白頭婆一曲談往事
金葉丐雙掌抗前仇
且說三月十五子夜，在括蒼山青翠峰頂，紫衣羅剎屆曼音正自獨力惡戰螳螂派掌門人沙九公，以及西藏黃教派喀沁巴喇嘛，時間一久，已感氣喘心跳，漸落下風。而那邊廂徐、楊以及靈破靈鞏兄弟等人，更是被團團圍住，無法脫身；且下家駿大腿上捱了要命煞格光一刀，負傷難持，亟待救援。呂曼音心中一急，正想豁出性命一拼，也不讓螳螂派惡徒與西藏黃教喇嘛就此輕易得手。
恰在此時，衛乏衛蘭兄妹引了崑崙瑤華仙子徐霜眉到來，情勢頓然一變，那沙九公也是惡貫滿盈，手中螳螂軟鞭一斷，一個「就地十八滾」，正欲脫身溜走，想不到在那黑暗之處，正遇到了卞家駿，身體還未躍起，早被廣家駿手起劍落，鮮血四濺，胸膛上頓時多了一個大窟窿。
沙九公一死，西藏黃教派與螳螂派諾人自然心驚膽顫，各顧性命要緊，幸得黃教掌門人雷迅大師及時現身；了結龍鳳雙幡四十年來恩怨。呂曼音與徐霜眉亦不欲多開殺戒，這才放了殘餘之人一線生路。
此時東方早現曙色，遠處傳來雞啼喔喔，呂曼音一行人等迴歸黃岩城內徐士奇武館，夜間勞累過甚，略略進點膳食。各自休息小提。
呂曼奇與徐霜眉二人，年齡彷彿，均生得顏容秀麗，美若天人，且各自練有一身好功夫，一個是峨嵋傳人，一個是崑崙弟子。呂曼音無意中救了衛芝衛蘭，徐霜眉心中著實感激。而那三月十五之會，若不是徐霜眉趕來，呂曼音也是獨木難支大廈，不但龍鳳雙幡無法了結，自己也討不好去。有了這少番關係，兩人心中當然與對方更增一份感情。真有惺惺相惜，一見如故，像一對親姊妹一樣。
徐霜眉明知呂曼音乃靜因師太首徒，吳玉燕的師姐，吳玉燕又是吳璧吳璞的胞妹，而吳氏兄弟卻是自已師弟妹方靈潔、方龍竹的殺父仇人，吳璧雖因毒傷重發死在方氏姊弟眼前，自己也在當場，一切均曾親自目睹，後來方龍竹一怒之下，震毀了油燈而致引發地下埋藏的炸藥，致將碧雲莊數十年來經營毀於一旦，講起這裡面是非，自己也有不少牽連，深恐呂曼音誤會，一旦好友成仇，要是鬧將起來，自己不知道如何解釋才好。
呂曼音雖然知道碧雲莊已毀，卻對吳氏兄弟生死存亡，卻也無法知道實在情形，又在瀘州小客店裡與師妹吳玉燕，文武判李揚分手之時，曾有九月九日重陽節泰山大會之說，恭請泰山俠隱夏一尊出面，邀請崑崙，峨嵋，武當，天台等各派掌門人聚會，一來引證武學，二來當場了斷方吳兩家恩怨。所以呂曼音常欲利用機會，將話點明，免得吳氏兄弟偶然碰上這位崑崙瑤華仙子，動起手來還有一個餘地。
徐氏武館之內，自從三月十五青翠峰頂之會全勝而回，一旦大仇已報，舊恥得雪，各人莫不喜溢眉梢，商量重回大同，再立龍鳳雙幡旗號，衛氏小兄妹當然要隨徐霜眉投入崑崙門下，而那卞家駿卻因武功稍低，卻又一時找不到可以傳授他的師父，幾經商量，方懇得呂曼音同意，應允回峨嵋之後替他設法，引入峨嵋習藝。
徐霜眉在旁聞得此事，當然也替卞家駿高興，不覺問道：「久聞紫雲庵靜因老師太門下頗嚴，卞世兄有呂姑娘照應，真是天賜洪福，將來成就無可限量。」
呂曼音一笑答道：「家師除收了我同師妹之外，再也不管這些閒事了。如今峨嵋掌門由苦行師兄執掌，卞世兄的事還得向他商量。」
徐霜眉輕輕把呂曼音袖角一拉，低聲道：「我們找個清靜處談談，我還有事向你討教。」
