垂珠委頓地跪倒在地上，伸出自己那雙手哭喊道：「你看，我手腕上的胎記沒了，為什麼？因為我為了保護公主，手腕到手肘全部燒傷了，傷口潰爛高燒多日差點死掉，才換來公主念我忠心，將我調到她身邊作貼身宮女！公主幼時有一個從宮外帶來的小瓷狗，然而她不慎摔破割傷了手指頭，皇上與淑妃認定是我沒照顧好公主，讓我在碎瓷片中跪了一整夜，跪到失去意識倒地才被饒恕……我被燒傷並且高燒欲死的時候，你在哪裡？我膝蓋鮮血淋漓的時候，你又在哪裡？你把我賣掉，拿了賣女兒的錢發家了，然後因為良心不安，惺惺作態來找我，毀掉了我最後的幸福，你——」

沒有人附和她，也沒有人回答她。

「滴翠遭遇此事……我們都同情她。只是，公主畢竟也算無心之失，錢關索及家人更是無辜，你將他們捲進來，太不應該，」黃梓瑕輕嘆道，「而我最佩服的是，你偽裝得太好，不僅騙過了我們，甚至連你親生女兒都騙過了。」

黃梓瑕反問：「為何要用玉呢？反正只是在混亂人群中讓公主遠遠看一眼，那麼，用調好顏色的蠟，做一支九鸞釵，她又怎麼會在倉促間認得出來？而且，一夜時間，用蠟做一支玉釵，不是綽綽有餘？」

皇帝的聲音，打斷了此時的沉默，說道：「你生前服侍靈徽，還算盡心。如今身犯重錯，朕格外開恩，允你追隨主人而去。」

黃梓瑕只覺得胸口一陣溫熱的血潮湧動著，讓自己的眼睛痠痛灼熱。她強忍住眼淚，卻忍不住眼前浮現出自己父親的身影。

「我知道事情不能再這樣下去。公主與錢關索居然十分談得來，雖然從未叫過他一聲爹，但一開始她私下裡稱他為矮胖子，後來變成了胖子，漸漸變成了胖老頭兒……而聽說錢關索也多次向人炫耀自己的金蟾和公主府的女兒。他越興奮，我越擔心……擔心身世敗露，自己近在眼前的婚姻會在一夕之間被他破壞掉……」垂珠垂頭看著地上一塊塊拼接得毫無間隙的青磚，喃喃地說道，「就在這個時候，公主做了那個夢，那個關於潘玉兒來索要九鸞釵的夢。然後，魏喜敏死了，駙馬也出了事，公主憂急犯病，我整夜整夜都睡不著，守著公主，唯恐出一點婁子——就在某一日，我照例到太醫院去取公主的藥回來，下車時，有人盯著我的手腕看，問：‘你是垂珠？’」

「憑什麼，皇帝的女兒，只因為心情不好，就可以隨意擺佈我女兒的命運，將我的女兒打落地獄？」呂至元眼眶裡，混濁的眼淚順著滿是皺紋的臉頰滑落下來，滴落在青磚地上。他彷彿自言自語般，極低極低地說著，「十七年，我用十七年時間，把自己的女兒從那麼小一個嬰孩，養到這麼好的一個女子……我這一輩子，就這麼一個孩子，我只是個最低賤的手藝人，給不了她高貴的門第，給不了滔天權勢，給不了滿堂富貴……可我，就算賠上自己的命，也一定要讓自己的女兒，好好活下去！」

那時他又是擔憂，又是歡喜，他挑剔地打發走一個又一個說媒的人，只因為覺得世上哪個男人也不配自己女兒。

他的側面，那一道道皺紋，就像是岩石上風化的溝壑。他遙望著天邊，似乎看著自己的女兒越奔越遠，終於遠離了他，遠離了這個可怕的長安——在她，還不知道父親為她所做的一切時。

郭淑妃一邊緩緩搖頭，一邊垂下眼睫，眼中的淚水無奈而悲慼地滑了下來。

呂至元依然跪在堂上，侍衛們已經給他上了枷鎖。

男孩子丟在草叢裡就能長大，等到稍大些，便可以帶著一起下水摸魚，上山打鳥。會有人陪他同喝一壺酒，同使一處勁兒幹活，血脈相連一起沸騰，這就是兒子，有一天長得比自己還枝繁葉茂，穩健厚實。

