吳璧點頭不語，吳戒噁心裡卻越發驚疑。不知父親好端端的，問這些話做什麼？
吳璞忽問戒惡道：「這幾日你的功夫撇下了沒有？這才是第一樣要緊事。」
吳戒惡恭身答道：「每日早晚兩次，從未間斷。不過這幾日忙些，倒沒來得及多練暗器。」
吳璞皺眉道：「不知長進！其實別的功夫倒還不要緊，只有這暗器功夫卻是一點荒疏不得。須知咱們吳家在江湖上薄有微名，便全仗這幾手暗器功夫，如今你長年在這莊子裡住著，自然不覺得。可是你一旦自己在江湖上闖蕩，自己的真功夫便是隨身之寶，你打算能一輩子在碧雲莊享福麼？趕明兒我抽出空來，把「奪命金環」最後的幾種手法傳給你，可是你自己也很多用功才行。」
吳戒惡諾諾連聲的答應著，愈發不解。他知道叔父雖然一向對人便有點冷冷的，但卻從來未像這樣疾言厲色說過自己，何況明日又是叔父壽辰，年年在這種時候，總是不多練功夫，怎麼今年突如其來問起功夫來了？並且叔父往日還常說這「奪命金環」的手法頗不易練，須得一步步用功，如今自己方練了不久，怎麼又要越次使最後幾種手法？但戒惡著吳璞面有溫色，也不敢多問。
吳璧吳璞各自低下頭想心事，吳戒惡靜靜站著，書齋中也似乎比平時陰暗得多。又過了半晌，吳璞忽然站起身對吳壁道：「我們也應到前面周旋一番，來客還有幾位未見面呢。」
吳璧抬頭道：「你說得是。」便攜著吳戒惡的手，來到前廳，和眾人相見。大家見面，自有一番客套。少頃，僕人擺上酒菜。大家邊談邊吃，直吃到三更多天才罷。席間吳璧吳璞也只談些閒話。甘明之事，客人見他們不提，也不多問。大家談笑，一如往年。只是吳戒噁心中總有一種異感。
次日是吳璞壽辰正日。吳璞大早起來，先與兄長一同祭了祖，便坐在堂上，受徒弟眾人叩賀。然後再出來款待賓客。眾人要吳璞上坐受禮，吳璞執意不肯，誰讓了好半天，彼此只行個常禮，這才筵開玳瑁，大家歡呼暢飲起來。
吳璧見眾人興致甚高，便笑道：「舍弟生辰，勞動諸位貧光遠來，甚是不敢當。可惜舍間地處窮荒，沒什麼好酒菜款待各位，還請擔待一二。」
眾人齊聲謙遜，這時吳璞又起身向眾人敬酒，安席既畢，李楊笑道：「這樣濫飲無什麼意思，倒不如行令有趣。」柳復首先贊好。
金葉丐卻一伸舌道：「這不是存心難為我麼，我如有你李二哥這樣的文才，也就去考個狀元舉人，不必去討飯了。」
鐵木僧也跳起來，雙手亂搖，讓道：「不來，不來。我也不懂這些詩書什麼的，免得出醜。而且這麼文縐縐的太沒意思。」
陶春田對吳璞道：「這行令原是他們文人玩的，咱們在座的俱是武林中人，依我說，換一個別的倒好。」
吳璞微笑道：「既是這樣，那麼來武的也好，各位露一兩手功夫，也好叫我們開開眼界。」
李揚笑道：「小弟本來也想行擊鼓催花令，花輪到誰手中，誰便露一手功夫。但昨兒裴柳陳金幾位已經叫我們開過眼界了，所以我想不必再來武的，這才提議用文的。」
吳璧忙問昨兒露了什麼功夫？陶春田笑著說了一遍，吳璞深恨沒有親眼見到，又對孫天夷道：「孫公遠來不易，今兒您該把獨門暗器施展一手給我們瞧瞧了。」
孫天夷大笑道：「在你吳二哥面前施展暗器，不是班門弄斧麼，這個恕不從命。」
吳璞微笑不言，陶春田卻舉杯向孫天夷道：「孫公已多年不履中土，想不到卻在這裡相逢，在下借花獻佛，敬你一杯。」
