被報紙包裹著的，去除了尖刺的白色薔薇，含苞待放，微微向外捲曲的花瓣上綴著晶瑩的露水。

它們白的太過明亮，讓他無法忽視。

摘下花束上的卡片，字跡與那封信上一模一樣：歡迎回來。

「所以無論我去到哪裡，你都會如影隨形，對嗎？」

伊恩隨手將那束花扔在水槽裡。

之後的一個月，可以說是黑色七月。

伊恩的舊洗衣機停止運作了，畢竟它是八年前的老款式。

他將髒衣服隨手扔進洗衣袋裡，來到街角的自助洗衣房。才剛踏入，就聽見一個年輕的女孩發出驚恐的尖叫聲。一個滾筒洗衣機裡明顯是一具屍體在旋轉。伊恩捂住眼睛，向後退了一步，本想要離開，但還是沒有逃脫被警方請去協助調查的命運。

連著折騰了幾天，伊恩都沒有機會找張報紙看看招聘資訊。好不容易伊恩的生活終於恢復平靜，他來到自己公寓對面的小餐廳裡要了一份經典小牛排。

當他將鮮嫩的牛肉送進嘴裡，他才覺得人生依舊是美好的。

但這樣的美好並沒有持續太久。一旁一個老者忽然站起身來，一臉痛苦地看著伊恩，口型似乎在說「救救我」。

伊恩有種不祥的預感，老者向前摔倒，他下意識扶住了他。救護車來了，老者還是沒有挺過去。經過警方的調查，這又是一起該死的謀殺。伊恩再次成為警察盤問的物件。

當他的嫌疑被排除，他以為生活總算可以恢復正常的時候，住在公寓頂樓的某位全職太太跳樓了。經過警方的調查，這並非單純的自殺……作為目擊證人，伊恩好死不死再度回到了警局。

就連辦案的警官都感到不可思議。

「嘿，兄弟！是不是隻要有你在的地方就有兇案？」

伊恩對此感到十分無奈。

「週末去去教堂吧！相信我！」警官十分認真地建議。

那天晚上，伊恩躺在床上，睜大了眼睛看著天花板，重重地嘆了一口氣。

他的手機裡收到一條簡訊，那幾行字如同重錘一般敲擊著他的腦神經：你還要逃避我多久呢？

伊恩的眼眸彷彿冰稜一般，在黑夜裡折射出森冷的光。

那是來自海利·安塞爾的資訊。

他在看著他，一直看著他。從黑暗之中，從最為恐懼的深淵。

不過八年沒見，這個該死的小鬼就自大起來了嗎？

……不是自大，這傢伙一直很自信。他能輕鬆地敷衍他人，卸下他人的心防，然後得到他想要的東西。

「逃避……」伊恩抬手擋住自己的眼睛。

是的，他確實在逃避海利·拉塞爾。

他不害怕槍林彈雨，他有時甚至會忘記死亡的恐懼。但是他無時無刻不記得海利·拉塞爾。

但是八年，已經夠久了。

一個人的人生，能有多少個八年？

他知道海利·拉塞爾是他人生真正的劫難。

既然如此，不如試試看，他到底是在劫難逃，還是能劫後餘生？

「反正所謂的魔鬼，無處不在。」

就算沒有海利，徘徊在他身邊的死亡陰影也不曾離去。

翻了個身，伊恩睡著了過去，這一覺睡得很安穩。

第二天早晨，他來到衛生間，對著鏡子刮掉自己的胡茬，然後去附近的理髮店將半長的頭髮剪回了板寸。他在衣櫃裡翻了半天，才找到一套老式的黑色西裝，袖子緊了一點，因為他的胳膊比起八年前粗了不少。

他整了整領帶，走出了公寓。

「伊恩，伊恩！面試而已，沒什麼大不了！」他對著鏡子拍了拍自己的臉。

三個月後，他成為了聯邦調查局紐約分部的一名探員。

當他進入馬迪·羅恩的辦公室時，這傢伙坐在桌前得意地向他露出笑臉。

「我就知道你一定會來。這份工作也許不是薪水待遇最好的，但絕不會讓你無聊。這是你的第一個案子，好好研究。希望你和你的搭檔能圓滿解決這個案子。」

馬迪·羅恩毫不客氣地將一個資料夾扔到了伊恩的面前。

「就這樣？沒有任何問候寒暄？」

「你剛回國的時候，我是第一個前去問候你的人。」

「沒有什麼新人歡迎會之類？」

「我們是高效率的部門。」

「我的搭檔在哪裡？」

「今天是他休假的最後一天，你可以去拉塞爾家的別墅與他碰面。」馬迪·羅恩撐著桌面身體前傾，眼睛裡是幸災樂禍的笑意，「我相信你們的默契無人能及。」

伊恩吸了一口氣，他早就該料到馬迪·羅恩不是什麼好東西，這也不是什麼好差使。

唯一感到安慰的是，至少馬迪為他安排了一間辦公室。他坐在辦公桌前細細研究了案卷。

薔薇秘境03

w鎮是一個擁有一百六十多年曆史的小鎮。雖然歷史悠久，但並不代表它離群索居遺世獨立，這是一個十分現代化並且富裕的小鎮。小鎮上類似bloodymary之類的傳說倒是有不少。但總體來說，一直祥和安寧。

