「唉，今日之事是我的錯。」喜兒亦黯然道：「如果不是我勸駙馬爺送公主鞦韆，也許不會鬧得大家都不開心。」
高世榮擺手：「不，你不明白的，她永遠不會滿意於我送她的任何東西，為她做的任何事……也不對，有例外，我告訴她想知道的政事時她會很高興……她從來沒把我當成她的丈夫，我充其量只是她的家臣，和她打聽朝堂之事的工具。」
自嘲地笑笑，又繼續說：「現在想來，她一定是認為我一開始對她的追求就是有目的的，是為高官厚祿、榮華富貴，然後，是她的美色。可是，那是我的目的麼？喜兒，那是我的目的麼？我對她的好難道不是出自真心？她難道就感覺不到麼？」
喜兒再次嘆息，問：「那駙馬爺當初為什麼一定要娶公主呢？」
高世榮眼神一暗，變得茫然：「我也不知道……第一次看見她時，她消瘦憔悴，頭髮蓬亂，衣裙蒙垢，可不知為何，當她驕傲地立於我面前，我就是覺得她全身纖塵不染、高貴無匹……告別她去永州的那天，她穿了紅色的衣裳站在同樣豔紅的流霞下，脆弱而華麗的身影，像迎風微顫的虞美人……那一簇紅色的豔光，讓我覺得很溫暖，忍不住便想接近……她似乎很喜歡穿紅衣，她穿紅衣也真是好看，總給我溫暖的錯覺，但其實她是塊永遠融化不了的冰，或者只是對我，她根本沒有任何熱度可釋放。」
喜兒勸道：「想必是公主經歷過許多磨難，所以現在性情大變……不只是對駙馬，她對我們這些身邊人也總是冷冷的，很少見她笑。」
「她會笑。」高世榮忽地抓起茶杯猛擲於地：「她會對某人笑！生氣的時候也會對他笑！她也有喜歡的東西，宮裡的粉黛，草書的《洛神賦》！」
他赤紅的目中激射出一道喜兒從未見過的獵獵怒火，喜兒一驚，當即起身退後兩步以避。
「哦，現在我明白了，她同意嫁給我，只是為了掩飾她不可見光的感情。」又是一波悲從心起，高世榮兩肘支在桌上，以手摁額：「是呀，難怪她看不上我。我拿什麼跟那人比？出身、地位、才華，還是清玩閒趣？也許我在她眼中，不過是一個一無是處的愚笨武夫。」
「駙馬千萬不要如此貶低自己。」喜兒復又過來緊挨他坐下：「我不知道你說的‘那人’是誰，但我相信駙馬絕對是位不輸於任何人的好男兒。還記得麼？在慶還蹕臨安的擊鞠賽上，你是多麼氣宇軒昂，表現得是多麼的出色，連皇上也被你擊敗了，這都在臨安城內傳為佳話了呀！」
高世榮搖頭：「沒用的，這算不得什麼優點，她也不會喜歡。」
「公主不喜歡不等於沒人喜歡。」喜兒目中忽然蒙上一層瑩瑩淚光：「駙馬爺，你可知，有一人很喜歡你，就像你喜歡公主那樣……不，應該比你喜歡公主還要……」
高世榮一怔：「誰？」
喜兒憂傷地看他，繼續道：「她曾因生活所迫，淪為歌妓，但駙馬爺一遇上她就為她脫籍贖身，帶回府中好好安置。平日對她非常友善，從不把她當下人看待。她仰慕駙馬，但因身份低微，絕不敢高攀，只能默默為駙馬祈福，祝願他與公主恩愛度日、永結同心。可是公主對駙馬並不好，時常冷語相向，她在一旁看著，每每覺得心如刀割。她想方設法地為駙馬出主意，想使公主開心，因為公主開心，駙馬也會開心，駙馬開心，她也便會感到開心……」
「喜兒？」高世榮驚訝地喚。
「是，是，是我。」喜兒頓時淚流滿面：「我本想把這秘密深埋於心，永不告訴別人，但今日見駙馬如此消沉，妄自菲薄到這般地步，這才忍不住說了出來，只想讓駙馬明白，你是個好人，一個好男人，你不應因公主不喜歡你就懷疑這點，在我這樣的女子心中，你是完美無缺的。現在我說出來了，心事已了，雖死亦無憾，不管你怎麼看我，輕狂也好，下賤也罷，我都不在乎……」