孫天夷連稱不敢當，飲幹了酒，然後笑道：「近年在藏邊伏處荒山，許多朋友們都生疏一些，此次或者是我最後一次到中土來，一些未了之事，都想趁此作一了斷。我與吳二哥祝壽後，還想往天台一行，會會鬧天宮和天台劍客。」
原來孫天夷先前見甘明在此，不知近年天台派與吳氏兄弟交誼怎樣，故意探探口氣。
那知他此語一齣，登時滿座默然。吳璞只笑了一笑。吳璧卻更觸動了心事。暗想這孫天夷與盧吟楓普靈歸之間，僅僅是較技被挫，充其量只能算是「一敗之辱」而已，根本還談不上「仇怨」二字，而孫天夷尚且如此切齒不忘。當年自己所種下的那場惡孽，較之孫盧之間的仇怨，何止重過百倍？不論自己的本心如何，此事總不能善了。
他這麼一思量，立刻煩惱叢生，幾乎想退席而去。李揚有些覺察，正欲想用別的話岔開，座中陶春田卻已先開口道：「當初孫兄與盧普二位如何有這場過節，在下並不深知。不過照我愚見，天下萬水僅同源，同是武林一脈，彼此都是成名人物，又何必太認真。過了吳二哥壽辰，孫兄不妨駕臨嘉興，在舍下盤桓數日，在下再將盧普二位請到，置一席薄酒，替你們兩家和解如何？」
孫天夷長眉一挑，冷笑道：「陶老美意，小弟十分感謝。但我向來恩怨分明，這次既離了藏邊來訪舊友，那能不把這些事了清？恐怕事負陶老盛情了。」
吳璧心中又是一震。孫天夷說過話，看席上無人開口，知道大家為難，他素來心機靈巧，自不願在這裡弄成僵局，便又笑道：「今日與主人賀壽，我卻老說自己的瑣事，真是該罰，先罰我一杯，咱們別再提這些。」
他說著端起面前酒杯來一飲而盡，旁邊的金葉丐卻聽得大不是味道，心想陶老頭子一片好意替你們和解，你卻這麼拿架子，鬧天宮和普靈歸也俱是名震南北的高手，就憑你火雷王孫天夷也未必就能得手。正想譏諷他幾句，忽然雷傑匆匆忙忙走進廳來，在吳璞耳邊悄聲說了幾句，吳璞臉色微微一動，也低聲問道：「只是她獨自一人麼？」
雷傑道：「是。弟子實在猜不出這人路道。」
他師徒兩人說著話眾人都望過來，吳璧忍不住問道：「雷傑，是什麼事？」
雷傑恭身稟道：「外面來了一個女嫗，自稱是賣唱的，說要進來彈箏上壽，弟子等不敢擅自作主，特來稟報師父一聲……」
雷傑看吳璧聽了自己的話面色大變，心裡一驚，連忙停口。旁邊李揚忙問道：「這女嫗多大年紀？」
雷傑道：「她年紀似乎不小了，滿頭白髮，神色也很蒼老。」
吳璧聽了這句話，臉色漸漸定下來，轉頭對吳璞苦笑一笑，李揚略一沉吟，便道：「讓我出去看看。」說著便站起身。吳璞目光一閃，卻搖手道：「不必。」回頭毅然對雷傑一揮手道：「你就帶她進來。」
座中青萍劍客柳復與吳璞相交最久，看他神色知他已有對付來人之意，暗付道：「這碧雲莊僻處深山，縱離最近的村鎮也有兩天路程，哪會有賣唱的女人到這種地方來做生意？這女人必是到此尋事無疑。但這女人若是吳氏兄弟昔年對頭，如何偏擇壽辰正日到來？她豈不知來賀壽的客賓裡高手必多，可見她必定武功卓絕，有恃無恐，早已不把眾人放在眼裡，正所謂來者不善，善者不來，倒要看看這個人是何等人物。
其餘在座群雄僅是江湖上成名人物，也都看出這女人在此時出現必有禍事，主人心意又未表明，大家都不便插言。於是方才滿堂笑語，一瞬間竟然寂無聲息，大家停了杯箸，都將目光注視著廳外，這裡頓然不像壽日盛宴。吳氏兄弟將坐椅稍稍推後，似有戒備之意。
