兒子的讀書聲停了下來，響起小廝的聲音：「四少爺，您歇會吧！時辰不早了，往日這個時候您都歇下了……」

「我過兩年要和十一他們一起下場，」鄔善笑道，「要是十一他們都過了，我沒有過，壽姑只怕會覺得我愚笨不堪的。」

小廝還要勸他。

他笑道：「無論如何，也要比竇家的人考得好才行。」

畢氏聽著無聲地笑起來，低聲對那貼身的嬤嬤道：「我們回去！」腳步輕快地出了兒子的院子，囑咐貼身的嬤嬤，「今天的事，不要四少爺知道。」

貼身的嬤嬤連聲應喏。

那邊紀氏卻有些擔心，問王嬤嬤：「鄔太太那邊，都說了些什麼？」

王嬤嬤把畢氏怎樣叫了鄔善身邊的人問話，又怎麼吩咐不讓人傳出去的事都告訴了紀氏。

紀氏表情鬆懈下來。

王嬤嬤笑道：「您可是覺得那鄔家四少爺和我們家四小姐……」

紀氏笑道：「鄔家雖不是什麼大富大貴之家，卻也世代詩書，禮儀傳家。鄔大人和鄔太太又都是那品行高潔之人，壽姑命運多舛，若是能嫁到他們家，必能得鄔大人和鄔太太的庇護，總比遠嫁京都讓人放心得多。」

王嬤嬤知道紀氏指的是濟寧侯魏家，因而笑道：「三老太爺逝世，那魏家連三牲祭品都未送，這樁婚事多半是不成了。」

「不成更好。」紀氏笑道，「等壽姑出嫁的時候，有他們後悔的。」

王嬤嬤想起竇昭那厚厚的陪嫁冊子，「撲哧」笑了起來。

主僕說了半天的體己話。

待過了中秋節，龐寄修突然來拜訪竇昭。

竇世英眉頭緊鎖，問王映雪：「他來做什麼？」

王映雪也摸不著頭腦，忙道：「妾身去看看是什麼事！」

不一會轉回來，捧了個雕紅漆的匣子進來：「說是多謝上次壽姑的救命之恩，他要去州里的精雲學舍讀書了，特送了件禮品酬謝壽姑。」

竇世英開啟匣子，裡面是個鎏金的萬花筒。西洋的玩意，價值千兩。

王映雪看著兩眼發紅，強笑道：「您看要不要找壽姑來問問？」

竇世英想了想，道：「我去問問。」

親自去了正房。

竇昭把萬花筒拿在手裡把玩好一會，悄聲將他們去田莊泅水的事告訴了父親，並道：「……我還收到了芝哥兒的一本《冷香堂》畫譜，鄔四哥的一方壽山石，不過是龐寄修的東西要更稀罕點。」又叮囑父親，「這件事您可千萬別說出去，他們好不容易才瞞過了大人，若是從我嘴裡說了出去，以後只怕避我如虎。」

竇世英呵呵地笑，保證道：「決不告訴其他人。」又道，「崔姨奶奶那天豈不是被嚇壞了？」

「嗯。」竇昭笑道，「男孩子都是好了傷疤忘了痛，我怕他們明年還去那邊泅水。您看要不要想個法子把崔姨奶奶接到家裡來住幾天？」

竇世英道：「是應該把崔姨奶奶接回來住幾天。另外，到了明年的夏天也跟太夫人提一提。」說著，調侃道，「明年才傳到大人的耳朵裡，他們應該想不到是你說的吧？」

竇昭咯咯咯地笑。

王映雪站在正房的廡廊下，心裡亂得像開了鍋似的。

龐寄修就不時地送些稀奇古怪的小東西來，而且個個價值不菲。

無事獻殷勤，非奸即盜。

時間一長，竇昭心生疑惑，卻怎麼也想不通龐寄修為何如此，暗中對龐寄修生出幾分警惕，他送來的東西也另置了箱籠存放，叮囑素絹收好鑰匙：「不可遺失一件。」

素絹不敢馬虎，將箱籠的鑰匙用紅繩串了掛在脖子上，日夜不離身。

到了十一月，給祖父舉行了禫祭，又過一個月，除了服，正好過年。

東、西兩竇張燈結綵，鞭炮齊鳴、鼓樂喧天，熱鬧非常。

鄔善送了一盞兔子燈給竇昭，龐寄修則送了盞八仙過海的彩色琉璃走馬燈。

那燈呼啦啦地轉動，閃光著璀璨地五彩的光芒。

竇明看了稀罕得不得了，慫恿著淑姐兒：「你不說姐姐待你最好嗎？你向姐姐借來玩幾天。」

竇昭第一次拒絕了淑姐兒，道：「這是別人送的，不好再轉贈給你。你若是喜歡，我讓人給你買一盞。」

「不用了，不用了。我只是想借著玩幾天。」淑姐兒臉兒漲得通紅回了東府，嗔怪竇明不該讓她去要燈，「你明知道那是別人送給四姑姑的，你還讓我去。」

竇昭嗤笑道：「從前那些東西哪樣不是別人送她的？她怎麼沒說‘不好轉贈’，分明是不想給你。你要不到燈，衝我發什麼脾氣！」

淑姐兒氣得「哇」地一聲哭了起來。

儀姐兒就訓斥她：「你天天惦記著四姑姑的東西，拿了還不還，若不是四姑姑自持是長輩，不好和你計較，誰還會這樣縱容你？你做錯了事不知道反省，別人說幾句就嚎啕大哭，也不怪五姑姑要瞧不起你！」

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看書的姊妹們，熊孩子來襲，錯字明天再改。

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