一個城樓上如果同時點燃了三盞燈籠，那代表著什麼？

又會發生什麼事？

李員外想要證實什麼？難道他真的懷疑自己的腦袋那麼值錢？

他自從點了這三個紅燈籠後，已足足的縮在城牆邊不遠的鼓樓裡整整一個時辰。

他動也不動一下的，彷彿已化成了鼓樓裡的鼓。

然而他那炯炯有神的雙目，在月色裡不停的校溜。

他在搜尋什麼？他又在等什麼？

難道他真想看看是誰會來此接頭？

星疏月淡。

望著地上鼓樓的影子逐漸西移，李員外已有了不耐。

江湖傳言本來就有許多時候是捕風捉影，所以他開始有些意志動搖。

本來嘛！這個連聽也沒聽過的「菊門」，和自己無冤無仇的，幹麻會花那麼一大筆銀子買自己的腦袋。

也就在李員外懊惱平白放著大頭覺不睡，跑來這數星星的時候——

他已發現了二條淡如輕煙的影子，像流星劃過夜空般急速的朝著這裡移動。

他的眼睛更亮了，同時他亦緊張的扯緊了身上的每一根神經。

「來了，嗯，還真快的身手，王八羔子，你們可害得我好等……」李員外喃喃自語。

二個人一高一矮，一老一少。

老的長得高頭大馬，虎臂熊腰。

年輕的二十多歲年紀，頗清秀，但臉上卻讓人有種說不出來的陰鷙。

兩個人唯一相同處，就是全為鶉衣百結，丐幫裝束。

李員外看清楚了這兩個人，他當然也認識他們，因為老的他稱之為郝大叔，他在幫中的地位僅次於自己的授業恩師。而少的則為郝大叔郝少峰的徒弟，人稱「怒豹」的楚向雲。

這時候，這兩個人。

李員外不禁有些納悶，然而他卻無所行動。

因為歷經了這許多事情，他已學會了保護自己，也更學會了提防別人。

人在高處看得遠，聽得也較清楚。

李員外的目光就像夜空中的寒星，一眨一眨的。

「師父，怎麼不見有人呢？」楚向雲說。

郝少峰高大的身軀原地轉了一圈，也有些不解道：「奇怪，難道是有人開玩笑？」

「那我們還要不要等下去？」

「再等一會好了……」

這些話李員外聽得很清楚，只是他不明白丐幫為什麼先來，而「菊門」的人卻不見？

他也很想下去，也很想問問這位郝大叔。

然而他卻竭力的忍住了這股衝動，因為他明白在事情未澄清前，丐幫恐怕沒有任何人肯聽自己說一句話。

他靜靜的等，黑夜裡甚至連自己的心跳聲都可清楚感覺到。

驀然——

郝少峰抬起了頭，他定定的望著李員外藏身的鼓樓。

李員外這時就如遭到兩股冷電襲身，他心裡方自一驚。

「鼓樓上的朋友，你既然掛上了三盞紅燈籠，為何那麼小器吝於一見？」郝少峰朗聲說道。

李員外不作聲，他只期望郝少峰只是拭探性的問問，因為他知道他自己絕沒有一絲破綻露出。

樓高五丈，底下的人要想上去除非攀登。

「師父，上面沒人您老人家為何？……」楚向雲疑惑的問。

嘿嘿笑了救聲，郝少峰說：「不，上面絕對有人。」

李員外的心一陣猛跳，他實在難以相信郝少峰為什麼那麼肯定鼓樓裡有人藏匿？

難道他能透視？！

不只李員外想不透，連底下郝少峰的徒弟楚向雲也一樣想不透。

郝少峰不是神仙，他更不會未卜先知。

然而他是個老江湖，老江湖的敏銳觀察力卻是數十年的經驗一點一滴，甚至受過血的教訓所累積而成。

「相好的，莫非你在上頭睡著了？上頭的風大，你可得小心身子骨啊……」郝少峰又在叫著。

李員外已經讓對方叫得心裡發毛，他似乎也鐵了心，硬是不哼一聲。

「藏頭縮尾的鼠悲，你何不伸出頭瞧瞧地上的影子？」郝少峰話已挑明。

影子？！李員外心頭一跳，他抬頭望了望月色。

這一望卻差些沒把晚上才吃的羊饅泡餅給全吐了出來。

月亮不圓，月光亦淡，然而它現在的角度偏西而又下垂。

該死的卻是它正好斜斜的照在整座鼓樓裡。

再看看身上灑滿了月光，李員外篤定的圓臉已變成了扁的。

是的，月光既然能照在身上，那麼它一定有影子，也難怪郝少峰會那麼肯定。

順著月影李員外一眼瞧出，可不是，自己的影子正歪七扭八的印在不遠的地上，雖然影子看不出是誰來，但是這已足夠郝少峰識破有人在鼓樓上。

醜媳婦總得見公婆。

李員外明白這個道理，於是他下了鼓樓。

「您好，郝大叔，呃，還有向雲兄。」李員外搓著肥胖的小手，一臉尷尬的模樣。

對方二人簡直不敢相信自己的眼睛，然而李員外那張員外臉卻真實的擺在眼前。

一陣沉寂後，郝少峰才沙啞著嗓子道：「是……是你？真的是你？……」

「是的，郝大叔是我，我也希望不是我……」李員外苦笑著說。

「這三盞燈籠是……」

「是我點的。」

「什麼意思？」郝少峰簡直想伸出手摸摸這個傢伙是不是發燒。

「我只是……只是想證實一下到底是不是真有人肯花十萬兩銀子買我的腦袋？」

「這麼說你是自己送上門的？」郝少峰想不透的問。

「可是到現在我還沒碰上買主，可能這個訊息不確實……」

古怪的一笑，郝少峰與他的徒弟互覷一眼後又說：「不，這訊息千真萬確。」

這句話如果別人對李員外說，他或許不會相信。

然而郝少峰說有這回事，那就一定有這回事。

因為丐幫的訊息一向靈通而確實，再者郝少峰的地位相當於丐幫中的副幫主，那麼他說的話李員外又怎能不信呢？

「真……真有這事？」李員外嘎聲道。

不管任何人、任何組織，肯花十萬兩銀子來買一個人的命已夠讓人驚異。

如果你知道自己正是人家的物件，豈不更驚異？

「瘋子……這世上竟有這種瘋子？……」李員外自始都認為這是傳言，卻沒想到傳言是實。

「‘菊門’？‘菊門’到底是個什麼玩意？！」李員外像是自語，又像是在問著郝少峰。

嘆了一聲，都少峰苦笑道：「它實在不是個玩意，因為我也不知道它為什麼會花十萬兩銀子來買你的命，不過我知道這世上已很少有人能抗拒得了這種誘惑，更何況你又是丐幫緝捕的叛徒。」

