洪王在京的幾日，與各部衙門先定了收兵、貢銀的規程，至於洪州布政使一職，皇帝心屬苗賀齡，亦與洪王商議。洪王也頗贊同。
「此人公道清廉，雖然是劉遠的學生，要緊的卻是講道理。」洪王笑道，「皇上選的人必可堪重用。」
如此忙了半月，洪王啟程登船。京中才算大致消停了下來。成親王這日公務畢，出來問如意道：「今日怎麼沒瞧見辟邪？」
「忙洪州老王爺入京的事，太后娘娘體恤他累了，叫他不要當值，歇兩天。皇上自然也是應允的。正躲懶呢。」
成親王笑道：「難怪都說母后偏心，要是看誰好了，都是寵得上天去了。」
如意向水榭處努了努嘴：「王爺那邊找，必能看見的。」
成親王便興沖沖疾步走過水榭前的木橋，不料敞著門，能看見一個從五品服色的瘦削身影跪於辟邪面前，辟邪聽到動靜，抬頭見是成親王，苦笑道：「王爺快來替奴婢勸勸，不成體統。」
成親王笑道：「你食親王俸祿，他們要跪，你也只能由得他。」
地上的人抬起頭來，涕淚橫流地望著成親王，道：「臣霍炎，給王爺請安。」
成親王倒抽了一口冷氣，半晌才笑道：「原來是霍炎開釋出來了。竟瘦成這個樣子。」
辟邪道：「可不是開釋。這才叫沉冤昭雪呢。」
「多蒙內親王搭救。」霍炎對成親王道，「若非內親王徹查，知道是郭亮陷害臣，臣必死獄中的。」
「探花爺怎麼也學他們這麼稱呼起來？」辟邪嗔道，「奴婢並沒有出什麼力，只是郭亮他負罪惶恐，自縊而死，搜查他的宅子，才見著那幾本摺子。是奴婢無能，病症纏身，沒有早些查這件事，讓探花爺受了兩個月的委屈。說起來，探花爺可是度日如年吧，皇上身邊乏得用的人，也煩惱了許久。探花爺快向皇上謝恩去。」
「是。」霍炎起身。
成親王望著他遠去的背影，轉過頭來向著辟邪勉強笑道：「霍炎能平安出來，大喜。皇上必也高興的。只是郭亮自縊而死，這麼大的事，朝廷裡怎麼沒有聽說？」
辟邪道：「今晨的事。」
「到底是你督辦的案子。好快。」
「郭亮嫉妒霍炎得聖上器重，偷了摺子去，好解得很。」
「這就奇了。」成親王道，「已經兩個月了，郭亮既然偷了摺子，卻沒有焚燬，還收在家裡，豈不是作繭自縛到愚蠢的地步了？」
辟邪笑了笑，走到臨水的欄邊。成親王亦步亦趨地跟著。
「摺子當然是毀了。」辟邪輕聲道。成親王幾乎聽不清他的聲音，不免湊得更近了些。
「奴婢既然知道丟的是哪兩本，照樣寫了，放在郭亮家裡就是了。」辟邪道，「仿一兩個人的字還算是什麼難事？皇上南歸之前，王爺收到的郭亮的信，不也是奴婢仿來的？」他聽到成親王沉重的呼吸聲，輕笑起來，「郭亮在北方和什麼人打交道，細究下去，連奴婢都覺心悸。一個是朝廷將來的肱股，一個裡通外國，險置奴婢死地，誰生誰死，還須多慮嗎？」
成親王迅速地琢磨了一遍辟邪的意思，最後心一橫，一把握住他的手腕，顫抖的聲音道：「辟邪，你是我好一陣歹一陣、變幻無常的菩薩！你叫我怎麼剖心掏肺地待你，你才能不要這般翻來覆去地折磨我？」
「王爺，奴婢愛王爺的心，勝過天下人。」辟邪並未躲閃，反將成親王的手捧在掌心裡。他訴說衷情的時候，依舊是刀鋒般的凜冽，就算是天經地義的真言，卻又一樣叫人不寒而慄，「若有人意欲加害王爺，奴婢千里之外，也必取他性命。」
