賈得貴說得傷心，不禁放聲痛哭。

有一個王長勝，他是石家多年馬伕，這個人忠肝義膽，技擊到家，年紀雖然大了一點，卻還是走及奔馬，力舉百鈞。

這時候他聽了賈得貴的話，慨然說道：「你們放心，也不必去接二少奶，報仇兩個字算交給我王長勝了。」

說時，長髯飄動，目光如炬，那樣子就十分決絕。

賈得貴止住哭聲，連連擺手勸道：「王兄弟，你切不可造次，現在家裡只剩你一人有些武藝，你如果再斷送了生命，我們主人的一點家產，就也沒有人保護了。

你還不知道真定縣的人都是強盜，再說趙岫雲的武藝那一個不害怕？而且他還有許多助手，我們二爺都著了他的道，你這樣的年紀了，還配和那楚霸王似的人爭鬥嗎？」

王長勝憤然道：「得貴哥，你別看人不起，世上除了二爺，那一個在我眼裡？趙岫雲便有三頭六臂，我王長勝也要把性命交結了他。我說得到就辦得到，你看我的好了！」說著，邁開腿兒便走。

賈得貴急忙搶過去，一把抓住他，說道：「王兄弟，你再聽我的一句話。比方說，你這一去不成功，教趙家有了戒備。

以後二少的扔來時報仇不成，你不弄成了石家的罪人麼？你有能耐，你等二少奶奶來再出死力幫忙，可不是還有你報主的日子，你得想想呀！」

王長勝聽了，便說道：「那也可以，你們馬上寫信，我自己請二少奶去。」

賈得貴還想留住他看家，另派別人。

王長勝堅執不肯，大家迫得緊時，他便抓了一柄刀，立刻要殺上趙家去。

賈得貴沒法去，只得寫了信。

給了王長勝一點盤川，打發他上杭州去了。

華姑娘盛畹自南枝北上後，總盼望著夜卜燈花，晨佔鵲喜，暗計行程。

近月來她盼不到南枝來信，心裡十分驚惶。

這天老太太午睡醒來，睜開眼，恍惚中看見南枝滿身浴血，立在床前。老太太大驚，急忙坐起身，又失去了影像。

老人心裡疑惑，便喊玉屏把菊人請到屋裡，告訴她所見，菊人也覺得十分奇怪。

婆媳兩人正在說話，忽然盛畹搶進來，楞著眼看住菊人說道：「嫂嫂，剛才我在床後解手，隔著帳子，看見窗前站住一人，那樣子分明是南枝……」

老太太顫抖看問道：「好兒子，你看清楚？他身上是不是帶著……血……」

這一句話，把盛畹問得呆住了。

菊人急忙笑道：「那有的事，您心頭整天記掛著他……」

菊人說到這裡，玉屏忽然驚叫道：「堂屋上，誰？」

口裡叫著，她已是由窗前撲到床沿去。

這一下大家都覺得毛髮悚立，咽不下氣了。

霍地聽見看門的王三，在窗外說道：「直隸有人來，請見表少奶奶。」

盛畹搶到堂屋上，顫著聲道：「喊他進……」

這裡老太太菊人玉屏也都跟了出來。

一會兒，王三陪著一個老頭子進來了。

那老頭子走到階前站住，說道：「我喚做王長勝，是石家的馬伕。那一位是二少奶奶呢？」