約摸過了一盞條功夫，堂外履聲篤篤，雷傑和另外四名弟子領著一個白髮盈頭的老婆婆進來。雷傑在前，背後四人左右分列，把那老婆子夾在當中，都手按刀柄，注視老婆婆每一動作，就如生怕那老婆子進來會暴起發難一樣。
走到堂前，雷傑止步，正待說話，李揚已在席上站起身來，對那老婆婆遙遙拱手笑道：
「我們正說席間無絲竹之樂，老太太來得恰好。就請進來，我們恭聆妙技。」
原來李揚綽號文武判，機智非常，雖不知來人路道，但料此人孤身無伴，今日座中高手雲集，各人都身懷絕技，倘若這個老婦真要明取暗襲，吳氏兄弟也未必使會吃虧，所以有意措詞軟中帶硬，要看她如何回答。
那老婦人徐步入廳，座上群雄都在打量她，都覺得她衣衫敝舊，滿面皺紋，一派老憊之像，而且手上只抱著一面箏，身上也不似帶有刀劍，兩眼也看不出什麼異樣。群雄都是大行家，照說無論如何，總能看出一些道理，可是這老婦人分明毫無出奇之處。但座中人人還是心懷戒備，因為她如此老邁，卻會深入苗境，神色年紀都不像江湖賣藝女子，卻要來給莊主彈箏祝壽。大家都知道，她必是別有所圖，愈看不出路道，大家愈不敢大意。李揚說了話，仍端立不動，要代主人先和這老婦接談。他本來是吳氏兄弟好友，多年在碧雲莊代主人管莊中事務，在這種時候也應該如此。於是大家都不出聲，靜看老婦人如何回答李揚。
那老婦人面色冷冷的，聽李揚說話也恍如不聞，等走近筵前，才定定地望著李揚，微一萬福，開口問道：「請問這位爺尊姓？」
李揚聽她迴音，分明是北人南語，但聲音極低，一點沒有江湖人氣味，暗暗詫異，便笑答道：「在下姓李。敢問老太太尊性？今日光降，除了給此間莊主彈箏祝壽，可還有別的事見教嗎？」
李揚出語犀利非常，想一下點破來人心意。
不想那老婆婆聽了，面上忽現一絲苦笑，說道：「十九年來，我自己早忘了名姓，人家都叫我白頭婆。至於問我今日來意，我是一則久仰二位莊主清名，今日幸逢二莊主壽辰，特來彈一曲上壽；二則要找尋兩個人。」說了也不再等李揚說話，便徐徐舉步，繞席而行，對席上每一個人都望了幾眼。
這老婦一說出她要找兩個人，眾人大出意外，聽她不肯道出名姓，卻自稱什麼「白頭婆」，益發模不著頭腦。眾人都是久歷江湖，卻從未聽說過這樣一個人。老婦走來走去，眾人都一面戒備，一面暗自詫異，只有火雷王孫天夷，多年在藏邊，昔日雖曾闖蕩南北，但對中土人物畢竟所知較少，自己雖不知這個自稱「白頭婆」的老婦人是何來歷，以為座中總有人知道，便目視陶春田示意詢問。但陶春田臉上也是一片茫然，孫天夷不由暗暗稱怪。別人這時先後都移目看吳氏兄弟神色，他們估量來人不論怎樣，必與主人有關。可是吳璧面色木然，只正襟危坐，吳璞卻眼光連連閃動，似在揣想，但也沒有慌亂之意。
這時李揚也早坐下，眼光隨著老婦轉來轉去，也未阻止她。
轉瞬間，那老婆子走到孫天夷席前，目先朝他面上一掃。孫天夷心想：我一生結下的仇家雖然不少，但內中並無一人像你，你總未必是來找我的罷。但覺得讓她看來看去，未免有氣，便也張目望著她，二人相離甚近，孫天夷看那老婦雖然滿頭白髮，滿面皺紋，但從她手指皮膚看來，最多不過四十歲。心裡一動。恰待再看，那老婦已走到陶春田座前去了。那老婦左手當胸抱著那面箏，手指雖容易看見，可是轉過身後，孫天夷卻無法細看。
那老婦行過鐵木僧席前時，鐵木僧合掌唸了一聲：「阿彌陀佛」。老婦忽微一搖頭，似有慨嘆之意。裴敬亭微微冷笑，覺得她這種神色，像憐憫別人一樣，未免倨傲。
