那官軍似潮水般猝然掩到火雲莊，把全堡團團包圍住；子母神梭本人還在北三河，家中留人不多。幸而莊前後下著卡子，巡風望，官軍大隊一亮，莊中登時得訊。

管家賀元昆慌忙報知舅爺謝同亮；謝同亮大駭，趕緊應付。第一步先曳起護莊壕的木橋；第二步把前後莊門掩閉上鎖；第三步遣賀元昆趁官兵未到，火速飛馬奔出，給子母神梭送信；第四步派管帳先生長袍馬褂，登上更道，和官軍答話。跟著火速地打定了棄家逃走的主意，開啟地道，命人保護姊姊，攜帶細軟，先一步脫走。

子母神梭窩藏飛豹，他妻子和妻弟早斷定有今日，如今悔不可追，擇緊要物件，該帶的帶，該燒的燒；遣走全部女眷。這舅爺便率護院打手，在堡內火速佈置，陰作抵禦之策；非敢抗官，為的是擋上一陣，好容家眾逃跑；更堆積火種，檢點違禁之物，萬不得已，就縱火燒莊。謝同亮二目如燈，滿臉大汗，竄前竄後地奔忙。

那管帳先生，也是子母神梭的死黨，站在更道上，借垛口護身，探出頭來，下望官軍，假裝不懂，詰問來意：「你們是幹什麼的？青天白日包圍村莊，你們要幹什麼？」明明望見官軍旗幟，故意懵懵懂懂；他說，官軍也能假冒。縣裡的捕快夾在眾中，此時也變了神氣，搶出來大聲吆喝：「呔，縣太爺駕到，快教你們莊主出來接見！」縣令、縣尉和委員、游擊將軍，都在陣後，策馬督隊；只由捕快和這小兵官先鋒當壕呼喊，催令立刻鋪橋開莊：「縣太爺這是來清鄉！」

管帳先生瞠目支吾，漸漸搪塞不開。先鋒官變顏呼叱道：「訪聞大盜飛豹子，現時窩藏在你們火雲莊附近；本標奉命清鄉，快快開門！你們莊主避不出面，你們又落橋關門，你們要造反麼？」

管帳先生忙道：「你老爺貴姓？你們真是鎮標麼？」群卒喝道：「你瞎了眼不成！還不開門，該當何罪？」紛亂聲中，官軍已然佈陣架炮，正堵堡門，安下四支抬槍，一尊火炮，鎮標火炮手要放未放。縣官還怕誤傷良民；官兵步步逼緊，已然劍拔弩張。由先鋒督率，就要搶攻土堡；卻依然威嚇著，催堡中開門。

管帳先生急出一頭汗，回望堡內，仍恐沒有預備好，忙叫道：「真是老爺們到了，我們一定開門。請稍候候，敝莊主這就出見，他正穿靴子呢。」

話還未了，堡中忽浮起一道濃煙。舅爺謝同亮容得姊姊逃走，立刻焚燬違禁諸物。火煙一起，官兵大譁；游擊將軍策馬掠隊，來到陣前一看，將令旗一擺，吩咐一個字：「攻！」先鋒得令，拔刀指揮；群卒越土壕，搶堡牆；大炮「轟隆」一聲，先發了一聲空炮，震得堡牆簌簌墜土。

管賬先生連連擺手說：「這就開門，拿鑰匙去了，老爺們稍等等！」不意日光下，更道垛口後，已露出火槍口；刀光矛影，映日發亮，也被官軍看得清清楚楚。先鋒官立刻認定堡門一隅，喝令部卒：「搶！」同時一指火炮，喝一聲：「放！」

火炮裝上炮彈，拉開火門，群卒已攻過壕溝。堡中陡然投下矢石。官軍大叫：「火雲莊拒捕了！」火炮登時連發了三炮；「轟隆，轟隆！」堡上的望臺立刻塌下一角。

官兵奮勇攻莊，管帳先生倏然退下，換上兩個短衣壯士，是子母神梭的死友，竟領護院打手，據堡牆更道，和官兵對抗。殺聲大振，大罵官軍全是土匪，膽敢攻莊。

兩邊一上一下，一拒一守。官軍放箭，護院投石；官軍開炮，護院放火槍。火槍不敵大炮，官兵開啟一道堡牆，從破缺突入。圍牆上的鄉丁、壯士急打一聲暗號，抄近道撤到武勝文宅中，立刻登更道再行防守。

