這樣下去，父親和諸家五小姐的婚事肯定會拖到兩年以後，那時候可就說什麼也晚了。

竇昭覺得自己應該做點什麼讓兩家的婚事加快進度才行。

只是還沒有等她拿定主意，春節到了。

按照慣例，大年三十的早上，東、西兩竇闔府前往竇家位於北樓鄉的祠堂祭祖，中午在祠堂的後院吃團年飯，然後各自回家小團年、守歲。

姨娘是沒有資格祭祖的，但一樣要去吃團年飯。竇明因為是早產，身子一直弱弱的，很少出門，祖父怕她生病，讓王映雪和丁姨奶奶留在家裡照顧她。

竇昭一大早就被俞嬤嬤從熱被窩裡揪了起來。她一邊給竇昭穿衣裳，一邊吩咐玉簪和妥娘：「今天的人多，你們可千萬不要為了看熱鬧把四小姐給跟丟了。」

俞嬤嬤要準備晚上自家的團年飯，不能服侍竇昭去北樓。

兩人紛紛應是。

竇昭不由多看了妥娘兩眼。

今天玉簪和妥娘都倒飭一新，換上了衣褶子筆直的藍綠色繭綢棉袍不說，鬢角還戴了棗紅色的絨花，人顯得格外的精神。

玉簪從小跟著母親，母親本身就是個愛打扮的，她受母親的影響，走出來從來都是乾乾淨淨妝容得體的，大過年的，換件新衣裳打扮打扮倒也平常。而妥娘自幼父母雙亡，寄養在舅舅家，飢一頓飽一頓的，吃飯穿衣只求溫飽，像今天這樣仔細地打扮還是頭一遭。

妥娘不自在地拉了拉衣角，喃喃地道：「是玉簪幫我梳的頭，她說，今天是大年三十，大家都穿紅著綠的，就我一個人穿素……七爺已經和諸家五小姐定了親，讓別人看見了還以為是有意的，會給四小姐惹麻煩的……」

這話也在理。

她穿孝是守制。可身邊的丫鬟也跟著穿孝，有心人不免會生出些別的心思來。

竇昭笑眯眯地點頭，說她們「很漂亮」，然後從妝匣裡挑了兩朵模樣樸素的珠花，一朵賞了玉簪，一朵賞了妥娘。

兩人都有些意外，猶豫著要不要接受。

一旁的俞嬤嬤笑道：「既然是四小姐賞的，你們收下就是了。戴在頭上，別人問起來，也是四小姐的恩典。」

兩人不再推辭，笑著互相簪了珠花，服侍竇昭用過早膳，抱著粉團似的竇昭去了鶴壽堂。

祖父和父親正坐在炕上說話。

竇昭上前行了禮。

竇世英把竇昭抱在自己膝上坐下，溫聲問她：「冷不冷？」

「不冷！」竇昭搖了搖頭，問竇鐸，「祖父，祖父，他們說我爹爹要娶諸家的五小姐，是真的嗎？」

竇世英臉色微紅，窘然地阻止竇昭：「不要胡說！」

「我沒有胡說。」竇昭睜大了眼睛，不悅地瞪著父親，「他們說諸小姐是好人，不怕王姨娘生庶長子。」

「啊！」竇世英張大了嘴巴。

竇鐸卻眼底閃過一絲精光，隨後從炕幾前的攢盒裡拿了塊芝麻餅遞給了竇昭，溫聲問她：「是誰跟你說的這些啊？」

竇昭歪著腦袋啃著芝麻餅，道：「有好多人，大伯母的丫鬟，三伯母的嬤嬤，還有……九堂哥的小廝……」

祖父沒有繼續問下去，而是若有所指地望了一眼父親。

父親神色尷尬。

還好有小廝進來稟道：「環九爺過來了。」

祖父笑道：「快讓他進來！」

瘦瘦高高的竇環昌快步走了進來。

他恭敬地先給祖父和父親行禮，然後笑著和竇昭打招呼。

祖父頷首，站起身來：「走吧！」

竇環昌應「是」，上前扶了祖父，不緊不慢地出了鶴壽堂。

他是來約祖父和父親一起回北樓的。

父親抱著竇昭慢慢地跟在後面，等彼此拉開一個距離，父親輕輕地捏了捏竇昭的小臉：「你這個小東西，是來討債的吧？」舉止親暱，語氣無奈。

竇昭嘻嘻笑，問父親：「討債是做什麼的？」

父親繃不住笑起來。

一行人出了大門。

三伯父和三伯母昨天就去了北樓準備祭祖的事，和他們同行的除了大伯母和竇環昌，還在二太夫人、六伯父一家、二堂兄一家、三堂兄一家、五堂兄一家。

看見祖父，除了二太夫人，其他人都下車給祖父行禮，因為停了馬車而顯得有些狹窄的巷子變得擁擠起來。

祖父拉住了五堂兄只有三歲的小兒子，不讓他給自己磕頭：「天寒地凍的，又沒有旁的人，不用這樣多禮。有什麼話，到了祠堂再說。」

祠堂那邊有十幾間廂房，四角都放著大火盆，燃了無煙的銀霜炭，溫暖如春。

「還是小叔心疼人！」二堂兄呵呵笑著。

二太夫人從馬車裡探出頭來：「壽姑，到伯祖母這裡來！」