呂曼音格格一笑，隨著徐霜眉往外走去，嘴上也輕聲道：「徐姐姐，你怎麼愈來愈客氣，有什麼活早管直說，幹嗎用起討教兩個字來了。」
徐霜眉走至無人之處，才微蹙眉尖，說道：「咱們姊妹相好一場，有什麼事也不需要放在肚子裡，火化碧雲莊的事諒你也知道了，吳璧舊傷復發，死在……」
話尚未完，呂曼音已急不及待，插嘴問道：「吳家兄弟已都死在崑崙劍下不成？」
徐霜眉趕緊答道：「你瞧瞧，你這副著急的神氣，我還沒有說完，你就橫來打岔。」
呂曼音分辯道：「不是我來打岔，只因吳家兄弟與我師妹吳玉燕乃是嫡親同胞，且吳玉燕下山時曾持有家師手書，要崑崙門下暫時不能動手，聽候各派掌門決斷是非，免得傷了各派和氣。」
徐霜眉不覺微微一怔，問道：「在碧雲莊可沒有碰到令師妹，也未聽說有令師手書，卻只見到一位武當俞一清道長，他卻持強要脅，又不肯取出武當臥雲道長書信，致被我略用小智，他更負氣拂袖而走，致才有以後這一段事情發生。」
呂曼音著急道：「吳玉燕去遲了一步，你與武當白鶴俞一清席前較技，智取鐵彈，以及最後火化碧雲莊這些前後情節，我都聽人詳細說過，只是吳氏兄弟失死不明，莫非他兩人……？」
徐霜眉立即答道：「吳璧在蓮池水閣傷發而亡，並非死在方氏姊弟之手，吳璞卻始終沒有露面，諒已逃出莊外，我與方氏姊弟四處找尋，總不見他的蹤跡。」
呂曼音點首道：「這件事按理說來，方氏姊弟實在也猖狂些。縱有不共戴天之仇，武當臥雲道長親函調解，並派了俞一清道兄前來，總也該替武當留些情面。須知武當崑崙兩家素有交誼，這樣一來，卻讓老兩輩子面前如何交代。」
徐霜眉微一沉吟，負氣說道：「方氏姊弟下山報仇，乃是家師面允，況且吳璧陽數已盡，方氏姊弟不去，他那個傷也挨不了幾天，毀了一個小小碧雲莊，諒崑崙還賠得起。那個白鶴俞一清仗勢欺人，他不取出武當掌教手書來先有了不是，難道我還懼怕他不成。」
呂曼音知道徐霜眉已自發惱，好在她們兩人交情非淺，不然呂曼音的小嘴又豈是肯讓人的，當下淺淺一笑，勸解道：「好在吳大哥天命已終，吳二哥已逃出莊外，如今這件事還沒有了結，我的意思，姊姊還是趕快先回崑崙，把碧雲莊前後經過，一一詳稟掌教師尊，也好先脫掉干係，至於吳二哥的事，姊姊還是遲一步再作決定，我想令師務必有所指示。」
徐霜眉點頭道：「當然我要趕回崑崙去，芝兒蘭兒也需要參謁掌教師尊，正式入到崑崙門牆。」呂曼音明眸一轉，續問道：「倘使在路上碰到方氏姊弟，你對他們怎麼交代？」
徐霜眉毫不遲疑道：「我要把他們帶回崑崙，見過掌教師等再說。」
呂曼音微微一笑，又道：「這樣處理，真不愧為一個師姊。我再問你，倘使碰到了吳二哥、奪命金環吳璞你又怎麼辦？」
徐霜眉沉吟半晌，才嬌聲笑問道：「你這個捉狹鬼，處處在套我的話兒。」
呂曼音正容道：「姊姊，你別冤枉好人，我倒是真是替你著想，九月九日重陽節泰山大會你還不知道吧！屆時各派掌門都要蒞會，一來研究武技，二來還要了斷方吳兩家恩怨是非。」
徐霜眉微微一怔，問道：「九月九日泰山大會，怎麼我倒沒有聽人說起？」
呂曼音當下把泰山大會發起前因後果，源源本本說了出交，這件事十有八九可成，要徐霜眉不要意氣用事，免得武林各派失掉和氣。