官兵跟蹤追到，一面分兵搜莊；一面由一員守備親自督隊，把宅子也包圍起來。裡面還是抵抗，膽大妄為已極；游擊將軍發怒，懸賞奪牆，以為這一下，把匪窟堵住，飛豹子也一定跑不掉。

突然宅中起了火。縣官、委員和游擊將軍，越發證實，武勝文必非良民。宅內賀元昆和舅爺，率家中人已先一步陸續逃走；只留下武勝文兩個死友，守宅斷後。武家犯禁之物極多，全聚在佛樓，付之一炬，這樣就可以銷贓掩跡。那佛樓正是地道的入口，屋焚樓塌，餘燼熊熊冒煙，正掩住隧道。子母神梭宅中老弱逃得一個不剩，只留下斷後的死友還在拼命。

官兵步步逼緊，攻入武宅。武家斷後之人眾寡不敵，全宅頓破。官軍長驅而入，宅中只剩空房。各處搜捕，只擒住三四個本村佃戶。那兩個斷後的死友，竟在鄰院房上搜獲。宅中器物翻得很亂，各處冒煙。

游擊將軍與委員督兵救火，一面由守備、把總到莊中各處，搜緝嫌疑犯。把火撲滅之後，就在武宅拘審四鄰。

武勝文的兩個死友，神情模樣，顯與農民不同，而且身上負傷。經人指認，「這是武莊主的朋友。」委員遂嚴加訊問。兩個死友忽然心一動，當官問到黨羽時，他就供說：「藥王廟還有朋友。我們不是歹人，我們不過好武罷了。」拒捕之事，抵賴不承認，說是誤會。他們把官軍當做股匪，故此抵抗。

官兵據供，急撥人到藥王廟。這藥王廟正是鏢客留守之處。哪知官兵趕到一搜，鏢客已先一步覺察，不知何時離廟他去了。官兵撲了空，又審問武勝文的下落，輾轉嚴訊，竟究出武勝文現在北三河的確訊。游擊將軍立刻把犯人交給委員和縣官，自己率兵，往北三河一帶，拉開撥子，排搜著追緝下來。

藥王廟的鏢客因身臨異地，時時刻刻防備飛豹子和武勝文的暗算，所以倍加小心。當官兵來剿莊時，他們正藏在暗處，監視武勝文來來往往的人。他們瞥見數十名化裝的生客，繞道分奔火雲莊。鏢客就聳然詫異，互相警告道：「飛豹子許是又邀人來了。」官兵攻莊，鏢客十分惶惑。直等到官兵留少數搜莊，大隊出緝；鏢客便設法刺探。這一刺探，險些吃了掛誤官司。鏢客看出不妙，這才耗過緊急時候，抽空拔身，也往北三河，給俞劍平送信。一路上躲著官兵，以防誤會。故此遲到了一步。

官軍剿豹，空打破火雲莊，毫無所得。當下，藥王廟留守的鏢客且繞道，且掃聽，且來追尋俞、胡諸鏢頭的蹤跡。直趕到洪澤湖南岸碼頭，才得在紅鬍子薛兆的鐵錨幫公所內，和俞劍平相會。

俞劍平聞耗詫然嘆道：「咳，這事越發糟了！不知武勝文的家全剿了沒有？他的家眷究竟有多少人被官兵拘捕？」四個留守鏢客實不得其詳。俞、胡二人躊躇道：「想法子掃聽掃聽才好。不曉得我們比武賭鏢的事，官兵探出來沒有？」

義成鏢店的總鏢頭竇煥如道：「這事好辦，縣裡的縣尉和小弟認識，我們託他打聽打聽。」紅鬍子薛兆在旁聽聲，插言道：「那麼一來，竇爺還得回寶應縣，莫如由我這邊託人探探吧。其實官兵剿他們的匪，我們尋我們的鏢，我想不致掣肘吧。」

薛兆這話只是勸慰俞、胡而已。官兵剿匪，和鏢客尋鏢，全都是衝飛豹子、武勝文兩人來的。一官一私，一按公事辦，一依江湖道走，哪能不牽掣牴觸？頭一樣，武勝文因此傾家，當然疑心鏢客賣底，把種種怨恨都放在俞、胡身上了。飛豹子因自己私事，連累了好友武勝文，對俞劍平，正是前仇未了，新怨又加。起初不過想窘辱俞劍平，此時恨不得跟俞劍平拼命。