「那麼比之皇上呢？」成親王脫口而出。
「皇上也是一樣的。」
辟邪笑了笑，語聲無奈卻狎暱。成親王聞之，心旌動搖，結舌無語，眼見他翩然而去，早忘了問他「皇上也是一樣的」究竟是指他愛皇帝與自己一般，還是若皇帝要加害自己，他也必要取皇帝性命。
恍惚間辟邪已過了橋，走在春光之下，回首時面龐輝光一片，向著他笑了笑。他正想要再趕上前去，卻見吉祥迎了辟邪，說了幾句話，便往清象宮去了。
成親王對這件事如何能放得下？細思了一日，最後忍不住問趙師爺道：「你覺得他究竟是什麼意思？」
趙師爺道：「學生覺得，之前他與王爺過從甚密，不似替皇帝來試探王爺的，王爺也不必困擾。要說彆扭的，只有霍炎這件。現在看來，霍炎家的事，他開啟始便知道得清楚。他雖不見得珍愛海琳，但畢竟橫死，他卻不置一詞。也任由霍炎下獄，整整兩個月都未曾援手。」
「這卻不見得。」成親王沉吟了一會兒，道，「霍炎在獄中，我也算想盡了辦法，他依舊平安無事，你覺得不是辟邪干預其中嗎？」
「畢竟他坐視兩月，仍以王爺為重。」趙師爺道，「而現在，卻突然出面了結此事，難道是什麼令他下定了決心？王爺苦不在宮中，要能清楚知道內宮裡的底細，學生倒還能幫著王爺解惑。」
「雖不清楚內宮中近日的動靜，但自年來，母后、皇帝對辟邪的恩寵就太不尋常。梅林花會的事，我也對你說過了。皇帝也就罷了，那一直是他的心頭肉，連母后都嚇得臉色大變，非但不曾怒他掃了興，還早早散了會，之後對他的恩寵尤甚之前。想必他們三個，都知道一個我不知道的大秘密。」
「學生這才明白王爺命學生詢問良汨的用意。」趙師爺讚歎道，「原來王爺早就疑心辟邪和宗族裡的人大有干係。」
「你查得如何？」
「太后和皇帝分別細細檢視了玉牒不錯。然重修玉牒，兩宮過問，都合情合理，無人覺得有異。」
成親王嘆了口氣：「可惜我看不見玉牒。這裡妄自揣測，好生無趣。」
趙師爺道：「皇帝處自不能提及。只有從太后那邊緩緩問來。若能多與辟邪相見，探探口風，也不會有什麼隱患。」
「只得如此。」
可惜後面幾日，非但太后說聖體欠安，不見人，連辟邪也是在清象宮後殿深居不出，一問之下才知道舊疾又犯，這兩日便有些咳喘。
「可想了根治的辦法嗎？」成親王見吉祥搖了搖頭，道，「什麼時候才是個頭？」
辟邪聽了吉祥的轉述，苦笑道：「我豈不是更想知道？」
「反噬又漸漸來了，再臥床不起，皇上、太后處怎麼搪塞？」吉祥蹙眉。
「我一直坐臥不安等這藥，」辟邪從懷中取出鹿角盒，道，「催了數日才拿進來的，從今兒起，也不想拖著了，早些服用，不耽誤正事。」
吉祥按住他的手道：「算起來又早了幾日，如此下去，必有天天一丸的時候，還是想想其他的法子。」
「能想的都想過了。現正是不太平的節骨眼兒，若讓我如同廢人纏綿病榻，眼見天下大亂無所作為，還不如讓我死了的好。」
吉祥鬆開手，道：「李師能渡你真氣緩和症狀，是師傅的苦心安排，你又何必執拗？」
辟邪神色頓時肅然，道：「師哥就不要再提他了。道不同不相為謀。他光明磊落，近了我，不會有什麼好下場。何必去壞他的性命？」