李員外退了三步。

郝少峰和楚向雲進了三步。

這情形很微妙，也很明顯。

李員外明白了什麼？

他瞪著眼，有些慌亂的說：「郝……郝大叔。我有一不情之請。」

「你說。」

「我……我隨你們回去，事到如今我只想見師父他老人家一面。」

看了李員外鮮豔的衣裳一眼，郝少峰搖了搖頭道：「你已非我丐幫中人……」

「我這麼做無非……無非……」一時之間李員外不知如何解釋。

「我很想幫你，可是我做不到。」

「為什麼？！難道我想死在丐幫也不成？！……」

「這原本是無可厚非的事情，但是……」

「但是什麼？」李員外急道。

「你不奇怪為什麼‘菊門’的人沒出現嗎？」郝少峰岔開了話題道。

紅燈籠，這應該是「菊門」約定的訊號。

那麼「菊門」的人為什麼沒來？反而丐幫的人來了？

是不是郝少峰先殲除了此地「菊門」的人？

李員外雖知丐幫行事一向不願假手他人，可是他卻不明白郝大叔為什麼會問出這麼奇怪的話來？

他本是個不太花腦筋的人，然而這許多一連串的事情發生已逼得他學會了去思考。

然而他想不出來，他實在想不出來。李員外苦笑了下聲，他說：「郝大叔，我想‘菊門’的人已被您除了……」

「不，‘菊門’裡的人他自己不說，任何人也不知道誰是誰。」郝少峰一直視線沒離開李員外說。

「那麼他們怎麼會沒來？！」

「他們已經來了。」郝少峰淡然道。

「來了？！在哪？！」李員外驟聽此言還真嚇了一跳。

他轉頭四望，除了月夜外他什麼也沒看見。

回過頭來，他突然發現這兩張他原本極為熟悉的面孔已讓他覺得陌生，不只陌生，甚至已變得可怖。

李員外「蹬、蹬、蹬」又退了三步。

郝少峰與楚向雲仍然進了三步。

他們始終保持著和李員外的距離。

這種距離習武的人都知道是一種最好功擊，也是一種最難逃脫的距離。

「菊門」，李員外到現在才知道它真是一個可怕的組織。

他也才明白這個組織就像個陰魂一樣，隨時都可能在你的身邊出現。

他現在的圓臉已由圓變扁、變凹進去——

他張大了嘴，卻連一個字也說不出——

他只傻傻地。傻傻地看著這兩張似熟悉又陌生的臉——

人家說李員外的眼睛隨時隨地都在笑。

但是如果你現在看到李員外的眼睛，恐怕你寧願去看一條死魚的眼睛。

畢竟死魚的眼睛也比他現在的眼睛來得漂亮和來得生動。

「是的，你猜得不錯，我和雲兒正是‘菊門’中人。」郝少峰輕嘆一口氣說。

「你……你們……」李員外語不成聲。

他怎能相信？又怎能想得到？

「唉！嚇到你了，我很抱歉，真的很抱歉。」

豈只嚇到，李員外簡直快被嚇死。

「為什麼？又怎麼可能？……」李員外喃喃道。

他當然無法相信這個平日頗受自己敬重的長者會是「菊門」中人。

畢竟這是無理由和不可能的事情。

郝少峰已失去了原有的表情，他陰鷙森冷的道：「這話說來可長了，總之為‘名’、更為‘利’，你應懂得這兩個字正是每個人所追求的……」

李員外不懂，他一點也不懂。

因為以郝少峰在丐幫中的地位，已是一人之下萬人之上，他還要追求什麼？

為利？那更不可能。

每個丐幫弟子早已失去了榮華之心，何況他在幫中數十年的聲譽，又豈會為利所誘？

所以李員外仍然是一臉茫然……。

但是他哪又知道有的人就是不肯屈人之下，哪怕是他只是居一人之下。

