「什麼是必須？什麼是幸福？這永遠不是別人告訴你答案，只有你自己才真正明白。」納蘭述輕輕道，「不要等到在做完那些事的最後，才驚覺那些努力和掙扎毫無價值。」
「納蘭，你的人生，什麼是必須，什麼是幸福？」
「我出生到現在，所有人都告訴我，我的必須，是繼承冀北王位，我的幸福，是治理好冀北，富有一地，王權永世傳承。」納蘭述笑起來，彎彎的眼角一抹不以為然，「王權？王位？沒什麼不好。可是如果帶來屍山血海，帶來兄弟傾軋，帶來親人隔閡，帶來這一生永陷權謀爭奪之中的痛苦，不過換那一身黑龍袍，半生殘破軀，寶座孤寡人，寂寥風裡帷，當真，值得？」
「納蘭述從來都認為。」他撫撫她烏黑鬢角，將呼吸細密地凝在她髮梢，「他的必須，是做好一個男人，做一個好男人；他的幸福，是和心愛的女子在一起，生兒育女，相守到老。」
不怕被人詬病胸無大志，是因為真正明白平凡才是幸福。
君珂心中湧起淡淡潮熱，忍不住把住他的臂彎，伏在他耳邊，悄悄道：「我突然想起了我的必須，我的幸福……不過現在我不告訴你。」
「那我就一直等在原地，等著聽。」
「嗯。」
對話之後便是沉默，月色透過樹梢光澤淡淡，他們在彼此的靜默裡心意甜蜜，靜靜依靠。
兩條相依的影子，長長地拖在地面上，在影子的盡頭，也有一些影子。
短短的，肥肥的，龐大的。來自於不遠處的角落的。
「你看。」蹲在黑暗裡的靛青刺青的少女，對身邊的某雄壯物一臉鄙視地道，「親也親過了，小珂已經主動摟人了，本來我還覺得一切都很安全，但是我突然覺得，過了今天，你家主子很可能就是別人的了，當然，我也是。」
么雞搖頭……她不是我主子，不過說了你也不懂。再說散個步親個嘴就是別人的了？你天天和我散步，你是我的嗎？太史當初天天親我，她會嫁我嗎？
「當年在我懷裡亂拱的小子，現在想去拱別人的菜地。」戚真思神情嚴肅，「么雞，你允不允許？」
么雞懶懶翻個身……菜地關哥屁事，哥又不吃素。
「你用身體語言，充分表達了你對此事的憤怒和抗拒。」戚真思點點頭，拖起么雞，「那好吧，我從來都是願意幫助你的。」
么雞屁股死命往後賴……哥不介意被代表，但是哥必須要有好處。
「食堂昨天買了一批煙燻肉。」戚真思自言自語，「別有風味，我截留了一塊。」
么雞溫柔地站了起來……姑娘你不早說。
「走，我們也散步。」
在樹林裡坐了一會，美妙旖旎，難得交心的情調，很快被頭頂的鳥屎澆滅，納蘭述趁機拉著君珂，以洗手為名，在麓峰山後一個無名湖邊，轉了三圈。
之所以他要不停地圍著湖轉，是因為依舊賊心不死，想重拾機會，找出一塊既有情調又幹淨，天光暢明，適合讓某些美妙的事再延續的美妙所在。
然而麓峰偏僻，雜草叢生，養尊處優的郡王怎麼看，都覺得這些地方不夠精美乾淨。
君珂卻已經困了，她白日勞心勞力，到晚間便休息得早，轉了三圈之後，無奈地道，「我說納蘭，你是在散步呢，還是等著撿金子？」
「或許有也未可知。」納蘭述正色答。
君珂白他一眼，找塊石頭坐下來，伸長雙腿，捶著小腿，「今天拉練十公里，真累。」
她面對湖水，在月色下舒展身體，少女久經鍛鍊的身體，頓時展現出最精妙的線條。頸肩優美，腰肢纖細，腿長足直，緊身衣被一拉伸，繃出修長而彈性的弧線，從臀到大腿，弧度美妙而筆直地延伸，小腿那裡長而纖細，毫無贅肉，最後在細巧的足踝處收束。