吉祥見他從盒中取出藥丸，知道他要運功消化，不便再說，退出來在外靜候護法。
盞茶工夫，忽聽屋內「啪」的一聲，是什麼失落在地。他心中一驚，忙掀簾子入內。卻見辟邪橫倒在炕上，地上的硯臺似被他撫落。
「怎麼了？」吉祥失色，搶上去扶住他的身子。
辟邪手足無力，在吉祥懷中強自掙扎，竟動彈不得，半晌才道：「這藥是假的。叫賀裡倫人進來。」
辟邪經絡中烈毒橫行，想至外朝衙門裡見人，卻身軀軟弱不能自持。吉祥只得央求了明珠過來，按前年涼州時的針砭之法，祛除毒性。
明珠施針良久，終於見他慘白的嘴唇多了些血色，才敢輕聲問他道：「六爺覺得麻木之感稍減些了嗎？」
辟邪掙了掙，微點了點頭。
明珠對吉祥道：「這回的毒，大體還是原先藥丸裡的那些，就是兇猛異常。要祛盡，我沒有這等神通，只是稍做剋制而已。」
辟邪已坐起身來，向吉祥要衣服。
明珠道：「六爺，現在還動不得。毒性隨時上來，豈不又躺倒了？」
「我省得。但倘若不見那人，不還是一樣沒救？」
明珠冷笑了一聲，道：「若小順子還在身邊替你掌管著藥丸，怎麼會有這出？」她收了針，摔了簾子出去。
辟邪與吉祥面面相覷，知她還在為攆了小順子的事生氣，眼前的情勢卻更緊急，只得眼睜睜望著她走了。
吉祥為辟邪更衣已畢，扶著他悄悄走出清象殿，對小合子道：「快去，領著賀裡倫使節司禮監掌管處見。」
小合子一溜煙地跑了。他二人走得甚慢，半晌才過清象宮門，忽覺身後動靜不尋常，都倏然回過頭去。那緊隨他們身後的小監身量纖細，見他們轉頭來看，皎潔面龐上清冽冽的眼睛卻朝他們瞪了一眼。
吉祥對辟邪低聲道：「明珠姑娘還是擔心，要一同去呢。」
辟邪省去了說話的麻煩，只是嘆了口氣。
司禮監掌管處並不遠，正對著清象宮花園側門。七寶太監的弟子在宮中權豪勢要，說一句內親王要問外臣的話，司禮監大太監立時空出正房，領著人速速回避。宮內最要緊的衙門轉瞬鴉雀無聲。明珠當先進了門，見正座上的坐褥陳舊，不免皺了皺眉，從袖子裡掏出帕子撣乾淨，才迎了辟邪去坐。
「可要備茶？」吉祥問。
辟邪搖了搖頭，閉目調息，只盼養精蓄銳，能捱過會面的工夫。而賀裡倫使節卻是遲遲不見蹤影，想必這回是賣足了關子，一路拖拖拉拉前來。辟邪折騰了一路，又正坐久候，漸漸不能支援。明珠見他神情困苦，忙上前號了脈，不由辟邪分說，從匣子裡挾出銀針，繞到辟邪身側，施於後心肺俞、脾俞諸穴，道：「六爺一會兒也不需動彈，我這裡用針，能叫六爺喘得上氣來說話是正經。」
她施針穴位精準，內勁透入，片刻工夫，辟邪便覺胸臆間的麻痺之感已大大緩解，順暢地撥出一口氣來。終聽得門外腳步聲，賀裡倫使節在外道：「外臣請見內親王殿下。」
吉祥嚮明珠使了個眼色，催促她一同迴避到了內屋。
辟邪道了聲：「請。」自覺聲音不算虛弱到難堪的地步，望著賀裡倫使節大搖大擺走進來。
「殿下急召，外臣來得晚了，殿下恕罪。」使節叩首，揚起臉來放肆地打量辟邪的氣色。
辟邪笑了笑道：「使節是聰明人，奴婢能勉強剋制毒性不過片刻工夫，你我何必虛耗口舌？」