菊人伸手一指盛畹，王長勝撲翻身便跪了下去，放聲大哭。

盛畹心知不好，楞著兩眼看住他，口裡說不出話來。

菊人大驚，急忙高聲問道：「王長勝，你說家裡有什麼事？」

王長勝以頭搶地道：「二爺……被趙岫雲害……死了……」

這一句話沒有說完，盛畹覺得眼前一陣昏黑，往後便倒。

老太太卻已是眼淚鼻涕，哭起苦命兒來了。

堂屋上馬上大亂，古農出來一看這樣情形，他嚇得心膽俱裂，抱著頭痛哭回去。

菊人強自拿定心神，對玉屏道：「你還不照顧老太太去。」

說看又對一個僕婦道：「快請華老太太灌救表少奶奶。」

回頭便對王三道：「扶起王長勝，我有話問他。」

說完，便往花廳來。

王三把王長勝帶到花廳，菊人坐在楊妃榻上，教王三給王長勝一張凳子坐下，問道：「你詳細說二爺身死的情形。」

長勝喘息著，站起身由胸前拿出賈得貴的信，雙手送到菊人面前，說道：「一切話都寫在這裡面了。」

菊人抖看兩隻手，拆開信，一邊看，一邊揮淚不止。

王長勝趁菊人正在讀信，他便悄悄去問王三，菊人是甚麼人？

王三告訴了他，他便不敢坐，側身和王三並肩站住。

菊人把信看完，搶一步，跪下一腿，說道：「王長勝請表少奶奶安！」

菊人揮手，命他起來，問道：「現在你家大少爺病得什麼樣子了？」

王長勝便把岐西幾番上控不直，急怒攻心，得了瘋癲症候，一股兒訴個清楚，終於他說：「王長勝受主人的厚恩，恨不得粉身碎骨，替二爺報仇。賈得貴說二少奶奶有一身武藝，所以長勝來稟告一聲，請示後再辦事！」

菊人道：「這樣事，等會和二少奶奶再商量，你且跟王三出去歇息罷！」

說著，站起身又到盛畹屋裡去。

這時候，盛畹躺在床上，一聲不響，瞪著兩眼流淚，倒是華老太太王氏已哭得和淚人兒一樣了！

菊人走到床沿坐下，要想勸慰盛畹兩句話，卻只是找遍肚子，不知道應該怎麼說，她忍不住抱住盛畹嗚咽起來。

晚上一家子餓著肚子在盛畹屋裡相對流淚。

盛畹忽然對王氏說道：「媽，您安歇去罷！您不用守著我，我是不會自殺的，血海深仇，我能不留著身子？」

回頭又對玉屏道：「好妹妹，你照看老太太去，留下少奶奶，我有話和她商量。」

玉屏聽了，含著一泡眼淚，過去扶住王氏，一塊兒出去了。

屋裡只剩菊人，盛畹由床上下來，掩上房門，一翻身跪在菊人面前，緊緊地抱住她，說道：「嫂嫂，南枝慘死仇人手中，不容我偷生人世，我決意明天帶王長勝回家去了，天可憐我，教我能夠生食趙岫雲之肉，死亦瞑目！乾媽年老力衰，請你念我一點好處，你替我奉養終身……」說著淚下如雨。

菊人掙扎著，撲在盛畹身上哭道：「妹妹你有志為夫報仇，這是多麼義烈的一回事，我不敢攔阻你。不過我總希望你假手別人。歧西病，縱是不會好，還有古農，他也應該替表弟盡一分心的！

