幾人說著，途徑藥鋪側門，走進一座廳堂。

屏風繡著花草魚蟲，擋在牆邊。黃半夏的父親支開屏風，抱拳行禮道：「衛大夫。」

衛凌風回禮：「客氣了，黃大夫。」

黃半夏的父親謙和道：「我在你面前，已經不算大夫，你姑且稱我為老黃吧。」

老黃請他落座：「昨天夜裡，我去見過了知縣大人。你上次開的藥方，我也呈給了知縣大人……大人的意思是，請你來主持公道，肅清疫病。」

才說了兩句話，老黃挽起袖擺，擋臉咳嗽。

他的面前擺著一隻紫砂壺，泡開了上好的碧螺春。他剛給衛凌風斟過一杯茶，沈堯橫插一槓，擋開茶杯，問他：「黃大夫，我有一個疑問，不知當講不當講。」

老黃眼中含笑，慈藹道：「請講。」

沈堯屏息凝氣，隨後出聲：「既然知縣大人賞識我的師兄，為何不跟師兄單獨見面？」

少頃，沈堯面露笑意：「自然，黃大夫一心為民，我不是在懷疑你。」

衛凌風並不在乎沈堯的揣測。他說：「老黃，我們都是外鄉人，在安江城內行事不方便。你若是相信我和我的師弟們，便將藥房的鑰匙交給我，如何？」

老黃猶豫不決。

衛凌風看向了黃半夏：「你父親咳嗽幾日了？」

黃半夏心頭一驚，諾諾道：「三、三日了。」

衛凌風伸出左手：「事不宜遲。」

黃半夏不等父親發言，已經掏出鑰匙，放進了衛凌風的掌心。

衛凌風站起身，衣袍潔白無垢，仍如一塵不染的新雪。他說：「勞你轉告知縣大人，下令全城戒嚴，所有人，無論男女老少，必須喝煮沸的水，吃熟食，忌用生食……」

他彎腰，講出最重要的話：「死者的屍體，不得下葬，不得擅自處理，一律交由官府。」

老黃緊皺雙眉：「你是何意？」

衛凌風退後一步，誠實道：「死者的屍體，應當被火化。」

老黃的心尖一梗一梗地痛起來：「人死後，要入土為安吶。」

衛凌風抬手，搭上他的脈搏：「死後便是往生。無論你屍身完好，還是屍骨成灰……」

衛凌風輕輕放下老黃的手臂：「你都要去走黃泉路和奈何橋。」

老黃胸膛不斷起伏，綢緞褂子罩在身上，布料折出一道又一道的痕跡。

衛凌風不知他想到了什麼。總之，老黃的臉色也變得很難看。

老黃明明要坐在椅子上，半靠著屏風才能舒坦些。但是他聽完衛凌風的告誡，繞著廳堂走了幾圈，才說：「我會寫信給知縣大人。」

「寫信來不及，」衛凌風催促道，「最好現在就去官府吧。」

老黃點頭，吩咐他的管家備馬。

管家扶穩他：「老爺……」

老黃擺一擺手：「無礙，你去備馬吧。知縣只信我一人，我的兒子們，排不上說話的輩分。」

*

老黃離開之後，衛凌風拽著兩位師弟，從庫房裡挑揀藥材。

他們三人配合默契，幹活麻利，尤其處理藥材的方法，均是黃半夏此生見所未見，聞所未聞。

沈堯還把用過的藥材、分量、配方全部記錄下來，留給黃半夏：「就算是知縣大人，也不能白用你家的東西。這次瘟疫結束之後，你拿著這張紙，抄錄一份，上交給官府的人……少說也能從朝廷討來幾兩賞銀。」

黃半夏連聲稱是。

他蹲在一旁幫忙。沒過一會兒，他問：「大哥，你還怨我那天的話麼？」

「你別找揍了，」沈堯抱著一捆連翹和苦參，不耐煩道，「現在是什麼時候？人命關天，自身難保。」

沈堯說得很對。

全城上下，所有人都在想：瘟疫突發，自身難保。

曾經門庭若市的花街柳巷，也在短短幾日內變得無人問津。

美人們寂寞難耐，倚在高樓邊唱歌。她們撫琴唱道：「盼長生，盼功名，盼富貴，盼能日日尋歡。笑紅塵，笑春.夢，笑情痴，笑人夜夜獨醉……」