五月下旬，剛剛升遷副總兵的王義王將軍隨穎川侯回到了張掖，王義留守張掖，穎川侯在張掖停留一天，做了些行政軍事上的部署，然後領著甘州五衛所的兵力一路北上，前往嘉峪關支援已與吐番激戰兩月有餘的肅州參將彭大人。

穎川侯在張掖停留的那一天晚上，金元寶突然回來了。

「魯指揮使見九爺武藝高強，就讓九爺做了斥侯，魯指揮使被圍攻的時候，九爺在離他三百里開外的陳家壩，楊玉成跟著他的百戶在一百里開外的高家寨，九爺當時覺得情況不對，力排眾議，帶了願意跟著九爺的六個人往魯指揮使那裡趕，楊玉成則是在他的百戶接到了魯指揮使的求救之後，跟著他的百戶趕過去的，路上大家遇到了，楊玉成的百戶在救魯指揮使的時候死了，魯指揮使傷勢過重時而清醒時而昏迷，當時職位最高的就是九爺了，九爺又殺敵勇猛，讓那些人佩服，自自然然就尊了九爺為主事的，」金元寶笑眯眯地坐在西廂房鄭三內室的太師椅上，一面喝茶，一面講著當時的情況，「之前九爺就覺得魯指揮使此次行軍太過輕敵，只是九爺當時人微言輕，魯指揮使沒有放在心上。後來果如九爺所料，落入了對方的陷阱裡。我跟著我的百戶被打散後，想著九爺曾說過，天梯山地勢複雜，既適合藏匿，又適合埋伏，就在心裡琢磨著，要是九爺被那個魯指揮使連累戰敗或是受傷，多半會往天梯山去，沒想到在半路上就遇到了帶著魯指揮便往天梯山去的九爺。」

他神色間全是慶幸與感慨，大家卻聽得心潮澎湃。

「元寶哥，那後來穎川侯為什麼又收了你做隨軍文案呢？」

這次金元寶能回家一趟，是因為他做了穎川侯的隨軍文案，即將跟著穎川侯前往嘉峪關。

金元寶臉色一紅：「後來我們見到了穎川侯，安頓好了魯指揮使，穎川侯就招了九爺去問話。九爺就向穎川侯推薦了我和玉成，說我精通算術，有調撥管帳之能，玉成武技高強，有氣拔山河之勇，穎川侯就問九爺：‘那你有何才能？’九爺笑著說：‘我不過是對兄弟們有忠義之情而已！’侯爺聽了就笑起來，把我留在身邊做了文案，讓玉成跟了九爺一起待在魯指揮使的身邊，還問九爺：‘你可知道為何？’九爺說，‘君辱臣死，上鋒亦然！’侯爺就很滿意地點了點頭，讓九爺帶著玉成去了魯指揮使那裡，我就跟著侯爺身邊一位姓展的師爺做些登記造冊之事。」

「哎呀，元寶兄弟，」鄭三娘有些後知後覺地驚呼，「那你豈不是升官了？」

「沒有，沒有！」金元寶不好意思地連連擺手，「我還拿小旗的俸祿，不過是在穎川侯手下當差罷了。」

「那也很好啊！」傅庭筠笑道，「跟著侯爺，以後機會總是多一些。」

金元寶有些不安地道：「不管怎樣，我總是九爺帶出來的，要認，也是要認九爺的。」

世事變幻，誰知道以後會如何。可這一刻，傅庭筠相信金元寶說的是真心話。

傅庭筠若有所指地說了句「兄弟齊心，其力斷金」的話，就轉移了話題：「你可有三福和石柱的訊息？」說一千道一萬，誰也擋不住時光流逝所帶來的改變。

路遙知馬力，日久見人心。

金元寶相信自己不會改變，也就不在這上面多做糾結，他神色微黯：「三福還沒有訊息，石柱腿受了傷，如今正在天梯山養傷，過兩、三個月應該能好了。」

三福沒有了訊息……傅庭筠腦海裡浮現出那張敦厚朴實的面孔，不禁默然。

其他的人也跟著沉默起來。

傅庭筠見氣氛有些不大好，道：「知道九爺現在在幹什麼嗎？」

金元寶聞言精神一振，笑道：「魯指揮使的性命是九爺救的，他可以說對九爺信任有加，戰略部署、糧草調配，都要問問九爺的意思，這次能生擒烏合爾部落首領，也多虧了九爺的驍勇擅戰。魯指揮使現在對九爺幾乎是言聽計從了。」

「那為什麼你都升了官九爺還沒有升官？」阿森聽了很是不滿，嘟著嘴質問金元寶。

「打完了仗才能論功行賞。」傅庭筠笑著攬了阿森的肩膀，「不懂就不要亂說。」

金元寶鬆了口氣。

他還真怕被傅庭筠他們誤會。

傅庭筠已笑著問他：「你今天晚上能在家裡過夜嗎？明天什麼時候走？」

金元寶他們的房間就在阿森隔壁，這些日子，她一直歇在阿森屋裡，就這樣，有時候還覺得害怕，鄭三娘時常過來陪她。要是金元寶在家裡過夜，房子就成了個問題。

「今天恐怕不能在家裡過夜了。」金元寶有些不好意思地道，「侯爺見過總兵府的諸位官吏之後，晚上還要召集千戶、百戶商議出兵嘉峪關之事，展師爺讓我等會幫著做記錄。」又道，「明天早上穎川侯祭了天地、忠祠就走，定的是巳正時分出城。」

「那我給你做點吃的帶上吧！」傅庭筠道，「如果不方便帶著路上吃，分給身邊的那些同僚嚐嚐也好，是家裡人的一片心意！」

金元寶是精通世事之人，沒有拒絕，而是笑著道了謝。

大家就忙活起來，金元寶和傅庭筠單獨在屋裡說話：「九爺交待過我，等戰事一完，我就會找個藉口進京，還請傅姑娘耐心等些日子。」

如果心中沒有那種期盼，這對於她來說應該是個好訊息吧？可現在……她卻有種近鄉情怯之感，希望時間能就此停留，有些事，能夠不必去仔細地思量。

手指無意識地摩挲著茶盅上那豔麗的牡丹花，傅庭筠微微有些走神。

金元寶心中卻另有計較。他沉吟道：「傅姑娘，我看正屋大門緊閉……您沒有在正屋歇息嗎？」