當下心一涼，抬目四顧，果然發現左前方灌木叢中有一黃黑相間的東西在急速竄動，它瞄準的目標，應該是樹下的完顏亶。
前行或後退，他有兩種選擇。他有一瞬的猶豫，而他亦只給了自己一瞬的時間來作決定，或，下賭注。
一場有關生命的賭博。於生死一線間，他忽地找到了那如光芒豁然一現的前程契機。
於是不再猶豫，他躍上馬背，奮力策馬，讓它朝完顏亶飛馳而去。
馬疾如閃電，一轉目已奔至完顏亶面前，而那猛獸卻也呼嘯著同時撲來。淡黃色的豔麗皮毛，腹面淨白，身上道道橫紋黝黑油亮，額間有橫槓條紋，略有貫聯，好似一個「王」字，正是生長在長白山中的東北猛虎。
虎的捕食目標本是完顏亶，但經衝來的馬一擋，那虎爪就狠狠落在了馬的臀部上，撕脫一大片皮肉，馬一聲痛鳴，轟然倒地，宗雋也跌落在地。那虎停了停又再度朝完顏亶撲去，宗雋連站起的時間也無，只略略支身伸左臂一攬完顏亶，迅速將他抱住順勢一滾，使老虎撲了個空。
然後宗雋將完顏亶猛地向旁邊一推，雙手緊握長矛，眈眈地緊盯面前的兇猛對手，準備接下來的關鍵一擊。那虎此刻也意識到宗雋是應最先解決的人，隨即張開血盆大口，低沉綿長地怒吼一聲，張牙舞爪地向他撲來。
宗雋緊握長矛中段，在猛虎撲來之際用盡全力朝它左目刺去。那虎來勢洶洶，猝不及防間無法收勢，果然中招，那矛順利地刺入了它的左目中，而矛也應聲折斷。
虎驚痛之下瘋狂猛撲，宗雋奮力朝左邊滾去躲避，卻畢竟晚了一步，那虎右掌落下，拍在他左肩上，傷處頓時血肉模糊，錐心火燒般地疼痛。
幸而那虎左目失明後一時驚慌無措，悲吼著四處亂撲亂咬，目標倒不僅僅鎖定在宗雋身上，無意間再次撲在宗雋那剛剛站起的馬身上，當即摁住一陣狂噬，倒讓宗雋贏得了些時間。他立即站起，左臂攬住完顏亶命他摟緊自己的腰，右手扯下身上套獵物用的繩索往頭頂的樹上一拋，達在一較高樹枝上，然後快速扯下成兩股垂下，猛地一拉，向上躍去，終於在虎再次進攻之前置身於樹椏之上。
長吁一氣，隨後宗雋取下背上彎弓，抽出一支箭頭泛著綠綠幽光的箭，引弓對準正衝著樹狂躍的老虎。
尋常捕殺獵物不須用毒，但每次出獵均要備一兩支餵過毒的箭，以防猛獸襲擊。像老虎這樣的猛獸，皮厚而韌，不易刺破，一人遇上時甚為危險，關鍵時刻可以用帶毒的箭射其雙目，使其中毒而亡。這是父皇教他的，而他也一直遵守，無論是在哪裡狩獵，都會帶上一支喂毒的箭。
現在，他瞄準的，正是樹下老虎尚存的右目。
一箭射出，立即中的，見血封喉。那老虎狂吼數聲，盲目之下狂奔幾丈，終於漸漸無力，一斜倒地，氣絕而亡。
宗雋這才完全放心，將弓擱下，閉上雙目，仰靠在樹幹上。而肩上的傷口也越發顯得疼痛，可以感覺到那裡的鮮血如何汩汩地沿著背部流下，浸溼了半幅衣裳。
驚呆了的完顏亶此時才回過神來，拉著他的手臂喚：「八叔……」
宗雋牽牽已變得蒼白的唇，微笑道：「沒事了。」
完顏亶一陣靜默。少頃，忽然睜著一雙烏黑清亮的眸子問他：「八叔，是不是有人想殺我？」
第十五節券書
宗雋側首看他，不免有些詫異，笑容卻不改，問：「你怎會這樣想？」
「國相說這裡的老虎都被獵殺光了，外面有那麼多兵守著圍場，如果老虎從外面跑進來，他們應該會知道。」完顏亶說：「而且，剛才我追小鹿的時候，好像看見有人在前面跑，小鹿也跟著他跑，我喚他，請他停下來幫我捉小鹿，他肯定已聽見，卻不管，跑到這裡就不見了。」