高世榮凝視她，感慨而無言。她說不下去，哭得梨花雨重。她沒有柔福那種時常令他感到驚心動魄的美，但在今夜幽浮的燭光下，卻讓他看出了以往不曾注意到的俏麗，和忽然間令他心折的楚楚可憐。
他擁抱了她，她亦順勢偎入他懷中，小鳥依人。
一切顯得順理成章。他先是去吻她臉上的淚痕，然後雙唇滑落在她唇上，她熱烈地回應，最後他抱她入帳，嘗試用身體彼此慰籍。其間有柔福的侍女來到門外，輕聲喚喜兒，說公主在找她。喜兒大驚，支身準備起床，卻被高世榮止住，在她耳邊說：「管她呢……」於是喜兒重又柔順地躺下。
次日高世榮甫一睜目便看見喜兒站在床前，早已梳洗完畢，臉泛紅暈地含羞低頭，向他請安，服侍他起身。他穿好朝服，準備出門去上早朝，她直送他到大門口，並依門而立，久久地目送他。高世榮偶然掀開轎子窗簾轉頭回望，只見門邊的喜兒臉上的嫣紅尚未褪去，眼含秋水，目光鎖定在他的轎上，輕咬著一方絲巾，乍喜還羞。
心有一動。那是他憧憬已久的情景：有個女人將心縈繫在他身上，從他出門的那一刻起，就期盼著他的歸來。
雖然，這個女人並非他深愛的那個——想起他所謂的正妻，他的心又隱隱作痛——但，她愛他，能給他希望從幸福的婚姻中所能得到的一切，他勸自己為此滿足，這畢竟是他充滿陰霾的生活中好不容易出現的一束光亮。
回來後，他會給她一個名分。他想，縱然柔福，甚至趙構會為此不悅，他也必定會這麼做。
第十四節玉碎
散朝歸家，先回房中換衣，兩名侍女上前服侍，他隨口問她們：「喜兒現在在何處？」
侍女對望一眼，神情忽然顯得慌張，先後低下了頭，須臾，才有一人輕聲說：「自然是在公主那裡。」
高世榮注意到她們的臉有些泛紅，猜自己昨夜與喜兒的事她們必已心知，當下也略有些不自然，便也沉默，任她們為自己換上家常衣袍，再朝柔福那邊走去。與往日不同，今日平地多了些期待。
柔福還是常見的樣子，在房中慵然坐著，不著胭脂的時候，血色與喜色均不上蓮臉。
見他進來，柔福抬目看看，然後客氣地請他坐。想起自己的越軌，高世榮倒覺對她多少有歉意，全然拋開昨日與她爭執的不快回憶，和言與她聊天，只是在她看他的時候，每每不敢與她對視，目光常躲閃。
她像是並未覺察到他有異於往常，仍斷續問他朝中事，他也一句句作答，務求使她聽得明白。這期間亦未忘記掃視她身邊侍女，很快發現喜兒不在其中。在回答完她所有的問題，她暫時沉默的間隙，他終於問：「喜兒……今日怎麼不在公主身邊服侍？」
她清眸一轉，淡定視他。他不禁垂首，掩飾性地咳嗽一聲。
「她今日不太舒服，正在她房中休息。」柔福說。
他未接著談喜兒，立時把話題岔開，又有一搭沒一搭地與她聊了一會兒，才告辭離開。
匆匆趕去喜兒所居之處，見房門虛掩，便推門進去，愉悅地喚：「喜兒！」
她伏臥在床上，側首向內，一床錦被嚴實地蓋住了全身，只遺一頭黑亮、但此刻顯得蓬亂的頭髮於被外。
他忙過去在她床頭坐下，再次喚她。她徐徐轉頭，透過絲縷散發，他看見一張青腫得近乎可怖的臉。
他驚訝地睜大雙目，伸手拂開她臉上的頭髮，難以置信地觸控她唇角的血痕：「你怎麼了？出了什麼事？」
「駙馬爺……」喜兒流下兩行淚，虛弱地說：「我終於……等到你回來了……」
隨著她剛才艱難的轉側，一點裸露的肩自被中露出，上面有分明的新鮮傷痕。
高世榮心一涼，呆坐了片刻，才去掀她的被子。動作遲緩，手在輕顫。
被下的她全身赤裸，觸目驚心的杖擊傷痕從雙肩一直蔓延到兩股，皮開肉綻，體無完膚。掀開的被子裡也滿布斑斑血印，想是她一動不動地伏在床上時間已久，部分傷口已與被子粘結在一起，被他拉開便又被再次扯破，不住地滲出血來。一件白色單衣捲成一團扔在床角，上面也滿是血跡，他抓來一看，發現背部已殘破不堪，想來是她受刑時所穿的。
