蘇紅葉呼吸急促，雙眼圓睜，如同案板上待宰的一尾魚。

可惜，衛凌風毫無遲疑，像個殺伐果斷的死士。他教導沈堯的時候，楚開容偶爾也會旁聽。楚開容記得，衛凌風推崇禮教，信奉「善因善果」，滿口的「仁義道德」，怎麼今日一見，竟像是換了個人。

衛凌風捏著針頭，又握住蘇紅葉的腕骨。

萬籟俱靜之時，蘇紅葉聽見有人問：「你拿走了《天霄金剛訣》？」

誰在說話？

蘇紅葉環視四周，誰都沒動嘴皮子。而那聲音貼近他的耳廓，彷彿冥冥之中冒出一個人，牽扯了他的七魂六魄。他驀然膽寒，吞嚥一口唾沫，目不轉睛地望著衛凌風。

半晌後，蘇紅葉點頭。

針尖扎破他的皮肉，衛凌風開口道：「得罪了，我必須拿你試藥。」

蘇紅葉或許不是窮兇極惡之徒。他先被楚開容用斧頭恐嚇，又被衛凌風用毒針扎破了皮膚，沒過一會兒，他兩眼一閉，昏了過去。

楚開容一副置身事外的姿態評價道：「膽小如鼠，還敢作惡多端。」

衛凌風瞥他一眼，意味深長道：「這世上最歹毒的人，並非膽小如鼠，多半是膽大包天。」

*

這日晌午，楚開容的母親派人來傳話。城門已開，事不宜遲，他們應當重新啟程。

沈堯倒是沒什麼意見。他雖然身中奇毒，仍然能乘車駕馬。況且因為那一場瘟疫，黃家藥鋪幾乎被掏空，而安江城剛剛解封，外面的藥商還來不及運貨。

等他們到了涼州，就能買更多的藥……天冷了，也能添置些新衣服。

「新衣服可能沒機會穿，」沈堯告訴黃半夏，「我這個病，奇怪得很。要是七天後，你收不到我的書信，我大概已經上路了吧。」

黃半夏狐疑：「什麼路？」

沈堯瀟灑一笑：「黃泉路。」

彼時正當晌午，陽光明媚如春。藥鋪門前，青松綠柏的樹影搖曳，沈堯穿一襲粗布長衫，戴著一頂純棉氈帽，肩上沒有一個行囊——全在他的兩位師兄手中。

他朝著黃半夏揮手：「再會了，小老弟。」

由於救治瘟疫有功，朝廷送給黃家一塊牌匾，另外賞賜一百兩紋銀。知縣大人瞞報了沈堯等人的功績，因為事態涉及閒散的江湖中人，難免牽扯不清。

不過黃家兄弟心中有愧，便將一百兩紋銀轉送給衛凌風。

衛凌風卻說：「你們的藥庫見空了。這錢你們拿去買藥，查漏補缺。」

黃半夏的哥哥們看他這般堅定，更是覺得不妥。解決瘟疫原本不是他們的功勞，到頭來，名也佔了，利也佔了，心裡那道坎怎麼也過不去。

雙方僵持一段時間之後，衛凌風采取了中庸之道，帶走了五十兩紋銀。

他還把這件事告訴了沈堯。

沈堯心道：五十兩！五十兩是多少錢——足夠在他老家買一座宅子，兩匹馬，有滋有味地過日子。

沈堯承認自己是個貪財的人。他生平最大的願望之一，便是掙出一座金山銀山，讓自己和同門派的師兄們都能穿金戴銀，吃香喝辣。

但他投身於瘟疫時，並未想過能有回報。

長路漫漫，街角喧鬧。沈堯理了理衣襟，跟上師兄的腳步，忽聽黃半夏喊住他：「喂！」

沈堯沒轉頭，黃半夏又喊：「大哥！」

沈堯笑道：「行了，你回家吧。」

黃半夏不知從哪兒拽出一個包裹，三步並作兩步跑上前，追隨沈堯的身影。他起初是有些彆扭的，羞澀侷促造作不安，忐忑了好一陣子，活像私奔的小姑娘。

直到沈堯問他：「你要跟我走嗎？」

黃半夏方才回答：「是的。」

沈堯並不驚訝：「你和哥哥們打過招呼了？」

「我都講好了……」黃半夏腦袋垂低了些，「哥哥們教我，閒來無事時，要多向你請教，向你學醫。等到我將來學成，再回到安江城，替鄉親們治病。」

瘟疫爆發之初，黃半夏對著沈堯惡語相向。他清楚地記得自己盛氣凌人，也不曉得沈堯記不記仇，心裡還有沒有疙瘩。

沈堯抬頭望天，若有所思道：「這麼說來，我算是你的半個師父？」

黃半夏應道：「是啊，大哥。」

沈堯「嘶」了一聲：「我們丹醫派有丹醫派的規矩。我們只對本門弟子傾囊相授，你要是想學東西，就先加入我們丹醫派吧。」