「八叔，」他再問：「這虎是有人故意放進來的罷？你知道是誰想殺我嗎？」
宗雋一時不語。能從這一尚無實權的小小孩子的死亡中得益的人，必定是有機會爭奪皇位繼承權的人，因此這樁未遂謀殺案的主謀應該是宗室中人，或是與他們關係密切的角色。如果今日完顏亶死於虎口之下，這將是今年發生於宗室中的第三次意外死亡。先遭厄運的是二哥宗望，他的死，公佈於眾的正式說法是「身染寒疾兼舊傷復發」。宗望薨後沒幾天，太祖唐括皇后所生的第三子宗傑也「暴病而薨」。唐括皇后另一兒子烏烈早亡，至此，太祖元配皇后所生的三位嫡子均已離世。
林間的風間歇地吹，和著秋意，帶給皮膚低涼的溫度，卻終難有心底衍生的寒意那麼沁骨。若完顏亶一死，下一個意外身亡的或許會是自己，太祖繼後所生的皇子，屆時，他們又會給自己安一個怎樣的死因？
可憐的二哥，生命於他最志得意滿鵬程萬里時嘎然而止，將權力和皇位繼承權分別遺給與他有競爭的權臣和其餘的宗室子。為他剺面送血淚者眾，然而他們隨後的環飲歡宴卻比靈前的血淚來得由衷。他的死，透過上至完顏晟，下至宗翰宗弼宗磐隱約的笑意看來，倒顯得十分眾望所歸，於是具體的死因便成了誰都樂意忽略的問題。
三位嫡皇子與二哥的死，使宗雋忽然發現自己與皇位的距離瞬間縮短，也徹底理解了母后讓自己韜光養晦的深意，而如今面前這個孩子，也成了他與藏於暗處的冷箭之間的最後一道屏障。
於情於理於遠略，都應盡力保全這小小的嫡孫，至於是誰想殺他，最有動機的人自不難猜，但他寧願再多看多想，他記得母親那句話「事情未必總如看上去那麼簡單」。
他對完顏亶淡淡一笑，撫了撫他光溜溜的腦門：「有人想殺你麼？我不知道。如果有，你會怎樣？」
完顏亶答：「把他找出來，殺了他。」
他說這話時眼睛依然專注而純真地看著他，一清如水，語調卻平靜，彷彿說的「他」不是指人，而是一隻再尋常不過的小鹿小兔。
不愧是完顏氏的孩子，這般年幼卻已有了王者的勇狠決絕，而特殊的身份與處境，顯然引發了他的早慧。
「那你怎麼找？」宗雋問他。
完顏亶垂目想想，說：「我現在也不知道。八叔教我。」
宗雋再問：「你願意聽我的？」
完顏亶點點頭：「八叔捨命救我，是對我最好的人。」
「好。」宗雋微笑：「現在你不必刻意去查是誰想殺你。他既希望你死，你就反其道而行，好好地活下去，去爭取他不希望你得到的東西，屆時他忍不住，必會站出來與你作對，然後，你就可以設法殺他了。」
完顏亶眨著眼睛思索一會兒，又道：「可是，他這次殺不了我，肯定還會繼續想法害我的。」
「所以，你現在要找一個可以保護你的人。」宗雋道。
完顏亶聞言朝他笑了：「八叔，你不就可以保護我麼？郎主說我今年生辰他還沒送我禮物，問我想要什麼，我回去便請他封八叔做大官！」
「不，八叔只可在暗中保護你。」宗雋笑而搖頭：「你需要的是一個大英雄，一個別人一聽他名號就會感到害怕的保鏢。」
「大英雄……」完顏亶雙眸一亮：「八叔是說國相？郎主說他是大金第一英雄。」
宗雋頷首：「是，你二叔薨後，國相自然也就成了‘大金第一英雄’。」
完顏亶便問：「那我該怎麼做，才能讓他保護我呢？」
宗雋略一沉吟，再告訴他：「一會兒咱們回去後，郎主可能會問國相的罪，說他沒有照顧好你，使你身入險境，或者郎主不直說，但國相也一定會主動請罪。這時，你要站出來，當著眾人面說，是你自己貪玩才誤入密林，與國相無關。而且國相此前告誡過你不得擅自離開他，以便保你安全、隨時教你騎射狩獵，所以國相不但無罪，還應嘉獎。既然郎主答應送你生辰禮物，你便請他賜國相免罪券書，免去他將來除反逆外的一切罪過。」
