門前大槐樹後面，走了面色蒼白的宋炎。

他望著宋墨遠去的馬車，久久佇立。

還有個身影在宋墨的馬車消失後，轉身去了城南一個不起眼的小衚衕。

「陳大哥！」身影叩著門，「是我，虎子！」

門「吱呀」一聲開了，露出陳嘉平凡卻目光銳利的面孔。

「快進來！」他不緊不慢地把人讓進了院子，說得話卻有些緊張，「有人注意你沒有？」

「沒有！」虎子小聲地道，「我遠遠地跟著，他們發現不了。」

陳嘉「嗯」了一聲。和虎子進了屋。

滿滿地灌了兩大碗水，虎子把這幾天宋墨的去向稟了陳嘉。

陳嘉目露困惑：「這麼說來，那天跟著世子去田莊，還真是夫人囉？」

虎子連連點頭，道：「而且這幾天世子好像也是在為夫人的事奔波，招了二十幾個近衛軍來，突然全都丟在了院子裡，然後陪著夫人回了孃家。接觸的，都是夫人孃家的人。」

這就不好辦了！

陳嘉在屋裡打著轉。

他自認為自己若是彎得腰，不得是和尚還是道士都能成為好友，可這婦孺……

虎子就道：「大人，要不，您續絃吧？如果您續了弦，至少能和夫人身邊的體面的媳婦子認個乾親什麼的，不就有了來往？」

這倒個好主意。

陳嘉眼神一亮，有了主意，吩咐虎子：「我只聽說夫人是北樓竇氏的四小姐。雲南巡撫王又省的女兒是夫人的繼母，王氏跟著竇氏七老爺在京都。四小姐卻一直在真定，臨到出閣的時候，又被同父異母的妹妹來了個易嫁，你去趟真定，好好打聽打聽夫人底細——哪幾個有在夫人面前說得上話？喜歡些什麼吃食、衣飾？有什麼喜好……能打聽多少是多少？」

虎子笑呵呵地應「是」，在陳嘉那裡用了晚膳，連夜出了京都。

竇昭在家裡等著宋墨。直到掌燈時分，宋墨才回來。

她不迎了出去，有些急切地問他：「宋家怎麼說？」

「肯定是一時還轉不彎來。」宋墨笑道。「等到明天，估計就有人想過來了。」又道，「若是想不過來，我看我們還是另為表姐想辦法吧？」

竇昭聽不明白。

宋墨賣關子：「明天你就知道了！」然後讓竇昭：「吩咐廚房給我弄點吃的，還是中午在靜安寺衚衕吃的那些墊得底。」

竇昭大驚，道：「你怎麼還沒有用晚膳。」

宋墨笑道：「我從宋先生那裡出來，就進了趟宮。調了那麼多的人過來，雖說拿五城兵馬司做了藉口，可這藉口也要做得漂亮才行——我去見了皇上，把幾個人的名冊拿給他老人家過過眼，以後免得有人在皇上面前給我上藥眼。」

給皇上看……

竇昭睜大眼睛：「那皇上怎麼說？」

宋墨朝著她笑：「說起來，皇上和我們倒想到了塊去了，都選中了那三個人。」

竇昭不由失笑。

宋墨感嘆道：「若是舅母沒有那些門戶之見多好啊！讀書人家入贅，改了姓名，不免有數典忘祖之嫌，就算是能參加春闈，也沒有人願意點他做門生。可這勳貴人家就不同了，走得本是恩蔭，倒也不在乎這樣，反而能繼續女方的襲職……」

要不然，他也不會在親衛軍裡給趙璋如找夫婿了。

竇昭就挽了他的胳膊，戲謔道：「辛苦世子爺了！」

「你知道就好！」宋墨索性道，「今天可把我累壞了！」

素心等幾個跟著竇昭迎出來的不禁都低了頭笑。

用了晚膳，梳洗更衣，兩人躺在床上說悄悄話。

「你怎麼就想到去試宋千里制藝？」

「第一次辦砸了，總不能第二次也辦砸吧？」宋墨笑著，「舅母不是要找讀書人家的子弟嗎？萬一舅母見面就考人學問怎麼辦？」

竇昭抿了嘴笑：「科舉也考詩文的，你怎麼不隨不順便考考他詩文呢？」

宋墨見她巧笑嫣然，情不自然地擰了擰她的鼻子，道：「我倒想啊，可看他那傻呆呆的樣子，怎及給我夫人作首詩來得風情豔冶？」

竇昭和他耍花槍。

「還風情豔冶？」她咬著他的耳朵道，「作首詩來我聽聽！」

宋墨真喜歡這樣的竇昭。

轉身把她壓在身下，在她耳朵曖昧地道：「真要我做！」

「真要！」竇昭斜睇著他。

宋墨輕笑，吟「繁枝容易紛紛落」……她的衣衫褪盡……他的手在幽谷間嬉戲……「嫩芯商量細細開」……

竇昭面如朝霞……