何筆本已對那老人起了戒備之心，不願吃他的食物。此時一想，泉水何妨，遂大步跟在老人身後。

那老人迴轉屋取了一個木瓢道：「小兄弟，你就在這泉中取水喝吧！」

何筆一看，只見房屋之前有一個方圓數尺的水坑，流水不知從何而來，只聽得潺潺之聲，自坑壁上四周流入坑中，也不知道坑中的水流向何處。

他探手取了一瓢泉水，張口狂飲，只覺得這泉水甘冽，入口後不僅解渴，似乎還特別提神。

老人目注何筆把水喝完，笑道：「小兄弟，你可覺得這泉水甘美麼？」

何筆把木瓢交還給老人，頷首道：「不錯，這泉水確是十分好喝。」

老人喟然嘆道：「你若是連續喝上一百年，就是再好喝也不覺得了。」

他似自知這句話說得沒頭沒腦，別人無法理解。便又道：「就象這片地方一樣，景色是十分優美，但若讓你在這裡住上百年，也會厭惡的，可對？」

何筆聽了似懂非懂，忙道：「那是當然，若是在一個地方住著不動，即使住一年半載，就會令人索然無味。若說在一個地方住上百年而足不出戶，天下之間。我想絕無此事。」

老人面容突地一變道：「可是我偏偏就在這裡住了百年，只怕無人相信……」

何筆大吃一驚道：「前輩取笑了，看你年紀至多不過七十，若說已在此住了百年，只怕無人相信。」

老人聞言，突地仰面狂笑起來，笑聲中充滿了無限淒涼。

笑聲剛止，喟然嘆道：「你看我不滿百歲？那是因為很少見過百歲以上的人。但我確實已在這裡住了百年了。」

何筆道：「百年來，你就沒有離開此地一步。」

老人嘆了一口氣道：「我要能離開此地，那就好了。」

語聲中，充滿了無限感嘆。

何筆怔住了，不禁皺起了眉頭。

老人微微一笑道：「小兄弟，你可有不明之事要問麼？」他嘆了一聲道：「你此時不問，恐怕再無機會了。」

何筆一怔道：「為什麼？」

老人道：「因為不出三日，我就要餓死了。」

「啊！」何筆若有所悟，心忖：無怪他說沒有食物給我充飢了。

又聽那老人緩緩地自語道：「本來我一聽到有人來，便慶幸又有幾天好活了，但一看到你這模樣幾，便不忍下手。」

何筆驚愕地道：「你想吃我？」

老人道：「其實即使我不拿你來充飢，你也要活活餓死的。」

何筆聞言，暗自心驚，忖道：這老鬼果然不是好人。當下立刻凝神戒備，雙目神光炯炯地注視著那老人。

那老人突又自語道：「可恨我的功力已被廢去一半，不然……」

何筆冷笑道：「若你的武功不被廢去一半的話，便可將我打死充飢是麼？哼！別作夢！」

老人冷冷地道：「我雖是僅存一半武功，也可出手置你於死地。」

何筆傲然道：「那你就不妨試試。」

老人突然仰面狂笑道：「我已有一百年沒有和人動過手了，能在臨死之前重溫一次舊夢，也是一件快事。」

何筆道：「你既是武功已廢一半，我就先讓你三招。」

老人連聲道：「很好，很好！」話聲落後，大袖微拂，一股陰柔暗勁，無聲無息地襲了過來。

何筆身形微移，橫躍八尺，冷冷地道：「功力不弱，但也不見得高明。」

老人似是被他這一句話激怒了真火，氣得聲音微顫道：「再試試我這第二招。」左袖乘勢拍去。

何筆道：「我就接你一掌試試！」他真力盡蓄右手，向那老人拍來的左袖迎去，暗自忖道：怎的這老人交手不用指掌？

兩下尚未接觸，何筆立感一股暗勁直撞過來，只覺手腕一陣劇痛，當即悶哼一聲，後退兩步。

何筆乃天生傲骨，雖被老人一擊震退，仍不服輸，猛吸一口真氣，運足十二成的功力，雙掌平胸推出。

