石夫人拍了拍女兒的肩膀道：「好了，如果不想用，不用便是。今晚的宴席上就能見到蘇夫人了，我要與她好好談一談。」

此時的楚溪，正端坐在桌前檢視著賬本。

逢順是看不懂這些數字的，看得多了不由得打起哈哈來。好不容楚溪放下一本，閉目養神，逢順覺得自己總算能開口說上兩句話了。

「公子啊……你也不幫幫李姑娘？她一個姑娘家，哪裡鬥得過季老闆這樣的老江湖啊？」

「你真覺得她就是個十四歲的小丫頭？」

「本來就是個十四歲的小丫頭嘛……」

楚溪抬起手，擰了擰逢順的耳朵，「她的見過的、知道的可比你多得多！」

「哎喲……哎喲……公子快收手，逢順的耳朵要掉下來了！」

「一個人，要做成一件事，不可能永遠一帆風順，也不可能指望別人為自己解決所有問題。這一次，她要靠她自己。商場雖然並不真的比戰場殘酷，但一個一點心眼都沒有的人，只會成為別人的墊腳石。堂堂正正並不能保全自己的信譽，必要的時候，還是要一些手段。」

待到胡大夫走之後，明月齋的客流量瞬間減少了一半。

而胡大夫的藥坊門前也是排起隊來，而且大多都是女人。

胡大夫應接不暇，只得對她們說，十方藥坊的柳氏父子醫術也十分精湛，可以前去那裡診治。

一日下來，胡大夫看了上百個病人，症狀大同小異，皆是因為百里香對肌膚的傷害而導致。

本來這些病人也曾想過自己臉上的紅疹或者刺痛是因為明月齋的面脂。

但明月齋是幾十年的老字號，有些以為是內火所致，有些則根本沒有當回事，有些找上了明月齋，明月齋說得也是這種面脂不適合他們，免費換了另一種給她們。得了新的面脂，他們也不好再多說什麼。

而這一日胡大夫前往明月齋，將百里香以及花草精華使用過量的事情和盤托出，一傳十十傳百，用過明月齋面脂的若是臉上長了紅疹或者刺癢的都來看病了。

臨近子時，胡大夫的藥坊才關了門。

而藥坊的後堂，有人已經等候胡大夫多時了。

「胡大夫，曉香有禮了。若不是因為曉香的懇請，胡大夫今日也不會如此勞累。」

「李姑娘何出此言？若不是李姑娘前來告知老朽，老朽一時半會兒也想不到竟然是因為明月齋的面脂有問題。」

「胡大夫不怪曉香是借胡大夫來打擊明月齋嗎？」

「李姑娘就算真的存了這樣的心思，老朽也能理解。更何況李姑娘並沒有如同明月齋那樣四處散播流言，而是希望請老朽前去勸說季湘雲。可她置若罔聞，那些有問題的面脂還在繼續販賣。老朽迫於無奈，只得親自到明月齋中將此事和盤托出。面脂是用在女子臉上的東西。明月齋對所用的材料還沒有完全掌握的情況下就貿然製做了這麼多的面脂。若是季老闆肯懸崖勒馬，老朽自然不會如此不給她面子。」

「本來曉香是想要親自前去明月齋將百里香的事情告訴季老闆……但是季老闆只怕不會相信曉香所言。胡大夫德高望重，曉香以為您若是親自前去勸說，季老闆會聽您的，沒想到……」

「李姑娘已經仁至義盡了，甚至連為什麼明月齋的百里香有問題都告訴了老朽。明月齋提取百里香精華的方法是水蒸法。只是第一次蒸餾出來的百里香精華是水紅色的，這種水紅中含有某種毒素，而該毒素會傷害到人的肌膚。」

李曉香點了點頭，這種水紅色物質就是苯酚。

「是的，初次水蒸之後得到的紅色百里香精華必須再次蒸餾，知道這種水紅色完全消失之後，才能用於面脂以及香露的製作。」

「李姑娘放心，老朽只是告訴了季老闆她的百里香有問題，並沒有告訴她要如何才能去除這種毒素。」

「胡大夫為何不告訴她？這樣她就不會再製作有問題的面脂出來，也能讓她更加相信胡大夫所說的話……」

「李姑娘，明月齋定是用了什麼不正道的法子從你這裡偷取了水蒸花材製取精華的方法，老朽說得可對？」

李曉香沉默了。

「若她真想知道你制香的法子，就該親自登門請教。若是你不肯教她，她就應當好自研究！偷得來一時，偷得來一世嗎！這一次她的面脂出了問題，老朽若是告訴她水蒸百里香的法子，不是助長了她的氣焰，覺得不需要思考鑽研就能坐享其成？如今都城裡的人已經知道明月齋的東西有問題，她若真有悔改之意，就當將鋪子裡的東西全部下架，悉心研究各種花草精華的效用以及搭配之道。若她執迷不悔，老朽只能感嘆明月齋幾十年的招牌要毀在她的手上！」

