木訥的神色盡去，整個人氣質端肅，巍然如山，君珂欣賞地看著，在此刻終於察覺，當初那個被大戶人家可怕規矩約束住的少年，此刻終於長成，在另一個領域，他亦光芒萬丈，凜然如神。
不知不覺眼神便帶了點欣慰，於君珂心裡，杏林是她帶出冀北的，他能有如今成就，她便覺得心安。
柳杏林思考完畢一轉頭，便看見君珂眼光，怔了一怔，笑道：「怎麼這麼看我？」
「在想當初……」君珂曼聲道，「你是大家族裡的妾生子，才能雖出眾卻沒有足夠地位保障，我是周將軍府一個替死的丫鬟，境遇比你還要不如，不過我們，都走到了現在。」
「是啊。」柳杏林眼底泛出溫柔的光，忽然笑道，「小君，忘記告訴你，前不久柳家來人，去西鄂找我。」
「哦？」
「來的是我二哥，大房嫡子，他是一步一跪，求到我門前的。」
君珂笑起來，「真的？不會就從門口開始跪的吧？」
「何必深究。」柳杏林爽朗地笑起來，「大燕皇帝又病了，當時皇太孫還沒回來，朝中急得沒法，遍尋名醫，有人推薦了柳家，柳家在我們離開第二年，就去了燕京，也算名聲響亮，他們大概是因為一直太順遂，還沒入宮問診，就誇下了海口，結果皇帝病無起色，再加上柳家又無意中捲入了燕京門閥家族之爭，這下引起了滔天大禍，無奈之下，派我大哥遠赴西鄂來求我了。」
「該！」君珂笑，「你家裡有些人確實被捧壞了，燕京水深，也是他們能涉足的？吃點苦頭吸取教訓也好。你怎麼做的？」
「燕人和你有仇，但柳家對我也有養育之恩，」柳杏林柔和地道，「我給了他們一些指點，讓大燕皇帝的病況有所緩和，但不能根治，小君，抱歉我做不了更多。」
「你已經為我做了太多，甚至有很多時候，是違揹你的人生準則的。」君珂微笑，「下次不必了，我的仇我自己會報，你做你自己便好，不然，小心咬咬吃醋。」
柳杏林訕訕地笑起來，但眼神發亮，很明顯他和柳咬咬歷經三年，依舊處於熱戀之中，聽見她的名字都令他由衷喜悅。
只是他很好地控制了自己的喜悅，不願意在君珂面前流露——她雖然情緒如常，可是納蘭述那樣的病，必然如陰影在她心頭盤旋，想著她的揹負和壓力，柳杏林微微不忍。
「小君，還記得當初嗎？那天暴雨之中，我和你從柳府府門前走開的時候，你說的話？」半晌他道。
「總有一天，柳杏林要超過他們柳家在醫學一道的地位；總有一天，他們柳家，要親奉重禮，千里來拜，伏於柳杏林門前，求他迴歸！」君珂輕輕複述。
「拜你所賜，豪言終成。」
兩人都笑起來，抱膝坐在山頭上，看晚霞壯麗，如神筆在藏青天際揮灑無邊爛漫，大片大片深紅斑斕的彩光自天那頭徐徐鋪開，恢宏畫卷，盡展眼前。
多年前覺得很重要很偉大的誓言，等到走過太多路途之後才發現，原來昔日咬緊牙拼盡氣想要達到的目標，早已被遠遠拋在身後，那些曾讓自己痛而不得的一切，也早已在心版淡去無痕。
越往高處，眼界越開，天青水闊，長風徐來。
「杏林。」
「嗯。」
「納蘭能手術麼？」
「你說的那種什麼……癌？」柳杏林微微偏頭，「大抵就是我們說的癰瘤或者‘腫’，生於體內的那種，以前我遇見過一個，撐的時日很短，那時我還沒從你那裡學會開刀，如今好歹咱們也剖過幾個肚子，總要試一試，等陛下身體更恢復些，就要抓緊進行了，只是小珂……」
「嗯？」