阡陌縱橫的血色傷痕、青紫的斑塊、染血的破衣，他忽然一陣暈眩。
然後他起身，說：「我去請郎中。」
「不。」喜兒勉力伸出一支手拉住他：「我不成了……你陪陪我，不要走。」
他只得又坐下，握著她的手切齒道：「她真狠！」
喜兒淒涼一笑：「她怎麼會變得這樣……她不是當年汴京宮中的柔福帝姬……」
這句話說到後來氣息越發微弱，微微喘著氣，眼睛逐漸闔上，像是再沒力量睜開。
高世榮忙安慰道：「別說這麼多話，先歇一會兒，我馬上讓人去請郎中來為你治傷。」說罷衝外面連喊幾聲「來人」，不料竟無人答應。
「不必。」喜兒輕嘆一聲：「你抱抱我就好……世榮……我可以這麼喚你麼？……世榮，抱抱我好麼？」
高世榮鼻中一酸，目中變得潮溼，匆忙點頭，隨即輕輕摟她起來，怕弄痛她的傷口，便讓她伏在自己膝上。
喜兒安心地伏在他懷中，微笑：「嗯，這樣真好。」然後閉目而眠。
高世榮輕撫她頭髮，怔忡地枯坐著，腦中所思與眼前所見都變得模糊，惟餘蒼茫而已。良久，再次輕喚喜兒，不聞她應聲，他猛地一把摟起她，兩滴淚就此滴落。
衝進柔福房中，他對她冷道：「喜兒死了。」
柔福淡漠地頷首：「好，知道了。」
「你讓人打死了她。」
「不錯。」她並不否認：「她兩次背叛了我，我原諒她一次，並不等於我會永遠容忍她的錯誤。」
「這不是她的錯，她只是順從了我。」
她笑了：「所以，是你害死了她。」
「我可以把你的狠毒理解為出自你的妒忌麼？」
「不，沒有感情，就談不上妒忌。我打死她，是因為你是我的駙馬，你答應過要永遠尊重我，忠於我。我不允許你有別的女人，這點如果你以前沒有理解，那以後最好記住。」說這句話的時候她正坐在妝臺前，臨鏡閒雅地將發上一支釵拔下，有條不紊地放在首飾盒中。
高世榮幾步搶過去一把扯她起來，對她怒目而視：「你既從不把我當你的丈夫，又憑什麼要求我對你忠貞？你討厭我接近你，好，我放棄，但是我親近別的女人又與你何干？我只是把你不屑一顧的感情分了一些給喜兒，你竟因此殺了她。我無法想象，你竟是這樣的惡婦！」
柔福亦怒了，倔強地迎擊他銳利的目光：「憑什麼？憑我的公主身份，憑你對我作出的承諾！你們男人都是些慣於偷腥的貓，三妻四妾，偷香竊玉，做起來得心應手，彷彿天經地義，女人的感受在你們看來根本微不足道。如果我只是一名普通女子，也許就無能力管住自己的丈夫，幸而我是公主，長公主，我可以用我所有的皇家權力來要求我的丈夫對我忠貞。是，我是從沒真正把你當成我的丈夫，但是你既當了駙馬，就是屬於我的人，哪怕我無意理你，你也不許做對不起我的事。我父皇的一些妃嬪，十幾年都見不到他一面，可她們如果紅杏出牆，就是死罪。既為女子定下如此苛刻的規矩，為何用在男子身上就不行？何況在下降以前，我明白地問過你，你答應了，對我作出了承諾，隨後也享有了我答應帶給你的地位與財富。現在違背諾言的是你，犯錯的是你，你倒有臉來質問我！」
「犯錯的是我，那你何不乾脆殺了我，為什麼要殺那個無辜的弱女子？」
「因為殺她比殺你更能讓你感到愧疚和痛苦！」她咬唇道：「而且她無辜麼？我不覺得。」
高世榮怒極，揚手欲打她。一旁的侍女們見狀忙圍過來，拉的拉，攔的攔，勸的勸。
「都給我住手，一邊去！」柔福命道。侍女們在她凌厲的目光下漸漸鬆手，各自退開。
然後柔福傲然抬頭，挑釁地緊盯高世榮，柔潤如常的雙唇彎出一絲冷笑。
明明既恨且怨，那高揚的一掌不知為何卻遲遲無法揮下。兩人針鋒相對地怒視許久，高世榮的手終於擊落在她妝臺的首飾盒上，那木質的盒子應聲碎裂，一些珠狀飾物從中逸出，滾落在地，滴滴答答地彈跳。
