鬱棠卻覺得不吉利，道：「人都不在了，還留著它做什麼。我明天拿到佟掌櫃的當鋪去，佟掌櫃說了，這畫還是可以賣幾兩銀子的。好歹補貼一下我們家的家用。為了給他辦喪事，阿爹還向佟掌櫃借了銀子的。若是能補上佟掌櫃那邊的空，這畫也算是物歸原主了。」

陳氏覺得這主意好，笑道：「就你鬼點子多。」

鬱棠俏皮地皺了皺鼻子，把畫軸拿回了自己屋裡。

半夜，他們被小黃的叫聲驚醒，書房那邊傳來鬱遠的怒喝：「什麼人？跑到我們家來偷東西！」

鬱棠披著衣服跑出去，就看見鬱遠和一個瘦小的黑衣人在打架。

「抓賊了！抓賊了！」鬱棠高聲喊了起來。

隔壁的人聽到聲響都被驚醒。

燈光漸次亮了起來，寂靜的青竹巷變得喧譁。

鄰里或拿著棍子，或拿著菜刀跑了過來。

那黑衣人被捉住。

陳婆子拿著油燈湊過去。

小偷居然是他們青竹巷的一個小子。

眾人譁然。

吳老爺氣憤地讓人去叫那小子的父母，並道：「得通知你們本家，像你這樣的，得除名。」

那小子嚇得嚎啕大哭，抱著吳老爺的大腿求饒道：「您別告訴我本家，我，我是被人陷害的，我就想來偷幾兩銀子用用，我沒有傷人害命的意思，我也不敢傷人害命啊！」

吳老爺不為所動，道：「被人陷害？！誰能陷害你？我看你平時就不學好，這才會動了歹心。你這種人，留著也是害人害己！」

他正怒斥著，那小子的母親來了，見此情景「撲通」一聲就跪到了陳氏面前，頭如搗蒜地給兒子求著情：「只要不送官，您說什麼都成？」

陳氏非常地為難。

不懲處這小子，他們家也不能就這樣白白被人偷了；懲處這小子，大家比鄰而居這麼多年，抬頭不見低頭見的，以後遇到他們家的人怎麼相處？

鬱棠看著心中一動。

這小子她不怎麼認識，可剛剛他母親磕頭的時候，他卻把臉側了過去，一副不忍多看的樣子，也不向吳老爺求情了。

她走了過去。

那小子正默默地流淚。

鬱棠在心裡琢磨著，這小子出了這樣大的事，他父親居然沒來。

不知道是沒有父親？還是父親不管？

不管是前者還是後者，卻都可以利用利用。

她去拉了陳氏的衣袖，低聲道：「鄉鄰們都來幫了大忙，您先請他們去屋裡喝杯茶，有大堂兄在，這小子先綁起來讓阿苕守著，等阿爹回來了再說。」

陳氏覺得這個主意好，商量了鬱遠後，請了大家進屋喝茶。

大家見事情完了，半夜三更的，誰還有心思喝茶，紛紛道謝，向陳氏告辭。

陳氏感激地一一送了他們出門。

只有那小子的母親，如喪考妣地癱坐在地無聲地哭著。

吳老爺有些不放心，道：「要不讓我們家的小廝過來幫個忙。」

「多謝多謝！」鬱遠恭敬地再次給吳老爺行禮，道，「我省得。天色已晚，明天等我叔父回來，我和叔父再登門道謝。」

吳老爺見鬱遠行事周全，頷首背手回家去了。

那小子的母親不停地給陳氏磕頭求情。

那小子則哭得人都抽搐起來。

鬱棠就指了那小子的母親對那小子道：「你看，你做的事，卻連累了你母親。民不告，官不究。你跟我說實話，你到底來我們家幹嘛的？你要是老老實實地跟我說了，我就幫你向我阿爹求情放了你。你姆媽也不用受人白眼，一輩子抬不起頭來做人了。」

那小子聽了抬頭看了鬱棠一眼，流露出猶豫之色。

鬱棠心中有數，繼續道：「這偷東西是最沒用的，你看那些家規族規，誰家能容忍那些偷東西的小偷。我阿爹這個人和吳老爺一樣，最恨這種事了。他未必會報官，但一定會讓你本家把你逐出家門，除去名字的。到時候你母親去世了，連個供奉香火的人都沒有了……」

那小子眼淚嘩的一下又流了出來，他哽咽道：「我阿爹在外面賭，把家裡的祖宅都賣了，我，我就是想弄幾兩銀子租個房子。」

鬱棠嘆道：「那我就沒什麼好說的了。你就等著我阿爹回來把你送了官府，再去找你本家長輩了。」

「不是，不是。」那小子聽了忙道，「鬱小姐，你，你若是給我五兩銀子，不是，給我三兩也成，我就告訴你。」

鬱棠不動聲色，道：「你還騙我！一兩銀子也沒有，你愛說不說。」說完，起身就做出一副要喊人來的樣子。

那小子慌了，忙道：「是有人給了我五兩銀子，讓我來你們家偷一幅畫……你別把我送官了，我也沒有偷成……」