「是。」使節站起身來，道，「女王命外臣勸內親王一句，此藥的煉製，只由歷代女王口口相傳，到女王這代，煉製之法更是精進。中原神醫輩出固然不錯，但要破了這藥的煉製之法，絕非中原所能。望內親王審時度勢，莫做無謂掙扎。」
「女王陛下所託，奴婢俱已遵命，宮內塞外都依陛下所言部署，若這等誠意都不能得陛下賜藥，奴婢甚是覺得不平呢。」
「殿下此刻被荼毒得辛苦，何必虛費氣力說這些話呢？藥丸女王陛下早就精心備下，只消殿下能將火炮悉數賜予，外臣便雙手奉上。」
「女王也說過，奴婢吃這個藥就是飲鴆止渴，為一己生死任由女王索取無度，以女王和使節之見，似奴婢所為嗎？」辟邪說到此處，自覺語聲有些顫抖，停了停才接著道，「火炮百門俱已傳送北疆，女王手中的火炮，但凡有毀損，必是繼發的。這等優渥，也只是衝著女王體恤奴婢，為此就以為可以在奴婢這裡予取予求，那也是太小瞧奴婢了。」
「內親王又待如何？」使節嗤笑了一聲，「非是女王小瞧內親王，只不過黑州人鬧得正凶，洪州父子，一東一西數萬兵馬，內親王看在眼中，憂心如焚，豈肯這個時候棄了天下去呢？」
「天下有正主在。奴婢這樣的閹人，再操心又有何益？女王青睞，覺得奴婢能操縱朝廷，其實……」辟邪說到此處，忽覺胸中麻痺之感層層湧出，渾身遏制不住地打起寒戰，他抽了口冷氣，語聲愈發微弱，「其實奴婢能管的，就是大內的事罷了。若女王、國王能體諒，之後還能長久看顧，相互幫襯。不然，自訸妃起，凡牽扯在內的，都不免玉石俱焚。奴婢死在離都，那些炮還在北疆。要掉過頭來，直接攻下賀裡倫，也非難事。」
「玉石俱焚？」使節猙獰冷笑，欺近了一步，抬起足來，一腳將辟邪的椅子踢翻，見辟邪毫無防備摔倒在地，緊跟上前，踩住辟邪的胸膛。
辟邪氣息一滯，胸口劇痛，嗆出一口血來。
內屋的明珠閃身搶出，手中扣住銀針就欲收拾了那使節。
辟邪卻艱難喝道：「住手。」向著明珠搖了搖頭。
使節見有人在側，不免大吃一驚，卻見辟邪奈何不了自己，頓時「呵呵」冷笑，道：「內親王，你中毒已深，說話都艱難，我也替你算了算，舊傷發作就是眼前的事。你續命能有三日便是造化了，卻不知是殿下扳倒了訸妃娘娘在先，還是殿下傷發毒發在先呢？」他抽回足去，低頭愜意地望著辟邪伏地喘息，「你已病入膏肓，就算是給了你藥丸，也不過苟延殘喘，還當自己是縱橫草原呼風喚雨的英雄嗎？現在是賀裡倫要你生便生，要你死便死，要你不人不鬼，也是女王說了算。還望內親王能清楚明白自己的處境。」他又緩下語聲道，「內親王又何必硬撐？只消賜外臣交接火炮的手令，不過片刻，便能痊癒如初。」
辟邪狠狠盯著使節，最終卻挺不過劇毒隨著反噬的內息四處奔流，艱難地自懷中取出手令。
「內親王果然是識時務的俊傑。」使節俯身一把奪了過去。他正得意揚揚，卻瞥見一旁的小監雙目中騰騰殺氣，忙又笑道：「外臣又豈能辜負殿下的美意？」他從袖中取出裝著藥丸的鹿角盒，交與明珠。「請內親王先服了金箔包裹的那粒，連毒一併解的。外臣告退。」
他深深一揖，便甩著袖子揚長而去。
明珠怒得微微戰抖，上前扶起辟邪的身子。吉祥也從內屋出來，一同將辟邪攙回椅上。