徐霜眉略一考慮，才宛轉地道：「妹子所說的也不是沒有道理，方吳二家恩怨暫且到這裡為止，吳璞這廝以下犯上，連傷方氏夫婦，諒他在泰山大會上也討不了好去。」
呂曼音格格笑道：「姊姊一言為定，你我都是局外人，原不應該管這閒事，好在重陽節轉瞬就到，屆時我們再看各派掌門人如何決斷吧！」
一席談話已過，呂曼音有意無意之中替吳璞減去多少危險，這些都是後文，暫且不說。
再說徐士奇武館內，憑空來了這許多江湖高手，尤其是徐霜眉與呂曼音二人更引起旁人注意，住了幾日之後，各人多感不便。且楊英烈與卞家駿急於趕返大同，重整家園。徐霜眉也欲乘著衛氏兄妹未上崑崙之前，順道一遊山東，找一下衛家兄妹生母墳墓，也算盡了他兄妹人子之道。呂曼音臨下峨嵋之前，靜因師太僅給了她三個月的期限，所以她也要急於趕回去覆命。
這日徐士奇擺下了餞行酒宴，席上雖然滿桌山珍海味，各人卻難予下嚥，尤其是徐霜眉與呂曼音二人依依難捨，一個邀她去崑崙，一個又約她上峨嵋，二人鄭重訂下了後會之期，這才各人分手就道。
且說方靈潔、方龍竹姊弟二人，在人和鎮「賓如歸」酒店樓上巧遇奪命金環吳璞，方龍竹眼看得手，卻被金風禪師、后土禪師以及小俠甘明橫來一檔，致被吳璞乘機跨了玉鬣金駝逃去，那金風禪師伏魔劍法果然有驚人成就，與方龍竹動手之下，竟然漸漸佔了上風，幸得方靈潔趕來，一騎雙跨，直向吳璞逃命方向追去。
玉鬣金駝乃是一匹寶駒，腳下極快，方氏姊弟豈能追趕得上，沿途不斷打聽，先還有點訊息，最後卻連一點蹤跡全無，方氏姊弟當然不勝忿恨，卻也無法可想。
這一追不知不覺已到了江南地區，雖然吳璞未有下落，妹弟二人卻見景生情，動了掃墓之念。
那南海島主遺體，系經吳氏兄弟親手掩埋，除了他兄弟之外，再無他人知曉。而亡母墳墓，卻已從赤陽子及徐霜眉口中，略知梗概，雖然還不知道確實所在，打聽起來還有線路可尋。
當下姊弟二人，依然跑到西湖邊上，尋到了吉安客店，開了一個清靜房間住下。
這是十六七年以前的舊事了，那時方龍竹就是在吉安客店誕生，而他先母林詠秋卻因中了四枚奪命金環，產下龍竹之後，即時身故。其時恰逢崑崙掌教赤陽子，攜著動徒徐霜眉路過，才把方龍竹抱回崑崙，這些情節均已交代，此處不過略提一筆，喚起讀者記憶。
此時正當江南草長，群鶯亂飛的春日季節，西湖邊上游客不少，寄情煙水之峰，流連忘返。而方氏姊弟卻撫今思昔，觸景生情，心中更是淒涼萬分，那有興致去作那遊湖之舉。
這日正是中午時分，只見店小二興沖沖地跑進來道：「兩位客官每日悶坐房間裡等人，卻也不是好辦法，前面集賢茶居里新來了一位老婆婆，不但彈得一手好箏，還唱得一口好曲兒，替集賢茶居平添了不少熱鬧，兩位客官有興，不妨前去解個悶兒。」
方龍竹眉尖微蹙，說道：「這都是小事，我只問你，那個胡小三到底回來沒有？」
店小二一肚高興，滿想進來討個好，將來少不了多賞幾個小費，卻不料兩位客人對提起玩兒作樂的事，並無絲毫興趣，不覺心中一呆，嘴上慢吞吞地答道：「胡小三到徽州販茶葉去了，一去一來，最少也得半個月的時間，我不是早跟客官提過了麼？」
方龍竹雙手一擺，說道：「把中午飯開來吧！我要去玩的時候再向你領教。」
店小二想不到碰了一鼻子灰，當下怏怏而退。