黃梓瑕默然點頭，身後皇帝已經暴怒地打斷了她的詢問：「別問這些有的沒有的！先把殺害公主的事情，一五一十招供出來！」

崔純湛又看向皇帝，皇帝的臉色還是青白，但氣息終於平順了，他嘴唇微動，對著崔純湛說了四個字：「凌遲處死。」

十七年，一個獨身的父親，拉扯一個孩子，將她從不足四斤的一團肉，養成美麗體貼又能幹的姑娘，這十幾年的辛苦，外人無法想象。他也曾守著發燒的滴翠一宿一宿沒閤眼；他也曾守在街口逮住跟別人出去玩的滴翠，劈頭蓋臉痛罵；他也曾在給春娘上墳的時候，割著她墳頭的荒草和她嘮嗑說，女兒長得可真像你啊……

「淑妃娘娘，奴婢理解您的心情，但事情總還是要從頭說起，不然的話，如何才能讓真相大白？」黃梓瑕說著，又嘆道，「公主是被刺入心臟立即死亡的，這種死法掙扎的幅度很少。而九鸞釵這樣一支玉釵，竟然會在刺入心臟時斷折，更是令人覺得詫異。所以或許是，儘管垂珠你已經在下面鋪設了布條了，但九鸞釵還是在從箱蓋上滑落時跌破了，釵頭與釵尾分離了，跌成了頭尾兩截，是嗎？」

周子秦頓時嚇得跳起來，黃梓瑕手疾眼快，一把拉住了他，示意他不要動。

他要保住自己的女兒；他要以血還血，洗清滴翠身上揹負的恥辱；他要驅散她的噩夢，讓她重新再活一次。

眾人的目光，都落在她的手腕上。

「於是，他讓你去盜取九鸞釵，是嗎？」

皇帝長出了一口氣，全身已經虛脫無力。他的目光轉向黃梓瑕：「她說的，是否屬實？」

垂珠泣不成聲，只重重點頭，許久，才繼續說：「我沒想到，九鸞釵的失蹤，會讓公主如此在意。她舊疾復發，而且一發不可收拾。於是我在風聲沒這麼緊之後，就趕緊去箱子後取九鸞釵，準備神不知鬼不覺讓它再次出現在公主身邊。誰知……誰知我從箱子後取出九鸞釵一看，它竟已經摔斷了！」

皇帝坐在椅上，彷彿已經完全聽不到、看不到，只是坐在那裡，巨大的悲痛淹沒了他，讓他一時無法動彈。

呂至元此時的目光，只投向堂外的天空，靜默不語。

呂至元垂下頭，說道：「我拿著假的九鸞釵，偷偷躲在公主府外，跟著她到平康坊。被堵在路上的公主下車，順利地被我引了過來。我在混亂之中將她帶到無人處，向她坦承了自己殺她府上的宦官和那個孫癩子的罪行，跟她說我女兒是冤枉的，求她救救滴翠。她卻看都不看我一眼，只看著地上的草芥冷笑。我跪在地上苦苦哀求，求她讓大理寺釋放滴翠。可公主情緒極差，劈頭便只讓我們父女倆都洗乾淨脖子等著，她說……她說，不僅你要死，你女兒也活不了！」

郭淑妃哭道：「陛下，他不是還有個女兒嗎？這種賊人……必要讓他死也不得安生！」

「是爹……」錢關索望著自己的女兒，囁嚅著，許久許久，才終於開口，聲音沙啞喑澀。他說了這兩個字後，想了想，又艱難地改口說，「是我……對不起你，杏兒……是我對不起你……」

鴉雀無聲的堂上，所有人的目光，都落在呂至元的身上。

「是。」他聲音果斷而清晰。

那是滴翠長成姑娘後他唯一打她的一次。

當時他低頭看著自己懷中這個哇哇大哭的孩子，因為這個皺巴巴的小嬰兒，他的妻子沒了。那一刻，他只想把這個孩子摔在地上，換回春孃的命。

而垂珠聲音哽咽，幾乎泣不成聲：「他……他跟我說，你以為你的事情能瞞過別人嗎？但我是你父親的朋友，我得幫助你父親，也得幫助你。我、我怕極了，只能問他，我該怎麼辦？」

就連錢關索，也依然呆呆跪在那裡，只是那張灰暗的臉上，眼淚汩汩而下，似乎無法斷絕。

皇帝聽他講述同昌公主臨死前的場景，他坐在椅上，眼前彷彿又出現了自己女兒肆無忌憚、驕傲任性的模樣。那鋒利單薄的五官，就像一枚最易折斷的冰凌，卻偏偏還如此倔強固執。

皇帝示意把錢關索也帶出去，他回頭看黃梓瑕，右手緊攥成拳，因為太過用力，青筋根根暴出，與他面容上突突跳動的肌肉一般，觸目驚心：「那麼，唆使垂珠偷盜九鸞釵，又殺害公主的人，究竟是誰？」

