四面沒有人跡，連一個村子都沒有，這裡沙大，住民都依附山體挖洞零散居住，最近因為黃沙城囚徒暴動，四面百姓被殺的被殺，逃跑的逃跑，幾十裡之內，都看不見人煙。
卻有一個隊伍，行走在黃色大地上，馬蹄踏著沙礫，沙沙作響。
「主子，前方就是黃沙城。」許新子在馬上揚鞭一指，「咱們緊趕慢趕，終於在今晚趕到，不過，為什麼一定要選在除夕夜出現？」
「每逢佳節倍思鄉。」納蘭述注視著石頭城池，語氣沉沉，「無論那些罪徒也好，雲雷棄民也好，都身在異鄉，飄零苦難。今晚，應該是他們情緒最低沉，鬥志最消減的一晚。這個時候的人，容易被勸說。」
許新子頻頻點頭，正想不失時機拍拍馬屁，說幾句主子深通人性觀察入微什麼的，一側頭看見納蘭述垂下眼睫，神情晦暗，頓時怔了怔，也默默垂下頭。
是的，每逢佳節倍思親，別人如是，主子何嘗不如是？
他較那些人，更多慘痛和揹負。他至今還負著父母的骨灰，帶著終生致殘的妹妹！行走在報仇的路上，別人再寂寥，除夕之夜還相聚一起唱歌圍火，他卻帶著軍隊，在異國躅躅而行。
成王的屍身，已經火化了，和成王妃的骨灰一起，存放在軍中一路隨行，等待納蘭述實現王妃的遺願，擇陵安葬。小郡主的傷，經柳杏林精心看顧，好在沒有再惡化，但殘疾已成，傷害難挽，她始終沒有醒。
白日里納蘭述從來不去妹妹的帳篷，許新子卻知道，很多夜晚他睡不著，會偷偷去妹妹那裡，黑暗中不點燈，默默長坐，聽她昏迷中囈語，任那些求救責怪的字眼，燒紅的炭火一般，一遍遍烙過他的心。
到了天亮時，他依舊回到自己帳篷，看軍報，下命令，見下屬，以及，對君珂微笑。
許新子知道後者的艱難。
正如他知道，私下裡的納蘭述，從來沒有笑過。
他所有的笑，所有維持自如的努力，都給了君珂。
許新子有次大著膽子偷偷問過納蘭述，為什麼？難不難？
「我不要我的沉鬱，影響了小珂的心境，我的痛苦她已經感同身受，我再鬱鬱寡歡，她必然也陪著，何必再經年日久地折磨她？」
當時納蘭述長吁了一口氣。
「我已經讓她為我失去了自由平靜的生活，我不能再讓她為我失去自由平靜的心境。」
許新子有時羨慕地想，他們遇見彼此，真是一種幸運。
想到這裡，許大頭抬起大頭，深沉地嘆息一聲，道：「主子，我也思親了。」
「你哪來的親？」納蘭述絲毫不為他所動，「你們都是孤兒。」
「我想思個親。」許新子憂傷地道，「我二十二了，還沒女人。」
納蘭述怔了一怔，倒彎了彎唇角，轉過頭來，道：「等此間事了，將來咱們地盤上，你看中誰，我給你娶誰。」
「要個大屁股的。溫順的。」許新子打蛇順棍上，「不要君老大那種瘦筋筋的，醜死了。」
「大頭就該配大屁股。」納蘭述漫不經心回答，忽然發覺剛才那句話的問題，轉過頭來，危險地眯起了眼睛，「嗯？」
許新子感覺到主子眼裡的殺氣，愣了一愣才反應過來，趕緊抱頭申冤，「主子，我沒偷看君老大的屁……」
「砰。」納蘭述一腳便把許大頭的馬給踢躥了出去，馬受驚瘋狂亂竄，大頭在馬上驚聲尖叫，四面雲雷軍，呵呵大笑。
氣氛溫暖起來。
納蘭述淡淡扯起唇角。
這小子，嫌大家有些壓抑，故意調節氣氛的吧？
心裡明白，終究還是漾起淺淺熱流，這嚴寒大地，風刀霜劍，冷清年節，萬般皆苦，但好在，他未曾寂寞。