紅鬍子薛兆、竇煥如和俞劍平自己，各自託人掃聽火雲莊的案情；一面大舉搜湖，勘尋豹蹤。

鬧到第三天上，官兵先鋒隊已到洪澤湖，淮海鎮游擊將軍旋即帶領全隊二百多名官兵，盤搜著也趕來。一到湖上，立刻札知洪澤湖水師緝私營，一體令緝逃匪。官兵行軍比鏢客尋鏢慢得多，可是二百多官兵齊到，向各處徵船徵車，地方官自然來找薛兆；薛兆登時得信。

那洪澤湖的水師營，不過五六十人，有四艘快艇，名為緝私，實與當地紳董，及顧、薛二豪互相結納。水師營的管帶已然吃飽喂肥。那淮海鎮乃是海口久練之師，紀律嚴明。鏢客想探他的剿匪實績，竟而一點也訪不出來。末後還是薛兆人傑地靈，由水師營的管帶口中，鉤出訊息。

緝私營管帶一奉檄調，說是有匪竄入他的汛地，教他率艇截剿；他就嚇了一跳。當天便暗暗給南北兩岸的船幫首領送去秘信，反倒邀船幫給他幫忙；又打聽船幫，近日水上是否太平？紅鬍子薛兆由此得了線索，忙轉告俞、胡。那洪澤湖邊的驛丞，也忙忙地給官軍備辦軍糧運輸等事，跟薛兆再三接頭；從這裡也撈著官軍的動靜。

淮海鎮標兵到達第四日，淮安府的府標兵也開到，水師營的老營也開到，並開來幾艘戰船，名為堵截逃匪，實似會師圍攻。直等到各路官兵會齊，這才分水旱兩路，開始往洪澤湖搜去。

紅鬍子薛兆，和北岸的顧昭年，也被帶兵官傳了去，由地方官陪著。大府委員和游擊將軍召見薛、顧，請地方紳士幫忙；又打聽洪澤湖近日梟匪、水寇是否斂跡？可有大幫匪人由他處竄入此地？

顧、薛二人袍套靴帽地見了官，回稟了，旋即退了下來。顧昭年一把將薛兆拉住，說道：「老大哥。我請你到舍下談談去。……有點小事跟您商量。」

薛兆心中明白，忙道：「好極了。可是，咱們能在近處找個小酒館談談，好不好？」顧昭年道：「好，我這裡有一個朋友。」薛兆忙搶著說：「我的盟弟老謝就在近處，咱們上他家談談，就便擾他一頓飯。」顧昭年笑了。兩人竟投謝某家中，屏人密談。

顧昭年比薛兆年歲小，長身瘦頰，通眉大眼，像個文墨人；哪知他手下率領皖北好幾百船幫。他為人很機警，看外表似比薛兆高，可是辦出事來，總比薛兆差一招。獨有這一次，他倒比薛兆顯出機靈來了。

顧昭年道：「老大哥，您昨天打發人找小弟，小弟已把心腹話全告訴他了。我和這個點子，素不相識，我只認得他罷了。」拿手一比，做成投梭之狀，意指子母神梭武勝文。顧昭年跟著說：「他們只是過路，找我借船。我事先不知何事，哪能不借給？現在他們早擦著湖邊，走到遠下去了。這裡面曲折太多，公說公有理，婆說婆有理。現時您宅中候信的那位俞某，我也早已慕名。若據小弟看，你我弟兄莫如全不得罪，全給他一個袖手不管。袖手旁觀固然不像話，可是水往平處端，也只有這一著。他們師兄弟鬧彆扭，教他們鬧去；咱們弟兄往後長著呢，犯不上淌爛泥。」

薛兆道：「這話怎麼講？他們鬧到咱們家門口了，咱們能夠裝聾作啞麼？」顧昭年道：「不裝聾作啞，又該如何？現在大兵又追上來了，已經驚動官面。我們就想為朋友私了結，也不能夠。」