呂至元沉默了片刻。

周子秦看了她一眼，低聲說：「也好。」

而皇帝瞪著呂至元許久，重重地退了兩步，跌坐回椅中，他說不出話，只用憤恨怨毒的目光，死死盯著呂至元。

郭淑妃聲音淒厲地打斷她的話，問：「那麼九鸞釵畢竟是在你的手中了？你兜兜轉轉說了這麼久，還不快從實招來，你究竟是如何用它來殺害公主的？」

「是，她與我家來往很少，但滴翠的母親畢竟是她姐姐。我今年去春娘墳上祭掃時，她也來了。我勻了一點香料給她，但她說公主府的規矩，外人收受的所有貴重東西都要上交給公主的，公主身邊有個十分貪心的魏喜敏，又有頭疾，有香料肯定會被他拿走，尤其是安神的。」

他也曾經去找了個女人，努力想要生個兒子，可那個女人揹著他虐待滴翠，讓他又無法忍受，終於借酒發瘋把她趕走了。那時，他也五十多了，終於死了這顆心。他想，或許自己這輩子，就是這樣了。孤單單一個人，死了，讓滴翠把自己安葬在春孃的身邊，窩窩囊囊就這麼過完了一世。

更討厭的是，她還是個女孩子。

垂珠又哀痛又害怕，只能用手拼命地按著自己的胸口，用力地擠出後面的話來，聲音嘶啞，幾乎潰不成聲：「是，奴婢……奴婢和一群人尋找公主時，在人群中看見了那個人的身影！雖然還是看不清他的臉，可奴婢怎麼都記得那件斗篷……而且，還看見他帶著公主往偏僻的坊牆後去了。所以奴婢拼命地擠過混亂擁擠的人群，卻……卻已經來不及了，等奴婢趕到的時候，正好看見公主倒下去……」

郭淑妃發出瘋狂的叫聲，眼看就要撲到堂上來。她身旁的宦官與侍女忙將她拉住，卻無法阻止她慟哭失聲：「陛下，靈徽……靈徽竟死在這種小人之手！陛下……」

在滿堂寂靜的人中，呂至元的嗓音嘶啞乾澀，卻讓眾人都不知如何以對。

崔純湛朝後堂看了一眼，見皇帝雖然胸口劇烈起伏，卻依然坐在椅上一動不動，便又轉頭問呂至元：「你還有什麼話說？」

黃梓瑕趕緊問：「是怎麼回事？」

而那個遮住了臉的男人，一言不發，只劈手奪過她手中的釵，卻沒防九鸞釵已經斷裂，他一手抓住了釵尾，釵頭卻依然留在垂珠的手中。垂珠抓著釵頭，轉身就跑，狂奔入角門，而那人不敢進門，追了兩步之後，便從巷子口另一邊匆匆離開了。

呂至元咬緊牙關，含糊道：「我……我去張家偷偷看過她幾次，雖然很小心，但有一次還是被滴翠發現了……於是我便說是來討要彩禮的，想著張家也湊不出這麼多錢來，希望滴翠還是離開京城遠走高飛最安全。誰知她竟那麼傻，真以為我是虎狼父親，竟偷了張家的那幅畫出來給我，說抵十緡錢。我說了不值，她還跟我說，這上面畫的是三種死法。我見第一種剛好像是天降霹靂殺死人，頓時想起剛被我殺死的魏喜敏。於是在殺孫癩子時，聽說他閉門不出，便從第二幅畫中受到啟發，鐵籠再怎麼樣總有縫隙，而我當年在弩隊學過的手藝，剛好可以用上。至於第三幅……」

在成都府的時候，她被父親責怪後，任性不肯吃飯。母親端了湯餅過來勸她吃，她一偏頭，卻剛好看見父親躲在庭前樹下，偷偷關注著她。

她胸口劇烈起伏，眼淚滾滾落下，氣息噎住，再也說不出話來。

時間真快啊，一眨眼，粉團一樣牙牙學語叫阿爹的女兒，已經變成了會在髮髻上插一朵白蘭花的少女，嫋嫋婷婷，嬌嫩鮮豔，經常有少年藉口買香燭到他家店鋪裡，只為看她一眼。

「不必了，我認罪……我殺了三個人，魏喜敏、孫癩子、同昌公主，都是我殺的。」呂至元打斷他的話。

堂上眾人都是沉默，也不知該驚愕還是應該嘆惋。

她再也說不下去，跪伏在地上，只是歇斯底里地痛哭。

黃梓瑕低聲道：「屬實。公主倒下時，垂珠剛剛趕到，她當時連滾帶爬到公主身邊，確實沒有殺害公主的機會。」

皇帝厲聲問：「他的女兒呢？他逃了，朕就要他女兒替他受那千刀萬剮！」