「朕勉力撐著，另便是想當面將太子交託給二位賢弟……」裕泰帝勉強振作精神，喚了聲太子的名。八歲的蕭桓便從太傅歐陽善的身畔疾步而來，垂首立在了榻前的皇后身側。

「桓兒……你尚年幼，父皇去後，除了兩位顧命閣老，諸事尚要仰仗你這兩位皇叔……若能得他二人傾力輔佐，朕便是去了，也是安心……還不快向你兩位皇叔見禮……」

蕭桓目中含淚，要向蕭曜和蕭琅行禮時，他二人起身避讓，對著裕泰帝齊道：「陛下放心。臣弟必定鞠躬盡瘁，不敢負陛下重託！」

「如此朕便放心了……」裕泰帝欣慰一笑，神色轉肅，道，「朕去後，由閣輔傅友德、歐陽善為顧命，贊襄一切政務。唐王、魏王監國，至太子成年歸政……」

說這些話，彷彿已經耗費了他全身大部分的力氣，他再次閉上了眼。

蕭曜和蕭琅安慰了流淚的侄兒幾句，知道皇帝此刻需要靜養，便與大臣們一道退出。正此時，榻上的皇帝忽然道：「三弟且留下。」

蕭琅一怔，抬眼之時，遇到了對面蕭曜的目光。

蕭曜向來深沉，喜怒不大顯於色。與蕭琅四目相對後，不過微微點頭，便率先而去了。內殿之中，最後只剩下了蕭琅一人。

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裕泰帝睜開了眼，凝視蕭琅片刻，終於抖著手，從自己的枕側摸出一個尺長的瘦匣，遞了過去。

蕭琅接過，開啟匣，取出裡頭一副捲起的黃帛，展開之後，他微微一凜，霍然看向榻上的皇帝。

一向雙目渾濁的裕泰帝，在這一刻，目光竟是前所未有地清明。他盯著蕭琅，低聲一字字地道：「三弟，朕執政的這些年，自問不愧列祖列宗。你是朕唯一可信之人。倘若有朝一日，事真被朕料中，此遺詔便是你臨危攝政的倚仗。我把太子交託給你，你應不應朕？」

蕭琅慢慢捲回那張黃帛，放回匣中。沉吟片刻後，終於緩緩艱難下跪，沉聲道：「陛下所託，臣弟萬死不辭。」

裕泰帝長長撥出一口氣，慢慢閉上了眼睛。

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蕭琅雖年少時便離了上京。但作為親王，在京中自有一座規模不小的王府。王府裡設各屬官及總攬庶務的總管。眾人知道他不日會歸，早做好迎接準備。他出宮，回到闊別許久的王府時，天已黑透。總管與閔太妃從前身邊的方姑姑迎他入內，方安頓好，便有派自宮中吳太后的宮使到來，呈上了一個錦盒，內有一支百年遼東老山參，色泛金黃，宛成人形。說是唐王進獻所得，太后知道他亦回京了，關切他的病情，特意贈慰。

吳太后雖不是蕭琅的生母，但多年以來，一直是母子相稱，關係甚篤。自己剛回便接到了她的贈禮，蕭琅答謝，命宮使傳話，說明日便去拜見太后。宮使去後，少頃，太醫至。

蕭琅因了過往的特殊經歷，與御醫們自然相熟。此時過來的，便是太醫院中聲名最盛的老御醫林奇。當年他能死裡逃生，全仗林奇妙手救治。故而對他十分敬重。聽到他來了，親自要去相迎時，林奇已隨方姑姑匆匆入內。慌忙上前，一把扶住了他。

蕭琅自接詔後，從靈州趕至上京，一路顛簸引發舊病，前日雖偶遇繡春止住了痛，但並未好全。這兩天急著趕路，隱隱又有復發之態，膝處脹痛異常，一直強忍著而已。此時便順勢坐了下去。

饒是已經有了心理準備，林奇看到他膝處關節情狀之時，還是吸了口涼氣。邊上的方姑姑更是雙眼泛紅，責怪他不知愛惜自己。蕭琅笑而不語，任由她唸叨。林奇搭脈察舌，開了方子，方姑姑接過，匆忙出去抓藥。林奇最後取出一個裝了藥膏的白瓷瓶子，準備啟塞時，留意到他膝蓋上有針灸過的痕跡，詢問緣由。蕭琅便把前夜在新平的經過略微說了一遍。林奇咦了一聲，似乎頗感興趣，詳細詢問經過，又問那少年郎中所開方子的藥目。蕭琅本人略通醫理，當時也看過那方子，記得清楚，便一一報了出來。

林奇沉吟片刻，捻著花白鬍須，點頭道：「三殿下，這方子名為蠲痺湯，乃是經方，入手足而去寒溼。他加防風制風邪，加附子、制川烏、細辛，以溫通散寒止痛，至於這地龍、蠍粉，這兩種藥材藥性因過於猛峻，極少有人使用。只是當時以你情狀，卻必須要用，可謂這副方子裡的點睛之筆。這個少年人，既用經方，又不拘泥於經方。所謂有是病用是方，便是如此了。這副方子隱然有大家之風。若無長期行醫經驗，決開不出這等方子。只是聽你所言，他不過十六七歲而已。不知師承何門？年紀輕輕便有如此造詣，倘若假以時日，勘當國手……」

蕭琅眼前浮現出那少年當時替自己止痛時的樣子，確實是氣質端凝。不禁略微出神。

林奇評述完畢，拔掉手中瓷瓶的木塞，以長匙挑出瓶中藥膏，細細敷他雙膝之上。一時異香撲鼻。緩緩推拿片刻，蕭琅覺到雙膝之上原本的隱隱脹痛頓時消去了不少。便笑問道：「不知這是何藥？倒頗有效。」

林奇道：「此乃金藥堂所出的紫金膏。消腫止痛頗有奇效。說起來，百味堂也有相似功效的五福膏。兩相比較，下官覺著紫金膏功效更勝一籌，故取用金藥堂之藥。這瓶子就留在殿下這裡，每日早晚記得敷用……」他再看一眼蕭琅的雙膝，搖頭嘆了口氣，「三殿下，多年以來，下官與太醫院眾醫官雖探究不停，想要替殿下拔除餘毒，卻始終力不從心，累殿下如今還要受這等體膚之苦。實在是無能之極……」

蕭琅笑道：「老大人不必自責。便是廢去了這兩條腿，我也仍可再替這天下抵擋北犯。十年料想不多！」

林奇一怔。隨即呵呵笑了起來。由衷道：「非下官諂言示好。實在是殿下這等胸襟氣度，叫下官由衷欽佩。下官定當盡心盡力，早日為殿下覓得良方以除痛痺！」

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是夜三更，裕泰帝崩。上京內外，數十座寺廟次第敲響喪鐘，鐘聲響徹全城，久久不息。

皇帝駕崩的訊息，也很快便傳到了新平。彷彿靴子終於落地了。已經等了數日的滯留旅人並沒為天子的駕崩而感到多大的傷悲。除了按照慣例，在船頭紛紛掛白布示哀之外，聽到這個訊息時，他們其實都暗暗鬆了口氣。因為這就表示，他們終於可以繼續上路了。

果然，次日開始，前頭的船隻便開始慢慢鬆動，到了下午的時候，繡春和丁管事一行人正要離開客棧上船時，身後忽然有人道：「陳先生可否留步說話？」

繡春回頭，見叫住自己的，竟是先前幾日那個彷彿一直留意自己的青年。雖有些疑惑，只見他面帶微笑朝自己而來，便也停了腳步，微微一笑，道：「不知兄臺有何指教？」