紀氏也只說玉簪不合適留在竇昭身邊服侍，讓她另換個丫鬟過來。

俞嬤嬤知道，這是紀氏逼著她處置玉簪。

西府的那些丫鬟、婆子之所以巴結奉承她，不就是想從她手裡撈點好處。結果犯了事她不僅沒辦法把人保下，還要親手懲戒這些曾經阿諛奉承過她的人。

以後誰還會靠過來？

但她若是裝作沒聽懂，六太太會不會覺得失了顏面，把這件事捅到二太夫人那裡呢？

想到二太夫人，俞嬤嬤就不禁心裡發寒。

先把眼前這個難關過了再說吧。

俞嬤嬤咬了咬牙，把玉簪領了回去，當著眾人的面結結實實地打了她二十板，直打得她皮開肉綻，進氣多，出氣少，想著老太爺不知道正為什麼暴跳如雷，誰靠近誰遭殃，因而怕玉簪死了觸了老太爺的黴頭，一面請了大夫過來給她用藥，一面讓人給玉簪找戶人家嫁了。

「最要緊的是嫁得遠遠的，」她囑咐媒人，「也不要她的贖身銀子，我們還倒送十兩銀子的嫁妝。」

這樣好的事，媒人自己動了心：「我有個遠房的親戚，是個挑夫，在淮安漕運上謀生，剛死了老婆，若是能成，還有幾封茶葉的謝禮。只是年紀有些大，有兩個兒子……」

俞嬤嬤才不管那些，只要能把人遠遠地弄走，多的一句話沒有問，就應了這門親事：「我去跟七爺說一聲。」

媒人歡天喜地坐在那裡一面喝茶一面等著。

竇世英在鶴壽堂，俞嬤嬤趕過去的時候卻被攔在了門外。

「老太爺正和七爺說事，」小廝與她小聲地道，「吩咐了誰也不許打擾。」

俞嬤嬤就站在院子裡等。

書房中，躺在醉翁椅上的竇鐸像一下子老了十歲似的，疲倦而憔悴。

「萬元，這次你一定要考個舉人回來！」他手背擱在額頭上，擋住了眼睛，低沉的聲音裡透著幾分無奈和憤懣，「現在的竇家，已不是你伯祖父當家時的竇家了，你想保住家業，就要爭氣。知道嗎？」

竇世英直直地站在那裡，沒有作聲。

竇鐸猛地坐了起來，暴躁地大聲喝斥道：「你到底聽見了沒有？」

「聽見了。」竇世英平靜地應著，問道：「王家的事，您準備怎麼辦？」

竇鐸冷笑，森然地道：「這件事你不用管了，西竇有我，就不會任東竇搓圓捏扁！你只要安安心心地去參加鄉試就行了。」然後大聲道：「誰在外面當差？」

「是小的杜安。」

「你去請了王家的大爺過來。」

杜安應聲而去。

竇鐸回頭對沉靜地站在那裡的兒子道：「你回去收拾行李吧，明天一早就啟程去京都。」

竇世英恭敬地向父親行了個禮，出了鶴壽堂。

俞嬤嬤急急地迎了上去，把去東府的事說了，最後道：「……六太太的意思，這樣的人是留不得了，為著從前奶奶的名聲，最好還是遠遠地嫁了。」

她怕再生波瀾，把紀氏搬了出來。

竇世英錯愕，半晌才道：「既然是六太太的意思，你就按著六太太的意思辦吧！」

俞嬤嬤得了話，急急地去回了媒人，當天晚上就一副門板抬了玉簪出去。

而竇世英在原地呆立半天，吩咐身後的高升：「你去幫我收拾東西吧，我去趟六爺那裡，看看壽姑。」

高升忙道：「那您早去早回，明天一大早還要祭拜祖先。」

竇世英點了點頭，去了東府。

竇世橫正在收拾要帶到京都去的書卷，書房裡有些狼藉，見竇世英過來，和竇世英到廳堂裡坐下。

「壽姑和你六嫂去老二媳婦家串門去了，」他給竇世英倒了杯茶，道，「看時辰應該快回來了。」

竇世英輕輕地說了聲「麻煩六嫂了」，端著茶盅沉默良久。

竇世橫笑道：「怎麼了？嫌家裡煩？」

竇世英淡淡地一笑，答非所問地道：「六哥，諸家要退親的時候，你為什麼要給諸家說好話？」

竇世橫有些意外，半是玩笑半是調侃地道：「你的名聲已經夠差的了，要是再被諸家退親，以後恐怕找不到什麼好媳婦了。」

竇世英聽著想了想，突然展顏一笑，眉目舒展開來，如一副緩緩開啟的畫卷，有種自然寫意的流暢與隨意。

竇世橫看著一愣，竇世英已抬了抬端著茶盅的手，笑道：「六哥，我敬你一杯。」

「喲！」竇世橫壓下心底的異樣，笑道，「你這又是為哪一齣？」

「就是想跟六哥說一聲‘多謝’！」竇世英嘴角噙著笑，目光卻認真又鄭重，讓竇世橫微微有些驚訝，正想問他出了什麼事，外面傳來一陣嬉笑聲。

「是壽姑回來了。」竇世橫道，和竇世英一起出了耳房。

大紅燈籠照得院子一片紅彤彤的，一群丫鬟婆子簇擁著紀氏和竇昭走了進來，紀氏低著頭，不知道和竇昭說了句什麼，竇昭仰著臉，望著她咯咯地笑，耳邊墜著的小小赤金丁香忽閃忽閃的，像夜空中忽明忽暗的星子般頑皮可愛。

竇世英鼻子一酸。

如果谷秋還活著……不知道有多高興！

他不由蹲下身，張開手臂衝著竇昭喊了聲「壽姑」。

竇昭抬頭，看見劍眉星目的竇世英。

她靜靜地站在紀氏的身邊，徐徐地喊了聲「爹爹」。

竇世英的笑容僵在臉上，手臂彷彿託著千斤力，慢慢地垂落下來。