聽到此處完顏亶插言問：「只要不反逆，隨便殺人放火都沒關係？那免罪券書很重要罷？郎主肯聽我的，把這麼重要的東西賜給國相麼？」
宗雋一笑：「肯，他會肯，但你一定要當著所有大臣面請求，不要私下對他說。」
完顏亶點頭，又問：「然後呢？」
「然後……」宗雋仰首望向被樹上枝椏裂碎的青天，語調清淡和緩：「然後你就不必再擔心了，國相會幫你殺退所有想傷害你的人，並會全力助你得到你將來想得到的東西。」
「好，八叔，我會照你說的去做。」完顏亶應承，神色頗鄭重。
有馬蹄聲漸漸傳近，宗雋移目朝來路望去，從樹叢曲徑間瞥見了一行熟悉的騎兵身影，於是對完顏亶淺笑道：「有人來找咱們了。記住，切勿把我今日跟你說的話告訴任何人。」
回去後的事一如宗雋所料，完顏晟得知完顏亶遭虎襲擊的事後大發雷霆，一面差人細查縱虎入圍場之事，命帶來的太醫為宗雋包紮傷口，一面不點名地責怪「身邊人」沒照顧好完顏亶，宗翰一旁聽見，面色青紅不定，終於忍不住出列單膝跪下，道：「小王爺受今日之驚，是臣照顧不周，一時疏忽所致。臣甘願受罰，請陛下降罪。」
完顏晟聞言看了看他，徐徐坐下，正欲開口，不想此時完顏亶跑到他面前，先跪下伶俐地叩了個頭，然後揚聲把宗雋教他的話說了一遍，聲音響亮得足以令在場的每一位大臣都聽得清楚明白。
「賜國相免罪券書？」完顏晟大感意外，一時沉吟不語。
宗翰聽完顏亶非但為他求情，還請郎主賜他免罪券書，當下大喜，感激而讚許地看看完顏亶，但又見完顏晟躊躇，知此物干係重大，他不見得會願意，便又再拜出言推辭：「小王爺好意臣心領了，但臣功勞微薄，才智有限，於大金也無甚建樹，實在不敢領受免罪券書。這券書陛下請留下，日後賞給作為遠勝微臣的人罷。」
完顏亶當即睜大眼睛問完顏晟：「郎主不是說國相是大金第一英雄麼？還會有人功勞能勝過他？」
完顏晟便若被他將了一軍，當著群臣之面一時不知如何應答，只略顯尷尬地笑。
其餘人也不便插言，也都沉默。須臾，元帥右監軍完顏希尹忽然開口，微笑著說：「國相功勳蓋世，大金的確再無人比他更應得免罪券書。」
此言一齣，宗翰的心腹密友紛紛附和，高慶裔與蕭慶二人更是開始列舉宗翰破遼滅宋所立的赫赫戰功，雖不明言請求，但意在促完顏晟答允此事。
終於，完顏晟呵呵一笑，道：「眾卿所言甚是。國相功勳蓋世，為國屢立大功，理應特別嘉獎。朕明日會下旨，賜國相免罪鐵券，除反逆外，餘皆不問。」
宗翰此時也不再推辭，雙膝跪下鄭重朗聲謝恩，那喜色滿溢於言笑間。完顏亶轉目去看一直冷眼旁觀的宗雋，目光暗含詢問：「我做得好麼？」
而宗雋若不經意地側首避開，神色淡定如常，只把笑意隱於心間。
宗翰是前國相撒改的兒子，雖然是現下第一權臣，但始終不像太祖或完顏晟諸子一樣，有繼承皇位的希望，所以完顏亶的存在與否本來就對他影響不大，而現在，藉機讓完顏亶施恩於他，可讓他知恩圖報而大力保全完顏亶，說不定還會幫他爭取皇儲之位。何況，就宗翰自己的利益來說，輔佐與控制一位年幼的君主，遠比受成年皇帝制約要好得多，扶持完顏亶必會成他以後主動積極地去做的大事。
「此番亶兒能脫險，全靠宗雋捨命護衛，宗雋自然也應嘉獎。」完顏晟忽然注意到了宗雋，溫和地看著他問：「說罷，你想要什麼。」
