「凌子悅怎能與太后相比！」凌子悅正欲起身，雲澈卻再度按住了她的肩膀，小心翼翼地將她的髮髻併入帽冠之中。

「母后是將朕帶到這個世界上的人，朕對她存有孝義。而你，與她是不同的。」雲澈並未言明怎樣的不同，又或者他也說不出來是如何不同。

他的臂膀緩緩環繞上凌子悅，沒有了那樣的霸道，顯得如此珍惜。

鎮國公主的身體已是一日不如一日了，時光沉澱了她也消磨了她。

朝中支援她的諸侯郡王們在這些日子裡，都被雲澈以不起眼的方式逐一消弱實力，並且巧妙地製造他們之間的內部紛爭。如今這些諸侯王，就是要集結起來，也是如同散沙。

而云澈也在蓄勢待發，他心中知道，再過不久，鎮國公主只怕再阻礙不了他了。

凌子悅離開雲頂宮時，鎮國公主的宮人前來告知說鎮國公主想要見她一面。

這是自從雲澈登基之後，凌子悅第一次前往承風殿。鎮國公主宮中透露出一種寧靜悠遠之氣，與宣室殿的威重儼然不同。

素色的帳幔間隱隱傳來鳥兒的鳴叫，鼻間是淡香繚繞。

凌子悅見到鎮國公主的瞬間，頓覺這位一直精神振爍的長者已然蒼老許多。

「微臣凌子悅向鎮國公主請安。」

鎮國公主抿起唇來，向凌子悅招了招手，「孩子，過來。我已經很久沒見過你了……以前陛下來我宮中請安，你就那麼恭恭敬敬守在殿門，我也只聽過先帝與陛下談及你，卻不曾與你聊過。」

凌子悅上前幾步，鎮國公主卻伸長了手，凌子悅只得握住她，坐在她的身旁。

「子悅啊，你與陛下待的時間最長，今日我想聽你說說陛下。」

凌子悅微微一愣，千頭萬緒不知從何說起。

「怎麼了，怕說錯話，我會責怪你？」鎮國公主笑著拍了拍他，這麼多年來鎮國公主大權在握，凌子悅對她的印象永遠是個威嚴的皇室元老，而此刻的她，卻更像是普通人家的老婦人。

「陛下有太多面，凌子悅不知從哪一面說起。」

「那就說你最喜歡的。」

「陛下……是個至情至性之人。」

凌子悅言辭坦蕩，無絲毫雕琢矯飾之意。

鎮國公主輕笑一聲，「你與其他人果真不同。其他人都是對我說陛下是雄才大略，只有你說至情至性。」

「陛下胸中有韜略，有遠見，這些鎮國公主已是十分清楚，凌子悅再說這些沒什麼意義了。」

「那麼子悅，在你心中何謂君王的遠見？」

「回鎮國公主，從來都是時勢造英雄。而時勢卻無時無刻不在改變。前朝固守陳規以暴制暴，被推翻傾覆。陛下以史為鏡，審時度勢，不欲重蹈前朝覆轍。陛下興戰事，欲與戎狄決雌雄，並非好大喜功，而是為了雲頂王朝的長久穩固。戎狄不除邊陲不寧，百姓難安，而我堂堂雲頂王朝永遠難以抬起頭來，更無法駕馭鄰邦眾國。長此以往，雲室王權難以穩固。欲興戰事，則必須國庫豐滿百姓豐衣，所謂攘外必先安內。既然如此，陛下若固守舊章，我雲頂王朝不會有任何改變，沒有改變何談興起，沒有興起何談制敵？」

鎮國公主頷首一笑，長嘆道：「我算是聽明白了，你啊這是在替陛下鳴不平呢！說我這老太婆束縛了陛下的手腳。」

「鎮國公主恕罪！」

「你本就無罪，我也就不必恕罪了。」鎮國公主仰起頭來，「我老了，以為自己根基深厚陛下必定奈何不了我，誰知道他來了這麼一招溫水煮青蛙。不知不覺，我身邊的可用之人就被他一個一個從這棋盤上拿下來了。你說，這盤棋，我還有勝算嗎？」

凌子悅垂下眼來。

「你想說什麼，就說吧。」

「只要您放下戰意，一切便可趨於平靜。」

鎮國公主頓了頓，隨即低聲笑了起來。

「平靜？習慣了追名逐利的人，怎麼平靜的了？就算我這個老太婆想要平靜，多的是人不肯要我平靜。所以……我很羨慕陛下。」

「不知您羨慕陛下什麼？」

「我與陛下都是一把利刃。陛下找到了自己的劍鞘，他安穩於劍鞘之內，養精蓄銳，收斂鋒芒……我卻沒有。這大概就是我……永遠贏不到最後的原因……下去吧，我要好好歇息了。」

凌子悅抬起頭來，忽然感覺到眼前的鎮國公主脆弱蒼老了起來。

鎮國公主的身骨一如洛照江所言，一日不如一日。這幾日著了風寒之後，咳嗽不止，且高熱難退。雲澈亦是日日請安探望，洛太后也是常伴左右隨侍湯藥。

太醫隱晦地告訴雲澈，鎮國公主就剩這幾日了。