薛兆道：「著哇，在下就是這個意思，官兵已經尋上來，我們趁機給他們私下一了，比較好進說辭，這是一。再說，我們能看著他們驚動官府，往盜案上問去麼？這事情已經鬧大，弄不好，官老爺嘴一歪，匪案就變成叛逆案子。真個的，你我弟兄還怕盜案牽連不成？倒是他們當事人，吃不住這麼大的罪名。我們為朋友，大事應該化小，小事化無。」

顧昭年嘆道：「老大哥心腸熱，你是不怕事了；可是大哥再想想，如今大兵雲集，我們怎給他們私了？」遂又將自己的意思密說了一番；薛兆聽了，也不覺面有難色。

顧昭年道：「您再想他們全是武林人物，腿腳很快，官兵沒來，他們早得信了；官兵一到，他們早走得沒影了。我們就想給兩家拉和，也碰不上頭。碰上頭，還怕官兵搗亂。所以小弟我勸大哥設法把鏢行勸勸，把他們對付走了，離開洪澤湖，他們愛上哪裡去，就上哪裡去，反而沒有咱弟兄的事了。」薛兆笑道：「老弟，你太滑了。」顧昭年笑道：「不滑，又該如何呢？」

兩人嘀咕了整個下晚，這才吃完飯告別。

薛兆一路細想，顧昭年大概是因官兵追來，不敢掩護飛豹子和武勝文了。自然，據他口氣來揣度，飛豹子、武勝文二人，此時必已遠走高飛。那麼，自己當真袖手，不給鏢客幫忙，傳出去恐教這裡人笑話自己滑。他暗想：「顧昭年有顧昭年的打算，我何必學他？他顧昭年已然宣言不管了；我自己倒可以出力幫鏢客一下。」

薛兆打好主意，迴轉碼頭，正要找俞、胡二鏢頭商量。那俞、胡諸人所邀的朋友，這幾天也逐漸都聚攏來；在寶應縣留守的人也都趕到，立刻人數增加，聲勢大振。就是官兵的底細，火雲莊被剿的情形，以及飛豹子逃竄的去向，經大家分頭緊搜密訪，也已獲得大概的線索。薛兆一回來，俞、胡、姜、童諸人立刻來見，面向薛兆借船借人。

薛兆道：「怎麼樣，實底已經訪出來了麼？」俞、胡道：「剛才聽鏢行朋友說，飛豹子一行已然離湖投北而去。我們打算立刻追趕。」

薛兆道：「你們可訪出詳細地名沒有？」俞、胡道：「還沒有，洪澤湖地方太大，我們不過只得著一點影子罷了。不知官兵也探出他們的去向沒有？」薛兆笑道：「大概沒有吧。他們正預備明天大舉搜湖盤岸。不過我倒從老顧口中，套出一點訊息來。真假難說，你們幾位斟酌。」

俞、胡二人忙道：「有訊息請說。」薛兆道：「聽顧昭年的口氣，子母神梭武勝文一行，大概真找他借船了。不過只借了兩隻船，恐怕是專給武勝文的家人用的。那個飛豹子和凌雲雙燕，他們早已連夜遁走，約摸方向，多半是逆流而上，奔宿遷徐州一帶去了。不知這話是真是假。可是窺探官軍的動靜，他們極力徵調船隻，打聽北路，恐怕也要往北搜。賊人的蹤跡，官軍大概也有耳聞。再說那個雄娘子凌雲燕，不正是在淮北盤據麼？」

俞劍平、胡孟剛聽了，面面相覷。想劫鏢大眾竟會逆流北上，實出情理之外。逆流逃走，腳程必慢。飛豹子、子母神梭全是老江湖，似不會作這樣拙算。可是他們也不會南下，因為官軍正打南來，並沒碰上。揣情度理，飛豹子應該往東西兩邊逃竄才是。可是據鏢行自己訪來的，和薛兆告知的訊息，豹黨竟真個逆流北上了。

俞、胡大眾，個個灰心喪氣。一方海州勒限催賠的信，一天比一天緊；而豹黨蹤跡得而復失。如今又驚動了官軍，辦事愈加掣肘。若教官軍捉住逃賊，起獲原贓，鏢客的臉面簡直到了沒法收拾的地步了。但是現在這丟臉的情形，已然擺在面前；胡孟剛尤其窘得要命，幾乎要自戕。