李曉香微微一愣，低下頭來向胡大夫深深鞠了一躬，「多謝胡大夫為曉香保守秘方。」

「李姑娘無需多禮。老朽相信，溢香小築一定不會垮，李姑娘也是前途遠大！」

李曉香告別了胡大夫，剛回到家裡，明明這個時辰所有人應當睡下了，沒想到家中卻燈火通明。

剛推開門，就看見院子裡坐著一對四十歲左右的夫婦。女子衣著優雅，及有教養。而她身邊的男子一身錦衣，沉穩老道。

「石老闆，石夫人，這位便是小女李曉香。」

李曉香愣了愣，沒想到自己請林氏將面脂與香露贈與石夫人，這麼快就有了效果？石萬川富甲一方，竟然會親自上門拜訪。這是什麼節奏？

難道他也要學洛瀟，收購她的溢香小築？

石萬川捋了捋鬍子，細細打量著李曉香。而石夫人則伸手將李曉香牽到自己身邊坐下，笑道：「夫君，沒想到做出這麼好用東西的人，竟然真的是個小姑娘啊！」

方才一臉嚴肅讓李曉香心裡七上八下的石萬川湧起一抹笑來：「果然長江後浪推前浪。後生可畏！後生可畏啊！」

「李姑娘，我很喜歡你製作的香露，而我的女兒……她的肌膚很特別，略微受到一些刺激，便會泛紅發癢。倒是用了你的面脂，不止沒有這些反應，反倒十分清潤。」

「那是因為曉香沒有見到石小姐，也無法親自詢問石小姐平常的面脂有什麼需要注意的，於是就準備了質地最為柔和的面脂。一般的花草精華，用量只要控制得當，不但能發揮效果也不會刺激到肌膚。但有些人的肌膚對周遭環境十分敏感，比如對柳絮對花粉，再來就是有身孕或是想要孩子的女子，她們對面脂以及香露的用料要求就十分之高，必得小心應對。好比給令嬡的面脂之中，曉香用的是來自西殊的某種豆子，它的油份對肌膚毫無傷害，而且滋潤又不會給肌膚帶來負擔。」

「姑娘對異域香料也如此有研究，心思又十分細膩。怪不得蘇夫人與趙夫人對我說，你做的東西勝過明月齋百倍。夫君，你不是有話要對李姑娘說嗎？」

「確實是。李姑娘，在下打算將溢香小築裡的貨品，帶到石城去！不知李姑娘意下如何？」

李曉香愣住了。

「李姑娘莫要誤會，在下的意思是在石城開一個溢香小築的分號，由我們石家派專人打理。具體事宜，我們可以慢慢商談。」

「石老闆，你是認真的？」李曉香覺得自己在做夢。本來，她將面脂與香露送給石夫人，只是希望能得到她的讚譽。而她會將石夫人的溢美之詞傳出來，趁著明月齋聲譽下滑之際，為溢香小築樹起正面形象。可她沒想到……石老闆竟然直接說要與她合作將分號開到石城去！

「千真萬確。石某為了與李姑娘你談妥這樁買賣，特地將回去石城的時間延後了。李姑娘請好好考慮石某的邀請。今日時候太晚，李姑娘且好好休息。若是李姑娘願意，明日我等可以坐下來慢慢談。」

「多謝石老闆……」

李曉香還是覺得輕飄飄，彷彿踩在棉花上。

待到石老闆與石夫人離去之後，王氏一把抱住了李曉香。

「我的女兒啊！石老闆竟然看中了你做的東西！若真開出分號來，溢香小築的名聲就會越來越響亮了！」

李宿宸拍著手來到李曉香的面前，笑道：「看來妹妹堅持不賣溢香小築，不做恆香齋的制香師，這個選擇果真明智啊！」

李曉香的鼻子發酸，她覺得自己終於守的雲開見月明瞭。

這一夜，她躺在榻上翻來覆去睡不著。

她很想答應石老闆的邀請，可石城距離都城可不近。聽楚溪說過，就是陸家的河運，也得花上七、八日才能到達石城。

難道要就地取材製作？若是這樣，自己不是要將所有秘方告訴石老闆？這樣的風險實在太大了……