「一起進屋去吧！」站了這一會，手爐都冷下來了，竇昭笑道，「有素心在這裡，我很放心。」

宋墨就問：「舅母那邊的東西都值辦齊了嗎？我看著這天氣，怕是要下雪了。你們也別到處跑了，要什麼，讓那些掌櫃的把東西送家裡來挑好了。」

竇昭笑盈盈地應著「好」，和宋墨並肩出了小花園。

甘露笑著接過了呂正家手中的山茶花，熱情地邀請她：「媽媽去我屋裡喝杯熱茶吧！」

呂正家笑著連聲道謝，抬頭卻看見園子角落堆了一片山茶山，各式各樣的，或嬌豔欲滴，或繁複美豔，或清雅高貴，再看她捧的幾朵，紅色的復瓣黃色的芯，簡單的有些單薄。

她不由得臉紅，心裡暗暗瞞怨幾個摘花的小丫鬟辦事不盡心。

甘露卻像沒有察覺似的，殷勤地招待著她，跟她介紹這，介紹那的，還親自把她送出了頤志堂。

素娟就掩了嘴笑，道：「她來幹什麼？」

「不知道！」甘露長吁了口氣，道，「應酬這種人。真是累死人了！」然後問道，「世子爺還在夫人屋裡嗎？」

素娟點頭。

甘露笑道：「那我等會去回稟夫人那呂正家的都和我說了些什麼話。」

素娟就笑道：「也好，幫我們搬花去。」

甘露呻/吟一聲，苦臉道：「能不能不去？」

「可以！」素娟道，「那我們今天的衣裳就都交給你洗了！」

甘露忙道：「那我還是去搬花吧！」

素娟咯咯地笑。

兩人拌著嘴去了小花園。

正屋內室，宋墨臉色不虞，道：「你不用看我的面子，這些人再來。你直管叫了護衛把人給扔出去。」又道，「沒有規矩，不能成方圓。父親這樣抬舉這些僕婦，也難怪家裡亂七八糟的。」

「哪裡就有你說的這樣不堪！」竇昭笑道，「我的脾氣一向不怎麼好，你還怕我被人欺負不成！呂正家的不是管著上院的事嗎？我是想，她若是常來頤志堂，我正好可以向她打聽二爺的日常起居。畢竟是小孩子，若是他們有什麼照顧不周的，我們也可以幫著看顧一二。她想來。來就是。」

說到底，竇昭全是為了他。

宋墨神色微凝。道：「要不，我跟陸老夫人說一聲，請她老人家出面，讓父親把主持中饋的權力交給你……」這樣，竇昭就能名正方順的過問宋翰的事了，何必還要讓人僕婦在她面前猖狂。

「內院的事，還是用內院的辦法解決吧。」竇昭胸有成竹地笑道。「這不是快過年了嗎？往年是家裡沒有個女眷，難道今年的春宴國公爺還讓大伯母主持不成？就算國公爺想，大伯母會來嗎？」這本是她的責任。她不能把它推給宋墨，讓宋墨為她出頭。宋墨有自己的責任和義務，但宋墨的態度，還是讓她心生暖意。

有小丫鬟進來稟道：「世子爺，夫人，鍾掌櫃到了！」

「這麼快！」竇昭訝然。

宋墨笑著打趣她：「向我要人的時候，催著快點來。現在人來了，你又嫌他來快了。你可真不好伺候啊！」

竇昭抿了嘴笑。

宋墨就道：「還是把陳先生請過來吧！這件事你不好親自出面，交給陳先生最好。」

竇昭同意。

宋墨安排鍾秉祥和陳曲水見了面。

鍾秉祥被宋墨快馬加鞭地從廣東叫來，就為了拜見新進門的夫人，他心裡已經清楚了竇昭在宋墨心目中的地位。宋墨安排他幫著竇昭代管一段時間的確陪嫁，他雖然覺得宋墨有些小題大做，但還是以商賈特有的精神態欣然接受了宋墨的安排，並笑著請宋墨示下：「我是幫著夫人整理帳目還是先和嚴先生對賬？」

「先對賬！」宋墨道，「替人那邊，需要你帶一把的人還沒有到京都。」

如果人到了京都，是不是先幫夫人整理帳目呢？

鍾秉祥笑應「是」，在心裡小聲嘀咕著。

接下來的幾天，宋墨忙著和鍾秉祥對帳。

英國公府的一些管事也陸陸續續地開始和宋宜春對帳。

英國公府今年的收益比去年還要好。

可宋宜春想一想宋墨手中的那十三間商行，心口就覺像被什麼堵住了似的，透不過氣來。

如果沒有這十三間商行，他敢和自己做對嗎？

宋宜春頓時心浮氣躁，喝著新提攜的貼身隨從曾五：「去，看看世子爺都在幹什麼？」

曾五連滾帶爬的出了樨香院的正房，叫了個小廝去打探。