「我擔心你……」柳杏林目光似有憂慮，「這個手術需要人配合，我擔心你……做不到。」
君珂目光黯了黯。
是，剖別人肚子容易，那不過是別人的器官和身體，但是如果是納蘭，她是否還能保持那份冷靜？是否還能極好地配合杏林？是否會因為關心則亂，出現謬誤？
這樣的手術至關重大，需要醫者有顆淡定超脫的心，稍有差池，便是一條性命，而明白此中利害的她，會不會因為執念太過壓力太大，無法做到完美？
君珂手心微涼，卻在瞬間微笑。
「我相信我能，沒人比我更渴望他活，活得長長久久，和我白頭到老。」她道，「如我不能，杏林，打昏我，然後，我和他的性命，都交給你了。」
柳杏林震動地看著她，咬著嘴唇點點頭，半晌嘆息道，「我知道，不成功，你也會……小珂，堯國的形勢我也看出來了，國內反對你的風潮很烈，你的想法和行為，他們不會接受，我擔心這樣的手術瞞不了那些朝臣，他們會怎麼理解你的行為？會不會……」
君珂當然明白他的意思，她所堅持的，所要求的，永不會被那些根深蒂固的封建舊思想所接納，就算大典將敵人打趴，也只會讓她更為他人忌憚而不是接受，一旦有風吹草動，抵制更烈，到時候他們一定會抓緊機會，攻擊她弒君吧？
「生命平等，但人性自私。」她站起身，迎著最後一抹沉落的陽光，忽然振臂高呼，「為納蘭一命，我亦不惜血流飄杵！」
柳杏林揚起臉，君珂的背影在淡金的夕陽裡光芒熠熠，他眼底笑意也漸漸決然——這女子一路走來艱辛歷歷，千夫所指毫不動容，她敢，他為什麼不能？
「放心，」忽然也似有豪氣湧起，他大力拍君珂的肩，「一起！」
兩人勾肩搭臂，各自仰頭一笑，正豪氣干雲，雖千萬人吾往矣，君珂忽然一聲慘叫，針刺了屁股一般跳起。
「哎呀，忘記明天就是大典！」
這一天欽天監說是個好天氣，夜觀星象，風清雲朗，皇后陛下定然能在萬丈金光之下，冠冕輝煌，萬眾矚目。
天亮時，眾人都抬頭望著烏雲滾滾黑霧沉沉的天空，無語。
「果然是妖后……」幾位剛剛解脫軟禁狀態的老臣搖頭嘀咕，「到哪都妖氛沖天。」
老臣們在野牛族皇宮護衛的「保護」下，一步三搖地出宮，跟隨著浩浩蕩蕩的隊伍，前往宗廟。
站班時遙遙看見一路關防的，都是一色鮮紅的血烈軍士兵，這些官們都放下了心，互相對視一眼，又看看最前方的龍輦鳳駕，珠玉輝煌，重簾深垂，看不出帝后在做什麼。
長長的儀仗擺開來，隔開了眾臣和皇室，滿朝文武，除了值戍的，全部到場，在京待職三品以上以及各地進京首府以上官員，也在此列，再加上將要陪皇后進入宗廟的皇室宗親，公主命婦，足有數千人。
堯國的皇室宗廟就在城內，離皇宮不遠，圈出數十里方圓，專門修建的皇家園林，其實現在堯國的皇室宗廟，已經不是原先的步氏宗廟，納蘭述繼位後，重建宗廟，在正殿只供奉了自己父母的牌位，各自冊封皇帝皇后尊號，原先步氏皇族的牌位都被挪進了二進殿中。
按照堯國皇室規矩，皇后大婚入宮，有子嗣後正式參拜宗廟，和大婚屬於昭告天下的身份認定不同，參拜宗廟代表的是血脈的延續和承認，自此之後不僅是國母，也是整個皇族至高無上的女主人。
對納蘭述來說，這是正式將君珂以妻子的身份帶到父母神位前，對君珂來說，今天也是她第一次以堯國皇后身份出現在整個皇族和朝廷之前，意義不言而喻。