宗雋微微一笑，應道：「臣近日頗愛玩賞漢人書畫，陛下就把取自汴京大內秘府的珍品賞臣一些罷。」
完顏晟聞言開懷大笑：「宗雋喜好漢學，倒真變得越來越風雅了。好！回京後朕即刻讓人送一大堆漢人書畫到你府中。你好好養傷，慢慢看。」
宗雋是被隨從抬回府的。過多的失血使他幾度昏迷，皮膚像是突然褪色，面上指間盡是瘮人的蒼白，而活力隨著鮮血溢流殆盡，前所未有的虛弱使他無力地閉目，進府之後奴婢們因看見受傷的他而發出的驚呼此起彼伏，生生傳入耳內，令他不堪其煩。
入到房中才稍稍安寧。靜靜側身躺了一會兒，忽然聽見一個清泠悅耳的聲音響起：「怎麼受傷了？」
他緩緩睜目，眼前朦朧的景象逐漸變得清晰，他在俏立於床前的柔福眸中窺見自己模樣，便淡淡笑了：「我又帶回一張虎皮。」
她說：「我以為只有長白山才有老虎。」
「嗯，我以前也這樣想。」宗雋微笑道：「但事實往往出人意料。」
因是左肩受傷，所以他面朝右方側臥，柔福就立於他面前，他順勢往下一看，發現她今日穿的是一雙寬鬆的女真童靴。這發現令他覺得愉悅，遂伸手，想拉她過來坐下。
她一閃躲過。而他這一動牽動了傷口，似又有血流出，他收回手，痛苦地瞬了瞬目。
她悄然走近，盯著他的傷口看了許久，見有新鮮的血液自包紮的白布縫隙中滲出，便輕輕地用右手食指沾了沾，指上頓現一點鮮紅。
他再度睜眼時，正好看見她笑。她透過他的鮮血和他微蹙的眉頭品嚐著他的疼痛，於是綻開了一抹笑，但這笑意有欠明朗，像雪山上穿透冰封空氣的稀薄的陽光，又似在霧氣深重的林間點亮的篝火，遼遠而模糊。
而她的眉宇間，多了一種他從未感知的神情，似是憂愁？那常常在他面前大怒大悲的小女孩，也會有了如此纖細的情緒？但他無力再想，傷口的劇痛有所緩解，而頭卻越來越沉重，在失去意識前，他只記得她曾以指沾著他的鮮血，憂思恍惚地笑。
第十六節浮影（上）
依稀醒來時，頭痛欲裂，而身體越來越灼熱，血液彷彿有了滾水的溫度，在四肢百骸中一味奔流，薄薄的汗滲於髮膚間，而肩上疼痛也隨之甦醒。勉強睜開眼，只見室內深暗，而庭戶無聲，四下靜謐，應是夜半。
他茫然躺著，雙目微晗，思緒飄浮，一時不辨這是何時，身在何處。
那門，忽然無聲地徐徐開啟，一道清麗窈窕的影子撥開瑩瑩月光，如雲飄落於室中。
靜立片刻，她終於緩步入內，悄無聲息地漸漸走近。他所見景象不盡清晰，只覺她穿了一身淺色衣裙，頭上白羽有月色光華，在被攪動的空氣中輕輕地顫，而臉，卻模糊。
多麼熟悉的情景。又是她麼，阿跋斯水溫都部絕美的女子？
嚥下凝結的嘆息，他像往常那樣迅速闔眼，作沉睡狀。她停在他床前，一脈沉默。閉著雙目，他仍可感覺到她的目光如何在他臉上婉轉流連。
她悄然在他身側坐下，冰涼的手指開始踟躇地輕觸他額頭。那超常的熱度似令她一驚，倏地縮回手，停了停，才又以手心撫上他的額。
還如往常，那手清涼纖小，有柔和的觸感。他其實並不厭惡這樣的感覺，這一瞬，不妨就此停留。但這些話，他從沒有，也永不可能對她說。
從不得已地接受她為妻的那天起，他就決定以疏離作為他對她的基本態度。新婚之夜，她在匆匆看清了他的模樣後便垂目含羞地笑，而他只給她那傾城容顏漠然一瞥，便轉身離去，任她在錯愕委屈中流了一夜的淚。