時間易過，方氏姊弟到了西湖邊上瞬息已是十日，心中悲痛自不待言，而老天爺也是連朝春雨，更增加了無限哀愁，而那胡小三尚是遲遲未返。
新雨初霽，湖上一片春色，午飯過後，方氏姊弟亦覺枯候無益，還是到湖上逛一逛藉以消散心中哀痛。當即手袖內帶了些零碎散銀，吩咐店小二鎖了店門，就往湖邊熱鬧處信步行走。
湖邊上酒肆茶居櫛比而開，方氏姊弟走了不遠，只聽得附近茶居，隱隱約約傳來一陣箏音錚鏘，其聲如泣如訴，如怨如慕，方氏姊弟自小即入崑崙，從來不解音律，此時卻不知恁地，竟被那箏聲怔怔吸住，好似自己心中無限哀痛，就在那音律聲中完全流露出來。
方龍竹抬頭一望，只見茶居招牌上寫著「集賢居」三個大字。當下方龍竹「哦」了一聲，說道：「姊姊，這就是店小二所說的集賢居了，這絃聲彈的好熟，我倒好像在那裡聽過似的。」
方靈潔竟聽得怔怔出神，方龍竹講什麼也沒有清楚，只是微微點首示意。
龍竹又道：「我們也上去見識見識，說不定這位老婆婆還是一位風塵奇士。」
靈潔也不答話，信步就住茶居樓上走，龍竹默默跟在後面。
此時茶居上早已坐無虛席，茶博士一見上來兩位文生公子，少不得格外招呼，東央西求，好容易讓出了一副座頭。
方靈潔自從追趕吳璞開始，為了行動方便，早已扮成男裝。當下姊弟二人挨著視窗坐定，只見茶居前面小木臺上坐著一位老婆婆，滿頭白髮，一臉皺紋，眼睛微閉，神色黯然，右手不住撥動古箏，發出錚錚鏘鏘之聲，直如孤雁哀啼，杜鵑泣血，入耳淒涼，啟人哀傷。
方靈潔的眼珠只是怔怔地望著那位賣唱的老婆子，心裡面有一種說不出的感情，像見了親人似的，可是理智上又告訴她只是一個陌生的老婆子。
更奇怪的是方氏姊弟從來不識音律，可是一見了那把古箏，卻也莫明其妙的愛好，恨不得把那古箏要過來才舒服。
此時茶居上鴉雀無聲，有的只是箏音錚鏘，只見那老婆子手指撥動得愈快，而那絃音也愈來愈細，直如夜窗秋雨，聲音雖細，雨點卻密，撩起了萬般哀愁，無限悵惆，真是「別是一般滋味在心頭」。
箏弦歇了半晌，茶居上眾聽客還是屏氣凝神，不敢稍稍發出一點聲響，深怕擾亂了曲調的情趣。
方龍竹還未脫掉童心，不覺「咦」了一聲。那老婆子雖然緊閉雙目，狀如入睡，耳朵卻驚醒異常，一聽臺下有人出聲，驀地睜開雙眼，四下一瞥，恰與方氏姊弟打個照面，臉上突現驚疑之色，呆呆地望著方氏姊弟，最後終於微微嘆了一口氣，手指一撥，箏音再起。
這一曲箏音雖也是哀愁之聲，細細聽去，卻與上一曲大有分別。上一曲悲哀中帶著空虛寂寞，似乎對人生大徹大悟，縱然是帝皇將相，到頭來仍然免不掉撒手長逝，所謂富貴榮華生不帶來，死不帶去，人生勞累終日，所為何事。而這一曲從哀愁中卻帶有淒厲之聲，恍若親人生離死別，家破人亡，自己忍辱偷生，為了要訪親人下落，想不到時間易過，十餘年來跑遍天涯海角，總不見到親人一面……。
那老婆子面色十分悲愴，聚精會神地撥動箏弦，似乎心與弦合，已忘外境。
方靈潔只是靜靜地聽著，面上也流露出一股哀痛神色。方龍竹雖然天性好動，不耐久坐，此時卻也規規矩矩坐在一邊，對那老婆子不期而然生出親切之感。
此時箏音忽然一變，老婆子輕捻慢攏，絃音如絲，恍若慈母億子，哀痛欲絕。那方氏姊弟聽得如痴如醉，竟悄悄滾下了淚珠兒來。