出了醜的許新子也不難堪，不一會兒笑嘻嘻又馳了回來，馬鞭一指，「主子，到了！」
納蘭述仰起頭，注視著這座石頭堡壘，這石頭堡壘極大，綿延數里，新舊不一，前方建築風化嚴重，遠處牆壁石塊還發出幽幽的青光，明顯這裡的囚徒，一直只在做一件事，採石，造城，百年積累，終成堅石巨城。
這裡居然有護城河，但早已乾涸，五丈寬的河床上，到處閃爍著磷光，那是人的白骨，護城河下有尖石陷阱，還有流沙，如果對方不放下吊橋，騎兵是過不去的。
納蘭述知道，這座城早先是西鄂某大教派的神主所在地，後來教派被滅，城也被朝廷拿來做了囚牢，這座城當年為了宣示神蹟，建立在懸崖上，城後，就是萬仞絕崖。
此時深夜，城內隱隱還有燈火，有蒼涼古怪的音樂和喧譁之聲交雜著傳出來，這些精力充沛的罪人們，果然還沒睡。
早在三百步外，納蘭述已經讓雲雷軍收好武器，換上普通衣服，在自己臉上撒些土，扮成風塵僕僕樣子，其實不用扮，眾人連日趕路，也差不多灰頭土臉。
三百雲雷，不能衣甲鮮明地出現在城下，大搖大擺地招安。因為說到底，那三十多雲雷人，雖然是此次叛亂的大腦智囊，但畢竟城中，數千囚徒才是主力，這些人雖然多半頭腦簡單，但只要有一兩個人聰明點，想明白這是西鄂釜底抽薪的分化之策，鬧將起來，別說雲雷那三十多個棄民出不去，連納蘭述帶的這三百人也會被包了餃子。
所以考慮到其間的危險性，納蘭述取代了君珂，本來也可以派屬下來辦這事，比如醜福，但納蘭述考慮到某個重要原因，還是決定自己來。
此時城頭上也有了人影，默默注視著突如其來的三百騎，眼神警惕。
納蘭述仰頭看著前方，示意一個雲雷士兵上前喊話，「上頭可是雲雷老鄉？」
城頭上一陣騷動，很明顯，這個口音甚重的雲雷士兵，引起了對方的注意，很快有人回話，「底下兄弟們哪裡來？可是我雲雷人？」
雲雷住民一般不出雲雷高原，凡是出來的都是各種原因被迫離開的棄民，城頭上已經有人探身下望，看出來這些人，三十多人呆在數千異國囚徒之中，雖說很得尊重並無危險，但也很希望自己人更多些。
那士兵按照納蘭述的交代，和上頭搭訕了幾句，說自己一行是雲雷大族，前不久一場家族恩怨中失敗被逐，原本想去大燕的，誰知道仇家窮兇極惡，一路追逐，家族老幼婦孺，都在路上死去，剩下一批青壯和家族護衛，沒奈何沿路出重金尋了些武士沿途保護，好容易到了這裡，聽說此地黃沙城有同族兄弟，想著出門在外總是雲雷人，特來尋求庇護，就算不願庇護，兄弟們連日奔波筋疲力盡，給個落腳地休息，捱完這個離鄉背井的年夜也好。
那雲雷士兵口才很好，將一番話講得悽切自然，令人唏噓，許新子目泛淚花聽著，喃喃道：「娘地，說得我真以為我那麼悽慘了……」
納蘭述瞪他一眼，許新子縮縮大頭。
城頭上的雲雷棄民，果然被這段話打動，感同身受地嘆息，同意眾人入城，卻又說黃沙城目前正是非常時期，不敢收留沿路尋的外族護衛，請那些人不必入城。
這也早在納蘭述預料之中，因為無論哪個大家族，倉皇出逃，也不可能齊刷刷剩下三百精壯，沒這麼巧的事，假託其中部分是護衛，一方面取信對方，另一方面，城外正好留人接應。
黃沙城放下吊橋，精選過的雲雷士兵七十人，將改裝過的納蘭述夾在當中，許新子一馬當先，握緊了袖子裡的小板斧。