此後也甚少與她同宿，府中美婢頗多，他從來不缺侍寢的人。而她並不敢就此多言，在他面前，她永遠是一副柔順賢淑樣子。他不愛睬她，偶爾有事喚她一聲，她便驚惶地抬首，仿若受驚的小鹿。這令他更為不快，覺得她根本與她的家族一樣卑微而懦弱。
某日，他著涼發熱，卻拒絕她殷勤的照顧。於是在夜半他半夢半醒間，她悄然進來，輕撫他的額頭，用冰水浸過的布給他降溫。他其實已經清醒，卻始終不睜目看她。
從此漸漸成習慣，她常在他獨寢時於夜半進來看他，默默地坐在他身邊，怯怯地撫摸他的臉龐他的手，動作輕柔無比，惟恐驚醒了他。而她一直不知道，他的沉睡從來都是偽裝，他可以感覺到她每一次觸控，聽見她每一聲鬱然低迴的嘆息。
他無法解釋自己的行為與感受。夜半時，在她依依目光與輕觸下他會感到很安寧，甚至開始期待，若她不來，會略感失望。但，一旦他與她相遇在日光中，幽浮於夜色中的那縷柔情似瞬間消失，她又成了卑微怯懦的庶族女子，別人居心叵測地硬塞給他的妻，看見她連坦然迎視自己的目光都不敢的軟弱模樣，他會覺得對她保持冷麵鐵心的狀態實在再自然不過。
後來他自請去曷蘇館任職，一大目的就是避開她。其間她亦曾前往曷蘇館探望他，而久別的他對她依然很冷淡。她失望地回京，自此一病不起。他得知訊息後又等了許久才起身返京，待到府中時，她已逝去，穿著婚禮時的盛裝，如沉睡般躺著，豔美無匹。
這次是他伸手撫過她髮膚，她的額頭她的唇，她的脖頸她的眉，在生氣消散之後，卻呈現出他從未感知過的奇異的美。她雙眉淺顰，唇際卻有一縷恬淡的笑意。他木然看著，心底一片空茫。
「唉……」現在，他又聽見了嘆息聲，幽長細柔，無盡的悵然。
然後，有冰涼、尖銳的東西輕抵在他頸間。那是什麼？她的指甲她的刀，還是她的積怨她的恨？
此物邊緣鋒利，在她的加力下已劃破他皮膚，瞬間的清涼感消失後，那一絲傷處有和著輕癢的刺痛。
他無力亦不想反抗，其實喉內鬱結的隱痛更甚於肌膚之痛。還如往常，他始終不睜目看她，但終於開口，夜半，絕無前例的首次，自己也訝異。
無聲地嘆息，他說：「穎真，對不起。」
女子的動作就此停滯。那一刻時光凝固，夜色不再流轉，她默然而立之處，是他聲音淺淡掠過的空間。
良久，他感覺到那迫人的鋒芒與她一起離他而去，她起身那一旋，髮絲拂過他的臉。
脖上有兩三滴水珠緩緩滲流而下，似是傷口落了淚。
第十七節浮影（中）
次日一睜目，便看見憂心忡忡地凝視著自己的母親。周圍的太醫與侍女正在忙著為他治傷降溫，一屋斑駁的人，見他醒來都驚喜地出聲相慶，而他只對母親安慰地笑。
紇石烈氏輕輕拭擦宗雋的額、臉，溫言問：「好些了麼？」
仍是四肢乏力、耳鳴目眩，不過這並不重要，他自然地點頭，說：「放心，我不會有事。」
紇石烈氏手中的白巾忽然停在他耳後，「怎麼傷的？」她問。
「遇虎。」他簡單地答，此刻也無力詳細地解釋更多。
「這事以後再說。」她搖搖頭，手指橫橫地輕撫過他的脖頸：「我是說這裡，怎麼傷的？」
宗雋自己亦摸了摸脖上那道淺細的傷痕，傷口已凝合，手觸之處是一絲凸出的細線和已乾的血痕。昨夜那青衫白羽的身影漸漸自心底浮出，一時間他也有些迷惑，若非傷處確切，他會以為那只是舊日幻影。
穎真？明亮的光線喚醒清晰的思維，他從來不信會有魂魄能入夢，何況她還有手中刀，可以著實切過他皮膚。
轉瞬之間，他已隱隱猜到她是誰，於是慵然半闔著眼，似漫不經心地回答：「在密林中被銳利的樹葉邊緣劃傷的。」