箏音歇了半晌，老婆子起身道了萬福，退歸臺後，眾茶客加夢初醒，紛紛叫好不絕。那茶博士早已端了茶盤，到茶桌上討取賞賜。
方靈潔怔怔地望著龍竹道：「這老太太面貌怪熟，可是總想不起來在哪兒見過？」
龍竹也悄然道：「是啊！一見到這位老太太，我心裡總有說不出來的味兒，好像怪親熱的。」
兩姊弟一說一答，那茶博士早已來到座前，方龍竹從袖裡取出一錠碎銀，往那茶盤裡一丟，只聽得落到茶盤裡發出「當」的一聲，那茶博士早已連聲道謝不止。
原來在明成祖的時候已開始使用制錢，老婆子古箏彈得雖然好，而茶客賞賜照例是制錢一二十文，所以茶盤裡的制線總數加起來也不過五錢銀子，而方龍竹那塊碎銀雖然沒有稱過，看起來總在五兩上下，那不叫茶博士喜出望外呢？收的賞賜多了，也少不了他的一份。
方靈潔低聲問茶博士道：「那位老太太呢？她怎樣稱呼？」
茶博士滿臉諛笑道：「公子爺放心，賞賜的銀子絕對交到老太太手上。」
方龍竹雙眉一蹙，說道：「我們不是怕你吞沒了銀子，我只是要問問那位老太太。」
茶博士趕緊恭身答道：「公子爺說的是，只不過這位老太太從未說過她的姓名，我們只叫她白頭婆。」
方靈潔自言自語道：「白頭婆，這名字好奇怪。」又轉臉問茶博士道：「她住在哪家旅店？從什麼地方來的？」
茶博士答道：「她來到西湖邊上才不過幾天時間，據她自己說內地十八省她都跑遍了。
住在那家旅店我倒還沒問過她，爺要找她也方便，每天她都準時到小店裡彈弦子。」
方龍竹急道：「這位老太太也真透著奇怪，那麼一把年紀還在江湖上東闖西蕩，這裡面總有點原因。」
茶博士陪笑道：「聽說這位老太太在找人，或許在找她的兒子女兒也不一定；老了，快閉眼睛了，總得看一看她的親人。」
方靈潔嘆一口氣道：「老來無靠，真是可憐。茶博士，你進去看看老太太走了沒有，不如請她出來和我們談談，我們在外面走動，也好替她順便打聽一下。」
茶博士一個勁兒點頭道：「那倒是公子爺一片好心，我馬上去把老太太請出來。」
茶博士匆匆忙忙往茶居里間走，方龍竹沉思有頃，才止不住向他姐姐問道：「這位老太太會不會是綵鳳？」
方靈潔微微一笑，說道：「傻孩子，你從年齡上也看不出來，生你的時候她才不過麼二十上下，如今你十七歲，她也不過三十七八，這位老太太起碼也在六十以外了，那怎會是她？」
方龍竹還未作答，茶博土已急步來至桌前，說道：「老太太沒有造化，這麼一會兒她已經走了，兩位公子爺要找她，要等到明天這個時候才行。」
方靈潔一擺手道：「隨便談談，也不需要這樣性急，明天我們不一定來，倘若那位老太太願意屈駕的話，我們就住在附近吉安旅店，向店小二二問，找勝林的或者姓龍的都可以。」
茶博士不住點頭道：「那是這位老太太的福氣，承蒙二位公子爺照顧她。她來了我一定對她說，她不急急忙忙去找你們才怪哩！」
方龍竹微微一笑，順手又掏出了一錠碎銀子向桌上一丟，說道：「這是除了茶錢以外都賞賜給你，那老太太的賣麴錢你可不能再打主意。」
白花花的銀子把茶博士喜得眉開眼笑，不住應聲道：「是，是，兩位公子爺吩咐的對，小的若再去動那老太太的賣麴錢，那我就不是人養的。」
方靈潔一揮手道：「去吧！誰要你這麼嚕嗦。」
