江連舟道：「哦？我們同年生！」

沈堯頷首。

今日天色晴朗，風足浪大，船上的白帆鼓滿了風，正在水道上一路暢行。沈堯從未坐過大船，忍不住四處張望。滾滾波濤猶如起伏的山巒，連綿地湧向天邊，加之船身還在輕微搖晃，沈堯突然感到頭暈目眩，便從袖中取出一支白色瓷瓶，蘸好一點藥，塗在自己的印堂、人中、耳門上。

江連舟盯著他，還問：「你手上拿的是什麼？」

沈堯遞給他看：「昨天晚上，我在岐州買來藥材，現做的一瓶止眩膏。這裡頭有茯苓、半夏、薄荷、白朮……」

江連舟拿走了這瓶止眩膏：「我姐姐容易暈船，我不暈。」他站在沈堯身側，似乎總在尋找機會，要與沈堯談天說地。

沈堯掃眼看過船上的江家眾人。不少人早就進了船艙，只有江采薇和一批侍衛留守於船頭。武林大會召開在即，江采薇與江連舟的父親必定要坐鎮應天府，那麼，為什麼江采薇和江連舟要趕在這個關頭，返回沭陽老家？

沈堯正欲開口，江連舟便問他：「你說你要去沭陽探親，探什麼親？」

沈堯原地一坐，盤起雙腿，應道：「其實，算不上探親。」

江連舟與他同坐一處：「此話怎講？」

沈堯坦然道：「我和他尚未成親。沒有媒妁之言、父母之命，也沒有換過庚帖、拜過堂。我此番前往沭陽，是想再見他一面。」

江連舟來了興致。他遞給沈堯一支竹筒，又問：「你已經有心上人了？是我沭陽的女子嗎？」

沈堯揭開竹筒蓋子，喝下一口清酒。這酒水的滋味醇厚綿長，雖然沒有涼州釀的甘冽可口，也比不上清關鎮的桃花酒，但酒中自有一股竹香，浸得心頭一陣酥軟又一陣酣暢。他不禁舉高竹筒，笑說：「好酒！好酒！多謝江兄！」

為了在岐州買到最好的竹筒酒，這些日子以來，江連舟跑了好幾個地方。而他的姐姐江采薇一向滴酒不沾，且不耐煩江連舟不務正業，對他就沒有好臉色。

江連舟在姐姐那邊碰壁，卻得了沈堯的誇讚，心下一時歡喜。他不勝酒力，又問道：「你的心上人，是我沭陽的女子嗎？」

沈堯遲疑道：「說來不怕你笑話……」

江連舟歪著頭：「怎的？」

沈堯未言先笑，又喝了一點酒。

帆船順流向東，水面越發廣闊。沈堯端著竹筒，站起身來，攬了滿袖的長風。

江連舟做了個手勢，周圍的侍衛們紛紛退下，唯獨江采薇還立在不遠處。江連舟明知他和沈堯的對話會被江采薇一字不漏地聽去，仍然開口問：「不知為何……我見了你，很有親切之感。你生在安江城，祖上是沭陽人士嗎？」

沈堯搖頭。

江連舟哈哈大笑：「等你將來娶了沭陽女子為妻，你便是我們沭陽的女婿！也算半個沭陽人。」

話音未落，船艙內走出一名中年男子。這人衣冠整齊，下巴留著髯須，眉目不怒而威，剛一露面，就讓江連舟打了個哆嗦。

沈堯悄聲問：「那是誰？」

江連舟道：「我叔叔。」

沈堯又問：「你叔叔看起來這麼兇？」

江連舟抱緊竹筒，叮囑道：「我叔叔家規極嚴，你別惹惱他。否則我也不能替你講好話。」

他二人在這竊竊私語。而那位叔叔，竟然越走越近。

沈堯雖然低著頭，仍能察覺一道目光凝在自己身上。江連舟剛抬起頭，就聽叔叔問他：「這是誰？」

江連舟忙說：「我在岐州認識的人。」

叔叔又問：「岐州人？」

江連舟道：「安江城的。」

叔叔袖袍一甩，轉身而去：「安江城那地方，剛鬧過瘟疫，你倒不嫌晦氣。」

「我叔叔是刀子嘴豆腐心，」江連舟對沈堯解釋道，「他心中所想，和他嘴上所說，並不總是一個意思。你看他雖然講了一句不中聽的話，卻也沒想過要趕你下船。哈哈，在我家裡，只有我是個沒腦子的……」

沈堯向他抱拳：「江兄豁達豪邁，頗有名門之風。」