他推開她，掉頭出去。她倚著妝臺站穩，在他身後說：「你不可再碰別的女人，否則，你碰一個我殺一個。」
高世榮剛走到門邊，聞言駐足，回首：「你敢？！」
她說：「你可以試試，看我敢不敢。」語調淡淡。
高世榮搖頭，一字字對她說：「我可以忍受你的冷漠、你的尖刻，但是你為什麼要撕碎你留給我的最後一點好印象，向我展示你的冷酷和殘忍？」
第十五節凝光
路過梅堂，看見那滿院梅花樹，再度怒氣上湧。高世榮回房抽出佩劍，折轉，揚手挽出道道劍影刃光，花樹葉散枝斷，依次委落一地。
當日夭夭紅梅早已凋盡，驚惶地亂舞而下的是零碎的枝葉，墜於他臉上，有時尖銳，令他有刺痛感。
再不見一朵梅花，看著滿地暗淡的殘枝，他卻還是覺得這院中有豔紅的色調，令他聯想起許多與紅色有關的東西：流霞下的虞美人、竹簾下的曳地羅裙、新婚那日她所穿的褕翟之衣、紅梅開時她微醉的容顏……最後是喜兒身上斑駁的傷痕。
以前他從未想過，她的華麗豔紅會與血色有關。
依舊揮劍怒斬，直到不剩一株花樹，直到筋疲力竭，才拋劍於地，倚著廊住微微喘息。
「把這些殘枝收拾乾淨。」他聽見有聲音響起，清泠的感覺。一看，是柔福在吩咐周圍的家奴。
她不知在這裡站著看了多久，見他在看她，便微微一揚首：「就把喜兒埋在這院中。」她是在命令家奴，但目光的落點是他的眸心。
他陰沉著臉疾步離開。快速的步伐攪動了空氣，走過她身邊，隨之而起的風吹開了她鬢邊的散發，和如漣漪般輕柔漾開的一絲微笑。
是夜，高世榮命以往服侍他的侍女採箐侍寢。他早知採箐亦傾心於自己，但與柔福成婚時便決心一生不納妾，不願讓她無名分地跟著自己，所以一直未與她有何瓜葛。而今日惱怒之極，便什麼都懶得再顧，在採箐服侍他洗漱後即命她留在房中。
與慾望無太多關係，只是難平的鬱氣需要消散的理由。
次日出外歸來，首先回房找採箐。
不見。
奔至梅堂前，果然發現院中又多一處動土的痕跡。
呆立半晌，他憤然出門，轎也不乘，策身上馬，復朝皇宮疾馳而去。
見了趙構，他不下拜，不請安，徑直說出他的要求：「臣出身低微，生性愚鈍，行事莽撞，不配與福國長公主為偶。請陛下開恩，削去臣駙馬都尉稱號官爵，為福國長公主另擇良婿。」
趙構頗覺詫異。再看高世榮，一身塵灰，面額泛紅，鎖眉瞪目，行動舉止全失了禮數，顯然是盛怒之下匆匆趕來。轉念一想，心知他必是受了柔福的氣，遂淺笑勸道：「這駙馬都尉又不是普通官職，豈是說削就削的？朕那妹妹脾氣是大了些，偶爾會耍耍性子，但罪不當休罷？她讓駙馬受了什麼委屈，駙馬儘可告訴朕，稍後朕自會責罰她。」
怒火點亮眸光，高世榮緊盯著趙構，強忍了半天，才嘿地一笑：「臣豈敢休公主，而今但求陛下替公主休了臣。」
趙構蹙眉道：「這是什麼話！她到底做錯了什麼，讓你如此不堪忍受？」
高世榮道：「公主沒錯，是臣錯了，令府中兩名侍女無辜受累，平白丟了性命。未免繼續貽害他人，臣請陛下將臣逐離公主身邊。」
趙構再細問因由，高世榮卻倔強側首不肯再說。於是趙構當即下令，召福國長公主入宮。
柔福既至，趙構讓她去嬰茀宮中，隨後自己趕去，與嬰茀追問半天，柔福才道：「我殺了他兩個婢妾。」
趙構頓時瞭然，對她道：「你既不喜歡他，就讓他納幾個妾又有何妨？」
柔福側目看他：「你怎知我不喜歡他？」
趙構啞然失笑，搖頭道：「我們不爭這個。」
嬰茀柔聲勸道：「公主，其實男人三妻四妾算不得什麼，若公主實在看不慣，把那兩名婢妾趕出府，或配給人便是，她們也沒犯什麼大錯，就這樣殺了她們，傷了駙馬心，夫妻間就不好相處了。」