在過去的幾十年裡，小鎮上不斷有年輕人失蹤，警方多番查詢，都沒有結果，為這個小鎮又增添了幾分神秘色彩。

直到一個月前，w鎮上出現三名十八歲到十九歲的年輕人遇害，死亡原因均不相同，警方毫無頭緒，不得不向聯邦調查局發出請求。

第一名學生叫做莉娜，性別女，年齡十八歲，是喬治華盛頓大學的一名學生，也是大學游泳隊的成員，暑假回到家中，兼職做w小鎮游泳館的救生員。

在某天早上被發現溺死於w小鎮的游泳池內。身上沒有任何傷口，呼吸道內發現積水，肺部水腫，符合溺水症狀。但她是大學游泳隊的種子選手，誰都不相信她竟然會溺水。她的體內沒有任何藥物反應，排除被人為迷昏後扔入泳池的可能性。唯一值得關注的是，一般溺水人如果經歷過掙扎，肢體將會保持最後的僵硬狀態。而莉娜的雙臂有向後折去的狀態，這種掙扎模式實在很奇怪，驗屍官無法給出明確的答案，當地警察傾向的解釋是肌肉痙攣。

第二名學生艾倫，性別男，年齡十九歲，被發現死於游泳館的男子淋浴間內，身中十二刀，失血過多而亡。死後遺體被淋浴間內熱水淋浸至第二日被人發現為止，雖然能判定兇器是一把十二公分的匕首，但警方沒有提取到任何有用指紋。因為熱水影響到遺體肝溫，死亡時間推斷跨度比較大，時間為下午六點到晚上十二點。

莉娜與艾倫的死亡時間相距不到一週。游泳館正因為莉娜的原因準備在游泳池安裝監控，就在執行的前一日，艾倫就死了。這個巧合很微妙。

第三名學生安妮，性別女，年齡十八歲。

伊恩嘆了口氣，按住太陽穴：「還好不是游泳館……」

安妮的遺體被發現的地點在鎮子周邊林子裡的一個小木屋。她被倒掛在木屋裡，劃破喉嚨，血流而死。當她的屍體被發現時，血跡早已經浸透了橡木地板。最讓人覺得毛骨悚然的則是小木屋裡正放著黑膠唱片。唱片機不知道旋轉了多久，就似乾啞了一般，發出吱吱呀呀的聲響。

從資料上看，這三個年輕人小學、中學都在同一個學校，但w小鎮本來就只有一個小學和一箇中學，而且這三人的死法毫無聯絡，就目前來看應該是三起獨立的案子。馬迪·羅恩怎麼會想到把三起案子扔到他這個剛進入調查局的「菜鳥」手上？

伊恩合上資料夾，向後靠著他的椅背，放空了自己的大腦。

他的手機響起，抬起一看，是來自馬迪的簡訊：別忘記與你的搭檔碰面。

伊恩吸一口氣，也許他早就該放下，也許那個少年並不像他想象中那麼可怕，也許當他見到了他，徘徊在他心頭這些年的夢靨終於可以離去了呢？

海利·拉塞爾如今是這個家族唯一的繼承人。他應該就住在拉塞爾家的本宅。

它位於紐約市近郊一個安靜的地方。

上百年的歷史，讓這座老宅流露出幽暗森嚴的氣質。石頭堆砌的牆壁上常青藤肆無忌憚地遍佈，在黑暗的陰影下猶如從地底延伸而出的某種力量。屋頂陰鬱的青銅雕塑折射出森冷的月光。哥特式的窗欞優雅而壓抑。