納蘭述一眼見著，心也似瞬間收束，想著剛才的吻和她的溫柔，頓時口乾舌燥。
隨即他突然冒出一個主意。
他轉了一個方向，到了君珂正面，背對湖水，笑吟吟看著她，一副閒散表情正要說什麼話的樣子，霍然眼睛瞪大，一副驚慌之態，厲聲道：「身後有毒蟒！小心！」
隨即他張開雙臂，等著驚嚇避蟒的君珂撲過來。
撲吧，用力撲吧，以你的衝力和速度，咱們靠湖這麼近，我腳跟再往後退退，然後……
撲我到湖水裡吧！
然後……
你跳下來救我吧！
然後……
我拉肚子體虛抽筋吧！
然後……
你心懷愧疚，驚慌失措給我渡氣吧！
然後……
你我衣衫盡溼，嘴唇相接……
這個時候，我還不能順勢吃了你，我還叫男人？
郡王好用的腦袋，剎那間將整個計劃在腦海裡過了一遍……真是天衣無縫完美無缺！
對面。
君珂果然順勢彈起，向前撲來。
來得好！
啊……不對！
君珂向前一撲，身子一衝，半空裡突然轉身，清光一閃，腰間長劍已出，想也不想便回身狠狠一掃，大喝：「砍死你！」
納蘭述心底一聲悲號……教她學什麼武功啊啊啊！
不行。
如此完美計劃，不能因為一點小小意外就擱淺。
「啊小珂你撞到我了！」納蘭述驀然一聲大喊，在君珂回身出劍還沒來得及回頭的時候，腳跟向後一滑，眼一閉，頭一仰，心一狠……向後便栽！
啊快了！快點滑倒湖水裡吧……
納蘭述期待著那聲美妙的身體撞上水面的聲音，在濺開的水波里，他一定要驚惶地伸手抓撓，滿面驚恐，悽切呼喚……一定要把每個動作都做得真實而完美。
他滿面驚恐。
他向後倒下。
他伸手抓撓……
抓撓的手指忽然碰上了一個人的手，那人的手也纖細，但卻毫不溫柔，一把扣住他的手指，便立即狠狠一拗。
納蘭述「嗷」地一聲叫，忽覺後倒的身子也停了。
身子傾斜六十度，眼看快要接近湖水，卻在後背將觸湖面的那一刻，就那麼斜著停在那裡。
納蘭述緩緩睜開眼。
對面，戚真思甜蜜微笑，用更甜蜜的聲音道：「主子，您小心些。」
他向下看。
臀下，么雞大頭穩穩頂著，用一種無辜的眼神，骨碌碌瞅著他。
有那麼一瞬間，郡王爺想拔劍！出招！施展潑風般的劍法！將眼前的「好心護衛」，砍成萬段。
還想支鍋、起灶、燒火、放八角茴香精鹽大料、把屁股底下勤勤懇懇頂著的那個，燉成一鍋爛爛的香肉。
然而最終，他只是微笑，親切地問：「晚上好，來散步嗎？餓了嗎？我剛才看見湖水裡有魚，我們要不要下去捉幾條嚐嚐鮮？」
「要的。」無良護衛星星眼點點頭，一把鬆開扣住他的手指，么雞同時頭一甩。
「撲通」一聲。
傾斜六十度狀態的郡王殿下，終於如願落入了水中。
可惜這次，沒有美救英雄了。
「主子。」戚真思雙手據膝，蹲在湖邊喊，「不要捉青魚，腥！那種白魚肥美，多撈幾條！」
「咦，蟒呢？這地帶哪來的蟒？納蘭述看錯了吧？」那邊君珂一劍落空，狐疑地搔搔臉，看看突然出現的戚真思么雞，和在水裡撲騰的納蘭述，「你們怎麼來了？納蘭突然跳到湖裡做什麼？」
「哦，好久沒吃魚了，主子說看見這湖裡魚肥美，說要親自下去捉幾條給我們嚐嚐鮮。」戚真思若無其事。
君珂瞟一眼她，再瞟一眼背對這邊「親自下河改善伙食」的郡王爺，笑得爛漫純真，「好啊好啊，納蘭，踩踩湖邊，看有小洞沒，保不準還能摸幾隻肥蟹，不然捉幾條野生黃鱔也好啊。」