「要怎樣的錯才是大錯？」柔福冷道：「我對她們不可謂不好，她們卻慣於搶我的男人。」
這話聽得嬰茀頗不自在，不禁轉頭看了看趙構，但見趙構此刻也移目看她，目光相遇，旋即各自移開。
趙構讓嬰茀好生勸慰柔福，再命柔福帶入宮的兩名侍女隨自己前往偏殿，然後問她們：「朕看高駙馬一向溫良和善，也並非輕狂好色之徒，為何如今會一反常態，連納兩名婢妾？」
侍女都深深垂首，推說不知。
趙構再問：「可是公主驕橫無禮，失愛於駙馬？」
一名侍女細思良久，才答：「駙馬一直深愛公主，公主平日對他不甚友善他也不怎麼介意。是公主不喜歡駙馬，下降至今，他們始終分房而居……」
「什麼？」趙構凝眸看她：「你剛才說什麼？」
那侍女複述一遍：「公主下降至今，一直與駙馬分房而居。」
一抹笑意隱於心間，而面上仍只是淡淡的神情，趙構頷首說：「朕明白了，你們回去罷。」
重回到高世榮所在的殿中，趙構對他說：「朕已知詳情。此事確是瑗瑗不對，朕會命她思過，以後不許她再犯同樣的過錯，否則，朕必將嚴懲。你們只要彼此體諒些，又怎會相處不下去？以後無論是休妻還是休夫的話都不可再提。」
高世榮擺首，拱手欲再辯：「陛下……」
趙構臉一沉：「一個男人，既有膽向朕索要他想要的東西，就要有同樣的勇氣承擔此後的一切後果。」
高世榮一愣，終於放棄，冷笑：「陛下良言臣記住了。」
趙構神色稍霽，又和言勸他：「駙馬納妾並不為過，公主錯殺了你的婢妾，朕賠給你便是，切莫因一兩個女人就與公主傷了和氣。」隨即環視兩側的貼身侍女，點了其中最具姿色者的名：「凝光，你隨高駙馬回去，以後務必盡心服侍駙馬。」
那名叫凝光的侍女聞言大驚，立時站出跪下垂淚道：「官家，奴婢入宮已久，若要出宮實難割捨。況且奴婢粗陋笨拙，恐有負官家厚望，服侍不好駙馬。請官家恩准奴婢留在宮中吧！」
高世榮見她分明是不願意入駙馬府為妾，自己也並無此念，便也出言推辭。但趙構一擺手，道：「朕說過的話不可收回。」便命凝光回房收拾行裝隨駙馬出宮。
凝光知趙構主意已定，此事無法挽回，無奈起身，一邊抹淚一邊緩緩出殿。
注：柔福杖殺高世榮婢妾一事並非我虛構，史實的確如此。真假帝姬一案爆出後，趙構命人抄查她位於臨安城外漾沙坑坡下第一區的府邸，在後苑挖出幾名婢妾的遺骨，均為她下令所殺。她下嫁高世榮多年，卻並未生子，在柔福被審訊期間，高世榮也沒為她說話。柔福被誅後，高世榮因「不知情」而未受牽連，只被追奪了駙馬官職，可見他們之間無深厚感情，甚至是一對怨偶。
看到這段記載之初我也頗感詫異，考慮過要不要把這事隱去，但後來一想，便覺得也沒什麼不好理解的。公主一定要美麗溫柔良善，那是童話裡的邏輯，而這個世界，本來就不僅是黑白兩色。這樣的柔福倒比一個童話化的完美公主更真實，更能激發我描寫她的興趣。
第十六節夜曲
晚膳後趙構命凝光乘車隨高世榮與柔福回去。凝光抱著一個小小行囊，愁眉深鎖，一派不勝悲苦模樣。趙構見狀對她說：「朕知你捨不得宮中姐妹，這沒關係，以後福國長公主入宮時你儘可隨她一同來。」隨即微笑著轉向柔福：「瑗瑗，以後你回宮把她也一併帶上。」
柔福看看他，目光再悠悠曳到凝光臉上，似笑非笑，不置可否。
凝光不寒而慄，低垂下頭，輕輕咬住發顫的下唇，退後一兩步。
待她們走後趙構召來管宮廷事務的宗正官，命他去查一下被柔福打死的兩名侍女家中的情況。少頃，宗正官回來，稟道：「那兩位侍女一名張喜兒，一名陳採箐。張喜兒是開封人，原本就是當年服侍福國長公主的侍女。她父母早亡，入宮以前由她姑姑撫養，靖康之變時她逃出宮去，但又與姑姑失散，後來流落到臨安當了歌妓，高駙馬遇見後為她贖身，帶入府中讓她再服侍福國長公主。陳採箐是臨安人，是高駙馬尚公主前在臨安買下的，父親打漁為生，家境貧寒，有兩個兄弟三個妹妹。」
