爆竹聲聲響起，空中到處飄散著嗆人的煙。

鬱棠和母親剛剛站定，就看見有個身材高瘦的男子朝著裴家送葬的隊伍衝了過去，「撲通」一下跪在了老太爺的棺槨前，哭著嚷著：「老太爺啊！您可得睜開眼睛仔細看看，您選了個白眼狼啊！他這是要把長房的少爺們擠兌得沒有活路了啊……」

人群炸開了。

「是大總管！」

「居然是大總管！」

「這是怎麼一回事？」

「難道裴三老爺當宗主還另有隱情？」

裴三老爺抬起頭來，看了大總管一眼。

冷漠、厭倦、死氣沉沉的。

鬱棠嚇了一大跳。

有人上前拉走了大總管。

他一邊掙扎，一邊嘴裡嚷著什麼。可惜爆竹聲太大，鬱棠沒有聽見。

有人大聲嚎了一嗓子「老太爺您好走啊」，眾人俱是一愣，隨後想起裴老太爺對自己的恩惠，都哭了起來。

送葬的隊伍恢復了之前的秩序，很快又動了起來。

爆竹聲好像更響了。

鬱棠覺得這一嗓子不像是無意的。

她在送葬的人群裡尋找哭靈的人，卻一無所獲。

鬱棠又踮著腳找父親的身影。

人群擁擠，一眼望去全是人頭。

父親也不知道在哪裡忙著？

鬱棠嘆氣。

和馬太太母女分手，回到家中，已過正午。

鬱棠全身都是汗，內裡的小衣都貼在身上了。

她好好地洗了個澡，重新換了輕薄的杭綢褙子，用了午膳，一覺睡到了夕陽西下。

鬱文也回來了，在廳堂裡一面用著膳食一面和陳氏絮叨著裴家的事：「大總管也算忠烈的人了，為了大老爺，全家的性命都壓了上去。哎，可惜了。」

鬱棠聽著心頭一跳，快步走了進去，道：「阿爹，您在說什麼呢？」

陳氏正坐在丈夫身邊幫著丈夫打扇，聞言道：「小孩子家，大人說話就聽著。不該管的事不要管。讓你繡的帕子你繡得怎麼樣了？不是說過兩天秀娘要來家裡做客的嗎？你許了人家冰、甜瓜，都置辦好了沒有？」

鬱棠笑嘻嘻地過去給鬱文捏著肩膀，道：「姆媽，我這不是來求阿爹的嗎？我手裡只有二兩銀子的體己錢了，買了冰和甜瓜就沒零花了！」

「讓你平時大手大腳的。」陳氏責怪道，但還是吩咐陳婆子，「去我屋裡絞幾兩銀子給阿棠。」

「姆媽最好了！」鬱棠衝上去給陳氏捏肩。

陳氏啼笑皆非，把女兒的手從自己的肩膀上拉了下來，道，「不準再皮。給你爹捏肩去。你爹這幾天在裴家幫忙，辛苦了。」

「好嘞！」鬱棠又去給鬱文捏肩，並道，「阿爹，我對您好吧？」

鬱文看著眼前的妻女，眼睛笑成了一道彎，道：「好，好，好！我們家阿棠最好了！」

「那好！」鬱棠朝鬱文伸手，「那您也資助我點銀子唄！免得我在朋友面前丟臉。」

「鬱棠！」陳氏嗔怒。

鬱文忙安撫妻子：「別生氣，別生氣。楊御醫和王御醫都說了，你不能生氣。」然後又訓了鬱棠，「你要是敢再這樣，小心我再把你禁足，罰你寫一千個大字。」

鬱棠原本是想綵衣娛親的，結果弄巧成拙了，也很是後悔，忙去哄了母親。

鬱文喊著陳氏的閨名：「秀妍，你看，阿棠臉都嚇白了。你就不要生氣了！何況我們只有阿棠這一個孩子，以後家業都是她的，我們現在給她和以後給她也沒有什麼差別。你說是不是？」

陳氏無奈地嘆氣，又吩咐陳婆子：「拿一小錠雪花銀給她。」說完，白了丈夫一眼，道：「你這下滿意了！」

「滿意，滿意！」鬱文笑眯眯地道，朝著鬱棠使眼色，「你看你姆媽，待你多好啊。我前幾天看中了一盒湖筆，要二兩銀子，你姆媽都沒捨得給我買，你一要就是十兩銀子。」

「多謝姆媽！」鬱棠笑呵呵地跟母親道謝。

陳氏無奈地搖頭。

鬱棠問起父親裴家的事來：「阿爹，您剛才是在說裴家大總管的事？他怎麼樣了？」

鬱文則是怕陳氏揪著這幾兩銀子不放，遂順著女兒轉移了話題，道：「正是在說他。他回去之後就自縊了！」說到這裡，他神色一黯，繼續道，「我回來的時候，聽說因為這件事，三老爺把長房一家都拘在了汀蘭水榭，誰也不許見。大太太孃家的嫂子和侄兒這不是還沒走嗎？當場就鬧了起來。」

陳氏也是此時才聽說，「哎呀」一聲，道：「裴三老爺這也太，太……」

她一時找不到個合適的詞來形容裴三老爺乾的事。

鬱文也搖頭，道：「大家也都這麼說。我看著裴家要起風波了，就藉口惦記著你的病早點回來了。湯秀才幾個還都呆在裴府呢。」

鬱棠想到裴大太太和楊夫人的對話，直皺眉，覺得父母說的都不對，道：「這怎麼能怪裴家三老爺呢？身為大總管，事事應該以裴府為先。今天是老太爺出殯的日子，他居然自縊了，他這是要幹什麼呢？我要是裴家三老爺，還給他收什麼殮啊，直接把人送出去才是。」