這時天色已近黃昏，方氏姊弟心中有事，也不願在茶居久坐，起身回抵吉安旅店，店小二開出晚飯，方龍竹忍不住又問道：「這胡小三還有沒有訊息？快半個月了，總也該回來了吧？」
店小二陪笑答道：「總快回來了，不過他住得遠，在城裡眾安橋邊開了一家茶葉鋪，一去一來總有一二十里，小的店裡人手少，一走開了客人沒有人招呼。」
方靈潔雙眉一蹩，取出一錠銀子放在桌上，叱道：「你要銀子為什麼不早說？這樣吞吞吐吐，轉彎抹角，卻耽誤了我們的正事。」
店小二一見銀子在桌子上團團亂轉，恨不得一伸手把銀子抓過來，嘴上卻仍不住陪笑道：「公子爺明鑑，那胡小三實在去徽州販茶葉去了，小的沒有騙你，不過也總快回來了，小的明天一早去跑一趟，總要為爺們問到一個實在訊息。」
方龍竹把銀子往桌邊一撥，那銀子在桌上滾了幾滾，幾乎落在地面。那店小二急用手來擋，嘴上連聲道：「白花花的銀子不是拿來鬧著玩的，小心，要掉下地來了。」
方龍竹安閒地笑道：「落在地上怕什麼？銀子又碎不了，跑不掉。」
店小二談笑道：「地板上挺硬的，這一掉下去，銀子的成色上多少要吃點虧。」
方龍竹左手在桌面輕輕一按，那銀子像有彈簧似的，早就骨碌一下跳將來，直把那店小二看得眼花繚亂，還想用手接住，卻不料方龍竹出手更快，兩指一挾，早把銀子挾手掌中。
店小二兩手撲了一個空，還以為自己眼花手慢，臉上只是尷尬地笑著，兩隻眼睛骨溜溜地注視著銀子。
方龍竹把銀子向前面一遞，笑說道：「銀子你拿去，明天若沒有胡小三的訊息，小心你的皮肉。」
店小二伸手抓過銀子，放在眼前瞧了半晌，樂得合不攏嘴來，連連點頭道：「不消爺們囑咐，小的自理會得。」
當下一宵無話，次日方氏姊弟起身，果然不見店小二前來侍候，一直快到中午時分，還未見到店小二回頭。方氏姊弟草草用過中膳，正想到集賢茶店去問問那賣曲老婆婆的底細，只見店外如飛奔進來兩個人，前面一個正是旅店裡的小二哥。
方龍竹一眼瞥見，來不住高聲問道：「託你打聽的事怎麼樣了？有沒有訊息？」
店小二跑得上氣不接下氣，氣喘喘地說道：「一清早趕到城裡，卻碰到人家出去送貨了。好容易耐著性子守候，到快吃中飯的時候才見到了人，我也不加細說，一把抓就硬把他拖了來。」
方靈潔向旁邊望了一眼，知道店小二帶來那人必是胡小三無疑，忙上前一步，施了一禮道：「敢問這位可是胡小三胡先生？」
胡小三趕忙還了一禮，怔怔地問道：「在下正是，不知尊駕有什麼見教？苦苦尋找在下為了何事？」
方龍竹在旁急道：「敝人姓龍名竹，那位是我的義兄林潔，來來來，此地談話不方便，到敝人房間小坐一刻如何？」一面又吩咐店小二重新準備酒菜，款待胡小三。
胡小三也弄不清楚是什麼意思，酒足飯飽以後，方氏姊弟才道出來意，又從包袱裡取出一封銀子，足有五十兩重，放在桌上。
胡小三略一思索，便道：「兩位公子來得湊巧，要是早幾年來，連我都不知道哩！」
方靈潔詫異道：「尊駕此話怎講？怎麼早幾年來連你都不清楚？」
原來十年以前，那綵鳳也曾來向胡小三詢問過方夫人的墳墓，怎奈葬事一概由嘉興銀鉤陶春圃、陶老鏡頭經手，當然胡小三也弄不清楚。受了綵鳳拜託以後，待地去了嘉興一次，找著了陶鏢頭，問明瞭墳墓所在，可是那綵鳳早以悄然遠遊，再無見面，所以在言談之中，小三約略提及前事。
方靈潔忙問道：「那老婦人再沒有來過？」