這一日尚瑞生又被幾人牽了來，敲不上五下，便受杖罰。那撞鐘僧實在看不過去，待幾人去遠了，走過來道：你也是真沒悟性，這些天怎連門徑都沒摸到？這敲鐘可是大有學問的！首先力度上要有輕重緩急之分，韻律上要有抑揚頓挫之講。再則手法有逼、捫、敲、擊、叩、捶、打、槌、撞等九品，每一品各有說道

尚瑞生忍著氣道：大師好意我心領了。這勞什子我學不會！讓他們再打幾日，也算我還了恩情。那撞鐘僧不理，仍繼續道：天底下的寺院，捫鐘的法子都是不同的：寒山寺的鐘聲，均勻緩擊，平穩中寓莊嚴，那裡面原藏著律宗的心法。再說大都裡大金覺寺的鐘聲，秘訣是緊十八，緩十八，六遍湊成一百八，合密宗大洗脈經一百零八竅通開。變化最多的是杭州靈隱寺的鐘聲，前七擊，後七擊，中間十八徐徐發，更兼臨後擊三下，三度共成一百八。說來咱少林的鐘聲最簡單，前發三十六，中擊三十六，後擊三十六，共成一百八，內含波濤，浪浪相疊，發四季之音。你只要知道這個竅門，便好做來，但關鍵還是要佛根深正。

尚瑞生直聽得頭大如鬥，苦笑道：敲鐘比殺人還難，我這回算是知道了！撞鐘僧道：其實你只敲了這幾天，老衲已聽出裡面大有雄烈之聲。你本就是入世翻筋斗的人，說這些也都沒用，倒是老衲糊塗了。

正說間，忽見幾個和尚又走回來，個個神情古怪。那矮個僧大聲道：戒律院眾位長老說了：你捫鍾亂法，不是釋子根苗，不配在客室居住！快跟我們走，給你另找個去處！連拉帶拽，押著他向西走來，忽見前面有座殿宇，遠望規模不大，甚為敝舊。

幾人來到殿外，只見丹墀破敗，樑柱腐爛，幾隻小雀離巢驚飛。那矮個僧道：你既來掛單，這神殿才是修心之所。人家真修行的人，來後已在廚中作務十年，閒了就閉目打坐，那才是要得果位的。你多學著點，把在外的野性兒都收了吧！一言未了，另幾人都笑了起來。尚瑞生正聽得莫名其妙，一僧已開了殿門，將他用力一推，隨即把門關了。

尚瑞生眼內一片黑暗，原來此殿雖破，光線卻不易射入。過了半晌，他才適應過來，凝神看時，不由大吃一驚。只見殿內三面都是神像，正座上不供佛菩薩，卻盡是泥塑的受難眾生，千手萬足伸天抓地，各露慘號掙扎之狀，形象逼真恐怖，一望驚魂。

東面神座上，卻立著阿修羅王，奮臂獰容，周身戾氣飛騰，似要攪亂佛國塵世。西面正對著阿修羅王的，乃是帝釋神的高大泥龕，同樣猙獰可怖，姿態怪異。二者橫眉冷對，身後各站了無數略小的夜叉、龍精、神婆、鬼畜，皆是張牙舞爪。殿內恍如戰場一般，血腥氣似已撲面而來，激鬥聲亦隱約可聞。尚瑞生雖不知眾神為誰、所鬥何因，但孤身立此黑暗恐怖之所，也不由驚魂出竅，許久不能復常。

實則此神殿所供，本佛家八部天龍之群，也即傳說中八種神道精怪。其中以帝釋神與阿修羅王居首，兩者終日廝殺不休，狀極慘烈，後世遂以修羅戰場，喻血腥殺戮之地。此八種神道精怪，原在佛家地位甚低，故少林雖立其殿，卻僻在一隅，少有人來。

尚瑞生驚魂略定，不禁暗暗惱火：即便我是匪類，你們藉著敲鐘的由頭，每日打一頓也就罷了，卻如何將我弄到這鬼地方來？氣惱之下，對此殿更生厭憎，怒目望去，忽發現帝釋像的身後，還坐了一尊怪神。此神頭生一角，貌陋而安詳，裸背跣足，肌肉粗壯，手拿一件不知名的樂器，正在用心吹奏，與殿內氣氛顯得極不和諧。

尚瑞生細看之下，猝見此像左腿已斷，不由一呆：莫非那落座的神像，便是這一尊？可它前面有神像擋著，又怎會掉下來？這毛神究竟是誰呢？他卻忘了那小沙彌曾經說過，此像即是緊那羅王。

轉念又想：世間真有這等怪事？難道我一入寺，這醜神便掉了下來？此事絕不可能！一定是眾僧做的把戲，千方百計，不過誣我非良！想到佛門弟子貌善心兇，其偽可憎，不覺大生鄙意。

忽聽殿外腳步聲響，一人踏雪而來，低叫道：師兄，你在裡面麼？尚瑞生心頭一暖，卻不回答。那人又喚了一聲，推門走了進來，正是法勝。尚瑞生垂頭而坐，也不看他。法勝手裡拿了幾個饅頭，遞過來道：師兄，你別怪我幾日沒來看你，監寺大師看得太緊，戒律院的長老更不讓我動彈。我知你捱了幾頓打，其實沒事的。信德師叔說你筋骨已不同了，板子傷不到哪兒去，就是不能運勁相抗，否則會毀了筋脈。千萬記住了！尚瑞生杖傷愈發疼起來，不由哼了一聲。法勝似不敢逗留，說道：師兄好歹忍過一月。我倒盼這一月過得慢些，你不走才好呢！說罷握了握他手，慌慌地出殿去了。

