涼王府元宵盛宴出了個大事件，亙古未有的所謂內親王，在酒還未斟上一遍的時候，就面色煞白有昏厥之象，是手下小太監搶了回去，才沒有鬧大笑話。
人說他低賤之人，本當不起皇帝的這份寵愛，因此才會病重如斯無福消受。
而涼州城內又論起之前一個傳聞，說這位大太監實則是來接管涼州的，原本多數人見他人甚低微，都不甚信，如今見他竟領了親王俸祿，坐實了他居心不良。
到正月十七日，涼州城內又出了件驚天動地的大事。涼州月氏族二十餘人，夜裡悄悄率眾圍了王府西苑，要揪出那意圖不軌的小太監，待衝入正房上，便見通明的宮燈輝煌四溢地亮著，正中的宮衣女子清麗絕倫，端坐正位。
「這是怎麼說的？」明珠輕輕撫著案几上的木匣，含笑望著氣勢洶洶的一群人，像是等待著訪客家的僕役們跪倒行禮。
「把那個小太監交出來。」
「想欺負涼王，小太監也是不想活了？」
胡人叫囂不迭。
明珠搖頭：「這裡是太后親遣到賀的女官下榻之所，並無什麼小太監。前來頒旨的大太監卻都還在府裡住，不妨那邊去問。」
那些月氏人破口大罵，前面的幾個只覺眼前銀光一閃，咽喉腫脹，呼吸困苦，都說不出話來，捧著脖子滿地滾。
「你們先別罵，不妨先問她。」明珠笑著抬起眼睛。
門外中年婦人執一柄細小如新月的彎刀笑嘻嘻地走進門來，嘆道：「王爺說弄髒了姑娘的屋子可不好，但老奴一輩子只會殺人殺個死透，如何是好？」
她旋風般地殺入人群，一進一齣已斃五六人。
月氏人慌忙間才想起掣出刀來，屋中兇光四現，照得明珠美目閃動，卻不知她心中是懼是憂。
才見她眉頭微動，忽有人在外道：「姑娘別髒了手。」
只見一個黑衣青年飄然入內，一手持刀與季芸一般護在明珠面前。
——「所以，這二十幾人定是要死透了的。」辟邪看完諜報，合上摺子對姜放道。
「沈飛飛嗎？」
「正是的。難為他千里迢迢跟著明珠北上來了。這會兒明珠住進王府裡，他要見就更難些了。」
「出了這麼大的事，朝廷豈不怪罪？」
「皇帝震怒。本要責涼王的，後說是明珠帶來的宮女，名子葙者夜間誤開了大門，才讓肇事者進來，所以也沒有太過深究。那子葙自然是拘了，待明珠回京的時候再交給太后處置。」
「在主子爺飲食中下毒的不就是她？拘著也是後患，先處置了吧。」
「她是聽從太后做事的，身不由己。明珠話語裡甚是不忍，所以就未傷她性命。況在王府中死了宮裡的女官，朝廷怪罪，涼王也很難辦。」
「好在主子爺元宵之後就立即趕回白原河，不然身陷那種風波里，一屋子人，殺是不殺，都是煩惱。」
辟邪苦笑道：「還殺什麼？這個病動不得真氣，現在就是尋常人一樣，甚至不如的。」
姜放道：「權宜之計，待毒拔乾淨自然就好。」
二月中白原河解凍，天氣甚至可以開始稱為煦然，一年征戰，又始於陽春。辟邪抱病已久，只在大營中與姜放籌謀，三座城池選址已定，錢糧石材也籌算清楚，只待朝廷抵復，便可動工。這日來報遊雲謠與李師俘虜千餘匈奴人，緩緩回程了。
辟邪與姜放都是大喜，親自在營外迎接。但見遊雲謠與李師二人率親隨當先馳回，馬上抱拳道：「大將軍、監軍大人。」
姜放很是欣慰他二人沒有提那內親王的頭銜，不然又要招惹辟邪的煩惱。
