竇昭訕然笑道：「我的疑心越來越重了！」

陳曲水不以為然：「不是小姐的疑心重，而是我們現在不過是依附在竇家這棵樹上的藤蘿，沒有自己的渠道去接觸那些核心的東西，只能通過觀察一些細枝末節來推測事情的發展，從而避免那些能影響我們的事情……」說到這裡，他語氣一頓，面色端凝地道，「四小姐，承蒙您的厚愛，家裡的事沒有瞞著我，我多多少少也能看出點您的困境。我知道您想自強自立，可您有沒有仔細想過？這種事，沒有十年的功夫是不可能的。」

「我不僅想過，而且還知道我們的路有多艱辛。」竇昭點頭，「我是女流之輩，不可能自立門庭，必須依靠竇家，這是一難。我不準備出嫁，沒有子嗣，這就註定了我的直系裡不可能出進士，沒有進士，在政治上就只能依附別人，這是二難。我名下雖有大量的財產，每年卻只有一萬兩銀子的例錢，雖然開了個筆墨鋪子，又有範文書這樣的人幫忙，沒有五年的功夫難以闖出名堂，而且就算是做到了北直隸第一，它的收益相比我們的支出來說，簡直是杯水車薪——我們要養一幫能隨時幫我們打探訊息的人，這是三難。這些連我都想得到，先生必定比我看得更遠更深。」她真誠地道，「所以陳先生答應幫我，我嘴上雖然沒說，但心裡是十分感激。」

陳曲水忙揖了揖手：「慚愧，慚愧！老朽才疏學淺，沒能給小姐幫得上忙。」

「先生不必謙虛。」竇昭笑道，「沒有您老，我們也沒有今天的局面。」她目光堅定而明亮，語氣平靜而無畏，「可我不能因為有難處就放棄，總要試一試才行！」

陳曲水肅然地點頭：「正是小姐說的這個理。」

他看中竇昭的正是這一點。

不管遇到什麼艱難都不放棄。

他那顆早就心灰意冷的心也跟著跳動起來。

一個人，只要有堅定不移的信念，有勇往直前的勇氣，不管過程有多曲折艱難，但最終等待他的，必將是豐碩的果實。

他就怕竇昭會中途放棄。

兩人的話題非常的嚴肅，屋裡的氣氛不免有些凝重。

竇昭不喜歡這種氛圍。

她笑著給陳曲水打氣：「您看現在，我的年例不就從一千兩漲到了一萬兩，還請到了像段公義、陳曉風這樣的高手來保護我，這要是放在從前，可是想都不敢想的事！人的一生還長著，誰知道會遇到什麼事？我們要有信心才是。」

陳曲水大笑，放下心來：「行！只要小姐有信心，我就是拖著這老弱殘軀跟著小姐走這一遭又何妨！」

竇昭忍不住翹起了嘴角，以茶代酒敬陳曲水。

陳曲水一飲而盡。

兩人不由相視而笑。

沒幾天，崔十三從京都回來：「好了，你說的那幾個人我都去拜訪過了。」他狐疑地道，「你真的讓我去京都的筆墨鋪子當二掌鋪啊？我可是什麼也不懂？你是不是讓我先在竇家的鋪子裡學兩年？而且那我看那個範文書做得挺好的，根本不用再添個二掌櫃。」

至於範文書對他熱情中隱隱流露出來的戒備如果是從前，他肯定會不服氣地和他鬥一鬥，可自從跟著竇啟俊看過那流民僱農的生活之後，他的心境發生了很大的轉變，覺得範文書這樣做是人之常情，他不僅能夠體會，而且能夠理解，不必大驚小怪，在範文書沒有任何錯誤的時候和範文書去較真。

竇昭沒有做聲，白皙修長、骨節分明手指輕輕地摩挲著茶盅青綠色的釉紋，低聲道：「十三，你聽說過我母親的事沒有？」

崔十三一愣，迴避般地垂下了眼瞼，輕聲道：「沒有！」

「你說謊。」竇昭笑道，笑聲清越悅耳。

崔十三很狼狽。

竇昭悠然地道：「王家勢大，我現在惹不起，可不代表我以後也惹不起。我讓你去做二掌櫃，不是讓你插手筆墨鋪子的生意，是想讓你去京都結交一些能給我們提供廟堂之事的官吏。」

她向崔十三交底。

崔十三臉色大變：「你想報復王氏？」然後急急地道，「我不參與這事……」

真是世事無常啊！

竇昭自嘲地笑了笑。

前世對她最忠心的人，這一世毫不客氣地拒絕了她。

「報復王氏？」她不緊不慢地端起了茶盅，「你未免太看得起她，也太小瞧我了。」

崔十三愕然。

「我要報復她？」竇昭悠然地呷了口茶，冷酷地道，「我只要勸父親納個妾，生個庶長子由我教養，再找個人引誘竇明，她就完了！還用得著我報復？」

「那，那你要幹什麼？」崔十三面白如紙地跳了起來。

不錯，她說的一點都不錯。

王氏進門這麼多年都沒能給人丁單薄的西府生下男嗣，竇昭完全可以通過二太夫人甚至是崔姨奶奶向竇世英施壓，讓竇世英納妾，而王氏因為失去了主母的權利，再把年幼的庶長子交給端莊沉穩，大方持重的長女撫養，合理又合理。而現在西竇從上到下全是竇昭的人，想壞了竇明的名聲，那簡直是易如反掌，根本就不需要動腦筋……

念頭閃過，崔十三望著竇昭寒霜般的面孔莫名地靈機一動，想到了另一種可能。

他不由駭然地道：「難道你，你想自立門戶？」話一說出口，他立刻又自己否認了自己，「不，不，不可能……」

崔十三，一向都是那麼機靈。

竇昭長嘆了口氣，問他：「為什麼不可能？」

崔十三想也不想地道：「因為你是女人……」

「崔姨奶奶不也是女人。」竇昭笑道，「不也過得好好的嗎？」