少時那老婦已走完一週，最後走到吳璞席前，發出一聲長嘆，掉過頭，目光落在吳戒惡身上，卻似乎一驚，忽問道：「這位小哥是誰？」
吳璧開回答道：「是我犬子，老太太問他則甚？」
老婦面上立時露出失望顏色，又看了吳戒惡幾眼，才又退到原先所站的地方。
李揚等了這半天，這時微笑道：「老太太要找的那人可在這裡？」
老婦輕輕搖一搖頭，接著又微微點首道：「他早晚會來的。」
語聲未了，座上有人一聲長笑，眾人一看，原來是裴敬亭。裴敬亭對那老婦道：「老太太，要尋的人既然早晚會來，何妨說出名姓來，我們也好代為留意。」
老婦微喟道：「不必了，我該見的人，早晚會見著，該找的人，也早晚必會找到，不待別人費神。」說到這裡時，她眼眶裡似積滿淚水，座上群雄相顧愕然，不明白究竟是怎麼回事？裴敬亭看她出言無禮，恰待發作，老婦卻又微笑道：「我這一來，竟阻了各位高興，實在罪該萬死，主人若不聽箏，我老婦人就此告辭吧。」說罷，又微一萬福，不等座中人答話，回身便走。
這一下較之她剛才進來找人，更出各人意料。陳雲龍首先忍耐不住，從席上飛身一縱，離座飛出，恰落在老婦面前，伸手一攔，說道：「老太太請留步。」
馮臥龍一見大驚，慌忙也縱落陳雲龍身邊，低喝道：「你好莽撞，就憑你這點能耐，也想留下別人不成？」陳雲龍也明知馮臥龍這幾句話是衛護自己，因不知來人深淺，便又道：
「老太太要走不難，可是也得先把話說清楚才是。」
老婦對陳雲龍臉上凝視了半晌，才冷然道：「你要我說什麼？」
陳雲龍素來不善辭令，被這老婦攔腰一問，急切間竟答不上來，只勉強笑了笑。
李揚見陳雲龍受窘，慌忙抱拳笑道：「老太太請暫留步，愚下還有話請教。」
老婦靜靜地淡笑著，回頭道：「李爺有話只管吩咐。」
金葉丐一直在冷眼旁觀，見這老婦毫無懼怯之意，可是又不像到此尋仇，怎樣也猜不透她的來意。而且他留意看老婦的身法步法，也不像一個有武功的人。但金葉丐總覺得如果她不是武林高手，決不會有這份膽量敢於這樣昂然無懼，獨自闖進碧雲莊來。現在看她竟然想走，正打算開口，但見陳雲龍已離席相阻，李揚又說了話，便不再動。
這邊李揚略一尋思，又陪笑道：「老太太不肯說出真名實姓，我們自然不便深問，但老太太既來碧雲莊尋人，那麼所尋之人總與碧雲莊有關。我們總該知道這人的名姓，你何不說出來？」
老婦苦笑一聲，徐徐說道：「我所找的人，李爺決不會知道，又何必多饒舌？」
那邊席上的青萍劍客柳復高聲叫道：「老太太既然如此固執，那麼在下斗膽請老太太露兩手功夫給我們瞧瞧，讓我們也飽飽眼福。」
老婦臉上仍是那樣淡淡地苦笑，搖頭道：「我一個老乞婆，懂什麼功夫？這位爺別認錯了人。」
金葉丐實在忍耐不住，心想如不拿話擠她，看來總得不出眉目，倘若她就此走開，真成了笑話。便站起身道：「老太太，這碧雲莊可不是招商旅店，想來便來，想走便走。你這樣瞧不起我們這兒的朋友，我老花子可是不明尊意。」
老婦笑容忽斂，望著金葉丐道：「尊駕是誰？」
金葉丐哈哈一笑，一抖破袖，高聲答道：「我們三個老花子，在江南道上三十年，老太太真是沒想到嗎？」
要知江南三丐在武林中無人不知，金葉丐料這老婦人明知故問，所以如此說。
