又是黃昏。

陶純純垂眉斂目，緩緩走出店門，緩緩坐上了店家早已為她配好了鞍轡的健馬，玉手輕抬，絲鞭微揚，她竟在暮色蒼茫中踏上征途。

柳鶴亭低頭垂手，跟在身後，無言地揮動著掌中的絲鞭，鞭梢劃風，颯颯作響，但卻劃不開鬱積在他心頭的愧疚。

兩匹馬一前一後，緩跑而行，片刻之間，便已將沂水城郭，拋在馬後，新月再升，繁星又起，陶純純迴轉頭來，輕喚："喂——"柳鶴亭抬起頭來，揚鞭趕到她身側，痴痴地望著她，卻說不出話來，寂靜的秋夜對他們來說，空氣中彷彿有一種無聲的音樂。

陶純純秋波一轉，纖細柔美的手指，輕撫著鬢邊風鬢，低語道："你……"眼簾一垂，輕哼檀唇，卻竟又倏然住口。

這一聲"喂"，這一聲"你"，簡簡單單的兩個字裡，包含著的究竟有多少複雜的情意，除了柳鶴亭，誰也無法會意得到。

他茫然地把玩著自己腰間的絲絛，忽又伸出手去，撫弄馬項間的柔鬃，垂首道："我……我……今夜的月光，似乎比昨夜……""昨夜……"陶純純忽地一揚絲鞭，策馬向前奔去，柳鶴亭呆呆地望著她纖弱窈窕的身影，目光中又是愛憐，又是難受。

寂靜的道路邊，明月清輝，投下一幢屋影，滴水的飛簷，在月光下有如一隻振翼欲起的飛鷹，蔓草悽清，陰階砌玉，秋蟲相語，秋月自明，相語的蟲聲中，自明的秋月下，悽清的蔓草間，是一條曲折的石徑，通向這荒詞的陰階。

陶純純微擰纖腰，霍然下馬，身形一頓，緩緩走入了這不知供奉著何方神祗的荒詞，秋月，拖長了她窈窕的身形，使得這絕色的紅顏，與這悽清的景象，相映成一幅動人心絃的圖畫。

柳鶴亭呆望著她，蜘躊在這曲折的石徑上，他的思潮，此刻正有如徑畔的蔓草一樣紊亂，終於，他也下了馬，朦朧的夜色中，陶純純背向著他，跪在低垂著的神幔前。

她抬起手，解開發結，讓如雲的秀髮披下雙肩，然後，虔誠地默禱著上天的神明，許久，許久，她甚至連發梢都未曾移動一下。

柳鶴亭木立呆望，直覺有一種難言的窒息，自心底升起，荒祠是殘敗的，低垂的神慢內，也不知供奉著的是什麼神祗，但是他卻覺得此時此刻，這殘敗的荒祠中，似乎有一種難言的聖潔，他開始領略到神話的力量。這種亙古以來便在人心中生了根的力量，幾乎也要使他忍不住在積滿灰塵的地上跪下來，為去日懺悔，為來日默禱。

心情激盪中，他突地覺得頂上微涼，彷彿樑上有積水落下。

他不經意地拭去了，只見陶純純雙手合十，喃喃默禱："但願他一生平安，事事如意，逢凶化吉，遇難呈祥，小女子受苦受難，都無所謂。"平凡的語聲，庸俗的禱詞，但出自陶純純口中，聽在柳鶴亭耳裡，一時之間，他只覺心情激盪，熱血上湧，又有幾滴積水滴在他身上，他也顧不得拭去，大步奔前，跪到陶純純身前，恭恭敬敬叩了三個頭，大聲禱道："柳鶴亭刀斧加身，受苦受難，卻無所謂，只要她一生如意，青春常駐，柳鶴亭縱然變為犬馬，也是心甘情願。"陶純純回過頭，輕輕說道："你在對誰說話呀！"柳鶴亭呆了一呆，期艾著道："我在向神明默禱……"陶純純幽幽輕嘆一聲，緩緩道："那麼你說話的聲音又何必這麼大，難道你怕神明聽不見麼？"柳鶴亭又自呆了一呆，只見她迴轉頭，默禱著低聲又道："小女子一心一意，全都為他，只要他過得快活，小女子什麼都無所謂，縱然……縱然叫小女子立時離開他，也……也……"螓首一垂，玉手捧面，下面的話，竟是再也無法說出。

柳鶴亭只覺又是一股熱血，自心底湧起，再也顧不得別的，大聲又道："柳鶴亭一生一世，再也不會和她分開，縱然刀斧加身，利刃當頭，也不願離開她一步半步，有違誓言，天誅地滅。"話聲方了，只聽一個顫抖、輕微、激動、嬌柔的聲音，在耳畔輕輕說道："你真的有這個心……唉，只要你有此心，我……我什麼都不在乎了。"柳鶴亭倏然轉身，忘情地捉著她的手掌，黑暗之中，兩人手掌相握，聲心相聞，幾不知是何時，更忘此是何地。