老人微微一笑道：「好雄渾的內力！」說完兩袖同時拂出。兩股內力一接觸，那老人一皺眉頭，也是悶哼一聲，連退兩步。

只聽他哈哈大笑道：「功力不弱，能和我平分秋色。想不到你小小年紀，居然有此功力，難得，難得。」

何筆覺得他這一招勝得有些蹊蹺，但他乃十分聰慧之人，略一思付，便知是那老人故意相讓。

於是，何筆一皺眉頭冷冷地道：「怎麼？不打了？」

那老人搖頭道：「我們眼下都已是垂死之人，為何還要互相殘殺，臨死時有個伴兒還不好嗎？」

何筆搖頭道：「這種事，在下可不願奉陪。」

老人嘆了口氣道：「那可由不得你，因為在這裡沒有東西吃，日子久了就會活活餓死，你雖不願伴我去死，也是身不由已了。」

何結道：「你說你已在此過了有百年了，怎麼卻未餓死，難道說你是喝風吃樹而活著的麼？」

老人道：「可吃的東西，已被我全部吃光了。」

何筆道：「那我還可以去捉些飛禽走獸充飢，也不致活活餓死。」

老人又是一聲長嘆道：「小兄弟，你在穿越樹林時，可曾發現有飛禽走獸藏匿其間麼？」

何筆聞言一怔，忖道：自己穿越了數里的森林，竟然連一隻鳥兒也未看到，豈非怪事？

忖念至此，口中遂說道：「我在進入樹林之時，一路留神，卻是毫無所見，難道都遁逸而去了麼？」

老人笑道：「都被我吃光了。」

何筆愕然道：「那你現在都吃些什麼呢？」

老人用手一指那些嫣紅奼紫的美豔山花道：「小兄弟，你別小看這些山花，它們卻足足養活了我幾十年。」

何筆驚愕道：「你就以那山花充飢……」

老人道：「有什麼不可以，總比餓著肚子好多了。」

何筆道：「這森林並沒有多麼深遠，你怎麼不出去呢？」

老人道：「還用你說，能出去我不早就出去了。」

何筆道：「那為什麼？」

老人生氣道：「我也不知道，我若是能夠出去的話，那我就要去找……」

說至此，倏然住口。

何筆急問道：「你可是要找一個人麼？他是誰？」

老人哼了一聲道：「我當然要先去找一個男的講道理！」

何筆心中一動道：「若是找到那男的講理後呢？」

那老人笑道：「講完理後就算了，我還能和他一般見識不成。」

何筆聽他說到男的，彷彿還有個女人似的，追緊跟著問道：「就是那個男的把你困在了這裡，可對！」

「不對，」老人突然冷笑了一聲道：「他算什麼，憑他也能困得住我？」

何筆道：「那又是誰？」

老人一聽，仰臉望著天空中飄浮著的白雲喃喃地說：「若是那白雲能落下一片來，讓我坐上去再飄浮而起，載著我去見她一見就好了。」

何筆當然不知道老人要去看誰，是男還是女。忙問：「老前輩，你要去看的是什麼人呀！」

老人笑道：「當然是個女人呀！」

說到此一頓，跟著他又嘆了一口氣，說道：「唉！現在見著她，又有什麼用？都一白年了。她也該老了！」

何筆間言心想，他若是真的在這裡生活了一日年，那便是與世隔絕一百年了，無怪他說話天真地象個孩子。

於是何筆問老人：「老前輩，你多大年紀了？」

老人仰著臉，仍然看著天上的白雲，道：「我到這裡來的那年是十八歲，再起來我已活了一百一十八歲，也算天壽了，哈哈……」

何筆極快地將這老人說過的話，歸納一遍，已隱隱找到了一點頭緒，但是仍然有太多的疑問……不過，有一點可以確定，就是這位老人並非壞人，那麼把他困在這裡的人，一定不是好人。