納蘭述：「……」
納蘭述偷吃計劃失敗，被迫下水撈魚，把一場精心設計的「午夜湖邊幽會落水偷香」，變成了「午夜湖邊替兩人一狗撈魚會餐」。
那湖裡少有人至，還真的水產豐富，納蘭述認了命，乖乖撈了許多魚，引得眾人食指大動，當即來了興致，撿柴生火，戚真思隨身一向帶得有鹽，活魚剖腹洗淨現烤，抹上鹽，就美味得君珂打嘴巴也不鬆口。
世上有些事就是這麼巧，你日日等候，他未必就來，你偶有離開，他往往出現，今日事也是如此。常日里，戚真思和納蘭述兩人，或者在麓峰大營，或者在城中別業，兩個地方兩人輪流在，因為麓峰大營位於京外，不必入城，又是君珂地盤，傳遞訊息比較方便，所以這幾個月堯羽衛的各種訊息，幾乎都在麓峰傳遞交接，戚真思納蘭述常駐。
然而今晚，第一次兩人都離開了大營。
有些事，一次便遺恨終生。
這夜月色闇昧，三人一狗在麓峰大營三里外的林子湖邊吃烤魚的時候，麓峰大營門外，跌跌撞撞出現了一個人。
那人像是突然從地平線上冒出來的，又像是從地下墳坑裡爬出來的，渾身已經沒有一塊好肉，衣服幾近遮不住身體，拖一片掛一片，每片上都沾滿血肉和泥土，也不知道哪來那麼多泥土，帶著腥臭之氣，令他看起來更像修羅地獄中的惡鬼。
暗色的月光照耀著他身上不斷滴落的暗色的液體，那是血，卻又不像血，是人體血液即將流盡時，呈現的淡紅。
他斷了一隻手，一截鮮血淋漓的袖管垂著，一條腿似乎也殘了，拖在身後，從他僕僕風塵四處破碎的衣裳來看，他必然經過了長途的跋涉，很難想象這麼重的傷，這人是怎麼支撐著，走過這一段帶血的路途。
這人似乎也到了強弩之末，撐著一口氣，跌跌撞撞挪到麓峰山口，但他去的方向，卻不是君珂新搬的軍營，還是當初圈養盟下大爺的山谷。
山谷已經沒有人，高牆裡的武器都撤走，鐵門大開，被山風吹得砰砰作響，只留了一截黑金旗幟還在風中寂寞飄揚。
那人掙扎著拖著腿奔來，看見那旗幟，眼睛一亮，渾身最後的元氣，立即洩了。
「砰。」一聲，他的身體，重重地栽到地上。
千里奔逃，一路追殺，他的屬下死傷殆盡，他自己在一次可怕的襲殺中無奈詐死，才甩脫追兵。自幼形成的堅忍，令他在淤泥中埋了兩天，一直等到敵人撤走，才從泥坑裡爬出來，一路掙扎回到了這裡。
然而終究是強弩之末，如果不是出身於那座高原的那個神秘民族，他早該死去，到得此刻，也終於油盡燈枯，只盼著將獲得的要緊訊息交託出去，也算不負了一番拼死掙扎。
他在地上撲騰著，喘息著，沒有力氣再站起來，只能拼命仰起頭，嘶啞地呼喊：「來人……來人……」
往日十足的中氣，到了此刻細弱如蚊蠅，四面靜寂如死，他眼底閃過一絲疑惑。
大營在這裡，主子和老大必然有一個也在，以他們的警醒，自己這樣一個人出現在營口，他們怎麼會全無反應？
「來人……來人……」他不甘心，繼續呼喊，嘶啞的聲音字字帶血，飄蕩在午夜花木蒸騰的風裡。
回答他的只有這夜的深涼。
他眼底漸漸泛出絕望……這裡也出事了嗎？為什麼沒有人？自己撐不了一時半刻了，難道那事關無數人生死存亡的秘密，就要隨自己的死去永久沉埋？
他艱難地支起身，咬牙用斷了的手肘撐住自己，抓起地上一把泥沙，用盡全力，砸在前面的鐵門上。
泥沙砸上鐵門，發出刷啦啦的聲響，和樹葉拍風嘩啦啦之聲呼應，像一對夜的惡鬼，在搭肩對這冷酷世事譏笑。
