馬車停在史家衚衕的趙府門前，三堂姐和兩個孩子下了馬車，直奔傅庭筠的內室。

「兩個孩子就麻煩九妹妹了。」她行色匆匆地道，「我明天天一亮就出城。祖母過了七七就回來。」又叮囑兩個孩子，「你們要聽九姨母的話！」

三堂姐的新宅子在帽子衚衕，離史家衚衕雖然不過兩刻鐘的的路程，卻靠近城南，他們明天要從城西的阜成門出城，若是在啟程前再將兩個孩子送過來勢必要繞很長的一段路，耽擱時間，中午之前可能沒法到達十里鋪，晚上亦難以趕到驛站過夜，這樣一來，路上的安全就成了一個大問題。

春餅恭敬地對母親應「是」，元宵卻難掩雀躍：「娘，那我能不能和呦呦表妹玩？」

兩個大人聞言失笑，離別的傷感一下子被沖淡了不少。

三堂姐笑道：「玩可以，可不能欺負呦呦妹妹和曦哥兒、旭哥兒。要是讓我知道了，以後就再也不帶你過來玩了。」

元宵忙保證：「娘，我會讓著呦呦妹妹，不和她搶窩絲糖吃的。」

大家又是一陣笑。

三堂姐摸了摸小兒子的頭，叮囑長子：「要照顧好弟弟，不要淘氣。」

春餅忙恭聲應了。

傅庭筠上前攬了兩個孩子的肩膀，笑著對三堂姐道：「兩個都是懂事的孩子，三姐姐放心好了。若是三姐夫想孩子，就過來看看。」又道，「三姐姐什麼時候啟程？到時候我去送送你。」

「太早了。」三堂姐道，「你還是別折騰了。我們姐妹之間，不用講這些虛禮。」

傅庭筠想著家裡有五個孩子，若她去給三堂姐送行，不到掌燈時分回不來，實在是放心不下。

她想了想，笑道：「那好，到時候我讓雨微代我送送三姐姐。」然後問起她護衛的事來，「要不，就請了鏢局的隨行吧？」

「我原也是這麼想的。」三堂姐笑道，「不過，郝大人知道我要回華陰，跟五城兵馬司的人打了聲招呼，五城兵馬司就派了十幾個人過來，到時候會護送我回華陰的。」

「這就好。」傅庭筠聽著，忍不住八卦道，「郝大人，是不是那個在陝西任過參議的郝劍鋒郝大人？」當初二堂姐議親的時候，她還在家裡。「聽說他心裡有疙瘩，大伯父幾次想走他的門子都沒能成事，怎麼倒和三姐夫毫無芥蒂？」

「我也不是很清楚。」三堂姐道，「不過聽你姐夫說，郝劍鋒這個人做事不僅有能力，而且還很公允，待人處事圓滑，若不是沈閣老這次出了事，說不定田閣老年紀大了致仕之後，他會有機會入閣。」

郝劍鋒跟沈閣老同在吏部，一個正一個副，兩人合作得很好，時間長了，不是一系也會被視為一系。現在皇上不滿沈閣老，沈閣老被迫致仕，郝劍鋒作為沈閣老一系，而且還是正二品的大員，以後的日子只怕不好過。

傅庭筠笑道：「他的運氣也太不好了。」

三堂姐頷首：「可見這能不能入閣，還得看有幾分運氣。」語氣裡帶著幾分感慨。

姐妹倆閒話了幾句，三堂姐想著家裡還有一堆的瑣事，起身告辭，趕回了帽子衚衕。

在垂花門前，她和三姐夫碰了個正著。

見丈夫是從南房的廳堂過來的，三堂姐笑著打了聲招呼：「老爺有客人啊？」

三姐夫聞言表情卻微微有些異樣。

三堂姐看著奇怪。

三姐夫也沒有瞞她，道：「剛才傅大人過來，問我們給沒給史家衚衕那邊報喪？還問你什麼時候啟程？想到時候結伴回華陰。」

三堂姐聞言眉頭微蹙。

三姐夫已道：「我說我們一得了信你就去了史家衚衕報了喪。至於說你什麼時候啟程回華陰，因我這幾天還有事，恐怕要等幾天，等定了具體的日子再和他商量什麼時候啟程。」

三堂姐知道，丈夫這是不想讓自己和五叔父太過親近。

這樣也好。免得到時候有個什麼事他們說不清楚。

不過，這樣一來，她恐怕就會在五叔父之前到華陰。

三堂姐沉吟道：「若到時候五叔父問起來，我們就說是郝大人好心跟五城兵馬司的打了招呼，那邊還以為是明天啟程，諸事都安排好了，只好臨時改了日子。」然後囑咐三姐夫，「你等我出了城再派個人去跟四喜衚衕那邊說一聲——那邊是回鄉丁憂，一時半會不會回京都，東西或帶或送或典當或鎖到庫房，還要安排看宅子的人，就是算想和我們一起走，也沒那麼快。」

這倒是個好主意。

也不得罪傅大人。

三姐夫笑著應好，眉宇間卻閃過一絲擔憂。

三堂姐笑道：「我既嫁到了沈家，就是沈家的人了。老爺有話不妨直言。」

三姐夫就和三堂姐去了書房。

「之前太夫人和大太太有些罅隙，如今太夫人去了，華陰那邊，只怕會有些風波。」三姐夫委婉地囑咐妻子，「你回去，一是不要摻和這些事。二來呢，也勸勸岳父岳母，上有叔伯，下有兄長，就算是吃點虧，也不要爭什麼。平平安安、順順利利地出來為上。再就是之前傅家向我們家借的錢，你全權交給岳父、岳母幫著處置，但你也要跟岳父、岳母交待清楚，讓岳父、岳母不要有什麼負擔，若是能讓他們順利地脫身，這錢拿不拿回來都沒什麼關係。若是他們覺得在這些瑣事上受了委屈，你直管跟他們說，看他們覺得怎樣好，你拿出銀子來幫著他們置辦齊全就是了。最緊的是不要為錢財紅了臉，讓鄉鄰們看笑話。」

對於丈夫的話，三堂姐又驚又喜。

驚的是丈夫覺得自己孃家的幾房叔伯會為了財產鬧糾紛，喜的是丈夫待自己一片真誠，那麼大一筆銀子，說不要就不要了……

她眼底閃過一絲不安，有些惶惑地道：「祖母這才剛去……應該不會這麼快吧？」

雖然知道丈夫對事情的洞察力鮮有人比得上，可那是生她養她的地方，是她的根，她心裡到底還存著幾分僥倖。