趙構問：「如此說來，張喜兒如今在臨安無親無故？」
宗正官稱是。趙構便命道：「賜一千緡錢給陳採箐的父親，就說她是得急病死的。另外通知內侍省與各宮押班及公主府管事，禁止所有內侍侍女談論公主杖殺這兩名侍女之事，違者嚴懲。」
隨即又回到嬰茀宮中，張婕妤也在，正坐著與嬰茀聊得開心。二妃見趙構進來，馬上站起行禮迎接。趙構親自伸手一扶，讓她們平身，然後左右一打量她們，微笑道：「兩位愛妃身上衣裳顏色似乎暗了，一會兒各自去領十匹綾絹罷。」
張婕妤聞言詫異道：「我今日穿的是新衣……怎麼顏色看上去很舊麼？」
而一旁的嬰茀已再度下拜：「謝官家賞賜。官家如此厚愛，臣妾姐妹感激之極。」
張婕妤立即回過神來，忙也下拜謝恩。
趙構笑笑，在廳中坐下，命人召來教坊樂伎奏樂唱曲。樂伎問趙構想聽什麼，趙構隨口答說：「奏《漁父詞》。」
樂音響起，趙構怡然自得地聽著，不時隨其旋律淺酌低唱：「輕破浪，細迎風。睡起篷窗日正中……」
見他愉悅之情溢於言表，張婕妤含笑輕聲問：「官家今日似心情大好，可是逢上了什麼喜事？」
趙構尚未作答，嬰茀便先開口道：「想是又接到剿平流寇之類的捷報了。如今天下漸趨國泰民安，官家焉能不喜？」
趙構但笑不答，只轉首問張婕妤：「瑗現在在做什麼？」
張婕妤說：「在臣妾宮中讀《論語》。」
趙構點頭道：「這孩子真是聰穎好學……非但文才出眾，在騎射上也頗有天賦。昨日朕教他射箭，他小小年紀，卻已能穿楊。」
張婕妤目露喜色，道：「是官家教導有方。」
趙構想想，又對她說：「孩子大了，花銷也會增多，你如今的月俸夠麼？朕明日命人給你增加一些。」
張婕妤聞言當即站起一福謝恩。
此後張婕妤又與趙構及嬰茀聊了一會兒才告辭回宮。嬰茀親自出門相送，久久扶門望著張婕妤遠去的身影，不覺輕嘆出聲。
趙構便問她：「為何嘆氣？可有什麼不如意之事？」
嬰茀悵然回首，回趙構身邊坐下，強笑道：「沒什麼。張姐姐有子萬事足，自從有了瑗後，她終日神采奕奕、笑口常開，整個人看上去年輕了許多。與其相較，臣妾自覺形容憔悴暗淡，故而嘆息。」
「養個孩子其實很麻煩。」趙構淡然說：「要付出很多心力，也是件極累人的事。」
嬰茀頷首：「官家說的是。臣妾只是年紀漸長，獨居深宮時常感孤獨無依，所以很羨慕張姐姐，有個孩子陪伴在身邊，可以不時說話解悶。即便教養孩子很辛苦，但也累得其所，有點事做，便再不會覺得長日難耐……」
趙構沉吟片刻，問：「你真的很想要個孩子？」
「那是自然。」嬰茀答說，隨即又微笑搖頭：「但也只是想想而已。可惜臣妾無福，當日瑗不肯選臣妾為母……」
「無妨，」趙構略一笑：「朕可以再命人選宗室子入宮交與你養育。」
嬰茀大喜，鄭重下拜叩首謝趙構恩典。趙構以手牽她起來，兩人相視一笑。
凝光隨高世榮回府後，高世榮命她做自己的貼身侍女，主理採箐以前做的事。柔福冷眼看著，也不說什麼，只有意無意地漫視凝光。凝光在她面前從不敢抬頭，永遠低眉順目地深深頷首，若非必要，儘量不讓自己出現在柔福的視野中。
如此平淡地過了兩日，其間高世榮也沒讓凝光侍寢。到了第三日夜裡，凝光像以前一樣服侍高世榮盥洗更衣後，便忙不迭地退到門邊，輕聲問：「駙馬爺還需要奴婢做什麼嗎？」
高世榮在床沿坐下，道：「沒什麼，你去歇息罷。」
凝光如獲大赦，馬上轉身欲出門。不料這時高世榮發現枕頭上似有一點汙垢，想讓她換一個，便叫住了她：「等一等。」