他又哪知道愈是年紀大的人，愈想抓住最後的機會，去好好的享受餘日無多的人生。

李員外雖然不懂得郝少峰為什麼會晚年失節。

可是他卻知道一個像他這樣的人會說出這樣的話，那代表了什麼。

何況從對方的眼神里，他更感覺到死亡的陰影。

他不怕死，雖然他知道今天已很難不死。

但是他不願現在死，尤其含冤而死。

他已冷靜下來，並且鎮定得像一座雕像。

因為他不得不冷靜，不得不鎮定。

畢竟他已嗅到危險的氣息，不是自己的，而是整個丐幫的。

他是怎麼了？

為什麼到現在他還把丐幫的安危看得如此重要？

「你準備好了？」郝少峰的話冰冷得令人發抖。

點點頭，李員外說：「我想我說什麼也沒有用了是不？」

「是的，因為你無論再說什麼今天仍然要死。」

李員外明知以自己的武功絕難敵過這位，可是他不得不盡全力一拼，他本就不是一個束手待斃的人。

於是——

一道光影倏起，那是李員外的「玉骨描金扇」。

同時他亦開口。「你們這一對混球、王八羔子，我先替丐幫清理門戶。」

嗯，不錯，李員外總是先出手。

而且他已恨極，竟敢出言罵起這位平日口中的郝大叔。

一個被人誣指的叛徒，碰上了一個真正判徒，他能不恨嗎？

他當然已多少猜到些自己的冤情，以及丐幫被挑的各處分舵，一定和對方有關。

夜寒。

李員外的心卻已沸騰。

他現在什麼也不想，只專注的使出他所會的各式招數，摟頭蓋臉的全砸向對方。

他不能有一點分心，因為他明白他所面對的是什麼樣厲害的人物。

楚向雲已門至一旁，且一面戒備一面看著二人騰躍閃動的人物。

郝少峰成名多年的鐵掌，此刻像兩隻飛舞的彩蝶，亦像兩隻蒲扇在空中不停的翻轉。

憑良心說，李員外真不是郝少峰的對手。

不只功夫火候、對敵應招，江湖歷練甚至心眼才智，哪一樣他都不是郝少峰的對手。

但是他現在不但未敗，反而打得有板有眼，竟能戰成平手。

他所恃的只是一股氣，一股怨氣、一股怒氣、一股令人感到可怕的無形之氣。

這就是他不敗的原因，也正是郝少峰頗感訝異的地方。

在以往李員外絕不會，也不敢和這位長輩動手，可是當一切不能動手的原因撤除後，他已把他當成了敵人，一種誓必殺之的敵人，那麼他怎能不傾全力於此一戰？

五招、十招、二十招、二十五招。

二十五招了，李員外已整整力戰二十五招。

他自己感到奇怪，他的對手又何嘗不感到奇怪。

曙光方露，天已漸明。

然而場中二人黏纏在一塊的拼鬥反而愈見模糊，只因為塵土漫天。

一個人固然可能憑一時之氣，力戰比自己強上許多的高手。

但是時間拖久以後呢？

薑是老的辣，郝少峰早就明白李員外那銳氣拖不久，更拖不長。

畢竟武功一途是時間與苦練的累積。

所以郝少峰儘量避其鋒銳，守多於攻，他在等機會，等李員外氣勢的衰退。他在等，等李員外徒勞無功的進襲。

李員外也發現到了這一情況卻欲罷不能。

他不能停，也不敢停，他只有攻擊。

他知道只要自己稍有猶豫、稍有氣勢接不上的瞬間，他很可能失去了先機，那麼對方蓄勢已久的攻擊，將會排山倒海的逼來。

李員外累了，他一累敗象即現。沸騰的心逐漸冷卻，空有一腔怨憤又能如何？

氣勢又豈能長久不衰？人總是人，力量總有用竭的時候。

當李員外的手下一慢，他才發現到這位郝大叔為什麼能坐上丐幫第二把交椅。

掌影如刃，森寒而冰涼。

郝少峰的攻擊現在才開始。