"一隻蜘蛛。自梁間承絲落下，落在他們身側，一陣秋風，捲起了地上的塵埃，蜘蛛緩緩升上，梁間卻又落下幾滴積水！

陶純純幽幽長嘆一聲，垂首道："你師傅……唉，你千萬不要為我為難，只要你活得快活，我隨便怎樣都沒有關係。"柳鶴亭沒有回答，黑暗中只有沉重的嘆息，又是良久，他忽然長身而起，輕輕托住陶純純的纖腰，輕輕將她扶起，輕輕道："無論如何，我總……"陶純純介面嘆道："你心裡的意思，不說我也知道——唉，現在是什麼時候了？快要二更了吧？這裡清靜得很，我們為什麼不多待一會。"柳鶴亭一手環抱著她的香肩，俯首道："我總覺得此間像是有種陰森之意，而且梁間又似積有雨水——"語聲未了，又是一滴積水落下，滑過他耳畔，落在他肩上，他反手去拭，口中突地驚"咦"一聲，只覺掌心又溫又黏！

陶純純柳眉微揚，詫問："什麼事？"

柳鶴亭心中疑雲大起，一步掠出伺外，伸開手掌，俯首一看——

月光之下，但見滿掌俱是血跡！

秋風冷月，蔓草秋蟲，這陰暗、悽清的荒詞中，梁間怎會有鮮血滴下！

微風拂衣，柳鶴亭但覺一陣寒意，自心底升起，伸手一摸，懷中火摺子早已失去，停在道邊的兩匹健馬，見到主人出來，仰首一陣長嘶！

嘶聲未絕！

突有一道燈光，自遠而近，劃空而來，柳鶴亭擰腰錯步，大喝一聲："是誰？"燈光一閃而滅，四下荒林蔓草，颯颯因風作響，柳鶴亭倒退三步，沉聲道："純純，出來！"語聲方落，突地又有一道燈光，自荒林中沖天而起，劃破黝黑的夜色，連閃兩閃，倏然而滅。

剎那之間，但聽四下人聲突起，衣袂帶風之聲，自遠而近，此起彼落，接連而來，柳鶴亭反手拉起陶純純的手腕，目光如電，四顧一眼，夜色之中，但見人影幢幢，有如鬼魅一般，四下撲來！

"唰"地，一條人影掠上荒詞屋脊，"唰"地！又是一條人影，落入荒林樹後，道旁的兩匹健馬，不住昂首長嘶，終於奔了出去，奔了不到幾步，突地前蹄一揚，"唏律"又是一聲令人心悸的嘶喊，後蹄連踢數蹄，"噗"的一聲，雙雙倒到地上！

柳鶴亭劍眉一軒，朗聲大喝："朋友是誰？躲在暗處，暗算畜牲，算得了什麼好漢！"四下荒林，寂然無聲，祠堂屋脊，卻突地響起一聲低叱："照！"霎時間，數十道孔明燈光，自四下荒林中一起射出，一起射到柳鶴亭身上，陶純純附耳道："小心他們暗算！"柳鶴亭"哼"一聲，昂然挺胸，雙臂一張，朗聲喝道：閣下這般做法，是何居心，但請言明，否則——"屋脊上突地傳下一陣朗聲大笑，柳鶴亭劍眉一軒，轉身望去，只見星月之下，屋脊之上，雙腰叉立，站立著一個銀髮銀髯、精神皇鑠、一身灰布勁裝的威猛老人，他身材本極高大，自下望上，更覺得身材魁梧，有如神人。

這一陣笑聲有如銅柞擊鐘，巨錘敲鼓，直震得柳鶴亭耳畔嗡嗡作響，四下的孔明燈火，自遠而近，向他圍了過來，燈光之後，各有一條手持利刃的人影，驟眼望去，也不知究竟有多少人。大笑聲中，只聽這老人朗聲說道：

"數十里奔波，這番看你再往哪裡逃走！"一持長髯，笑聲突頓，大喝道："還不束手就縛，難道還要等老夫動手麼？"柳鶴亭暗歎一聲，知道此刻又捲入一場是非之中，沉吟半晌，方待答話，只聽祠堂中突地發出兩聲驚呼，有人驚呼道："邊老爺子，夏二姐、梅三弟，梅四弟，都……都……都……"此人一連說了三個"都"字，還未說出下文，人群中已大喝著奔出一個虯髯大漢，接連兩個起落，奔入荒詞，接著一聲驚天動地般的大喊，虯髯大漢又自翻身掠出，口中大罵："直娘賊，俺跟你拼了！"劈面一拳，向柳鶴亭打來，拳風虎虎，聲威頗為驚人。

威猛老者兩道盡已變白的濃眉微微一剔，沉聲叱道："三思，不要莽撞，難道他今日還逃得了麼？"語聲未了，虯髯大漢拳勢如風，已自連環擊出七拳，卻無一拳沾著柳鶴亭的衣袂，四下人影，發出數聲驚呼，向前圍得更近，數十道孔明燈光，將柯堂前的一方空地，映得亮如白晝，但燈光後的人影，卻反而更看不清。