母親便不再作聲，也不要他多說話，只繼續照料他，直到黃昏後才乘輦回宮。婢妾們爭先恐後地前來看望，他的目光撥開重重粉黛朱顏，卻始終未見柔福。
「小夫人呢？」他問身邊侍女。
侍女說：「聽說小夫人今天不大舒服，一直閉門在房中休息。」
心下了然，亦未追問下去。到了夜間，他吩咐侍女：「以後若無我召喚，不得讓府中任何人入我臥室。但……小夫人除外。」
雖已無性命之憂，然此後兩日病勢仍不輕，終日躺於病榻上靜養，將婢妾摒於室外倒也保得耳根清淨，而唯一有權接近他的柔福也一直未曾出現。
第三日拂曉初醒時感覺有異往日。與景象無關。破曉的晨光融合了室內暗鎖的夜色，那光有淺藍的色調，透窗而入的空氣帶著露水的潮溼，兩廂一觸，便變得幽幻溟濛。這些，都與平日無甚區別，不同的，是在窗前那光影溟濛中，立著一皎皎少女。她斜倚在窗邊，望著柳梢上尚未完全消去的淡月痕跡，舒展的眉間，有一抹磊落的愁緒。
沿著她手臂看下去，見衣袖下素手所執之物並非刀刃，而是一方正在被她無意識地糾纏著的絲巾，宗雋唇角一牽，本想喚她，但終於還是選擇了沉默，繼續躺著，在感覺到她即將轉身看他時閉上了眼睛。
她也只是轉身看他，並不再動，亦不走近，靜靜地凝視他，正如他預料的那樣。
如此良久，直到有人啟門進來打破了此間的靜默。
「小夫人，原來你在這裡！一醒來就不見了你，讓我好找。」壓低了的女聲傳入耳中仍很清楚，宗雋聽出來人是柔福的侍女瑞哥。
「我正要回去。」柔福似小吃一驚，倉促回答間透露出一些忐忑意味。
瑞哥輕輕笑：「沒關係，我知道你在這裡就好了。八太子說你可以隨時進來的，倒是我不能久留。」
「我跟你一起走。」柔福像是要立即出去。
「別，別！」瑞哥拉住她：「你在這裡等，等到八太子醒來，別跟穎真夫人一樣……」
說到這裡覺出了顧慮，一下便滯住了，卻引起了柔福的好奇：「穎真夫人怎樣？」
瑞哥一時噤聲不說，柔福連連促她：「說呀，別怕，他傷得那麼重，昏睡著呢，現在不會醒的。」
又過一會兒，瑞哥才開始悄聲對她說：「穎真夫人以前也常常在八太子睡著時進來看他，可從不敢等到他醒來，總是看一陣就悄悄走了。」
「她……」柔福問：「一定很喜歡他罷？」
「唉，豈止喜歡，他簡直是她的命啊。」適才的輕快蕩然無存，瑞哥的語調變得很是沉重。
柔福一時沒接言，須臾才又問：「她的死，跟他有關？」
瑞哥遲疑半晌，大概是反覆看了看宗雋，確信他是在沉睡，這才輕聲告訴柔福：「穎真夫人不是九姓貴族之女，八太子一直不喜歡她。八太子後來去曷蘇館，許多人都猜他是為了避開她才去的。穎真夫人等了很久沒見他回來，在娘娘催促下終於決定自己去曷蘇館看他。那時我是服侍她的侍女，但她沒讓我跟她去，說怕八太子見她帶太多人去會覺得煩，便只帶了她的一個陪嫁丫頭和必要的侍衛。」
「後來呢？見到八太子又如何？」柔福追問。
「我也不知道。」瑞哥說：「反正穎真夫人很快就回來了。我私下問過她八太子好不好，她微微笑著說：‘好，他很好。頭頂大金國廣袤的藍天，足踏曷蘇館眾女子的愛情。’」
「這句話……」柔福似在細細琢磨：「你再說一遍。」
瑞哥又長嘆一聲，放慢語速，把那話重複了一遍，然後說：「當時我也沒明白這話是什麼意思，也來不及細問，穎真夫人便病倒了，待八太子終於歸來時，她已經……」
第十八節浮影（下）