何筆心地純真，生就豪俠性情，想到此處，不禁熱血沸騰。

他說：「老前輩，你一個孤獨獨地住在這裡，可是與人約定的不得出去麼？哼，若那人不是什麼好人，你也用不著如此遵守信用。」

老人道：「當初我和他們約定，不將紅線金珠交給他們，決不出這地方一步，但是隻住了十年，便已覺得孤寂得不是滋味，何況我還朝夕企盼著去見一個人。」

何筆忖道：別說一位十年，就是一年我也無法忍受得了。

老人繼續說道：「十年之後我忍無可忍之時，便想不顧信諾，偷偷溜走。哪知，我竟無法走出這片森林！如同關在籠子裡的鳥兒，有翅難飛。」

何筆驚訝道：「那是為了什麼？是他們把你截回來的。」

老人恨恨地說：「哼，原來他們在暗中做了手腳，他早料到我會耐不住寂寞溜走。」

何筆哼了一聲道：「暗做手腳，一定不是好人。」說後微微一頓，他突又想起一事道：

「他們是不是使你吃了什麼藥，將武功廢去了一半。」

老人搖頭道：「廢去一半武功之事，是我心甘情願。」

何筆哦了一聲道：「但不知他暗中做了些什麼手腳。」

老人嘆道：「其實還是怪我自己不行，白讀那麼多書。」

何筆笑道：「這又從何說起呢？」

老人道：「他們雖然暗中做了手腳，但也留下了破解之法。」

何筆脫口道：「原來如此，那人的心術倒也不壞。」

老人哼了聲道：「未必見得，他知道我對這一門是一竅不通，所以雖留下了破解之法，我卻是永遠無法解開。」

何筆憤然道：「這樣說來，那也算不得破解之法了。」

老人黯然嘆道：「但是說來說去，還是怪我自己。」老人的語氣中充滿了追悔，他接著又說：「後來我本已有了離開的機會，卻被我一念之差錯過了。」

何筆笑道：「那當然怪你自己了。」

老人連連點頭道：「這一切都自作自受。」說著頓了一頓，他忽然一笑：「我們談了這麼久，也忘記請你到屋裡來坐下，站得累了吧！」

老人說完拉著何筆向屋裡走去。

何筆只覺得他拉著自己的那隻手，奇寒徹骨，偷眼一看，見他手上肌肉，竟和所穿黑施一般顏色，不由心中一涼。

他心中暗忖：他這不是武功最為狠毒的九陰鬼爪功麼？他為什麼和我動手之時，並未施毒。

老人似已發覺，將左手緩緩抬起，道：「在我功力全盛之時，雙手黑得發亮，現在已是黯然無光了。」

他顯得有些自豪，也有點自悲。

他拉著何筆到了屋中坐下，繼續又說道：「我落到如今這個地步，這兩手也害了我一半。」

何筆嘴裡雖沒有說什麼，心裡卻道：你這兩隻手，當年一定造了不少的殺孽。

老人大聲道：「我雖然練成九陰鬼爪功，但卻從未傷過一個人。這是一種武功，我為什麼不可以練？哼！為什麼？」

何筆聽了心中一震，他沒有說話，沉默望著老人。

老人又是微微一笑道：「小兄弟，別老悶著不說話，我們該好好談談，你叫什麼名字呀？」

何筆聞自一皺眉頭，心忖：這倒好，我還沒有問你，倒先問起我來了。心裡這麼想著，口中卻答道：「我叫何筆。」

老人不以為然道：「你這叫什麼名字？何必生在這個世上，又何必到這裡來呢？」

何筆接著道：「又何必認識你，真是何必！哈哈……」

兩個人都笑了起來，笑的都流下了眼淚。

