這宗勝蓀武師的身世頗為恢奇，但有的地方頗和楊露蟬相似。宗勝蓀年少時，據說也是一心好武，志訪名師。他從十三歲上，就隻身出門訪藝，遊遍江湖，歷盡艱辛。一日行經南嶽衡山，得逢奇遇。

衡山之陽有一山坳，生產許多茶樹。其時正值新茶應採之時，鄰近村姑少婦結伴成群，到山坳採茶。村姑少婦一面採茶，一面口唱山歌，一唱百和，嬌喉悅耳，宗勝蓀不覺停步看得出神。不料突然間山洪暴發，巨流漫地，登時深逾尋丈。二三百個採茶婦女哭喊奔逃，那裡來得及？宗勝蓀見義勇為，奮不顧身，竟泅水前往搭救她們。仗他天生神力，把採茶女子，用雙臂一夾兩個，背後又馱一個，登高破浪，一次救三個。只一頓飯時，便救出七十多個。山洪越來越猛，搭救越來越困難，宗勝蓀一點也不畏難，費了多半天的功夫，居然把二三百個婦女全都背出險地，據說只淹死了兩個，一個是老媼，早被浪頭打沒了；一個是十七八歲的姑娘，至死不肯教男子揹負。

這三百個採茶女子，都給宗勝蓀磕頭，稱他為救命活菩薩。宗勝蓀反倒紅了臉，一溜跑了。信步走下去，當天晚上，宗勝蓀竟迷了途，陷在亂山中。又值月暗無星，大霧瀰漫，只聽得狼嚎狐嘯，風吻樹吼，恍如置身鬼窟。宗勝蓀卻一點也不怕，昂頭前行。

又走了一程，忽然一步陷空，又像被什麼東西推了下去，骨碌碌的直滾下去，竟墜到山澗下去了。宗勝蓀自思必死，那知就似騰雲駕霧一般，直墜了一杯茶時，才墜落到底。睜眼一看，別有天地。只見一個長鬚道人，和一隻巨猿，站在對面，頭頂上卻飛起一物，炯炯閃著兩點星光。

宗勝蓀十分駭異，上前問路。那道人微微一笑說道：「小居士，救人足樂乎？」

宗勝蓀這才曉得自己因險得福，慌忙跪下，口稱仙師。那道人手捋長鬚道：「小居士，你本該今日此時，命喪衡山，只為你小小年紀，做下絕大善事，至誠動人，延壽一紀，並且教你得償夙願，獲遇貧道。貧道要傳給你玄門妙術和武林絕技，為我門戶中放一異采，但不知你的福緣如何，武術道法任聽你選一種。」

宗勝蓀福至心靈，登時投拜這道人為師，被道人引到一座山洞內。才往裡一走，突然從裡面闖出一隻絕大人熊，把宗勝蓀嚇了一跳。道人說：「宗勝蓀休要害怕，這是你二師兄，給我看守洞府的，他名叫熊靈。」

宗勝蓀這個師傅便是所謂云云山人。云云山人當下指著巨猿說：「這是你大師姊，名叫袁秀，你快來拜見。你莫小瞧她，她雖橫骨插喉，披毛戴爪，卻久通人性，深諳武功。你往後需要她指教。」又一指那個熊人道：「你袁大師姊擅玄門劍術，你這熊二師兄卻會鐵沙掌、金鐘罩。」又一點手，飛進來一隻蒼鷹，道：「這是你三師兄，名喚英凌。他專會輕功飛縱術，又善突擊，有空手入白刃的功夫。」

據說宗勝蓀就在衡山與那云云道人苦修一十二年，學會了一身驚人奇技。他少時本來黃瘦，云云道人又捉了一枝黃精，教宗勝蓀服用了，一夜之間軀幹暴長，不啻易骨換形，所以才有現在這麼魁梧的身軀。他藝成之後，奉師命雲遊四海，尋訪有緣人，廣結善緣，普傳絕技，同時還要遊俠仗義，除暴安民……

楊露蟬無意中訪得這位異人，這異人又是以發揚本門武藝為志的，真是說不出的歡喜。既訪明這位高人現在觀城，楊露蟬立刻動身來到觀城。逢人打聽，這沈大戶名叫沈壽齡，是觀城首富。他的老妻八年前已經去世，留下兩個女兒，沒有娘照管。這兩個姑娘一個十八歲，一個十五歲，極得父親的寵愛；天性好武，整日價不拈針走線，反倒弄劍舞刃。沈壽齡自己就好武，這也就無怪其然了。

宗勝蓀的大名既鬨傳一時，沈壽齡與他一度會談，見宗勝蓀雙眸炯炯，三十幾歲的人，世故人情非常透澈。談到武學，又頭頭是道，把個沈壽齡佩服得五體投地，幾乎拿他當神仙看待。遂以每年三百兩為重聘，將宗師傅請來，在內宅後花園，闢了把式場，傳授兩位姑娘拳術，兼管看宅護院。