「不用理會我。」辟邪氣若游絲，卻神思清明地對吉祥道，「跟上他。」
司命大道近穿和巷一帶魚龍混雜，幾處蕭條的驛館，隔著兩個巷子，便是市井混居之處。原先此處多住船家、買賣小販，自兩座水門之外碼頭修葺完畢，住宿此處的外鄉人也少了許多，行人、商家臉上都是些不景氣的哀怨。
就算是小國的使節，駐京的所在，也是毗鄰雙秋、燃春兩橋權貴府邸聚處，唯有賀裡倫使節，就在這個寒酸的驛館中長住。禮部問來，也只是道小國窮敝，又無甚要務打擾中原貴胄的清淨，在此安居便好。
賀裡倫使節執辟邪的手令自宮中出來，按捺住狂喜，先轉回驛館換了中原人的便裝，心中萬分雀躍地來回踱步，等到夜色剛一降臨，便興沖沖出了門。他熟門熟路地在小巷中穿行，從穿和巷附近，一直走到了嘈雜的小酒肆聚集的勾陳大道。
巷子深處有間酒肆冷冷清清卻未打烊，後院的屋子仍在熱氣騰騰地向夜色裡冒著青煙。他徑直穿過店面，走到後院，在低矮的後房前駐足，輕輕敲了敲門。
「拿到了？」裡面有人低聲問。
「是。」
門開了一條縫，伸出一隻枯瘦的手來，指縫裡都是藥物浸染成的黑色淤泥。
使節誠惶誠恐地將手令奉上。那人接了過去，在內半晌，忽問：「他竟然爽快給了你？」
「豈會是爽快呢？」使節道，「他自然是不肯的，竟還說出了‘玉石俱焚’這句話來。」
「是嗎？」那人思忖道，「我只料他捨不得現在就死，權衡之下必會以火炮來換藥丸續命。他既然想過要拖著我們同歸於盡，怎麼最後還是交出了手令？」
「他的傷勢再加上這回的毒性，早就痛苦不堪。現在手無縛雞之力，任憑被一腳踹倒在地，也只有癱軟吐血的份。要說生不如死，倒更是恰當。靈藥就在眼前，他必是熬不過誘惑。」
「你一腳踹倒了他？」裡面的人忽笑了。
「是。」
那人躊躇的聲音道：「若說他是我今生所見最硬氣的人也不為過。阿納軟硬兼施，折服過多少英雄，卻也未奈何他。大單于要將他粉身碎骨千刀萬剮時，亦不見他皺過眉頭。他竟輕易服軟了？」那人說到最後，嘆道，「當真成了事，卻又後怕被他算計了去。」
使節抽了口冷氣，回想其時情狀，道：「斷不會的。若中毒症狀到了那種程度，哪裡還有心思算計他人？」
「舍了這裡的東西，現在就換個地方住，明日一早便出城。」那人卻不再理會使節的說辭，吩咐道。
卻聽有人輕笑一聲：「陛下駐蹕離都多日，奴婢都未來磕頭請安，未盡地主之誼，豈敢就這樣眼睜睜地看著陛下起駕北歸？」
使節悚然轉過身去，看清了從外慢慢踱來的少年面容，驚聲喝道：「來人！來人！」
院中藏身的賀裡倫武士們持刀踢了門出來，尚未近身，便為辟邪震飛出去，「砰」地摔倒在院中。使節見他迤迤然前行，衣衫都未有些微拂動，大駭之際，從腰中抽出防身的匕首，攔在門前。
「好了。」門內的人道，「你們沒有一個是他的對手。請內親王進來。」
使節嘴角抽搐，猶豫道：「他必要對陛下不利，我拼死也要……」
他身後的門卻「吱呀」一聲大敞，辟邪向他身後的慈姜長揖，道：「女王陛下別來無恙？」
慈姜冰藍色的眸子在夜裡如同遠星，縹緲而靜謐，緩緩打量著眼前的雍容貴胄——蒼白病痛卻勇將萬軍的單薄少年蕩然無存，這刻湛然冰玉，沒有半分雜念，一派廣博無垠之相。