宗廟前玉階百層，每三十層一個平臺，紅毯自頂端鋪落，潔淨華貴，階梯兩側十八銅爐燃起巨香，油亮的黑檀木供案一字排開，每個平臺上都有一座。
三道香，第一道拜天地，第二道拜國土，第三道拜祖宗，連拜三次，入正殿，謁先祖神位，三跪九叩三柱香，以後宮之主身份，向先祖昭示綿延國祚承續血脈的責任承諾。禮成。
再加上其間各種繁瑣禮儀，往往完成要一整天工夫，歷代皇后，身著厚重禮服完成這一套儀禮，暈過去的也有。
納蘭述下了御輦，負手注視那三座平臺上的香案，眼神冷誚。
這三道香，便是三道橫江鐵索，攔路惡虎吧？
主持儀禮的寧國公，恭謹地立在一旁，他是前堯國皇室最長者，老堯皇的堂兄弟，步氏皇族似未滅而實滅，這些撿得一命的步氏皇族遺老，頂著一個空頭虛爵，不得不小心翼翼過日子，往日風光不再。
「陛下，皇后娘娘……」禮部尚書湊上來，神色遲疑地望著久久沒動靜的皇后鳳輦。
「時辰還未到。」納蘭述淡淡道，「她在寧神靜氣。」
一眾文臣不敢說話，恭身退下，各自悄悄對望一眼，撇撇嘴——靜氣？再怎麼靜，也不是靜淑賢德堯國皇后。
金鐘長鳴，顫音悠悠，九響之後，便是正式儀禮，九響而不至，則儀禮自動結束，皇后將會被廢。
數千盛裝男女，翹首注視毫無動靜的鳳輦。
「她怎麼還沒回來？」戚真思溜到納蘭述身側，難得地也有了幾分焦急，「我知道她不想當這個皇后，用這種方式表示抗議嗎？」
「她會趕上的。」納蘭述胸有成竹。
「可鐘聲已經七響，人影還沒有，飛馬也來不及……」
「那就再九響，再再九響。」納蘭述若無其事，「敲到她回來為止。」
戚真思，「……」
當……當……當……
鳳輦珠簾緊閉，眾人的神色，隨著鐘聲一聲聲響起，漸漸由好奇變為疑惑、驚訝……不屑……
不會是知道自己不配母儀天下，不敢在人前露面了吧？
一群命婦譏嘲之色更濃——她們是封建禮教的被犧牲者，哀憐著自己的命運，卻學不會接納有勇氣挑戰禮教的先鋒。
戚真思冷笑瞧著那些嘴臉，尋思著用什麼方式煽她們比較痛快。
當！當！
鐘聲最後三響！
人群騷動越烈，禮官神色焦急，很多人冷笑隱隱。
納蘭述神色不動，喃喃道：「……該是個什麼樣的出場方式呢？策馬狂奔還是輕工飛渡？不對，她一定不會讓人看見裙底褲的……」忽然眉毛一動，「該不會是……」
然後他霍然抬頭。
此時身份較低站得較遠的外圍官員，已經出現驚呼。
「看天上！」
數千人齊齊仰頭，注目天際——那裡忽然出現了深黑色的一團雲，正以極快的速度移動而來，像攜著一場暴雨瞬間將至的雷雲，剛才還是巴掌大一團，轉眼便到了眾人頭頂，正以一種俯身斜衝的姿態自雲端下降，因為速度過快，身後劃出一道長長的白色的天路軌跡，隨著俯衝向眾人視野越來越近，所有人都看見那深黑的發亮的羽毛、展開足有一間房子方圓的鐵翅、蒼黃色灼灼隼利燈籠般的眼睛、深褐色如老樹盤根的足爪、爪上彈開的雪白彎曲如百鍊彎刀的指甲……
「巨鳥！」
驚呼聲也像一團雷雲，從人群上方爆起，炸向天空，命婦們眼睛一翻，無聲無息暈倒過去。
那鳥直衝而下，炮彈一般從人們頭頂俯擦而過，巨大的衝力和翅膀帶起的風聲卷得地面紅毯都出現波浪般的褶紋，整個宗廟之前巨大的廣場亂成一片，人們被狂風吹得髮髻散開，亂髮長舞，一半人驚叫捂臉走避，一半人直挺挺面色蒼白僵立，喃喃「一定是做夢，一定是做夢……」