柳鶴亭雖然暗惱這般人的不分皂白，如此莽撞，卻也不願無故傷人，連避七拳，並不還手，那漢子見他身形並未如何閃避，自己全力擊出的七招，卻連人家衣袂都未沾著，拳勢頓住，彷彿呆了一呆，突又大喝一聲，和身撲上，果真是一副拼命模樣。

威猛老人居高臨下，看得清清楚楚，濃眉一皺，叱道："住手！"虯髯大漢再擊三拳，霍然住手，緊咬牙關，吸進一口長氣，突地轉身大喝道："師傅，師傅……蓉兒已經死了，被人害死了。"雙手掩面，大哭起來，他滿面虯髯，身材魁偉，這一哭將起來，卻哭得有如嬰兒，雙肩抽動，傷心已極，顯已得內心極是悲痛。

威猛老人手持銀髯，猛一踩足，只聽格格之聲，屋上脊瓦，竟被他踩得片片碎落，柳鶴亭劍眉深皺，抱拳說道："閣下——"他下面話還未出口，威猛老人已大喝一聲，"唰"地落下，荒祠中垂首走出兩個人來，目光狠狠望了柳鶴亭兩眼，口音直直地道："夏二姐、梅三弟他們，身受七處刀傷，還被這廝縛在樑上——"威猛老人大喝一聲："知道了！"雙臂微張，雙拳緊握，一步一步走到柳鶴亭身前，從上到下，自下到上，狠狠看了柳鶴亭幾眼，冷笑一聲，道："看你乳臭未乾，想不到竟是如此心狠手辣，這些人與你究竟有何冤仇，你倒說給老夫聽聽？"雙掌一張，雙手骨節，格格作響！

柳鶴亭暗歎一聲，想到昨日清晨遇到西門鷗，與這老人當真俱是薑桂之性，老而彌辣，火氣竟比年輕小子還旺幾分，口口聲聲的別人不要莽撞，自己卻不分青紅皂白，加人之罪，又想到自己數日以來，接二連三地被人誤會，一時之間，心中亦不知是氣？是笑？是怒？口中卻只得平心靜氣他說道："在下無意行至此間，實不知此間究竟發生何事，與閣下更是素昧平生，閣下所說的話，我實在一句也聽不懂！"威猛老人目光一凜，突地仰天冷笑道："好極好極，想不到你這黃口小兒，也敢在老夫面前亂耍花槍，你身上血跡未乾，手上血腥仍在，豈是胡口亂語可以推擋得掉，臨沂城連傷七命，再加上這裡的三條冤魂，殺人償命，欠債還錢，小子，你就與老夫拿命來吧！"虯髯大漢一躍則起，緊握雙拳，身軀前仰，生像是恨不得自己師傅一拳就能將此人打得大喝一聲、口噴鮮血而死。

周圍數十道目光，亦自各個滿含怨毒之色，注目在柳鶴亭身上，燈光雖仍明亮如晝，但卻襯得圈外的荒林夜色，更加悽清寒冷。

陶純純突地"噗哧"一笑，秋波輕輕一轉，嬌笑著道："邊老爺子，你身體近來可好？"威猛老人呆了一呆，只見面前這少女秋波似水，嬌靨如花，笑容之中，滿是純真關切之意，心中雖不願回答，口中卻乾咳一聲道："老夫身體素來硬朗得很！"陶純純口中"噢"了一聲，嬌笑又道："您府上的男男女女、大大小小，近來也還都好嗎，"威猛老人不禁又自一呆，呆了半晌，不由自主地點頭又道："他們都還好，多謝——"他本想說："多謝你關心。"說了多謝兩字，突又覺得甚是不妥，話聲倏然而住，眾人面面相覷，都不知這少女問話之意，就連柳鶴亭，心中亦自大惑不解。

只聽陶純純突地幽幽嘆道："那倒奇怪了！"

說了一句，半晌再無下文，威猛老人濃眉一皺，忍不住間道："奇怪什麼？"陶純純輕輕抬起手掌，擋住自己的一雙眼波，輕嘆又道："好亮的燈光，照得人難過死了。"威猛老人環顧一眼，緩緩放開手掌，突地揮掌道："要這麼亮的燈光作什麼？難道老夫是瞎子麼，還不快熄去幾盞。"柳鶴亭心中暗笑，暗道："這老者雖然滿頭自發，卻仍童心未泯。"只見老人喝聲一落，四下燈光，立即熄去一半，這才看出月下人影，俱是一色勁裝，人人如臨大敵，過了一會，陶純純仍然手託香腮，默然無言，威猛老人乾咳一聲，繼又問道："你奇怪什麼？"陶純純緩緩走到他面前，緩緩瞧了他幾眼，目光之中，滿是關切之意，縱是心如鐵石之人，見了這般純真嬌柔少女的如此之態，亦不禁要為之神移心動，何況這老人外貌看來威風凜凜，言語聽來有如鋼鐵，其實心中卻是柔軟仁慈，若非如此，此時此刻怎會還有心情與一少女絮絮言語。