再不然還有南枝的盟兄龍璧人，……石家只剩你一個人了，你得替兒子想想，如果你這一去有個長短，妹妹……」

盛畹哭道：「嫂嫂，不共戴天之仇我怎能假手他人？我不能顧慮到一切了。而且當年南枝告訴我說過，趙岫雲武藝到家。並不容易對付。

剛才我已經查問過王長勝，他兄弟兩人眼前官高勢旺，不是打官司能夠給我們佔著勝利的呀！

你想歧西古農都是文人，他們有什麼力量要趙岫雲的性命？畫虎不成反類狗，徒給趙家一個戒備的警告。

就說龍璧人也遠在雲貴……嫂嫂，虎兒我是決計帶他走的，假使我也死在岫雲手中，留下他無父母的孤兒有什麼用？」

盛畹說到傷心，霍地把菊人拘起納在椅中。

她走到床頭拿起她的那柄長劍，又去身上扯下南枝臨別時給她的那個金環，放在桌上抽出劍。對菊人說道：「我這一去，能夠報仇雪很，這一劍把金環劈成兩半……」

說著，舉起劍，柳眉倒豎，雙眼圓睜，噗嗤一聲，劈了下去，金環分飛。

盛畹返劍歸匣，撿起兩個半個金環，納在菊人手中，說道：「天意許我報仇，你還不安心麼？這兩半環兒留給你做一個紀念罷！」

菊人愁然說道：「妹妹，報仇三年，不失為晚，你獨不能多留幾天！」

盛畹笑道：「嫂嫂，我接受你的勸告，半個月後，我再走好了！現在天氣很不早了，你該歇息去啦！」

說看，便上去扶起她，拉她出去。

兩個人來到迴廊上，盛畹忽然泣道：「嫂嫂，你自己慢慢走，大哥在家，我不送你過去了！嫂嫂，我們明天再見……」

說到「見」兩目拋珠，遍身顫抖，嗚咽不能自已。

菊人覺得心痛如裂，悠悠欲暈，強自支援哽咽著道：「妹妹，你答應我了……半個月後才走的……」

盛畹道：「我記得……你……只管回去罷！」

菊人悽然無語，低著頭自去了。

盛畹眼看菊人走進東院角門，她望著菊人的背影，喃喃自語道：「嫂嫂珍重，我們再見了！」

說著，站在堂屋上又發了一會呆，這就毅然回到屋裡去換過一身衣服，拾掇過應用的傢伙，打了一個小包袱，帶上長劍，一直跑到門樓上來喊王長勝。

剛好王三醒著，認得是表少奶奶聲音，便急忙去開起門來。

盛畹低聲說道：「王三趕快喊醒王長勝！」

王三愕然問道：「表少奶奶，這時候了……」

盛畹截口道：「你別管我的事！喚起王長勝，再去馬房裡，教李禿子預備兩匹馬來！」

王三不敢多說，回身進去推醒王長勝，提了個燈籠，上馬房去了。

王長勝出來看見二少奶奶渾身上下換了一色青布褂褲，一手夾住一個包袱，一手拖柄長劍。黑帕包頭，緊扎褲管。

那個樣子分明馬上就要趕路的神氣，心頭一陣狂喜，跪下問道：「二少奶奶，我們就走麼？」

盛畹道：「起來！以後在路上，我們可以叔侄稱呼，瞞人耳目。現在你趕快準備，找已經教王三備馬去了！你替我拿包袱，我來開大門。」

說著把手中劍和包袱都遞給王長勝，自個兒過去輕輕找了門閂子，蹲下身託開大門。

回頭對王長勝道：「王三出來，你問他借一件大褂穿，把我這一柄劍藏在褂子底下，不要露眼，招人駭怪。留心驗看馬力，背好鞍，我進去就來！」

說完，扭回身來到乳孃屋裡。

看乳孃睡得沉酣，她悄悄地抱起虎兒。

小孩子驚醒來，認得娘，一聲不響。

盛畹拿一塊方形四尺來寬的青布，把他背上肩頭，紮裹清楚，迅速的來到了大門口。

王長勝已是背好馬鞍，穿上大褂同李禿子王三並肩站著等候了。

盛畹一轉星眸，對王長勝說一聲：「我們走……」

一聳身便竄上馬背去。

王長勝急忙認蹬上鞍，王三和李禿子都跪下去送行。

盛畹帶住馬，揮淚命他們起來，說道：「你們回少爺少奶奶一聲，說我帶著王長勝走了。不能報仇，我是不回來的！」

說看一抖韁繩，潑刺刺馬蹄聲急，滾煙似的兩匹馬，望著街頭盡處去了。

這裡，王三看住李禿子道：「我們還是趕快進去稟告少爺知道。」

李禿子道：「好！我來開門，你快進去。」

王三便往東院來，叩著窗格大聲說：「大少爺快起來，表少奶奶帶著虎哥兒走了！」

菊人聽了大驚，跳起身問道：「王三麼？你說什麼？」

王三道：「表少奶奶和王長勝帶著虎哥兒跨兩匹馬走……」

古農罵道：「狗才，怎麼不攔住她！」

罵著，又對菊人道：「你趕快告訴華老太太。老太太那邊，得暫時瞞著！」

