他們鳳凰王族人丁凋零，九重宮闕總有些空空蕩蕩，寧瑟從沒想過自己還有個姑姑，也曾興致勃勃追問過湘靈的事蹟，但她所認識的老鳳凰們，大多選擇避而不談，而天界的其他神仙，甚至不知道湘靈的名號。

再往後，湘靈墮入魔道，她的名字被劃出鳳凰族，再也不屬於天外天。

奕和仙帝偶爾想起她，心頭只有家門不幸四個字。

寧瑟並不知道湘靈的來意，更不知道她為何在此地圍追堵截，這裡距離天兵大營足有十幾裡地，倘若當真一言不合打起來，寧瑟確信自己不是湘靈的對手，也無法在短時間內搬來救兵。

赤焰烈火連成結界，擋住了四面八方的去路，灼熱的熾光燦爛耀眼，照得積雪成片消融。

「有話可以好好說，其實用不著架結界。」寧瑟提劍站在原地，眸中倒映著火色天光，她似乎並沒有交戰的打算，任憑湘靈的目光在她身上游移，「如果找我沒事，容我先走一步。」

檀木扇柄微傾，在這樣天寒地凍的山頂，湘靈尚有閒情逸致搖扇子，她將寧瑟上下打量了一番，最終凝眸鎖定她額間的鳳尾印記，「第一次見姑姑，你就這麼冷淡，到底是向誰學的呢……鳳凰宮的人都是怎麼說我的？離經叛道，還是不知好歹？」

寧瑟今日出門沒有戴易容面。具，她心中有幾分說不出的後悔，也許扮成糙漢的模樣，就不會被湘靈追蹤發現。

「在天外天鳳凰宮，提起你的人不多，我曾經問過老一輩的鳳凰……」

寧瑟的話說到這裡，手下陡然捏出一個法訣，劍光異彩極快晃過，破開猛火圍成的結界，她的身形倏爾一閃，快如移形換影般驀地消失在湘靈的眼前。

烈焰火光在天邊延伸，轉眼染紅了半個蒼穹，湘靈緩慢闔上雙眼，揮袖援引鳳族威壓，近處的雪山竟然逐一崩塌。

剛好截斷了寧瑟想去的路。

湘靈挑唇而笑，微眯著眼遙望寧瑟，忽而又說：「你知不知道今天是我的生辰，可惜沒有百鳥朝鳳，也沒有天宮樂師的祝禱長歌。」

言罷她又伸手指向自己的額頭，尖利的指甲微微嵌入幾分，刮出一道不輕不重的血痕，「在你沒有出生之前，這裡也有一道鳳尾印記，不過你出生之後，就搶走了我的風頭。」

天外火勢愈演愈烈，她悠然上前一步，雙眼緊盯著寧瑟，語調婉轉溫和道：「可你生得這般貌美，那鳳尾印記倒是和你更配，你若是有心來魔城侍奉姑姑，姑姑必定不會虧待你。」

寧瑟袖中的山雀忽然伸出腦袋來，不明就裡地啼叫了一聲。

這叫聲彷彿一舉激怒了湘靈。

她微擰雙眉，眸底浮出厲色，掌心頓時凝聚黑光，話中笑怒參半道：「我是在和誰說話，怎麼一隻小小的山雀也敢插嘴？」

寧瑟飛快閃身，一把將山雀塞回袖子裡，耳畔疾風颯颯作響，她邊跑邊想這個姑姑腦子好像不太正常，但好像正常的神仙也不會墮入魔道，更不會慫恿自己的侄女入住魔城。

遮天席地的烈火朝她湧來，浪濤兇猛遠勝天寒江水。

火中光影交錯激越，彷彿蘊含魔道混沌乾坤，寧瑟沒有反抗的能力，只能一個勁地往前跑。

一刻鐘之後，寧瑟終於明白，湘靈從未打算對她動手，從始至終，她都是在引寧瑟去一個地方。

一座新建的魔城。

城牆尚未修繕完畢，護城河引來了天寒江水，河畔立著若干人影，清一色的魔族長袍，看得人心頭髮憷。

寧瑟覺得，她可能進入了一個死局。

近一個月以來，她沒有一晚上休息得好，今天趕早出門，似乎還帶著低燒，或許是出於這些原因，她覺得當下的自己不僅愚蠢而且無能，從遇到湘靈開始，就沒有想出辦法一舉脫困。

「說來你可能不相信。」

湘靈手執扇柄搖了搖，緩慢站到寧瑟身後，她說話的語氣十分和緩，倒真像一個疼愛侄女的姑姑，「你到底是我的親侄女，也是我們鳳凰族的小公主，你不願意隨我去魔城，我也不忍心親手殺了你，只好找人代勞。」

城牆外寒風獵獵，河邊排列著整齊的石磚，寧瑟攥緊的手指鬆開幾分，心知此時孤立無援，早已算是進退維谷，她並不指望有誰能來救她，也不覺得誰應該來救她。