吊橋悠悠盪盪，木板已朽，橋下積年黃沙裡，綠光隱隱，白骨森森，骷髏們寂寞地躺在沙礫裡，空洞地遙望夜空，似在思索關於生命和死亡的永恆命題，眾人一低頭，都會對上一截斷骨，或者一個幽深的眼眶，四面冷風遊蕩，呼嘯若哭，雲雷軍身經百戰，此時心中都不免微微發瘮。
這吊橋如此詭秘恐怖，如果有人於其上埋伏……
眾人心中都掠過這個念頭，抬眼一看，石城內門洞開，一列大漢抱胸站立，遠遠的，不懷好意而兇厲的目光，宛如實質般逼過來。
納蘭述心中一動，叫過一個士兵，低低囑咐幾句。
眾人的步子都放緩了些，臉上驚恐之色更甚。
「哎呀」一聲驚叫，一個小個子士兵似乎太過慌張，好端端地竟然一腳踩空，眼看就要掉下去，四面驚呼救援不及，還是這傢伙自己最後關頭抱住了鎖鏈，然後被同伴拉起，上來時已經面青唇白，一副驚魂未定模樣。
城門門洞裡傳來一陣低沉的鬨笑，隨即那些警惕兇狠的目光，漸漸收斂了許多。
納蘭述和許新子對視，各自挑眉。
雲雷軍當然沒這麼慫，當初君珂最先操練雲雷的就是輕功，怎麼可能一個吊橋都走不穩？但「雲雷普通世家子弟」，卻是應該走不穩的。
這一跌，對方稍減疑慮，門洞裡的目光，殺氣淡了些。
走過吊橋，門洞裡排了整整兩列大漢，個個衣衫破爛，面有菜色，卻神情彪悍，看人時兇光畢露，這麼冷的天氣，多半裸露著胸膛，露出來的肌膚，灰白如鐵。
四面沒有人說話，所有人都將眉毛低低壓在眼睛上，眼神冷冷地射過來，雖然沒人有動作，但沉沉的殺氣和壓力，無聲無息形成力場。
在這樣的人群中走過，本身就需要一定的勇氣，當然現在納蘭述不需要雲雷軍表現出超出水準的勇氣，大家都是一臉「我有點害怕但是我要努力維持住面子」的恰到好處的表情。
「呵呵，讓諸位兄弟受驚了。」前方忽然有人說話，那人站在城門樓梯的最下面一階，整個人沉在陰影裡，語氣卻是爽朗溫和的，「在下雷鑫，見過各位。」
眾人頭一抬，眼前是個中年文士，微有落拓之色，衣著卻很整潔，眾人都愣了愣，沒想到領導一群兇徒佔據黃沙城，和西鄂對抗日久的雲雷棄民頭領，竟然是個文質彬彬人物。
那人立在陰影裡，看人卻像在陽光下，第一眼看住了許新子，隨即目光掠過，在人群中尋找，笑道：「不知道哪位是主事者？可否一見？」
眾人心中都道厲害，許新子走在最前面，這人竟然一眼看出他不是真正的主事者。
「這是我家少爺。」許新子按照事先商量好的方案，向雷鑫介紹納蘭述。
塗黑了臉的納蘭述，向對方微笑頷首，雷鑫看過來，眼神一閃，隨即笑道：「遠來是客，一路辛苦，還請城樓大廳敘話休息，正巧我雲雷兄弟們，都在那裡。」
當即帶著人上了城樓，這石城也不同普通城池，最前面的主建築是最堅固龐大的，一層層石梯盤旋上去，有一層整個是一座巨大的廳堂，此時裡面有三四十人，圍著火盆，正在喝酒吃肉，看見眾人過來，都將目光投來。
雷鑫簡單介紹一下，安排雲雷士兵在外面休息，邀請納蘭述和許新子，以及另一位雲雷頭領趙興寧進入內室，雲雷士兵多年未見家鄉人，也難免激動，當下快活地坐在一起，納蘭述經過他們時，眼神警告地掃了一遍。
這是暗示他們，不要喝酒誤事說漏嘴。