老人突然道：「小兄弟，你還沒有吃飯，一定很餓了，唉！餓的滋味實在不好受。」

何筆剛才被老人迷住了，又因肚中喝了泉水，暫時忘卻了飢餓，現在經他一提，頓時感到飢餓難當了。

他起身道：「老前輩，你在此稍等，我去獵些鳥獸來充飢好麼？」說著，便向屋外走去。

老人抬頭道：「不必了。」

何筆吃驚住足道：「你不是說沒有食物充飢麼？」說著向四周看去，果然是家徒四壁，除了一張木床，一張桌子，兩把木椅外，便是個取水用的木瓢。

何筆心中不禁暗忖道：但不知道一百年是怎麼生活的？他忽然想起黑衣老人說，靠著吃外面那些飛禽走獸活的，還說得過去，若說靠那些山花活了百年，也並非無稽。

何筆笑了一聲，明白了：「你是說鳥獸跑來吃這地上的青草和山花，你便可以不用跑到樹林裡去捉了。」

老人未置可否地微微一笑道：「算是吧。」

何筆心忖：我不信你還有別的方法。他心中這麼想著，跟著又說：「我還是得去試。」

老人也不多說，更不多問。

何筆笑道：「我打獵去了。」他突然想起一事，忙又說道：「你不是說鳥獸都喜歡吃這些山花麼？怎麼我來了半天，竟一個也沒有看見呢？」

老人怔了怔道：「我幾時說過它們要吃山花來著，我只是說它們喜歡來看看而已。」

何筆一聽，心說：這才是天下奇聞呢？鳥獸還會看花。

老人笑道：「你覺得奇怪吧，其實天下之大無奇不有，這又算得了什麼？」

他語氣一頓，接著又道：「那些鳥獸看著花，還爭先恐後的打架呢！我只要揀那些死傷的，用以充飢就夠了。」

何筆說道：「過去曾聽人說過，‘人為財死，鳥為食亡’。卻不料它們也會為了看花而死。」

老人笑道：「你這話不對，人也有為花而死的。不是常說‘能在花下死，做鬼也風流’這句話嗎？可能你沒遇到過極端可愛的女子，要不，就是為了她而死，你也會心甘情願。」

何筆聞言，想起了紀雯、肖蘭，自己曾為她們在驪山下力戰十八夫人幫，天理幫外血戰飛天魔女。還有小刺蝟死纏他的情景，不禁大是羞愧，垂首不語。

老人此刻，也似沉浸在甜美的回憶中。

兩人都暫時保持沉默。

就在這時，屋前草地上，翩然落下一雙翠羽紅嘴的小鳥。何筆一見，大喜過望，高興道：

「有鳥來了。」

老人抬起頭看了看，緩緩道：「又是它。」

何筆道：「怎麼你和它認識？」

老人道：「它每年這時候總要來一次，算來這鳥兒也有一百歲了。」

何筆道：「你能確定每年都是這一對麼？」

老人道：「這……這個我倒沒有注意，不過每次想捉它，卻總是捉它不著。」

何筆道：「我就不信！」說著，暗中運起造化的功的無形指，疾然出手向那翠鳥點去。

兩地相隔，也不過丈餘，何筆這一指點出，穿金裂石，快似疾箭，那對翠鳥昂首看了他一眼，竟是安然無恙。

何筆見狀，不禁又驚又恐，身形一躍，探手疾抓過去。他這一抓之勢，迅準狠兼俱，但在右手將要觸及羽毛之時，那對翠鳥欣然鳴叫一聲，振翅離去，轉瞬消失不見。

何筆微微一愕，悻悻地道：「這鳥兒有點古怪！」

老人默然一嘆道：「它這一走，今年一年之中，恐怕再無別的鳥兒來了。」

何筆聽老人這麼一說，忙道：「這林中的鳥獸都被你吃光了麼？」