老者手中的長篙一收一放，船外漾開的水波在頃刻間消失不見。這艘小船看起來是在慢慢地飄浮，周圍山川卻在飛速地後退。

沈堯伸出手，想撈一捧江水。老者厲聲呵斥他：「別動！」

沈堯被那中氣十足的喊聲震到，五指的指尖不自覺地戳向江水。老者掌著長篙，往水中一支，船底悶出一聲巨響，忽地又一陣大浪打來，冰涼而洶湧的江水嘩嘩地淋在沈堯和老者的身上，而烏篷船恰好停在了江心處。

「小友急著見教主，老夫便用了騏驥術，」老者抹乾淨臉上的水，對著沈堯說，「若不是老夫及時收手，小友這隻胳膊就廢了。」

沈堯生怕包袱裡的銀票被淋溼，連忙開啟布包，翻找那幾張藏在夾層的銀票。他一邊找，一邊說：「你果然是雲棠手下的人。」

老者道：「莫要對教主直呼其名，此為大不敬。」

沈堯笑問：「教主派你來接我？她早知道我來了？她哥哥知道嗎？」

老者不回答，只低頭撐船。

天邊日頭漸高，沈堯望見了對岸，又見岸邊站了四個身穿長裙紗衣的美貌侍女，還有他的熟人柳青青。

柳青青臉上神采煥發，手上提著一盞紗燈。沈堯奇怪地想：現在是白天，為什麼要點燈？

這艘船一靠岸，沈堯直奔柳青青而去。他邊跑邊問：「衛凌風怎麼樣了？近來過得可好？」

「衛公子是教主的兄長，自然……」柳青青話說到一半，猛地剎住。她繞著沈堯打量一圈，問他：「你什麼時候練出了內功？」

沈堯毫不避諱：「我吃了和你一樣的藥。」

柳青青臉色一白：「十年曇花？」

沈堯跟著侍女們往前走：「沒錯。」

進山之路崎嶇兇險，四處都是八卦陣法。眾人沿著一段峭聳的陡坡上行，兩側的樹木茂密虯結，且有荊棘環繞。

叢生的茂盛枝葉擋住了陽光，白晝的樹林竟與黑夜無異。柳青青手中的燈籠立刻顯出了作用。她走在最前頭，引眾人穿過一處山洞。

山洞裡寒涼無比，猶如嚴冬臘月。沈堯剛才淋過江水，衣服早已溼透。山洞的寒氣侵入體內，使他瑟瑟發抖起來。他身旁的侍女連忙脫下外衣，要往沈堯的身上披。

「你們姑娘家不能受涼，」沈堯躲開，「你用不著把衣服給我。」他緊跟著柳青青的腳步，不知走了多久，視野陡然開闊。

天光澄明如水，輕輕地灑下來，卻照得沈堯睜不開雙眼。他使勁閉了一下眼，再望向前方，見到一片鑲了金箔的青石地磚。

巍峨宮闕拔地而起，宮牆繞著宮牆，樓臺連著樓臺，均是以白玉為窗、琉璃為瓦。城內迴廊曼妙曲折，臺階高達數丈，城外四面環山，山林隱秘，實乃華偉壯觀之至。

沈堯去過涼州段家，也見識過流光派的財大氣粗，但和魔教總壇的這座宮殿之城相比，無論是武林世家、還是江湖八大派，都顯得有些落魄。

魔教根基已有百年。這數百年來，他們到底擄掠了多少銀子？才能在這樣偏僻的一個地方，建出這麼富麗堂皇的一座宮殿？

沈堯不禁看呆了。

柳青青拉過他的袖子，領著他走向城內。沈堯忽然說：「青青，我們都是從清關鎮出來的。那時哪裡能想到，世上還有這種地方。」

柳青青頗有感懷：「去年我們都在清關鎮，今年都來了這裡。短短一年光陰，竟像過了一輩子一樣長。」

她話中一頓，遲疑著說：「你為什麼要服下十年曇花？你只能再活十年了。倘若讓衛凌風知道了……」

「我不想再拖累別人，」沈堯說出心中所想，「自從有了武功，我可以獨自闖蕩江湖。」

他們穿過了道道宮門，還在一座亭臺小樓裡歇了歇。沈堯脫下溼透的衣服，換了一套侍女遞給他的衣裳。那料子輕細、柔軟、翩然如鴻毛，是他從未見過的上等綢緞。

沈堯忍不住使勁搓了搓這個布料，嘆道：「太有錢了。武林正派是不是很嫉妒你們？」

侍女頰生紅暈，掩面發笑：「公子好風趣。」

沈堯走出樓臺，跟著柳青青，繼續深入宮殿的腹地。說實話，他爬山都沒這麼累。他不禁喘出一口氣：「我何時能見到大師兄？這座宮殿，到底有多開闊？」