三人隨著雷鑫進入內室，看出來這人在黃沙城地位極高，這間屋子似乎是他指揮辦公場所，滿屋子的地圖和各式軍報，納蘭述隨便看看，眼神里閃過驚異，認真看了雷鑫一眼。
雷鑫卻是溫和的微笑，和三人攀談，納蘭述和許新子不是雲雷人，自然不敢多話，都在心裡盤算著，什麼時候和這人攤牌，本來納蘭述還有些擔心攤牌時會有麻煩，如今見了這樣一位領導者，倒心中定了定。
這人極有頭腦，眼光隼利，只要誠心以待，他自會有正確抉擇。
雷鑫和趙興寧相談甚歡，卻也不忘照顧納蘭述和許新子，不時詢問他們兩句，賓主氣氛融洽，趙興寧正說到一個雲雷典故，眾人哈哈大笑，雷鑫笑道：「說起那事確實有意思，其實去年我雲雷大比，雲家家主出的那個榜，也是個笑話呢！」
他突然說起雲雷城近事，居住燕京多年的趙興寧哪裡知道，只好乾笑著打哈哈，納蘭述眉一抬，眼神一閃。
這姓雷的，夠敏銳，趙興寧竟然經不住他兩三句盤問！
果然雷鑫興致勃勃湊上前，神秘兮兮對趙興寧道：「趙先生初出雲雷不久，對這事也記憶猶新吧？咱雲雷無人不知的事兒，不知道當時您家家主，怎麼看的？」
趙興寧張口結舌，下意識看納蘭述，眼光還沒轉過去，雷鑫面色一沉，身子一仰，啪一聲，他背靠的石牆，竟忽然一翻，隨即他人就不見了。
而再一回頭，那群雲雷棄民，不知何時，已經面色陰沉，站在門口。
「雷先生。」納蘭述坐著不動，隨意撥了撥火堆，笑道，「說得好端端的，您這是做什麼？」
「做什麼？」牆面忽然動了動，滑開一塊磚，露出雷鑫的臉，依舊帶著笑意，「諸位，明人不說暗話，你們是雲雷人，卻不是新近從雲雷高原出來的棄民，你們此刻滿嘴謊言出現在這裡，難道還要在下禮遇麼？」
「既然是雲雷人，那就是一脈同鄉，為什麼不能要求禮遇？」納蘭述伸個懶腰，將火堆裡烤熟的紅薯不急不慢地剝開來，有點好奇地聞了聞那濃香，才不急不忙地道，「先生如此聰慧，既然確認這些兄弟是雲雷人，難道推測不出，我們到底來自何處，又所為何來嗎？」
雷鑫沉默了一會，牆後雙眼忽然一張，「雲雷軍！」
「然也。」納蘭述神情自如。
「那為何撒謊？」雷鑫冷笑，「開誠佈公豈不好？行事如此鬼祟，怎能不叫人懷疑你等用心？你們還真是膽大，七十個人，就敢進我黃沙城！說！你們是不是西鄂的探子，幫他們開路破城的？」
「開路破城又如何？」納蘭述冷笑。
眾皆失色，幾個漢子大步衝上，許新子立即拔出小板斧，擋在納蘭述身前，外面大廳響起碎杯聲，雲雷軍也衝了進來。
對方因為這一句話，迅速形成對峙之勢，納蘭述神色不動，冷笑站起，傲然反問，「這城是你們的？」
「你……」
「你們打算在這城過一輩子？」
「這……」
「你們打算和底下那些生性暴戾的西鄂罪徒一起，」納蘭述一指灰沉沉的城內，「永遠呆在這苦寒之地，捱四季狂沙，受西鄂軍隊圍困，日夜不能安枕，朝夕難以飽腹，人不人，鬼不鬼，過一生？」
「這……」
「你們願意從此告別人間繁華，永別故土，在異鄉飄零度日，到死埋骨他處，歲歲除夕，親人別離，年年忌日，無人上香？」
「這……」
「原來你們願意過這樣的日子。真是奇哉怪也！」納蘭述冷笑，「既如此，我等費心遮掩行藏，來這一趟，完全是對牛彈琴，今日你走你的陽關道，我走我的獨木橋，祝各位在黃沙城，美妙終老。」