「進來。」慈姜向辟邪點了點頭，徑直轉身回到屋中鋪設的狼皮褥子上席地而坐。
這間小屋窮徒四壁，沒有任何陳設，一國女王身邊沒有任何隨從侍女，身後的牆邊是一堆瓶瓶罐罐、火爐銅管，應是煉藥的器具。
辟邪未置一詞，泰然擇了慈姜對面的皮褥子盤膝而坐。
「內親王。」
「女王陛下。」
「早就知道我在離都？」
「陛下高估了奴婢，只是在服下毒藥的那瞬，才猜到陛下就在左近。」辟邪道，「就算女王的使臣南下之際就已經攜帶毒藥準備見機行事，但投毒於奴婢，又要劑量合適，絕非他一人敢擅作的主張。而十二三日之內往返賀裡倫與離都請得陛下的旨意，也是絕不能夠的。」
「內親王為毒物所困之際，仍是心如明鏡，不得不佩服。」慈姜道，「黎燦告誡我說，你的智謀超絕，勸我不要弄巧成拙。我當信他。」
「若奴婢在世上就剩一個酒肉朋友，國王便是那個人。」辟邪笑道。
慈姜道：「如今的局面當真是個死結。我拿你沒有辦法，你也奈何不了我。你我枯坐在此，就算到了天明，又能如何呢？」
「陛下所言極是。」辟邪道，「若非想通了其中最大的關節，奴婢也不會夜間驚擾陛下休憩。」
慈姜沒有什麼動容，只是目光轉來，靜候著辟邪的提議。
「此番不睦，都是因為陛下將奴婢的性命看得太重了。」辟邪坦白地道。
「內親王，中原沒有你，便是另一番景象了。何必妄自菲薄？」
「天子正當盛年，群臣英勇睿智；朗朗乾坤，得天子正大光明的庇佑，眾生必能安居樂業。奴婢這等陰謀之士此刻不在，也無關大局。」辟邪道。
慈姜認真地端詳辟邪的神情，最後不禁笑了：「你說謊。」
辟邪便也跟著她微笑起來：「不敢欺瞞陛下。也許這時節還有些放心不下，但若陛下逼迫，奴婢的性命確實不堪北境崩壞之重。」
「你說過‘玉石俱焚’，原來也是這麼想的。」
辟邪道：「正是。陛下賜毒藥，而奴婢交出的手令也未必是真。交割之際，若驗得手令不實，埋伏在側的火炮先指向的，也是賀裡倫的人馬。陛下就算拿到手令，想必也同奴婢拿到藥丸時一樣為難。如此爾虞我詐，沒有盡頭。」
「那麼你想通的大關節又是什麼？」
「不妨說是陛下吝嗇。」辟邪直截了當地道，「拿出的只有奴婢性命一個籌碼，用來交換火炮、訸妃，實在太過渺小。而現在，奴婢的桌面上又添上了陛下的性命，若陛下仍不肯抬抬價碼，這生意，奴婢是做不下去的。」
門前的使節聽得這般赤裸裸的脅迫，身子掙了一掙，握緊了匕首。慈姜已抬起頭來，森然望了他一眼。
「退下。」她道，又低頭微作沉吟。高高的眉骨將燭火遮去，令她的雙目沉浸在一片黑暗之中。雖然因此無法揣測她的思緒，辟邪仍是一邊安靜地等待著，一邊好整以暇地打量屋內奇怪扭曲的煉藥器具。
「你要什麼？」慈姜終於問。
辟邪傾過身去，在她耳邊低低細語。慈姜倏然抬起頭來，睜大了眼睛。
辟邪便坐直了身子，盯著她火熱的眸子。
「若不能成功呢？」慈姜沉吟半晌，又問。
「成，則成就賀裡倫草原霸業；敗，則人人死無葬身之地。」辟邪從唇間籲出冰冷的氣息，「這，才算夠誠意的籌碼。」
慈薑母狼般露著白齒笑著。「你沒有瘋，才更可怖可畏。」她道，「中原皇帝身邊有你，太過可怕。難怪阿蘭扎處處防著你。」