凝光徐徐回頭，膽戰心驚地顫聲問：「駙馬爺？……」
高世榮見她嚇成那樣，不禁啼笑皆非，故意不立刻說讓她留下的原因，只道：「你過來。」
凝光見他此時僅著一身內衣，坐在床沿略含笑意地盯著自己，不禁暗暗叫苦，緊捻衣角躊躇半晌就是不過去。
高世榮不耐煩地再催，凝光終於忍受不住，屈膝跪倒在地，兩滴淚珠應聲而落：「駙馬爺，您饒了奴婢吧……公主不會放過奴婢的……」
一提柔福高世榮怒氣再度蔓生，知凝光是怕柔福報復才擔心自己讓她侍寢，當下又有了賭氣挑釁之心，聲音變得冷硬：「過來！」
凝光珠淚漣漣，拼命擺首跪在原地不肯移動。高世榮也不再跟她多說，徑直走來一把拉起她就往床上拖。凝光頓時大哭出聲，不住懇求：「駙馬爺，不要啊……饒了奴婢吧……」
高世榮不理，黑著臉繼續拖她。凝光掙扎終是無效，眼見就要被他拉上床了，忽然驚聲尖叫起來：「救命呀！公主救命呀！公主快來救救奴婢吧……」
第十七節白露
高世榮全沒料到她居然會求救於柔福，聞聲一愣，當下手便鬆開了。凝光立即敏捷地爬起，快速衝到門邊開門而出，提著裙子飛也似地朝柔福的居處奔去，一路上仍驚惶地連聲高喊：「公主！公主！……」
隨後高世榮亦沒想太多，下意識地出門追她。凝光見他果然追來，更為驚恐，尖叫著加快了步伐。終於跑到柔福門外，馬上伸雙手拼命拍門，泣道：「公主開門，救救奴婢……」
門依然緊閉，而高世榮已瞬間追至。凝光瑟縮著轉身滑坐下來，一點點儘量向後挨去，搖著頭哀求地看著高世榮，眼淚汪汪：「駙馬爺，求求您饒了奴婢吧……」
高世榮伸手正欲拉她起來，凝光身後的門忽然敞開，凝光先是往後一倒，但臉上卻迅速閃過一抹喜色，翻身站起跑到廳內端坐著的柔福面前，跪下叩頭：「公主……」
柔福挑眉一掠高世榮，悠然道：「駙馬爺怎不進來坐坐？」
高世榮默默走進，冷冷掃了凝光一眼，不發一言。
「凝光，」柔福輕搖羅扇，問她：「怎麼你惹駙馬生氣了，深更半夜的被他追著打？」
凝光遲疑地搖頭，垂首不敢說話。
柔福淡然打量高世榮，再對凝光說：「凝光，你服侍駙馬爺想必不盡心，連身衣裳都準備不好，害他一件外衣都找不到穿便跑了出來。晚來風急，要是著涼了怎麼辦？」
經她一說，一旁的幾名侍女也都注意到高世榮僅著了一身貼身單衣，見此情景當然明白髮生了什麼事，又是好笑又有些害羞，便都引袖遮面悄然而笑。
凝光聞言跪行挨近柔福，拉著她裙角懇求：「是，奴婢笨拙又粗心，無能力服侍好駙馬，請公主把奴婢調過來服侍公主吧，只要能在公主身邊做事，奴婢什麼粗活重活都願意幹！」
「那怎麼行？」柔福道：「你是官家特意賜給駙馬的人，我可做不了這個主。」
凝光哭著繼續苦苦哀求，柔福才又啟口對她說：「那你問問駙馬，看他是否同意你的請求。」
凝光有些猶豫，但終究還是跪著轉身面朝高世榮，磕了一個頭，甫一開口便被高世榮擺手制止：「不必說了，以後你就留在公主身邊罷。」
凝光驚喜地連連拜謝。柔福星眸微閉，以扇掩口輕輕打了個呵欠，說：「好了，我要歇息了，你們都出去罷。」
「公主，」高世榮上前一步：「有些話我想跟你說。」
柔福側首問：「什麼？說罷。」
高世榮冷眼一掃廳中侍女，命道：「你們都退下。」
侍女一時不敢動，都抬目以觀柔福。柔福目中波光淡漠地拂過面色陰沉的高世榮，微一瞬目，對侍女們說：「退下。」
侍女退出廳中，輕輕掩上了門。柔福好整以暇地側身轉向桌邊，放下團扇，一手支頤，一手拈著一細細銀簪，閒閒撥弄紅燭上的燭花，說：「你看見了，我什麼也沒做，是她自己不服侍你的。」
