父親的馬車就停在二門口，幾個小廝正忙著往裡搬東西，父親穿著寶藍色菖蒲紋杭綢直裰，披著灰鼠皮的大氅，玉樹臨風地站在馬車旁，正和高升說著什麼。

聽到動靜，他回過頭來，淺淺地笑，丰姿俊朗，如清風明月。

竇昭心中微滯。

她知道父親是好看的。

可她從來沒有見過這樣的父親。

在她的印象裡，父親總是微微蹙眉，縱然大笑，眉宇間也帶幾分無法消融的鬱色。特別是靜靜地望著她時，眼波不興，如千年的古井，讓人心中發寒。

不像現在，年輕、英俊、陽光，像個無憂無慮的少年，看著就讓人暖心。

「壽姑，」父親的笑臉出現在她的眼前，「爹爹回來了也不喊！」他伸手去捏竇昭的鼻子。

竇昭下意識地扭過頭去，避開了父親的手。

父親一愣，然後不以為忤地笑了笑，從身後的馬車裡拿出一個風車，把風車吹得嘩嘩作響，然後舉到了她的面前：「這是爹爹給你從京都買回來的。好不好玩？」

如果她真是個孩子，會受寵若驚地被這風車吸引，可她已經是三個孩子的母親，是那個買了風車哄著孩子玩的人，她哪裡會把它放在眼裡？

竇昭伸長了脖子朝著馬車裡瞅。

母親卻紅著臉，含情脈脈地望著父親，似嬌似嗔地道：「你人平安回來就好，還給我們買什麼東西啊？家裡什麼都有。」

「那不一樣嘛！」父親從母親手中接過了竇昭，「這是我給你們特意從京都買回來的。」

母親的臉更紅了，像喝了陳年花雕似的，眼神都朦朧起來。

竇昭斜著身子想拉開馬車的簾子，但人小臂短，始終都夠不著馬車簾子。

父親察覺到她的意圖，輕輕地拍了拍她的屁股，將她放在了馬車上：「你要找什麼？」

竇昭不理他，一頭鑽進了車廂裡。

車廂裡鋪著厚厚的被褥，幾本諸如《四書註解》之類的經書隨意地丟在被褥上，角落裡是個溫茶的茶桶，開啟蓋子，放著個紫砂的提樑壺。

除此之外，別無它物。

竇昭站在車廂內，茫然四顧。

難道她記錯了？

或者是……妥娘說的根本不是事實！

※※※※※

父親遠行初歸，第一件事自然是去給祖父問安。

母親藉口要安排家宴，回了上房，把所有在上房當差的僕婦都叫到了廳堂。

「是哪個混賬東西告訴姐兒說的那些腌臢話？自己給我站出來！」她拍著桌子大發雷霆，「要是等姐兒指了出來，那可就不是到外院當差、罰幾個月月例的事！我要稟了老太爺，叫了人牙子來，把她賣到那窮山溝溝裡，一輩子也別想吃上個白麵饅頭！」

屋裡一片死寂。

桌上的茶盅被母親震得哐當直響：「好啊！竟然沒有一個站出來。當我查不出來是不？姐兒這才幾歲，話都說不清楚，你們就攛掇著姐兒在我面前胡說八道。這要是姐兒再大些，豈不被你們給教唆壞了……」

竇昭由個小丫鬟陪著，坐在上房內室的熱炕上，不時地嘆口氣。

是她自己的主意，誰會跳出來承認啊！

但竇昭沒有為那些僕婦辯解。

她現在是個連話都說不好的孩子，以母親的認識，「父親帶了個女人回來」這樣無中生有的話自然是身邊的僕婦教的，她要是為那些婦僕辯解，母親只會更加懷疑有人居心叵測，，那些僕婦就更不容易脫身了。

她問身邊的小丫鬟：「你叫……什麼？」喉嚨還是像堵著了似的，說不出完整的句子。

小丫鬟受寵若驚，殷勤地道：「回四小姐的話，奴婢叫香草。」

她道：「我要……妥娘！」

小丫鬟睜大了眼睛，好奇地道：「妥娘是誰？」

竇昭傻了眼。

有人高聲稟道：「七奶奶，七爺回來了。」

外面一陣響動。

母親語氣略帶幾分緊張地囑咐：「俞嬤嬤，你把四小姐屋裡的人先帶回去。四小姐今天晚上就歇在我這裡了。其他的人，該幹什麼幹什麼去。」

有個蒼老的聲音恭敬地應「是」。

然後又是一陣響動。

不一會，母親笑語嫣然地著陪父親走了進來。

見竇昭傻傻地坐在炕上，父親笑著摸了摸她的頭：「這孩子，今天是怎麼了？」

母親不好告訴丈夫竇昭受了人教唆，含含糊糊地笑道：「可能是玩得太累了，等會就好了。」

父親不再追問。

丫鬟們端著水、捧了香胰子進來，母親服侍父親淨面更衣，竇昭也被丫鬟抱了下去，梳洗換裳，一起去了祖父那裡。

祖父住在宅子的西邊，因中堂上寫了幅「鶴壽同年」的匾額，被稱做「鶴壽堂」。

鶴壽堂屋前是水池假山，屋後是藤蘿花樹，是家中景緻最好的地方。