「王后遠見卓識，奴婢是後來才想明白的。」辟邪由衷地道，「而陛下與阿蘭扎王后，要的卻不是一樣的東西。是防備還是結盟，陛下也請速做主張。」
「好。」慈姜的面龐因為壓抑著狂熱的笑容而顯得有些猙獰，她點了點頭，向辟邪伸出手去。
辟邪挽住她的手，以額觸之。這瞬身畔燭火終有一支燃盡，令屋中更是陰暗了些。
慈姜轉過身去，從狼皮褥子下取出藥盒，交與辟邪道：「這是新煉製的十二丸。謹奉內親王一年之用。」
辟邪收在懷中，道：「承蒙陛下賜藥。陛下拿到的手令，現暫且不要示人，待良機，奴婢必請使節大人回賀裡倫告知。」
使節不明所以，茫然望著他二人相視微笑，倒急出一頭汗來。
「那麼，就此……」慈姜向使節示意送客。
辟邪卻道：「陛下稍候，奴婢有個不情之請，望陛下恩准。」
慈姜瞥了他一眼，有些不耐煩地道：「結盟之事已定，還要如何繁文縟節？」
「並非結盟之事。」辟邪道，「努西阿河一戰間，有諸事不明，上回在賀裡倫拜見陛下，奴婢未曾得機細問：有傳言大單于傷重病故，中原自始至終都不明大單于下落，陛下其時身在王帳，大關節上是最清楚的，還望陛下指點迷津。」
慈姜鄙夷地瞥了辟邪一眼，道：「他們父子都是天神降臨，榮歸天庭之際，必是碎身戰場。大單于親率精兵為屈射殿後，激戰而死。近侍奉他遺骸深葬草原，倖存者俱自刎相殉。因此隨侍萬人，無一生還。」
「是。奴婢心胸卑微，失言了。」
「我子現正隨屈射人西行，他既是阿納一脈骨肉，必也如大單于這般的命運，絕不會甘作傀儡。我情願，他亦是戰死方休。」
天神之子，豈會鬱郁終於病榻。他存在，便光照草原。他歡喜，便英雄歸心。
「這些事堨給也清楚得很，你何不問堨給？」慈姜冷笑道。
辟邪沉靜的神色終於有些崩動，懇請道：「奴婢戰後想前去迎了謝先生的遺骨返回中原，多次問謝大哥，奈何他對戰時一切都緘口不語。奴婢不曾指望謝先生得以倖免，卻不知他遺骸何處，可曾受了折磨。而今謝大哥身故，更是無從知道。」
「他已死了？」慈姜吃了一驚，又道，「他自然不會告訴你了。謝倫零本就是堨給親手殺的。」
心中絞痛令辟邪的嘴唇瞬間失了顏色，他手掌撫地，良久才能說出話來。
「謝家父子情義深重，若非絕境，我兄長絕不會對謝先生刀劍相向。」
「這怪不得堨給，當日大單于因決意起兵，第一個想到的就是謝倫零。謝倫零倒不畏死，卻一定要先親手殺了堨給為妻子報仇，堨給是被特召入王帳之中，想必是謝倫零任堨給將自己刺殺吧。」慈姜看著辟邪沉思的面容，笑道，「這你自然百思不得其解。苟麗忽的死訊是厲旭帶回王帳的。他是個有決斷的人，命苟麗忽一部不可舉喪，不可洩露訊息。其時王帳中只有大單于與阿納知曉苟麗忽已死。大單于為了避免屈射人心崩動，才決意提前渡河。那時苟麗忽的屍首就在王帳之中，若無他人出入，苟麗忽戰死的訊息，如何數日間傳遍屈射？」
「原來如此。」辟邪心中釋然——這般睿智而決絕確是謝倫零的氣度。之前揹負殺母殺弟罪名的謝還，最終親手刺殺養父，應是心中無垢，方於再見之際仍有一雙堅毅清澈的眼睛吧。