宗勝蓀卻志在發揚武學，陳宅本供食宿，他仍在本地關帝廟租了兩間房，掛了一個「

這天楊露蟬吃過飯，正在店房中坐著，吃茶琢磨，忽然宗勝蓀推門而入，開口只一句道：「這位楊大哥，你在這店裡住了好幾天，你到底有何貴幹？你真是訪藝的嗎？」

楊露蟬駭然答對不上話來，心中卻想：「我的心思，這位宗師傅怎麼會看出來？」露蟬卻忘了，他連日向店家、向街面上的人，不時打聽宗勝蓀的為人，自然有人告訴了宗勝蓀。

可是宗勝蓀這麼搶先來一問，越發聳動了楊露蟬。楊露蟬於驚喜中，逕直開陳己意，立刻從行囊中取出五十兩銀子，一封紅柬，作為贄敬，拜求宗師傅收錄為徒。所有自己好武的志向和尋師的苦惱，面對名師，自然一字不漏，又全吐露出來。

宗師傅看了看這五十兩銀子，呵呵一笑，道：「且慢！」竟拒而不收，這就與大竿子徐不同。

宗勝蓀先把楊露蟬的來蹤去影，忽東忽西，窮詰了一陣，問完了仰臉想，想完了對臉再問。然後又盤問他的師承，先後共經過幾位師傅，這幾位師傅都是何人何派，把楊露蟬的身世、家葉、訪師的志向，一切都問了個極詳極細。宗勝蓀又復沉吟起來，半晌才道：「楊兄，你倒有志氣。我一見面，就知道你的來意，不過我須看看你，我們是否有緣。」

露蟬自然極力哀懇，宗勝蓀暫且不置可否，教露蟬仍住在店裡，聽他的回信。

過了兩天，宗勝蓀重到店中，又問了一些話。到了這時，才把楊露蟬帶到關帝廟，說是：「暫收為記名徒弟。」

露蟬獻上贄敬，磕頭認師。宗勝蓀受他的頭，不收他的錢，說是束□要等半個月以後再議，但卻引露蟬與同門師兄相見。在關帝廟有七八個少年，全是宗師傅的門徒，露蟬一一稱之為師兄。

露蟬是上過兩回的當了，雖已拜師，暗中仍很小心的考查師傅。師傅卻也暗中考查露蟬，後見露蟬一心習武，並無別意，宗勝蓀這才正式收下他。而楊露蟬也從同門口中，探聽到宗師傅的確是品學兼優的良師，自己心上非常慶幸。

半月後，宗勝蓀正襟危坐，把露蟬喚到面前，對露蟬說起自己的志業。他說，他獲得云云山人的真傳，仗一身本領，到處遊俠，多遇武林名手，走南闖北，闖出一點浮名來。可是他為什麼單跑到觀城這個小地方來呢？宗師傅說：「此地隱遁著一位江湖大俠，叫做青峰丐俠，可惜世人都不認識他的真面目。」

宗勝蓀是為了訪這個能人，才肯在觀城縣流連的。若不然，他早走了，豈肯為沈大戶耽誤自己的遊俠事業？又說：「我宗勝蓀浪跡江湖，歷時十載，總沒訪著一個好徒弟，能傳我的絕技的。我不久就要歸入道門，我打算就這訪俠之便，在此尋求幾個有緣人，把我平生藝業傳留下來，不致我身入道之後，沒人接續我這派的武學。」又說他還有兩年限，就該還山了，他現在收的這幾個徒弟，是各傳一技，至今還沒有尋妥一個足繼薪傳的全材。

宗勝蓀這些話，說得他們這幾個少年個個目炫神搖，人人把這師傅欽若天人。他不是口頭上虛作標榜，有時試演幾招，果然足以震駭世人。更難為他三十幾歲的年紀，竟會這許多武藝。據行家講究，每門武藝說起來都得十年八年功夫，才能學精，宗師傅卻樣樣都行，這好像太離奇一點。但是宗師傅笑著說：「會者不難，難者不會。萬朵桃花一樹生，武功這門一路通，路路皆通。」何況他又不是凡夫俗子。

宗勝蓀對徒弟傳藝，第一不收束□，第二量才教授。須看學者的天資，夠練什麼，他才教什麼；不準強嬲，不準躐等，不準朝秦暮楚，見異思遷。說出許多戒條，有八不教，七不學，十二不成；講究起來，卻是頭頭是道。楊露蟬私心竊喜，這位老師的話比劉立功鏢頭還強。

宗師傅夜晚住宿在沈宅，凌晨教女徒，直到午飯後，便長袍大褲的到關帝廟或者廣合店來，教這幾個散館的門徒。他把楊露蟬考察了一個月，方才宣佈說：楊露蟬的天資，應該學岳家散手。