他維持著那仰頭的姿勢，艱難地等著，最終眼底的希望之光，被絕望之色淹沒。
驀然氣息一洩，他栽落在地，用最後的力氣，捶地痛哭。
「主……子……呀……」
血跡斑斑的拳頭捶在沙地上，整座山谷迴盪著男子淒涼絕望的嚎哭，那是一個人一生最後的希望破滅時，是一個人眼見白骨將成山，血肉將成渠，蒼天將傾，末路終現時，發出的悲憤而不可挽回的哀聲。
「主……子……呀……」
他淚流盡，泛淡淡血紅，他忽然想起什麼，努力翻自己衣襟，抖抖嗦嗦撕下一片，試圖留下至關重要的資訊，然而當他真的蘸著鮮血想要下筆的時候，他突然愣住了。
他識字不多。
這是他的軟肋，同伴人人識字，他不愛，怎麼學都不愛，老大為此罵過他多少次，他嘿嘿笑，摸摸頭，還是不肯學。
他能看懂簡單的信報，但是要想自己寫，自己組織語句去描述那麼複雜的一件事情，他寫不來。
此時心底才湧起巨大的懊悔，然而懊悔，從來都只有逢上絕路才知。
他張著嘴，僵硬著手臂，布片從指縫中飄落，他的眼淚，滾滾落下來。
啪嗒一聲，一個小小的圓潤的東西，從布片縫隙裡掉落，在夜色裡，閃著雪白柔和的光，像一朵雪花，盈盈著。
他一低眼，看見那東西，絕望悽慘的神情裡，竟突然露出微微的笑意。
慘淡的、希冀的、夢幻的、卻又永不可觸及的。笑容。
他顫抖地伸著手指，抓向那東西，卻又怕自己一身的血汙弄髒了那潔白，小心地用布片裹住了，才緊緊地抓在了手心。
他一抓住那東西，便發出了一聲悠長的嘆息。
臉慢慢伏靠在冰冷的地面上，身體微微一縮，一個精疲力盡，永久休息的姿勢。
隨即便不動了。
夜風悠悠地飛過來，捲了衣袂和靈魂去，不知道誰最後的氣息，在黑暗裡不甘地蹈舞，反反覆覆說那一聲：
「保……重……」
「剛才老谷口那裡好像有聲音。」不一會兒，兩個士兵，出現在谷口附近。
這是麓峰大營安排的守夜士兵，負責夜間值戍巡守，本來不必巡邏到這裡，因為隱隱約約聽見有人嚎哭，才過來看一看。
「咦。這裡有個死人。」一個士兵走了幾步被地下的屍體一絆，驚得往後一退。
「外面的流民吧。」另一個士兵端詳著這人破爛的衣服和消瘦的身體，「瞧這可憐的。」
「給葬了吧。」
「還是先向統領報告一下，看她什麼說法。」
兩個士兵算是忠於職守，沒有動屍體，先回了大營求見君珂，因為心中先認定了是流民屍體，兩人對上峰也是這麼說的，帶班的校尉聽了，也就打消了上報的念頭。
「統領一晚出去了，我看她離開的，到現在還沒回來。」校尉說，「流民死在山口這點小事，就不要勞師動眾地找統領回來了，明兒我找機會回報下，你們現在回去把人給埋了就是。」
兩個士兵只好又回來，挖坑把人給埋了，抱起屍體的時候，手指縫裡突然滾出個布包，裡面滑出一塊雪花般晶瑩的石頭，還配了個精緻的鏈子。
「看起來像是好東西。」一個士兵停了手。
「誰家沒個傳家寶貝，陪他葬了吧。發死人財這種事，做了傷陰騭。」
「嗯。」
泥沙揚起，萬籟俱寂。
那晚沒過多長時間君珂也就回來了，但是那說要回報的校尉去巡崗了，第二天他又將事情給忘了，等到想起來，又覺得隔了這麼多天，再為這點不相干的事情巴巴地去回報，似乎很沒必要，也就丟下了。
君珂和納蘭述戚真思，當然不知道這夜曾經有人山口嚎哭，曾經有人不甘死去，更不知道這一錯失，代表的是怎樣的後果。他們按部就班地生活，等待著堯國和冀北的訊息，訓練著君珂的新軍。