他拍衣站起，竟然真的說走就走，許新子立即跟著轉身，其餘雲雷軍也向後退去，有人目射兇光想攔，納蘭述手指一指，「不要以為你們的小機關能困的住我們，雲雷軍的名聲，你們也該聽過！我們完全來得及在你們呼喊那些罪徒之前，殺光你們！」
雲雷棄民們沉默，臉色鐵青，卻也不敢再動，納蘭述冷笑一聲，施施然邁步。
「慢著。」
納蘭述停在門口處，卻並沒有轉身。
「恕我提醒你們一句。」他負手淡淡道，「你們的到來，給了黃沙城罪徒太多期望，他們因你們得了自由，若有一日你們想走，你猜，他們會怎麼做？」
雷鑫霍然變色。
「今日他們因你們得了自由，」納蘭述一步不松，「對你們歡呼崇敬言聽計從，但是人的慾望是沒有止境的，自由之後，他們想要進一步的自由，想要深入內陸，想要美食華衣和女人，想要一切以前正常生活裡享受過的東西，到時候，如果你們能做到這些，他們自然對你們死心塌地，但如果不能，那麼，他們的失望，也是加倍的！」
「加倍的失望啊，這些天性兇殘，飽受欺壓，早已心志扭曲的罪徒。」納蘭述轉身，悠悠一笑，「我很想知道，你們這三十多人，能在那樣的憤怒和失望裡，支撐多久？你們屍身的碎片，會和那吊橋下那些一樣多嗎？真可惜我看不見了，不過我可以確定的是，護城河下的流沙，再多扔進幾十個頭顱，也絕不會填滿的。」
他哈哈一笑，笑聲裡充滿幸災樂禍，隨即邁步出門。
「請慢！」
這一聲充滿急切，還多了個「請」字，隨即牆壁軋軋一響，雷鑫從牆後走了出來。
他對背對他的納蘭述長長一揖，懇切地道：「先生一言驚醒夢中人！在下在黃沙城日久，時常也覺得不妥，但卻未能想到如先生這般深切，確實，我等再在黃沙城呆下去，必將面臨屍骨無存後果，我等知錯，望先生救我！」說完又是及地一揖。
許新子揚起得意驕傲的笑容，納蘭述緩緩轉身。
「我等改裝前來，假稱雲雷棄民，其實就是為了救你們。」他指指城下，道，「罪徒之中，自有精明人士，我等如果在城門前擺明身份公然勸說，一旦你們心動，只怕對方憤怒之下，會先殺了你們。」他笑了笑，「你們三十人，又在城內，如何逃得過對方殺手？」
「先生智慧，思慮縝密，雷鑫不及。」
「等下我們做一場戲。」納蘭述淡淡道，「你的人和我的人，偽裝成有衝突，大打出手，我們倉皇逃竄，你們怒不可遏，但表示看在雲雷一脈份上，只將我們驅逐……」
「好計！」雷鑫一撫掌，神采飛揚，「我等怒不可遏，將你們驅逐出城之後，猶自追出城外，叫罵不休，直到追出吊橋……」
「然後砍斷吊橋，我城外自有其餘士兵接應。而城內罪徒就算發覺，短期之內也無法追上。」納蘭述接上。
「我還可以事先命人，將弓箭之類可以遠射的武器收起！」雷鑫目光灼灼。
「其後你等便海闊天空，可隨我雲雷軍迴歸雲雷，你等雖然是雲雷棄民，但一旦入了雲雷軍，就換了身份，再要回去，天經地義！」
兩人對視，哈哈一笑，各自覺得和對方合作，當真輕鬆。
「既如此，我帶幾個兄弟，收拾下武器和要帶的東西。請先生在此稍候。」雷鑫神色興奮，帶人匆匆下城。
他下了城，正要往城內武器庫走，忽然被人攔住，隨即他駐足在城門邊，看見吊橋之上，一個穿著連帽黑斗篷的人，慢慢走了過來。
城下，雷鑫在等著那個突然的訪客。
城上，納蘭述負手，等著雷鑫迴歸，然後下一場戲的到來。