「辟邪。」
辟邪猜自己應是出神了許久，不知何時，慈姜已將他的手指握在掌心之中。
他抬起眼睛，迎上慈姜波瀾萬丈的目光。
「何止他一個？」慈姜道，「你、我，又何嘗不是傾盡所有，只為殺了那個最愛的人？」
辟邪捧住慈姜的手掌，放在唇邊，用冰冷的呼吸緩緩親吻。
慈姜的眼角口唇俱是極媚的嫣紅，迷離的目光游弋在辟邪臉上：「你可為他流過淚嗎？」
「只願是每一夜。」辟邪道。
天神的兒子，長得什麼模樣？
在他的頭頂上，閃爍著三道迷人的虹光；
從他的背後觀望，放射著太陽的光芒；
從他的胸前觀望，散發著月亮的光芒；
在他灑出的輝光下，婦人可以穿針引線；
慈姜的歌聲在混雜的離都酒肆中輕輕響起，辟邪迷醉地傾聽著彷彿從她冰藍色眸子中歡唱出的悲歌。
天神的兒子，葬在什麼地方？
在他肩膀的左方，是戰士頭骨疊起的寶石山巒；
在他肩膀的右方，是國王鮮血流淌的黃金長江。
他失去的左眼變作太陽，他失去的右眼變作月亮，他的敵人慟哭的淚水，變作珍珠，覆蓋在瑪楚克雪山頂上。
四月中，巢州的戰事又有些反覆的變故。原本已大大遏制的倭患卻死而不僵，各地都有倭人增兵增糧的跡象，姜放軍報回稟，近日更叫椎名奪了一縣，巢州的兵馬因此仍是困於黑州之外，不敢擅動。
皇帝道：「倭人的朝廷早就舍了椎名，這些兵糧定不是海上來的。必與黑州大有干係。」
「皇上聖明。」眾臣都道。
「巢州的兵力因此不能東進，著實煩惱。」翁直道，「更恐黑州與倭人結盟，屆時裡應外合，奪了重鎮，便不好收拾了。現在要拿出一個計較來，究竟是先滅倭寇，還是先滅黑州。兩邊各自糾纏，再下去怕顧此失彼。」
「不錯。」皇帝道，「難在巢州的倭人四處分散，實不知能否一舉根除。現辟邪已在寒、巢兩州多日，他親眼所見，必比我們在此紙上談兵得好。」他轉臉望了霍炎一眼。
霍炎忙道：「辟邪的摺子已到，正打算從巢州返京。」
皇帝想了想：「那豈不是過了端午？」
「只怕比那還晚些，辟邪過寒州時也要盤桓數日吧。」
「走得太慢了。」皇帝苦笑道，「那時自上江去大理，十日間也到了。」
成親王道：「誰叫皇上怕他有閃失，硬是叫他帶著五百京營騎兵去的呢，自然比他輕身數騎慢些。」
辟邪此番南下，確實排場盛大。除京營精騎五百，宮內更有內臣二十人隨侍。旌旗傘蓋地簇擁出的卻是青衣無垢的少年宦官，所到地方無不納罕，更聞他擊退匈奴的戰功彪赫，官吏鄉紳無不雀躍登門但求一見，能有幸得見的，又大肆渲染他容止絕世，海內無有匹敵者。及至寒州，內親王辟邪奉聖命朝拜寒州報恩寺、大正天妃宮，超度寒州大火的百姓亡靈，祈福寒州復興，百姓簇擁街頭爭睹其容，青衣麒麟金冠翠翅的內親王幾乎寸步難行，亦是騰噪一時。
蔡思齊此時已返寒州，多問辟邪寒州政務。辟邪道：「織造是寒州立命的根本，索性桑蠶之本都在城外，城火不曾殃及，一兩年內必有起色。自宮中採辦始，也是優渥寒州無疑的。只是眼前踞州、黑州戰事未定，出海一路先絕，往內陸離水、別水也不太平，貨物起運才是癥結。若蔡大人急於求成，只怕先熬幹了。」
蔡思齊嘆道：「內親王說的不錯，今年內指望重振織造，也是我太過心急了。」