俞劍平提起精神來，一面勸慰胡孟剛，一面趕緊想辦法。他與智囊急急議定，即刻登程追趕。官軍既然徵調船隻，估量什九要走水路；鏢客便改走旱路。把鏢行群雄分為六撥三路，以前下卡子的人，也全撤回，改做後路。立刻按「山」字形，渡過洪澤湖，直往淮北追趕下去。

唯有丁雲秀夫人乃是女眷，胡跛子是有殘疾的人，肖守備是官身子，他們隨同逐豹尋贓，多有不便。這幾人就同黃先生先一步返回寶應縣聽候動靜。

紅鬍子薛兆只做了一會子居停主人，未得幫忙效勞，自覺說不下去；便命四個徒弟，率二三十位會水善駕舟的人物，也加入尋鏢大幫內，一來做嚮導，二來通航運。

一群鏢客或騎或步，火速北行。俞劍平、胡孟剛、姜羽衝等，仍居於中路。左一路是夜遊神蘇建明為首，右一路是霹靂手童冠英為首，各率了一二十人，直尋出一百幾十裡地。官兵在後面佈置什麼，還沒有登程。鏢客一路急馳，一路打聽，賊蹤仍然乍明乍昧。到第二天夜間住店，已入宿遷縣界，地名牛角灣；俞、胡二人和姜羽衝都翻覆不眠。……

突然聽見外面馬蹄聲，驚破長夜。姜羽衝翻身跳起道：「不對，這馬蹄是奔這邊來的，恐怕是尋咱們的人。」

胡孟剛苦喪著臉道：「也許是驛差，哪有那麼巧事呢？」又過了一會，蹄聲漸近，已入街裡；跟著聽見砸店門，打聽人。十二金錢俞劍平仍在店床上，閉目而坐，屏息納氣，默運內功；可也不由得心氣浮動。傾耳聽來，隱聞外面說道：「喂，這裡有保鏢的住店沒有？」聽店夥答道：「這裡沒有鏢車。」又問：「有鏢客住沒有？」店夥答道：「也沒有，店裡沒空了。客官另投別家吧。」

胡孟剛道：「不對，真許是找我們的。」因為他們宿店時，沒有自承是鏢客。胡孟剛忙開屋門，姜羽衝忙說：「胡二哥且慢，等我去看看。」

還沒容他們去看，那鐵掌黑鷹程嶽早已在別屋聽見，先一步趕到店門。外面的騎馬人正要改尋別家，被黑鷹程嶽喚住，問了一聲：「你找誰？」兩方抵面，不由「哎呀」一聲，道：「是你！」來的是兩個人，一個是右路尋鏢人追風蔡正，這不足怪。那旁邊還站著一個人，竟是初出尋鏢，在漣水驛宿店，半路失蹤的俞門四弟子楊玉虎。

俞門四弟子楊玉虎和六師弟江紹傑，同時被俞劍平的老友黑砂掌陸錦標誘走。俞劍平於月前率友偕徒，趕奔范公堤失事之處，當夜在漣水驛商議分路；他的老朋友黑砂掌陸錦標獨出己見，要匹馬單槍，自擔一路，當時被俞劍平攔住。

陸錦標為人好事，就鼓惑俞門弟子，獨擔一路；結果，楊、江兩個小孩受他慫恿，趁五更跟他一塊跑了。一去至今無耗。這其間俞劍平很是著急。因楊、江二徒都是富家子弟，千里獻贄從師，怕有不測，無法向其家長交代。但因尋鏢，比尋人更急，又料二徒隨陸錦標，或無閃失，就顧不得了，卻也時時懸系。

現在，楊玉虎突然回來，又居然尋到這裡；程嶽心一動，失聲喊了一聲。借燈影一看，楊玉虎形容憔悴，可是滿面喜色。未容程嶽來問，搶先叫道：「哦，是師哥！」忙即請安道：「師父呢，在店中麼？教我好找，若不是您答聲，又錯過去了。這店家真可惡！」店夥就在旁邊，說道：「您瞧，您又不說找誰。」

楊玉虎無暇跟他頂嘴，扯著大師兄程嶽，就往店中走。程嶽詰問黑砂掌現在何處，楊玉虎還沒有回答，鐵牌手胡孟剛已經開門出來，一疊聲問：「是誰找鏢行？」