它的外表雖然老舊，但內部卻超出伊恩想象的現代化。

他下了車，按響了門鈴，那是一個可視電話，伊恩見到了一位身著黑色西裝戴著領結的老者。

「你好，這裡是拉塞爾家。」儘管遣詞彬彬有禮，卻顯得十分有疏離感。

「啊……你好，我是來自聯邦調查局的探員伊恩·康納。也是海利·拉塞爾的新同事。」

對方明顯愣了愣，「請進，康納先生！是我失禮了！」

雕刻著荊棘的大門緩緩向兩側開啟，月光照耀在一條石子鋪成的小路上，小路的兩側是工業時代風格的路燈。伊恩開著車來到門口，可視電話裡那位身著西裝的老者就等候在門口。

他應該就是拉塞爾家的管家。

侍者走出來，接過伊恩的車鑰匙，將他的車開去老宅後面的車庫。

老者帶著伊恩走了進去。

這棟老宅比他想象中要大出幾倍。寬敞明亮的客廳，古舊而優雅的吊燈，十分有品位的裝飾及傢俱，昭告著這個家族悠久的歷史以及財富。

伊恩走上回旋式的樓梯，腳下是木頭髮出的細微聲響，左側的牆壁上掛著各種古典名畫，雖然叫不出名字，但卻極為眼熟，如果是真品，每一幅都是價值連城。

來到一扇厚重的橡木門前，老者將門推開，輕聲道：「先生，伊恩·康納探員來了。」

聲音在一片空曠中迴盪。伊恩向前走了一步，才發覺門的另一面是一個巨大的圖書館。

牆壁被鑿成了落地書架，放眼望去，這裡簡直就是被書籍堆砌而成的堡壘，密密麻麻，彷彿要將天地壓垮。

一個站在樓梯頂端的男子不緊不慢地回過身來。

伊恩抬頭仰望，那一刻，塵封的潮水撲面而來，從他的髮間臉頰穿梭而過，留下悠揚婉轉的低語。

「伊恩。」他輕輕喚起他的名字。

不再是八年前稚嫩的帶著幾分怯懦猶豫的聲音，又或者他從來就不曾真正怯懦過。

整個空間化作酒杯，而他的聲音醇厚的旋轉，所有思緒陷落。

他是海利·拉塞爾嗎？

金棕色的短髮利落中透露出幾分貴族氣質的優雅，眼簾輕抬就似河面上悄然甦醒的白色睡蓮，而那一抹笑意……宛如夜空裡的北斗星落入銀盃，攪碎了微微盪漾的月光。

他確實是海利·拉塞爾，空靈而魅惑人心。

再次見到他，伊恩仍舊無法收回自己的目光。

他從高處走了下來，每一聲脆響就似輕薄的羽翼震落而成的碎片。

「你回來了。」

八年前那個只到自己肩膀的少年，如今已長大成人。他的手掌觸上伊恩的臉頰，微微側過的臉龐在光影下形成醉人的線條，延伸著，游離入伊恩的眼中。

驟然驚醒一般，伊恩向後退了半步。

「謝謝你請了布魯克醫生為我做手術，否則我就死了。」

「沒關係，如果你真的死了，我會履行我的諾言。」

海利的視線一寸一寸地掠過伊恩的臉龐，就像是擦拭著記憶力最為珍藏的易碎品。

伊恩別過臉去避開對方的目光，冷淡地說：「你的諾言很可怕，還是不要實現的好。」

「你是不希望我實現，還是覺得我沒有能力實現？」

伊恩將話題轉開，「聽說拉塞爾家族十分殷實，你的爺爺也在兩年前過世，現在你擁有一切，可以完全過自己想過的生活。為什麼要加入聯邦調查局呢？因為無聊嗎？」

「因為與魔鬼對話，是我唯一保持與你聯絡的方式。」

海利的身體前傾，儘管沒有任何壓迫感，莫名危險的氣息蔓延，伊恩向後退了半步。

緊接著，海利笑了。眉眼顫動，十分開懷。

「我真的很想你！你說我現在是應該抱緊你？說一些久別重逢的甜言蜜語？還是直接將你放倒，做所有我想做的事情？」

「你可以試試看。」伊恩側過臉，唇角扯起一抹冷笑。他微微握緊拳頭，全身的線條繃起。這麼多年的生死歷練，沒有人能輕易做到將他「放倒」。

海利搖了搖手。

「放鬆！伊恩，放鬆！你對我是如此重要，所有你不願意的事情，我都不會讓你承受。馬迪·羅恩把你派來做我的搭檔了？我就知道他不會放心我，無論我表現得有多好。」海利朝仍舊候在門口的老者打了個響指，「嘿，克里夫，拿兩瓶啤酒來。」

「您確定不要紅酒或者香檳，而是啤酒嗎？」克里夫用平緩的聲音問。

「嗯，就算給伊恩喝紅酒或者香檳，他也不懂得品評。還是啤酒最適合。我們久別重逢，當然要好好慶祝。」

「我不是來慶祝的，而是來跟你探討案情的。」伊恩皺起了眉頭。

與海利再見面，未必是值得慶祝的事情。

海利·拉塞爾就像無底深淵，無聲無息蠶食著他的空間。

「伊恩……」海利的眼眸忽然暗沉了下來，一步一步走向伊恩，原本輕鬆的氣氛消失不見，取而代之的是鋪天蓋地的壓迫感。

伊恩對危險天生就有敏銳的預感，這也是他為什麼能在殘酷的戰場上活到現在的原因之一。他下意識不斷後退，隨時準備著抬起膝蓋以及擰斷對方的脖子。

而海利卻步步逼近。

就像教堂中的天使雕像，一片一片剝落聖潔的痕跡，露出最原本的樣子。