菊人急忙穿上衣服，開開門出來，不及再去問王三詳細的情形了，一直去王氏房裡喊醒王氏。

王氏聽了菊人的話，先是一愕，接著便說道：「既是這樣，我得追上去了。請你教馬伕預備馬，我得立刻趕路。」

菊人道：「您老人家這樣大的年紀，還能夠馳馬？」

王氏一邊穿衣服，一邊說道：「我行！我還可以去助她一臂……」

菊人只是沉吟，站著不動。

王氐發急道：「我的少奶奶，快點罷！再等一會便追她不著啦！」

菊人不得已退出去，教李禿子去預備馬。

李禿子回道。「馬房裡只剩著那一匹鐵青了，脾氣很壞，不容易騎！」

說時剛好王氏已由裡面出來，聽見便說：「不要緊，你只管帶來我看，饒它生龍活虎！我也不怕。」

李禿子不敢多說，便去把馬牽到庭下站住。

王氏留心一看，只見這匹馬渾身似鐵，毛滑如油，頭大鼻寬，暴睛縮耳，四條腿，前長後短，蹄如盤鈸，腰小若錐。

看了不覺大喜，走下石階過去伸手一按馬背，那馬忽然大吼，聲如嗚鉦。

王氏對李禿子道：「這匹馬可載重千斤以上，一天至少要走六百里路程。有這樣馬，不怕追不上表少扔了，你餵飽它，配上鞍，拴起來等我罷！」

說著，回頭對菊人道：「現在，你且告訴我你妹妹走的情形。」

邊說，邊走上堂屋來。

菊人道：「我也是睡裡被王三喊醒的，知道的不很清楚！」

說看，便喊王三過來！

王三過去報告了剛才盛畹走的情形。

菊人和王氏又過來喊乳母。偏是這一個乳母睡得十分熟，喊了半天偏不醒，菊人急得大罵。

王氏勸道：「喊醒她，其實也沒有用處，我們倒是上盛畹屋裡去看看她到底帶走了什麼東西。」

於是，兩個人便到盛畹屋裡來。

菊人看了一切，忽然泣道：「華太太，您看她什麼東西都沒帶，這可怎麼好？」

王氏道：「不相干，我可以替她帶去一點的。你拿個大包袱，包十幾件衣服就行，別的倒不要緊。我去拾掇我自己應帶的傢伙。」

菊人聽了點點頭，王氏便自去整裝。一會兒，王氏已是跨在一匹青馬背上了。菊人古農送出門口，彼此不免都有一番囑咐。

王氏離了查家，正交辰時，放開轡頭，那馬真像箭一般快法，一口氣便趕了百十來里路，卻不見盛畹的影子。

老人家心裡奇怪，暗自揣度了一會，便猜到一定是盛畹怕古農夫婦派人追趕，不讓她走，有意繞道躲避的。

想看，便決計不再去尋找了，一個人獨自兼程北上。

這一天來到真定縣，她卻先去落下客店，黃昏時上街走了一次回來，直待到夜深時，才悄悄地到石家去敲門。

賈得貴出來盤問了半天，千喜萬喜的把她接了進去。

王氏吩附了幾句話，又回到客店去住了一宵。

第二天早上，便有一個賈得貴的朋友姓李的冒充王氏的侄兒，到客店裡來把王氏接去。

王氏在真定縣住了十幾天，天天跑到城外去等候盛畹，好容易這一天算是被她等著盛畹了！

一見面，倒把盛畹嚇得一大跳。

在路上，王氏不許她多說話，一直把她攔到李家來。

才對她說：「趙岫雲那一個勢派，想報仇不是一樁容易的事，你這樣明目張膽的回來了，多少總會引起人家的注意，那有很大的妨害。

不如留在這裡，看機會再下手，報了仇容易脫身。報不成，他不知道我們的底細，我們還可以再想辦法。

我這一次晝夜兼程趕來守候你，便是怕你不懂機變，不守秘密，弄到畫虎不成。你在我身邊長大的，難道還不明白我的脾氣，我又何至不許你為夫報仇？怎麼不先和我商量一下，你不想想，趙家是龍潭虎穴，憑著你一個人，怎麼能成呢！萬一……」

王氏說到這裡，已是掛下兩行眼淚，說不下去了。

盛畹十分感動，搶一步跪在王氏面前，泣道：「乾孃，並不是我粗心大膽，不和您商量，就因為我知道趙岫雲不容易對付，不忍拖累您，所以才不告訴您……」

王氏一抬手挽起盛畹，說道：「呆丫頭，你見過大世面？一個人毛手毛腳的幹得了什麼事？你不要我幫忙，我安得下這一片心麼？再說，如果你有了差錯，留下我孤零丁一人活著又有什麼意味？

孩子，我告訴你，我從小兒玩膩了，大江南北生平就沒有看過什麼樣大不了的人物，今年六十九歲了，倒也願意會一會這一個暗箭傷人無恥的畜生……」

說到這裡，忽然截了口，接著便是一陣冷笑。

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