一月初，天氣更為寒冷。殷逐離呆在水萍宮已逾十日，待的人還沒有來。這宮裡連她最愛的白玉棋也沒帶來，她有些懊悔——這個教訓教育後世皇后，入宮第一件要事，不是剷除異己，更不是邀寵於皇上、太后。

最要緊的事，是好好修葺冷宮，改善冷宮伙食……

她正感嘆百密一疏，那邊卻有人進來。雪夜無月，長靴踩在冰面，吱嘎作響。她抬頭看過去，只見那沈庭蛟踏雪行來，仍是冷若冰霜的模樣。她放下手中撥火用的朽木條，面色含笑：「九爺越來越像個帝王了。」

沈庭蛟冷哼，自進得屋內，環顧四周，裡面只有一張陋榻，一方座椅，他自在榻上坐下來，見殷逐離站著半天不動，忍不住出聲：「茶！」

殷逐離攤開雙手，搖頭：「沒有。」

沈庭蛟只坐在榻上，再不言語。嗅到他身上酒氣，殷逐離始出外尋了乾淨的雪，以屋中陶罐盛好，架在火盆上。她坐在火盆旁邊，見他足上靴子都沾溼了，不免又起身替他脫靴。

他不知道在外面晃了多久，質地絕佳的鹿皮靴子竟然都進了水，鮮嫩的腳趾俱都泡得發白。殷逐離將他的靴子放在火盆旁邊烘烤，再回身替他捂腳，語帶薄責：「大冷的天，你就別亂跑了。這回去又要生病！」

一雙腳捂在她胸前，隔著兩層衣料，仍漸漸地有了知覺。沈庭蛟看了她一陣，冷不防一腳將她仰面踹倒。殷逐離大罵一聲，爬起來欲揍他，見他雙目通紅，不自覺地又收了拳頭：「幹嘛？你要哭啊？」她倒是樂了，在他身邊坐下來，「那你哭個瞧瞧，我長這麼大，還沒見過一個皇帝哭鼻子呢！」

沈庭蛟再次狠狠地踹她，每一下都用盡全力：「你不過就是欺我愛你，十餘年，你處心積慮、步步為營，不過就是為了讓我愛上你！」

踹了十餘腳，他猶不解恨。他赤著足，踹過去也不痛。殷逐離見他累了方握住他的足踝，話卻不痛不癢：「地上涼，去被子裡捂著，我烤乾鞋子給你。」

那一瞬間，沈庭蛟想撲過去掐死她，但又覺得應該掐個半死，然後再炮烙、凌遲、生煎……怒火熊熊而起，最後卻停在先前她說的那一句——生奸好，好過奸-屍。

接著便是瞬間的無力，他恨自己不爭氣，這種女人，就應該砍斷手足、拔舌挖目，放在床上一輩子任由自己擺佈。可是沒有了手，殷逐離再也不會幫他暖腳，沒有了足，殷逐離再也不能帶他騎馬，沒有了舌，她再也不會說那些混帳話，沒有了任何一樣，殷逐離，都不再是殷逐離了。

這才是她最後的底牌，他想放聲大哭，又想仰天大笑，最終他只是垂首站在她面前，明明是居高臨下，佔盡了上風，卻如同一個被她玩弄於股掌之間的笑柄：「我恨你殷逐離，我恨你。」

那一晚他穿了一身淡金色的便裝，袖口領角滾著長白山獺狐毛，雍容無匹。這麼赤足一站，又多了三分風情，端麗絕世。殷逐離就這麼仰望他，思路清晰、神色從容：「九爺，這天下很多人很多事，您都可以恨，但您不能恨我。若不是我，十三年前您已病死街頭。若不是我，以何太后在宮中的艱難困苦，您根本無藥可醫。若不是我，您如何登上這九五至尊之位？就連這次冊封薜藏詩，為您贏得薜承義這個最大助力的人，也是我。」

她傾身去翻弄那鹿皮靴，翻個面再繼續烘烤：「陛下，逐離是個商人，一向只能計算得失。我依附於你，花費錢糧無數，不過就是為了報二十餘年前的那場殺母之仇。這般算來，您無付出、無努力，如今若是連這點感情都覺得不值得，陛下，這場交易，您是不是將所獲都看得太廉價了呢？」

沈庭蛟微怔，他恨，那些感情從她嘴裡說出來，都變成了帳本上一筆筆清晰的資料，全部都是可計算的投入支出，愛或恨都可以忽略不計：「你說得對，我一直就是在託你的福、沾你的光。你要的不過就是依附於你而存在的傀儡玩偶！我真傻，你怎麼會對一個玩偶付出感情！」

殷逐離細緻地將兩隻鹿皮靴都換面烘烤，語仍帶笑：「陛下，你我這般境地談感情，不會太可笑了嗎？先不提我對您，就單說您對我吧。您甫一登基，立曲凌鈺為妃，削殷家扶斐家，宮中我同何太后不和，同曲凌鈺有殺兄弒父之仇，傅朝英視我為絆腳石，朝中保皇黨恨不能置我於死地，宮外斐家與我更是針鋒相對。陛下，我已四面楚歌。」

她帶著笑，仍以朽木撥著火，火光明滅不定，照得她臉頰緋紅，字裡行間仍洋溢著暖意：「您陷我於絕境，卻說我不過是欺你愛我？」

沈庭蛟搖頭：「這都只是暫時的，我需要讓斐、殷兩家相互平衡，減少旁人對你的忌憚！」