那知道他道了字號，那老婦卻搖頭道：「我老婆子那會認識你們討飯的朋友？」金葉丐只道她有意奚落，頓時怒氣上衝，剛怪笑一聲，未及開口，那老婦卻一指吳氏兄弟對金葉丐道：「這兩位莊主並未攔我，你也是客人，難道你反而要不許我走不成？」
金葉丐一聽，更加動氣，但反而將已要出口的話收住，只回頭望著吳氏弟兄。原來老丐雖然任性，但精細起來也十分精細。本來他是看老婦一直像兒戲一樣不說一句正經話，所以想逼她見真章，這時一聽她如此說，分明她本與主人相識，不然適才並未引見，何以知道他們二人是莊主。現在道出這句話，理應由主人出面介面了，自己不便妄動。
那邊吳氏兄弟看老婦突然指明他們兩人身分，心中不由一震！兩人不約而同地暗想：
「這女人怎會認得我們？我們怎麼就想不起在那裡見過她？」
兩人實在認不出老婦是誰，所以並未如金葉丐所料那樣立即答話。
倒是金鉤陶春田反站起來，對金葉丐一拱手道：「金公且請息怒，聽老朽一言。」金葉丐憤憤坐下，暗想道：「真怪，這兄弟兩個今天怎麼啦？」
陶春田又對吳氏兄弟道：「我想請這位老太太也入席同飲，不知可使得？」
吳璞欠身道：「但憑陶大哥尊裁。」
眾人不料他如此說，似乎又不是他的事了！李揚也愈弄愈糊塗，不便探詢，介面笑道：
「我叫人來添上一席好了。」
誰知那老婦卻擺手道：「我素不飲酒，不敢奉擾了。」
陶春田李揚等人還待再讓，金葉丐柳復陳雲龍等人都已怒形於色，彼此望望，就想發作。
裴敬亭卻起身對眾人笑道：「大家別忙，我想這位老太太本來說到此是為了兩件事，一是尋人，一是替吳二哥彈箏上壽。如今人既未尋到，剩下的該是彈箏了。別的話多說無益，就請老太太彈上一曲罷。」
老婦又談談笑道：「我本說如不聽箏，我就走，倘要我彈，當然遵命，只是我所會的全是些陳腔老調，彈起來只怕不登大雅。」
裴敬亭哈哈笑道：「在下不敢自稱洞解音律，卻也懂得一些皮毛，老太太不要推辭。我們洗耳恭聽。」
老婦遲疑了一下，便道：「那麼我便胡亂彈一曲，彈得不好時，尚乞包涵一二。」這裡李揚一招手，外面伺候的僕人早搬來一張大椅，老婦盤膝坐下，略一調絃，便昂著頭面對壽筵彈了起來。
群雄中除裴敬亭而外，李楊柳復兩人也都妙解音律，聽出那老婦指法顯然曾得高人傳授，遠非時下坊間樂人所能相比。可是所彈的調子卻聽不出是什麼，只覺得韻宏拍促，悲壯逼人，決不是上壽的曲調。李揚偷窺吳氏兄弟神色，不覺一驚。原來適才裴敬亭說話時，吳氏弟兄還是和先前一樣，這一瞬間箏聲初動，二人竟然滿面驚疑之色，雙雙探身向前，似乎全神諦聽。李揚知道吳氏兄弟對音律所知極少，暗想：倘若他們兩人聽明白老婦彈的是什麼曲調，一定這曲調是他們所熟知的，這就不難打破今天的悶葫蘆了。李揚一面想，一面也留神聽老婦彈奏，只覺箏聲忽轉淒厲，與前面的大不相同，聽來使人憂思紛發。老婦自己面色也轉得十分悲愴，似乎心與弦合，已忘外境。
一會兒絃音嘎然而止，老婦停了指方要開口，裴敬亭卻冷冷說道：「老太太所彈的調似只是開頭一闋，後面的為何不彈下去？」
老婦望了望吳氏兄弟，冷笑道：「果然座中竟有知音，不知莊主可還要我彈下去嗎？」
吳璞與吳璧對視一眼，尚未答言，孫天夷那邊忽笑道：「我聽此調，正應該有歌相配；這位老太太可否引吭一歌呢？」
原來孫天夷一直在猜想這女人的年紀，這時想讓她唱幾句，以便從喉音分辨老少，預料老婦人必要推辭。那知道那老婦一直望著吳氏兄弟，本來面有怒意，聽孫天夷要她唱，反而縱聲一笑，不等吳長兄弟開口，便道了聲：「好。」一撥箏弦，清音再發。吳氏兄弟似乎也想聽她唱幾句，並未攔阻，李揚方暗暗皺眉，那老婦人已唱道：
