鎮江城外，東有焦、象、金三山，西面乃是一片山地，山勢雖不險峻，但都連綿甚廣，直達江寧府。

暴雨初歇，驕陽滿天！

這一片山地中，突地行來七個蓬首赤足、垢面汙衣的乞丐，他們行色匆匆，似乎趕路甚急。

這一群乞丐中，老少不一，但為首一人，卻甚是年輕，他目光炯炯，瘦削的面容上，淡淡地帶著一種冷削之色。

一到了無人的山地中，這少年立時沉聲道："快，再遲就趕不及了！"語聲中他已展開了輕功身法，當先向前掠去！

他身法輕靈，每一起落，都有一丈開外，另六人輕功雖然也有根基，比起他來，卻差了許多。

這少年丐者滿面焦急不耐之色，顯見得心中有著急事，但是他仍然不時駐足，等候著其他六人。

到了一處山拗之中，少年丐者突然撮口輕嘯了一聲。

嘯聲尖銳輕揚，在無人的山地中傳出甚遠。

嘯聲未了，四面的山扈中，立刻有二十餘條人影，飛掠而出，俱都也是蓬首垢面，乞丐打扮的大漢。

少年乞丐目光一掃，道："都來了麼？"

一個滿面鬍鬚的虯髯大漢躬身應道："都來了，只有會稽山的陳家兄弟，臨時變計，退還一了箱銀子，堅持要退出我們的。"少年乞丐面色一沉，截口道："好大的膽子，他們人在何處？"虯髯大漢微微一笑，道："在那裡！"

少年乞丐隨著他的手指望去，只見兩個乞丐大漢縱身躍上一塊山石，各人伸出手掌一拉。

山石後的一株大樹下，立刻升起了兩具屍身，四肢俱已斬斷，身上遍體鱗傷，顯見是遭受酷刑而死。

少年丐者一笑道："辦得好！就把他們吊在樹上，讓大家看看，這兩人就是叛盟背誓、不守信約的榜樣。"眾人神情俱者一凜，齊地垂下頭去。

少年丐者目光緩緩在他們面上掃動了一遍，突然大步向最左面一個乞丐大漢走了過去。

那大漢立刻站直身子，伸出手掌，少年丐者目光一掃，只見他掌上的小指，已齊根斷去！

少年丐者含笑道："好！"

他立刻走向第二條大漢，那大漢自也沒有小指。

少年丐者身形展動，面帶微笑，將每人的手掌都看了一遍，這二十七條大漢，竟然八人沒有小指。

少年丐者揮手道："好了！"

二十七條大漢，一齊垂下手掌，藏在衣袖裡。

少年丐者突地笑容一斂，沉聲道："今日之會，危險甚大，生死兇吉，俱卻難以預料，各位若有畏懼之心，此刻退出還來得及！"二十六條大漢，一個個面色凝重，道："生死在所不惜，我等俱都願去！"他們見了那吊在樹上的"榜樣"，哪有一人敢說出"退出不去"四字，少年丐者展顏一笑，道："各位既然如此義氣，你我即刻動身，但到了哪裡後，卻務要鎮靜，沒有號令，不得胡亂行事！"眾人自有轟然應了。

少年丐者道："取出麻袋，依計行事！"

一陣人聲嘈亂，人影展動後，人人都自山洞裡，取出了一疊麻袋，五雙七雙，各不相等。

那少年丐者取了九隻麻袋之多，背在背上，道："閉緊嘴巴，依次而行！"要知乞丐背上的麻袋，乃是表示自己在丐幫中身份之用，絲毫錯亂不得，錯了便有殺身之禍。

普通行乞的乞丐，身上最多隻有一隻麻袋，已是當地乞丐的小小的丐首，有著三隻以上麻袋的人，江湖中已然不多。

但這少年乞者，年紀輕輕，身上竟背了九隻麻袋之多，這已是丐幫中"幫主""前人"的身份。

其餘的大漢，一個神情懍悍，也不像丐幫中人，但身上卻都揹著品級甚高的麻袋，端的是件奇事。

只見那少年丐者身形閃動，轉出山拗，縱身向山勢較低之處掠去，眉字問隱隱露出了興奮之色。

其餘的大漢，一個個閉口不語，靜靜地跟在他身後。

走了約莫盞茶時分，只見前面兩山對峙，中間一條峽谷，寬僅丈餘，其深卻有數十丈遠近。

少年丐者腳步一緩，回首道："到了，就在這裡！"其餘的乞丐大漢面色齊都一驚，目光炯炯，望著那一條峽谷，神情中也俱都露出了興奮緊張之色。

少年乞者當先而行，方自走到峽谷人口處，突聽一聲輕叱，自頭頂上傳了下來，沉聲叱道："來人止步！"接著，峽谷兩旁的山壁上，藤蘿最密之處，嗖地掠下了兩條人影，也俱都是樓衣蓬首的乞丐。

只見其中一人身上，斜背一隻彩色鮮紅的布袋，袋中插滿了竹籤，有紅有黑，顏色不一。

少年丐者微微一笑，道："兩位俱都是大會的迎賓弟子麼？"紅袋乞丐微一遲疑，道："正是，不知各位自何方而來？"少年丐者面色一沉，道："既是迎賓弟子，見了本人還不跪下！"他身子半轉，將背後的麻袋少許露出一角。

紅袋乞丐面色大變，噗地翻身跪倒，道："不知老前人駕到。罪該萬死！"另一個乞丐麵皮淡黃，滿帶病容，手裡拿著一本名冊，目光上下打量這少年丐者，躬身道："不知老前人尊姓大名，來自何方？"少年乞者厲聲道："你多問什麼？還不跪下行禮！"黃面乞丐道："待弟子查點名冊之後，自會行禮！"那虯髯大漢突地自少年乞者身後一竄而出，厲聲道："好個沒規沒矩的奴才，連錢老前人都不認得麼？"黃面乞丐沉吟道："錢老前人？…"

他緩緩開啟那簿名冊，道："待弟子檢視……"少年乞者微微使了個眼色，虯髯大漢立刻道："在這裡，我背給你看。"他大步趕上前去，走到黃面乞丐身後，黃面乞丐道："在哪裡？"虯髯大漢厲聲道："在這裡！"

突地出手如風一手掩住了他的嘴巴，右臂繞上了他的脖子，鐵臂一挾，咯的一響，黃面乞丐的脖子，竟被他生生勒斷。

紅袋乞丐面色大變，一躍而起，厲叱道："好大膽……"語聲未了，那少年丐者已縱身而上，出手如風左手急點他前胸"將臺"大穴，右掌急奪他腰間紅袋！

紅袋弟子仰面翻身，飛起一足，直踢少年丐者腕脈，身子藉勢向後倒竄而出，大喝道："有人——"哪知虯髯大漢早已等在他身後，他"有人"兩字方說出，已被虯髯大漢一拳擊在頭頂上。

只見血光湧現，紅袋乞丐立刻腦門迸裂，屍橫就地！

少年丐者微微笑道："李鐵掌果然名不虛傳。"虯髯大漢李鐵掌已將那乞丐腰間紅袋取下，一足將屍身踢到道旁，聞言裂嘴一笑，道："就是牛頭，咱一拳也要將它打成六瓣！"少年丐者微笑著取過紅袋，將袋中的竹籤，每人分了一根，凝目望去，只見竹籤上各各刻有號碼，還刻有："幫主華誕，一簽一兩。"少年丐者笑道："想不到凌龍老兒做壽，也要打秋風，想來不花個一兩銀子，買根竹籤，還進不去呢！"笑語聲中，眾人已魚貫走入了峽谷。