衛凌風看向前方：「我也以為我不怕。那是因為沒有遇見過，我遇見了，才知道怕。」

許興修忽地輕笑：「衛師兄，恕我再次直言，你和我不像是在談論同一件事。」

衛凌風並未反駁他。

幾人走到了某一條長廊的盡頭。侍女進門通報，時下正值秋季，院中竟有百花盛放，牡丹、白菊、深紅海棠，讓人眼花繚亂。

段夫人和楚夫人都不在室內。她們坐在一方涼亭中，案臺上擺著一張琴、一壺茶、一盤棋局，身側還有嫋嫋如霧靄的香菸。

楚開容手持摺扇，正在觀戰。他說：「段夫人是我生平見過的棋藝最好的人。」

楚夫人笑道：「開容都這麼說，我甘拜下風。」

段夫人為她斟茶：「這盤棋……尚未結束，誰勝誰負，還沒定局呢。」

她握著白色棋子，遙望衛凌風、沈堯和許興修，笑說：「衛大夫沒到而立之年，醫術近乎卓絕，超過了段家的醫師。我想，即便把他放在藥王谷，憑他的能力，也能脫穎而出。」

楚開容摺扇一扣，扣在了另一隻手的掌心：「是的，衛兄才思敏捷。」

他的目光掃過沈堯，又補充道：「沈兄和許兄也是人中龍鳳。」

段夫人順水推舟道：「眼下正是用人之際。我今天請各位過來，是因為我有個不情之請……」

楚開容和楚夫人都是早有預料。果然，段夫人接下來就說：「聽聞，丹醫派這三位弟子，都要隨你們前往天下第一莊，為莊主看病診脈。莊主是楚夫人的哥哥……此話我本不該說，但是，看在段家和楚家交情的面子上，楚夫人可否……」

她沒說完，楚夫人直言不諱道：「你想從他們師兄弟三人中挑一個人留下？」

這句話的聲調頗高，沈堯和許興修聽得清楚。

段夫人笑道：「正是此意。」

她的涵養和舉止甚好，哪怕楚夫人面露慍色，段夫人也是雲淡風輕道：「如有冒犯，還請見諒。」

這一幕落入沈堯的眼中，他心道：誰告訴他段夫人和楚夫人彷彿一對感情很好的親姐妹？據他親眼所見，楚夫人那目光像是要將人生吞活剝了。

楚夫人抬起一隻手，喚來沈堯：「沈公子，請你過來。」

她從來沒有對沈堯這麼客氣過。

那一瞬間，彷彿沈堯是皇親國戚，而楚夫人只是一介草民。

沈堯站定在楚夫人的左側。楚夫人立刻起身，把座位讓給了沈堯，誇獎道：「這位沈大夫，已在安江城名聲大噪。年輕一輩的小姑娘還會買他的畫像，掛在家裡，供奉花果茶點……」

真的嗎？沈堯自己都不知道。

他懷疑楚夫人是在胡扯。

楚夫人誠懇地讚頌他：「你別看他年紀輕輕，不及弱冠。他生得一表人才，膚白如雪，心思更是玲瓏剔透，聰明機敏，得到了丹醫派掌門的真傳。」

沈堯心知：楚夫人正在把自己推給段夫人。

你要送別人一件東西，總不能說：這玩意兒我不想要了。扔給你了，快來撿！

楚夫人竭盡全力、絞盡腦汁地挖掘沈堯的優點，正是為了幫他獲得段夫人的青睞。沈堯私以為，段夫人更器重衛凌風和許興修，卻不料段夫人笑意盎然道：「我正想選他。」

沈堯心中一慌，推辭道：「我不行……」

段夫人道：「為何不行？」

沈堯扭頭望向衛凌風。

衛凌風解釋道：「我這位師弟，尚未學完本門的醫經藥理，承蒙兩位夫人器重，但他還需……繼續修習醫道。」

楚開容搖了搖摺扇，似笑非笑道：「我還以為，沈兄早已出師了。」

沈堯低下頭，一副慫包的樣子：「我離不開師兄的指教。」

這不是假話，是真的離不開。

他昨晚才悟通，怎麼在床上和衛凌風切磋醫術，還沒深入實踐，就要和衛凌風分開，不行的，他拒絕楚夫人的提議。

段夫人便問：「那怎麼辦呢？衛公子，可否勞煩你……」

她沒說完，楚夫人搶先一步打斷道：「衛公子是我哥哥指名的醫師，實在不行……」她淺吸了一口氣，看向段夫人：「對不住了妹妹。你們家若是缺人，我飛鴿傳書給丹醫派掌門，讓他再派遣幾位弟子。或者我託人給藥王谷的谷主帶一句話，想必谷主不會推辭。」

段夫人置若罔聞。她抓著一串玳瑁，指尖一捏一放，轉頭望向了許興修：「許公子意下如何？」