黃半夏「撲通」一聲跪在父親的床邊：「爹，您當真考慮好了？」

他的父親失去了繼續說話的力氣。父親只能看著一貫疼愛的小兒子，微微點頭。

黃半夏的腿腳麻木，脊背寒涼刺骨。他吞嚥口水，喉管湧起一股血腥味。父親常說：男兒有淚不輕彈，然而他也知道：男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。

他抹掉一把眼淚，跪得端正：「爹，您還記得娘嗎？」

黃半夏的母親離世很早。那時候，黃半夏未滿七歲。他還記得，父親將他們兄弟四人喚到床前，圍坐一側，安靜地陪著母親。

黃半夏的母親十分愛美。臨終那日，她塗了淡紅色的胭脂，攥著丈夫送給她的香囊，氣若游絲道：「你要把孩子們撫養成人。」

她的丈夫回了一聲好。

她勉強擠出一個笑：「你再娶妻，我不生氣，但你不要……在墓前告訴我。」

她最後的願望的是：「百年後，你要跟我合葬。我不想等你太久……」

丈夫摸著她的髮絲，答應道：「好的，好的，你放心去吧。」他輕輕捂著她的眼睛，沒讓她看見自己淚流滿面：「你和年輕時一樣美。」

黃半夏始終記著這一幕。他記得父母最後一段對話。自從母親離世，他的父親沒有再娶，整日鑽研醫術，治病救人，為的是什麼呢？

答案清晰又簡單。

黃半夏哽咽半晌，痛哭失聲。他的父親也沒有講話，右手伸出一寸，像是要摸一摸黃半夏的腦袋，行至半路，枯瘦的手指垂落，沉寂地懸掛在冰冷的床沿。

窗外的雨一直沒停。雷聲陣陣，雨水滂沱。

*

次日，雲霄雨霽，天空放晴。

官差貼了一張新告示，嚴令禁止藏匿病人的屍體。

當天中午，衙役們齊聚在南城一帶，周圍也來了不少普通人。沙土環繞著一座深坑，坑內堆滿了因病而亡的屍體……黃半夏與他的三位兄弟，披麻戴孝，站在遠處，久久泣不成聲。

衙役們頭戴斗笠，靠近深坑，立刻潑油、點火，接著飛速後退。

沈堯旁觀片刻，感慨道：「這都是沒辦法的事……瘟疫如此暴烈，死者的屍體要麼焚燒，要麼深埋，只有這兩個辦法。而且，安江城已經被封了，貨物運不進來，油和木柴都不夠用，只能把屍體堆在一塊兒燒。」

衛凌風低頭沉吟，忽然問：「小師弟，你還能寫故事嗎？」

沈堯渾身一凜：「啊？」

衛凌風輕拍他的肩膀：「當年，你為了丹醫派的發揚光大，曾經編造了幾十個故事，張貼在集市之外。」

「哪壺不開提哪壺，」沈堯雙手揣進袖子裡，「我都快忘了，你有必要再提嗎？」

衛凌風建議他：「你把黃仙醫的事蹟寫出來，貼到城中的大街小巷吧。」

沈堯抬頭看他。他眼中倒映著天光雲影，神情一派肅穆認真。

沈堯不由自主被他感染，連連點頭道：「好的。我從前以為，黃仙醫的醫術一般，配不上那個‘仙’字，如今看來，是我膚淺了。」

言罷，沈堯垂首，面朝著那座屍坑，深深彎腰鞠了一躬。

*

即便沈堯許久不動筆，他的功力也未曾衰退。

黃仙醫被火化的那天晚上，沈堯點著油燈，奮筆疾書，寫出一篇催人淚下的文章。雖然用詞精簡，卻是字字珠璣，直把黃仙醫誇得舉世無雙。

當夜，沈堯、許興修、衛凌風等人，抄錄文章數十份，揣著漿糊和黃紙上街，並將這篇讚頌黃仙醫品德高尚的文章貼滿了大街小巷，順便解釋了為何瘟疫能從死人傳給活人。

他們的辛苦沒有白費。

衙役收繳的屍首多了不少。又過了五日，城中再沒有上報一宗瘟疫案例。

知縣大人欣喜若狂，連忙飛鴿傳書，彙報捷訊。

沈堯與衛凌風輕鬆了不少。他們留在藥鋪中，清點藥材，製作藥丸，似乎都忘了楚家的人。以至於楚開容登門拜訪時，沈堯竟然沒反應過來。

楚開容不僅帶了侍從，還與一位佩劍的男人並排而行。那人武功卓絕，腳不沾地，氣質堪比名門公子，又天生一副好相貌，引得藥鋪中的姑娘頻頻看向他。