待吃下幾個饅頭，又昏睡了一覺，殿內已越來越暗。也不知過了多久，忽聽殿門呀地一聲開了，一人腳底無聲，走了進來。尚瑞生借外面微光射入，斜眼瞥去，只見來人赤足裸背，下面只穿了一條薄褲，周身骨瘦如柴，肌肉盡已萎縮，一張臉皺紋如刻，蒼老非常，年紀大得無法猜測。

此人手裡拿了根燒火棍，進來後便放在門旁，隨即關上殿門，走到西側神像前坐下，合眸定息，就此一動不動。尚瑞生細觀其貌，覺得微微有些怪異，但究竟怪在何處，一時卻看不明白。

孰料那老僧坐了片刻，忽然抖了起來，煩躁而起，自褲兜內掏出火刀，點燃了火絨，顫抖著舉過頭頂，向神座上照去。目光卻落在端坐奏樂的緊那羅王身上，一隻手摸著斷腿處的裂縫，神色變幻不定，許久才發出一聲嘆息。這一嘆似是傷感，又似迷惑，瘦弱的身軀不住地發抖，也不知是冷是怕。直待火絨熄滅，猶呆呆地立在神像前，轉而失魂落魄，萎頓在地。細細看來，忽覺他臉上皺紋愈深，好像又蒼老了許多。

那老僧坐了多時，才感覺殿內有人。睜目搜尋，目光一亮即收，又合上眼簾。突然間身子一震，忽聽西面神座上一聲輕響。那老僧如聞驚雷，猛跳起點了火絨，又向泥塑看去。這一回看罷，惶惑中卻帶了極大的恐懼，驟然向尚瑞生瞅來。一瞬間，目光竟在人、像之間移轉了數次，倉皇失措。驀地裡縮下身去，坐回原位，合掌於胸，再不動了。

尚瑞生看他嘴唇顫抖，不由心生鄙夷，索性見怪不怪，倒在地上假睡起來。那老僧似已入定，竟無呼吸之聲。

過了一會兒，尚瑞生鼾聲微起。那老僧聽了一刻，忽起身躡足走近，向他細細端詳，繼而又去神像前，點火向上觀看。來來回回，往返了十幾趟，最後又坐回原位，臉上已不是迷惑惶恐，而是極煩躁不安了。

也不知過了多久，尚瑞生腰上忽被踢了一下，只聽有人大聲道：快起來！今天得見點真章了！尚瑞生一驚而醒，只見六七個僧人圍在身周，每人拿了條戒杖，目光都甚異樣。

眾僧將他拽起，一夥人推搡著，又向鐘樓走來。

到了鐘樓下，幾人都面帶微笑，示意他上去敲鐘。那撞鐘僧走下樓時，與他擦身而過，輕輕嘆了口氣。尚瑞生上得樓來，動手便去撞鐘，直撞了二十幾下，那矮個僧大步躥上，不由分說，又把他拽下來。

四人拽足扯臂，把他按在地上，幾條戒杖狠狠抽下來。尚瑞生咬牙忍痛，只覺今日下手格外的重，裡面竟附了內勁，委實難當。轉眼間皮開肉綻，血星子濺了一地。那撞鐘僧見不對頭，慌忙勸阻道：都快停手吧，這樣打人就廢了！可憐他是個人物，緩一緩吧。矮個僧道：您老休迷了法目，這賊實憐憫不得！只要留下一口氣，他什麼不敢做！那撞鐘僧輩份雖高，在寺裡卻無地位，搓著手不能再勸。

尚瑞生怒火上衝，咬牙冷笑道：這話倒有見識！各位都別停手，早把恩情打散，我才有主張！那矮個僧怒道：你這賊還想翻身不成？實話對你說，今兒就是要結果了你！你以為信德師叔真給你正了筋骨，打不死麼？那是做夢！他老人家早毀了你一身經脈，更抽空了你的五臟六腑，之所以拿話哄著你，那是怕你偷偷離寺，壞了我少林的聲譽！這可都是法勝出的主意，經方丈默許了的。怎麼樣，這回死得夠明白吧？另幾人一面打來，一面狂笑道：任你如何耍詐，到此也一籌莫展！你可挺住了，真功夫來了！話音未落，幾條戒杖似附了千斤之力，照背心打下來。

尚瑞生聽了這一番話，頭上直欲炸裂，猛然間後心如受重錘，熱血尚未噴出，已沒了知覺

這一次再醒來時，卻見自家被丟在那神殿門口，只差幾步便可入殿，送他的人竟喪盡天良，不肯再多走幾步。身上所以麻木不痛，原來是凍僵了，若醒得再遲些，必然性命難保。

他急喘了一會，硬撐著爬進殿內，躺了足有半個時辰，凍僵的身軀才漸漸緩過來，初時似有小刀子在肉上淺割，慢慢地如被萬蟲咬噬，雖是錚錚鐵漢，也忍不住低聲呻吟。

這一痛也有好處，腦子逐漸清醒了，驀然憶起幾個僧人說過的話，一時怒火焚心，陡生異念：尚某平生最重恩怨，只因感其盛德，才甘受羞辱打罵。如今既識其偽，管你合寺僧眾手段多高，也要殺得遍地血流！越想越恨，不由強撐而起。