人老起來真是很快，才只是不到一年功夫，太皇太后已經是老態龍鍾、頭童齒豁，白髮只餘稀疏一捧，連發髻都扎不起來，只能任由其披散著，就連眼神，都失去了往日的明亮，渾濁昏黃，仿似盲人般毫無神光。即使屋內的人數比平時要多上許多，她仍未表現出察覺眾人來到的意思，雙目微垂，只是望著自己的手背出神，若非間或還眨眨眼，幾乎要讓人誤以為她是已經睡著了。
「老孃娘。」見人都到齊了，喬姑姑忍著滿腔的熱淚，低聲在她耳邊提醒道，「太后娘娘、太妃娘娘、陛下、內閣幾位大人都到了。」
快要去世的人，沒那麼多忌諱，外臣見了也就見了。甚至太后、太妃也都是有年紀的人，鬧不出什麼醜事來，只是稍微以屏風隔阻，各自都跪在床邊，太皇太后微微一動，側過頭將諸人都看了一遍，翕動唇齒，含糊不清地說了幾句話，非得是慣會聽她言語的人，才能知道這囫圇不清的話語是什麼意思。
「……楊勉仁呢？」太皇太后是沒找見老熟人。
喬姑姑卻不知該怎麼回答，她求助地掃了眾人一眼。文臣們多數都還沒聽懂，倒是時常侍奉左右的妃嬪們都懂了，太后一邊說，「楊勉仁業已告老還鄉了，老孃娘——您怕是忘了。」
何止是告老還鄉，楊勉仁大人混跡官場這些年，到最後居然是被迫致仕，只怕心裡也不好受，回鄉路上偶感風寒，病情便惡化得很快，已經是病死在回鄉的路上了。不過這話，現在當然也不好說給太皇太后聽，一邊貴太妃娘娘也岔開了話題，「喬女史，老孃孃的說話，你幫著重複一下吧。」
喬姑姑自然是答應了下來，被這麼一打岔，太皇太后也似乎是想起了什麼，她自嘲地一笑，「老了……」
「老孃娘……」這時候，任何寬慰的話語都沒有用處了，跪在床邊的小皇帝輕輕地叫了一聲，語氣也有幾分苦澀，卻只是才開了個頭，便不知該怎樣繼續。
「自洪武中進門，也有三十多年了。」太皇太后輕聲說，喬姑姑側耳聆聽，再偏頭低聲對諸大臣複述——雖然也許有些人能聽得懂這嘴裡漏風的老人含糊的說話，但僅僅是為了取得諸人公信，這樣的翻譯還是有必要的。
當然，她也不可能自出機杼地胡亂翻譯，從太后開始，貴太妃、胡仙師乃至幾名公主，也都能聽得懂老人家的話語。
幾位翰林學士跪在床側，看不到老人家的面孔，但卻能聽到她的話語，邊聽邊曲著手指記著什麼，更老成些的，也不在乎是否顯得自己很像書吏，垂著頭便在稿紙上一二三四地記了起來。這老人臨終前是不可能有能力把話語組成詔書中的文言體的，只能是由她來說，翰林學士草詔。
——這便是在立遺詔了。不論是太宗、仁宗還是宣宗，都沒有太皇太后的福分，作為帝國實際上的掌權者，她有立遺詔的身份，也有立遺詔的時間。前頭這三個皇帝，去得都很突然。雖說太宗似乎是親自留了遺詔，但當時在他身邊做見證的重臣都是鐵桿的太子.黨，誰知這份遺詔是否親口所擬？只怕連仁宗皇帝都說不清。
至於仁宗、宣宗，仁宗去的時候徐循正在外地，對內情也不清楚，至於宣宗，就那樣暴斃了，哪有留遺詔的可能，只是由內閣代擬罷了。能如今日太皇太后這般親口頒下遺詔的，國朝也就只有太祖皇帝一人而已。不過太祖皇帝的遺詔一向為眾人諱莫如深，就徐循接觸到的部分，簡單得明顯是經過刪改，可以說太皇太后遺詔算是第一份由本人親自發揮，並且不會被大刪大改的遺詔了。
一般說來，遺詔裡集中說的也就是幾件事，一是自己喪事如何辦，二是繼承人如何指定，三就是對自己這些年執政的一些感慨和謙虛，對後人的叮嚀。其實第一和第三也就是走個過場而已，徐循心裡清楚，和她一樣，所有人最關注的都是第二點。
皇帝已經成親五月，和皇后感情很不錯，雖然年幼時做過一些糊塗事，讀書天分也不算多好，但這兩年間，也是成熟了不少，十五歲的年紀，說大不大說小不小，親政似乎是早了點，但已經成親，行了冠禮，也不算是沒有依據。但反過來說，十五歲的小孩兒，接觸實權以後行差踏錯的也不是沒有，和一班老謀深算的大臣比起來，他還嫩著呢，同太后相比，除了一個名正言順的身份以外，並沒有多大的優勢。
是把攝政權繼續交給太后，令其待皇帝年長再行歸政，還是直接跳過太后交到皇帝手上，就只能看老人家自己的選擇了，在此事上，臣子們也沒有什麼聲音，後宮中就更不會就此敏感的問題多說什麼了。若是今上是英明之主，也許局面會有所不同，不過如今事實顯非如此，該怎麼決斷，就看當家人的一句話。
「……皇帝聰明仁厚，」斷斷續續地說著自己進宮來經過的大小事情，最終，太皇太后提到了皇帝，只這兩個字，便提振起了全部人的精神，「以後要好好當政……用心國事、親近賢臣……」
翰林們奮筆疾書，可能剛才太皇太后長篇大論的回憶，落在遺詔上只有一句話，而如今這簡短的一句話，在遺詔上又會被敷衍出許多美辭來。徐循禁不住看了太后一眼——她看不到文臣們的表情，想來，應當也是各自有異。
太皇太后沒提太后，直接就說起了皇帝，看來，應該是已經定下直接還政天子的意思了……
不過，也未必就定了下來，也許到後來，語意一轉，也會有所變化。
經過一番吩咐，太皇太后稍微一歇氣，又不停息地往下說，「至於太后、太妃——」
她一邊說，喬姑姑一邊輕聲翻譯，本來是很順暢的節奏，「諸后妃家事，由爾等統管……」
可隨著太皇太后含糊不清的言語，她忽然一頓，又驚又怕地看了看太后的方向，方才續道，「需要謹奉國朝祖訓，不許干預國政……」
就連翰林官的筆都是一停，只是未敢貿然抬頭：遺詔裡直接就把太后秉政的地位給打下來了，而且還嚴厲告誡不能干預國政，這是一點都沒照顧到太后的臉面啊……