很快下了第一場雪，訓練要被擱置，君珂無意中路過原先那個山口，發現那山谷因為地形特別，地氣比較溫暖，沒有積雪，便將隊伍拉回去訓練。
高牆拆了，君珂命人在谷外栽樁子，給騎兵練習狹窄地形如何建制不亂衝殺敵方隊伍，她親自監工，把紅硯也帶著，給練武脫得光膀子計程車兵們熬薑湯。
挖樁計程車兵忽然起了一陣喧譁，嚷嚷說挖出死人了，君珂一驚，連忙趕過去看，好奇心超強的紅硯丫頭，用手捂著眼睛，一步不落地跟著。
山谷谷口附近的一個不深的坑裡，果然挖出了一具屍體，屍體本身殘缺零落，不辨面目，再加上地氣特別，竟然已經腐爛得不成模樣，眾人看見他殘缺的手腳，都道想必是哪裡的殘廢難民，死在了這裡。
這時那兩個士兵也想起這事，做了證實。紅硯從手指縫裡偷偷一看，頓時發出了一聲尖叫，撲在君珂身上。
君珂嘆息一聲，揮揮手道：「不要驚擾死者，原樣埋了吧，坑挖得深些。」
眾人便又將屍體搬出，準備給他好好安葬，君珂沒好氣地捏捏紅硯的臉，道，「不敢看還要看，小心做噩夢。」一邊拉著她轉身。
將轉身還未轉身的那一刻，突然「叮」地一響，那被搬起的屍體，垂下的已經爛成骨架的手指縫裡，掉下了樣東西。
君珂和紅硯下意識停住。
然後瞄了一眼。
潔白的，天然帶著雪花花紋的，內裡通透如水晶的石頭。
君珂只覺得美麗，她也沒有動死人東西的愛好，正要叫人收拾好隨葬，驀然發現，身邊的紅硯不對勁。
這丫頭膽子其實並不小，尖叫過後神態便如常，然而此刻她單手按在心口，渾身僵硬，直愣愣地盯著那石頭，眼珠子像突然被澆了冰雪，凍住了。
「怎麼了……」君珂愕然看她。
紅硯還是那個捂住心口的姿勢，僵僵地向前一步，又一步，她的目光始終沒有離開過地上那石頭，半晌，夢遊般地細聲道：「雪花石……」
「什麼？」
「雪花石……」紅硯喃喃地道，「他和我說過的，堯國獨有的奇石，雪花一般清涼美麗，內裡通透如水晶……」
君珂渾身一顫。
「等我啊，給你帶堯國我們那裡的雪花石，你串個鏈子掛在胸……啊不心上……」
兩個多月前，受命前往堯國查探訊息的大個子魯海，曾經對心上人紅硯，這麼說。
「魯海！」
紅硯突然發出一聲瘮人的尖叫，一把撥開面前的人，奔到那爛得不成模樣的屍體前，再不害怕那屍體可怕，再不顧那腐爛腥臭，發瘋般地在那身上一陣摸索，但是此時屍骨衣服都已經不全，到那裡去辨認？
「紅硯，雪花石雖然少，但是也不是沒有別人有。」君珂心中冰涼，卻只能低聲安慰失魂落魄的紅硯，「何況看這屍體，埋下也有陣子了，魯海似乎沒可能這麼快就回來……」
這話在道理，紅硯的神情緩了緩，木木地點了點頭，卻又道：「我看看……我看看……」
她一邊自言自語，一邊就翻過屍體，竟然伸手開始脫屍體的褲子。
「你幹什麼！」君珂趕緊攔住她，心想這丫頭不是受刺激瘋了吧。
「他曾經告訴過我，他屁股上有胎記，花兒似的，還叫我將來……將來別笑話他。」紅硯手腳不停，「我要看看，我要看看才……」
她的語聲突然頓住。
君珂按在她肩上的手，一僵。
半晌，紅硯雙手神經質地往半空一張，大聲尖叫，「啊……」
「砰。」
君珂一個手刀，劈昏了她。
將昏倒的丫頭扶住，君珂毫不猶豫向大營方向，射出堯羽衛的煙花。
「速來！」