那輕盈的浮影隨著侍女的回憶重又飄落於心間，逐漸清晰的是穎真望著悲哀微笑的面容，不曾有過的接近，忽又驚覺其實她從未遠離。在不斷加強的晨光中波瀾不興的他的臉可以助他在人前嚴守秘密，而驕傲卻向難以遏止的隱痛俯首認罪，他悄然向自己承認，昔日他不肯一顧的妻終究以生命在他心上留下了一道烙印。
各異的感傷引起相同的沉默，其後還是瑞哥先開口道：「其實八太子對小夫人已經很好了，要是當初穎真夫人能得到你所得的兩分寵愛，不知會多開心，可你為什麼不願安下心來，好好跟八太子過日子呢？」
「你會跟把你搶來的強盜好好過日子麼？」柔福反問。
瑞哥想想說：「我也不知道。但是我們女真人有搶親的習俗，我奶奶就是被我爺爺搶來的，後來還不是與他恩恩愛愛地過了一輩子？」
柔福一怔，說：「那是不一樣的。」
「有什麼不一樣呀！」瑞哥笑著示意讓她看宗雋：「何況那個強盜還這麼英俊勇武又聰明。難道你敢說，你就沒有一點喜歡他麼？」
「不，我怎會喜歡他！」柔福斷然否認，隔了一陣，又幽幽輕聲說：「我喜歡的人跟他完全不同，斯文有禮，舉止從容，從來不會強迫我做我不願意做的事……去年春天我見他，是在華陽宮的櫻花樹下，他穿著窄袖錦袍緋羅靴，騎著一匹白色駿馬，眉間衣上盡是光華……我踢飛了毽子，他在馬上一揚手便接到了，看見我，便微笑……」
起初她跟瑞哥說話都是用近來學的女真話，最後這一段，不知是否因為表達有難度，她全用漢語說出，聲音漸趨細微，倒像是說給自己聽一般。
瑞哥聽得很是困惑，便問：「小夫人，你在說什麼？」
「他，終有一天會騎著白馬來救我。」柔福提高聲音預言般地擲出這句話，然後步履聲響，她逃也似地離開了宗雋的臥室。
宗雋的傷一天天好起來，人也漸漸有了精神，依然像往常那樣常召柔福來陪他說話或看書，柔福若不願意來，他便讓人一遍又一遍軟硬兼施地去請，迫使她忍無可忍地衝過來對他胡亂發頓脾氣，而他目的達到，便只是笑笑，繼續逗她或不理她不過是選擇的問題。
他的傷處需要隔兩三天換一次藥，每次換藥之前要先以薄竹片颳去腐化的血肉，這顯然很疼痛，雖然每次他都面不改色，一旁看著的柔福卻總會不禁地流露出異樣神情。有一天她看著侍女為他刮傷處，眉頭再度微鎖，下意識地後退一步，並側過頭去，宗雋一時興起，便揚手喊停，命侍女把竹片遞給她，讓她來刮。
柔福不住搖頭不肯接竹片，宗雋就揶揄她：「是心疼，還是不敢？」
她受此一激，果然乾脆地接過，走到他背後細細檢視傷口半天，才下定決心以竹片去刮。
她的動作很輕，力度比剛才的侍女要小許多，而且一下一下颳得徐緩，不知是格外仔細還是有所猶豫。
「那接住你毽子的人是誰？」宗雋忽然問，悠悠地回首看她。
她的手如他預料的那樣抖了一下，竹片被打亂的執行節奏暴露了她內心的悸動，然而她很快反應過來，挑釁地抬抬下頜，祭出的冷笑有類似報復的快意：「他是第一個吻我的人。一個有別於你這野蠻夷狄的完美的人。」
「今晚侍寢。」他簡單地命令，以短短四字瞬間捻滅了她眼中剛剛點燃的驕傲與鋒芒。
一剎那的悲哀失神之後，她又怒了，揮動手中竹片狠狠地剮了一下他的傷處，新生的肌膚隨之破損，再度鮮血淋漓。
「去死，你這可惡的金賊！」她痛斥一聲，猛地扔下竹片，在一屋侍女驚愕的目光中疾步奔出。
宗雋透窗望去，見她跑得急促，長長的秀髮與翩翩的裙袂攜著秋意一起飛，庭院樹上有黃葉驚落，在空中劃過不規則的軌跡後無奈地沉寂於她所經之處，而她，決然離去，不思回顧。
忽然沒了繼續與人談笑的心情，他垂首，無言。