「記當初，闢河山，龍飛天際，不二世竟蕭牆禍起。發藩兵，清帝側，欺人還自欺，金陵月空照血如糜。眾公卿換主真容易，剩孤臣冰節如一，九族千家死不疑。」
這一闋唱過，座上人無不動容。原來這老婦曼歌之聲，竟然清婉圓朗，一點不像老人。
裴敬亭本喜詞曲，聽這女人開頭唱這一段，知道下面還有續接各「轉」，便凝神聽下去，一面暗想這段曲詞明說是本朝大變，難道她與此有關？耳邊又聽見老婦續唱道：
「弄淫威，容得他，薰天塞海，殺不盡賢豪代代。誰識破，干戈叢裡遍龍來。走名山，成絕學，開荒土，聚英才。國家仇須爭血債，鳳凰樓乍展雄懷。且消受，蠻花海涯，春風玉臺；寄語那老遺民，他日乾坤手自開。」
箏聲澈越過雲，老婦歌聲敲金嘎玉，在場的諸人，不懂詞曲的也聽得入神。老婦唱到這裡略一停頓，目光向吳氏兄弟一掃，手撥線弦，正要再唱，座中吳璧忽然顫聲叫道：「不要唱了，不要唱了。」眾人聞聲驚顧，吳璧已站起來，走向老婦身旁，苦笑著一拱手道：「原來是你。」
那老婦也停住手，慘然一笑道：「十八年別來無恙？兩位原來還沒將往事忘盡。」
吳璧面色蒼白，滿面汗珠，只呆呆立著。吳璞卻仍是沉著一張瘦臉，冷冰冰的坐在席上。
群雄一看，都明白這老婦與二吳之間，必有非常淵源，卻又不知詳情無法開口。陶春田略一尋思，先站起來對二吳拱手道：「吳兄，我們想先告退了。」
吳璧一回頭定定神強笑道：「這位老太太原來是愚兄弟多年前一位故人，今日相見，愚兄弟竟然幾乎不相識，真令各位見笑了。各位還請隨意用酒。我邀這位舊友到後面小談片刻。」說了向吳璞一招手，吳璞默然離座出來。
眾人只得舉手道：「二位情便。」二吳不再停留，便一左一右引著這老婦人出去了。
李揚見三人出門，忙對吳戒惡一使眼色，吳戒惡會意，便悄然退出，向吳璞書房趕去。
到書房門外偷偷一聽，不料裡面竟似無人。想了想，忽悟到父親叔父必已領著這老婦到地下靜室去了。
地下靜室就是水池中央甘明誤入之地，是碧雲莊內第一處隱僻所在，除了吳氏兄妹三人可以出入外，其餘任誰也不能隨意進去，吳戒惡縱有天大膽子，也不敢去偷聽，只得快快回來。
廳上群雄雖然仍舊飲酒談笑，但神色間都顯得極為勉強。大家都有些忐忑之感，當著李揚在此，又不好猜測，只得等著瞧。
這老婦人隨著吳氏兄弟由地道直往靜室，到了外間，一眼看見壁上所供的畫像，便止不住眼淚如雨下，伏在地上大哭起來，吳璧吳璞也一齊拭淚。
過了半晌，吳璞才低聲道：「綵鳳姐，你請起來，何必如此自苦？我們三人有許多話要說。」
那老婦人站起身來，恨聲道：「你還認得我？」
吳璞滿面愧色，低嘆一聲道：「雖然你臉上有一番喬裝，本來應不難認出，只是你這滿頭白髮，倒真令我迷惑，一時間竟想不起是你。你怎會來此？」
老婦目光迷茫，望著二人，也長嘆道：「臉上皺紋是假，滿頭白髮卻是真，十八年前我到杭州訪夫人遺骨以後，我的頭髮就漸漸花白了。」
吳璧愴然道：「你幾時到杭州的？如果那天晚上你也在場，或許不至逼成如此結局。」
老婦人不答，自己望望畫像，又淚如雨下——
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