楊露蟬求學太極拳，宗師傅微然一笑，說：「你不行。」

宗勝蓀整日的生活是這樣，教女徒兼護院，教散館兼行醫。但是每一月中，他總要請三五天的假，說是出門訪友，大概他還是要找那個青峰丐俠。

青峰丐俠什麼模樣，據說也有人見過，不過是個討飯的花子罷了，但是絕非尋常的花子。有人在荒村野廟中見過他，睡在供桌上，一點也不瀆神。忽然外面有放火槍打鳥的，砰的一聲，這乞丐突然一躍，從供桌直竄出來，跑出廟門外，足有兩三丈遠，可見是個江湖異人。

楊露蟬因為家不在此，曾要求師傅準他住館，但是師傅不許。關帝廟本來還有房間，宗師傅賃了兩間，似乎露蟬也可以就近另賃一間，但是師傅又不許，說是：「露蟬你還是住店吧。」

楊露蟬覺得奇異，似乎宗師傅不願他住館似的。但宗師傅的解釋是：「我對徒弟一例看待，你住在這裡，你一個新進，他們要猜疑我偏私的。」露蟬一想，這也對。

楊露蟬就這樣，天天跟宗勝蓀學藝，夜裡住在廣合店，下午到關帝廟來。果然得遇名師，進境很快，比竿子徐、地堂曾截然不同，他的岳家散手居然很有門。

但是一年過去，地面上忽然發生謠言，這謠言有關宗勝蓀和那沈大戶家兩個女徒弟。起初街面上流佈風言風語，漸漸在同門中也有人竊竊私議，並且宗勝蓀也似有耳聞。忽一日，宗師傅竟把一個說□話的粗漢打了個半死，謠言立刻在明面上被壓住。

又過了幾天，宗勝蓀突然搬出沈宅來。街面上謠傳沈壽齡的大小姐不知為什麼，上了一回吊；二小姐也差點吞金；沈壽齡也險些得了癱瘓。

□話越發散播出來，宗勝蓀卻聲勢咄咄的說：「一日為師，終生為父；就是解去聘約，要削除師生的名分，那是不行的。」因為他這派玄天觀的武學向忌半途而廢，女徒弟好磨打眼的不學了，那不成；不能盡由著家長，也得聽聽做師傅的。一時情形弄得很僵。

外面傳說，宗勝蓀曾向沈宅大興問罪之師；又有的說沈宅給宗勝蓀一千多兩銀子；卻又有人說，到底沈壽齡忍受不住，用了官面的力量，才把宗勝蓀辭去，聘約作廢，勒令搬出行李來。

沈壽齡是本城首富，據說他定要宗勝蓀離開本縣，而宗勝蓀說：「你管不著！」依然在關帝廟住下，依然設帳授徒，依然掛牌行醫，卻是再也沒有女徒了，而男徒也倏然減少。但宗勝蓀意氣自若，抱定宗旨，要發揚他那玄天觀獨有的武學，不屈不撓。

「□話嗎？隨它去！」

別的男徒弟都是觀城縣本鄉本土的人，彼此互通聲息，耳目甚靈，楊露蟬卻是外鄉人。但同學中也有一兩人跟他交好的，彼此時常□談，也議論到師門最近這樁事，悄悄的告訴露蟬許多出乎情理以外的話，使他聽了不禁咋舌。但楊露蟬志求絕學，宗師傅有精妙的武術傳給他，他雖然猶疑，但依然戀棧。他說：「真的嗎？不會吧！」

如此，就在這風言風語中，又捱過了十天、二十天，宗勝蓀照常在關帝廟設場子，在廣合店掛牆。但廣合店的老闆忽捱了宗勝蓀一個嘴巴，竟致絕交，把店門口的牌子摘了，場子也收了。

宗師傅一怒不再住店，仍在關帝廟照常辦事，並且每月照常要離開三五天，自然是出遊訪俠了。忽有一天，宗師傅出遊訪俠，一去六天沒回來，回來時，滿面風塵之色，意氣消沈，說是病了，再放三天假。楊露蟬覺得古怪。

忽一夜，觀城縣的街道，悄靜得死氣沈沈，只有城守營的巡丁不時在各街巡哨，這也不過是例行公事。只是一到二更過去，東關街一帶，沈壽齡住宅附近，在昏夜之間，忽然來了兩小隊營兵，每隊是十六名，把街口暗暗守住。這與平日查街似無不同，可就是不帶號燈。守兵全用的是鉤鐮槍、鉤竿子等長傢伙。跟著從街隅溜溜失失的躡足無聲，又走來十幾個人影。同時關帝廟前也潛伏著人影。

人影閃閃綽綽，低頭悄語，捱到三更，沈宅前的營兵似有一半移動。關帝廟前的人影越聚越多，有的搬梯子上了房。那關帝廟的火居道人，早被人喚出來問話。

有一位長官，騎著馬藏在廟前空場後。關帝廟的山門，悄悄的被人開了，鬼似的一個個人影從四面閃進廟門。只聽昏夜中，發出一個幽咽的聲調，問道：