「如果可以，我希望可以少恨你一點。」事到如今，吐出那個「恨」字，高世榮仍感疼痛。
燭芯光焰在她的挑撥下忽明忽暗。她神態安寧，只有眸中映入的兩簇火花在舞。如水晃動的燭光下，她容顏柔美，勝於日間所見。
「你的愛或恨於我來說都不重要。」她輕啟朱唇：「我只要你承諾過的東西。」
「我的承諾只給我的妻。」
她微微仰首垂目視他：「你是尚公主，不是娶普通的妻。把婚約當成交易豈不更好？可惜你始終不懂。」
他猛地過去拉她起來，以一臂緊緊箍住她的腰，迫視她雙目：「我一直很想跟你說，我厭惡你輕漫的眼神和高人一等的態度。有沒有辦法，可以碾碎你可恨的驕傲？」
「放開你的髒手。」柔福冷道：「出去。」
高世榮緩緩擺首，說：「我還一直很想跟你說，我是你的丈夫，不是你的家奴。如果你經常忘記，或許，我應該提醒你。」
「你想幹什麼？」柔福問。
他不答，簡潔利落地引臂將她抱起，不顧她的掙扎邁步走入臥室，鬆手一拋，把她甩在了床上。
「你找死！」柔福在床上支身坐起，盯著他咬唇道。
「你是不是準備明日入宮向你九哥哭訴？」他靠近她，在她耳邊低聲說：「還有一句話是我想跟你說的：有權親近你的人是我，請不要在不適當的時候喚你九哥。」
他開始撕扯她的衣服，她慍怒地猛烈抵擋反抗，無奈力有不逮，很快被他摁倒在床上，釵橫髻亂、衣衫不整，雪膚隱現。
他俯身吻她的唇，她決然側首躲過，目中迸閃出一道厭惡而憤恨的幽光。
「汙穢！」他聽到她切齒地說，隨即見她胸下一湧，一口清水便不禁地自口中噴出。
這突來的變故令他惘然放手，柔福便轉身扶著床沿嘔吐起來。他跪坐在她身邊，一時不知所措。
良久，柔福才好不容易止住。以袖拭了拭唇角，看他，冰冷一笑：「這就是你想要的？跟金賊流寇有什麼區別？好，我不再反抗，但我鄙視你，高世榮。」
言罷她躺下，閉目，神情安寧如初。純然的靜止，再沒有起伏的情緒痕跡，不惱怒，亦不悲傷。
怔忡許久，高世榮黯然起身，拉被子蓋住了她的身軀，立在床邊說：「若時光倒流，我不會選擇遇見你。」
心神皆疲，而他堅持等待，想等她應以片言。可她終於沒有，高世榮覺得失望，才想起婚後的她永遠拒絕給他希望。嗤笑自己的不明智，這才緩步回房。
次日高世榮即向趙構上疏，請求他調自己長駐永州。趙構先是不許，而高世榮再三請求，趙構相勸無效，最後終於批准。
啟程那天，高世榮特意起了個大早，以免去面對是否要向柔福告別的問題。而在收拾停當，準備出門上馬之時，他仍不禁地回首望向柔福的居處。令他訝異的是，他竟然看見柔福輕移蓮步，自門中徐行而出，走到廊柱旁，朝他這邊看來。
她尚未梳洗穩妥，只著了一襲白色生絹衣裙，秀髮長長地披於腦後，幾欲委地。垂於兩頤的幾縷髮絲和她的睫毛都染上了初生霞光的顏色，微紅的淺金。似不慣這突然的光亮，在他的凝視下，她半閉雙目，慵然斜首靠著廊柱，眼波飄浮。
然而拂去霞光的掩飾，他知道她的膚色仍是一貫的蒼白，和著身上白衣，和始終淡漠的神色，感覺清粹冷冽如秋日白露。
艱難地收回目光，他迅速上馬啟程。揮鞭策馬，馬奮力揚蹄，跑得輕快。
身下名馬的每一次奔騰，都會在他與她之間多劃開一丈有餘的距離。他默然想。陡然意識到，原來他每次見到她時，都會在心裡不自覺地衡量與她之間的距離，有時他以為自己已經無比接近她，彷彿觸手可及，可是卻一探即碎，宛如水中幻影。
蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方。溯回從之，道阻且長，溯游從之，宛在水中央。
離她越來越遠，終至不見。高世榮勒馬止步，仰首望天，一聲悲嘯響徹天際，兩行淚水蜿蜒入心。