原是自正月十五日起，辟邪每日一奏，頓首固辭皇帝封賞。皇帝都嚴厲駁回，待上奏到第十五個摺子的時候，按霍炎的描述：皇帝著實是氣得笑了，將摺子扔在地上對禮部的人說：不要理會他。便拿辟邪每日的摺子扔在一邊。
禮部、戶部便像是皇帝派來存心報復似的，天天來問府邸的選址。禮部侍郎問了句回京是什麼儀注，便被辟邪拿住道：「先不說奴婢不敢承受皇上的賞賜，就是真有這麼件恩賞，也是說俸祿，哪裡扯得上儀注，拿奴婢這樣微賤的人去作踐滿朝公卿，是什麼居心？」
倒是成親王來了一封信，說皇上唸的是同袍之義，我卻知你救過我兄長的性命，因此是比兄弟還親的人，回京之後，當好生敘舊。其意甚誠。
如此天天折騰，直到二月中，辟邪已為此精疲力竭。好在震北軍中，眾人知他不喜，都只稱監軍大人，只在背後提及，才會心悅誠服地叫聲「殿下」。
李師卻是不吝這些的。大庭廣眾下一般地直呼其名，此時咧開嘴大笑：「辟邪，你竟騎得馬出來了嗎？」眾人聞之，無不膽裂。
姜放道得一聲「辛苦」，便見之後浩浩蕩蕩的大隊人馬押著牛羊人口，男女老幼上千人緩緩行來。辟邪奇道：「怎麼整個端回來了？東邊還有一部一族的整個都在的嗎？」
「豈止有！」李師道，「還不少，都在深山裡窩著。」
辟邪見這些匈奴人身衫襤褸，面色如死，孩童婦女混雜其中，哀哀啼哭，其狀甚慘。
李師道：「流落在東邊的部族依舊不少，這樣困於林中，已死了不少人。若能網開一面放他們西去，於他們於我們不是都很好？朝廷中亦沒有說過要斬絕了匈奴人。」
「你說的未嘗沒有道理。」辟邪後來見人散了，方對他道，「但大計未定，不要當著那麼多人說。況匈奴人，遠不是你讓他西去，就肯西去的。兩國死鬥這麼多年，他們哪裡肯拋個乾淨，轉向西行？」
「明白了。是要有人去說。」李師道，「那就是謝大哥了。這些天都不在，定是去往日逐王那裡了。」
辟邪被他說得一怔：「竟能想到這一層，你算是長進太多了。」
李師大笑起來。「你呢？」他忽然問道，「怎麼升官了之後日日里都是愁眉苦臉的。」
辟邪笑道：「我並不想升官卻升了，故而煩惱。」
李師道：「那你定是沒有明明白白掏心掏肺地和皇帝說。若說了，他也都肯的。我看他也是個坦蕩蕩的漢子。」
辟邪笑起來：「好。我掏心掏肺地說。」
這摺子裡自然不能以固辭厚祿開始，辟邪便稟明放匈奴人西去的這件事。白原河西北，按歷代先皇之法，遠不能及的，均以胡制胡。屈射人浩大了三世君主，百足之蟲，死而不僵，要賀裡倫、盧芳等彈丸小國治他殘部極是吃力，故才有築城之大計。而要扶植小國與之爭鋒，就像賀裡倫一般，不免要與他弓矢火炮，利其軍備。有點野心的，得了中原這麼多好處，翻臉不認人事小，最怕是也動了那制霸草原的念頭，豈不是養虎為患？
若能說動屈射人向西而去，兩面放下刀戈，放他們自斷琴湖向西，經戎翟故土遠遁，中原面對的，就是草原上零星小國，便是四五十年的太平。
奏摺最後才是那掏心掏肺的話。
「奴婢究竟是做了什麼不堪的事，令皇上如此動怒地懲罰奴婢。現在想到這個恩賞，每時每刻都如身處炭火之上，焦心如焚，惶恐之至，夜不能寐，晝不能食，日漸消瘦虛弱，眼看不能騎馬，更加憂慮不能報效皇上的恩德。奴婢正不知如何做才好，請皇上明示。」辟邪解說給李師聽。
「這才不算掏心掏肺的真話。」李師嫌棄地道，「你怕過什麼？」
辟邪笑了笑將摺子封了。
皇帝對讓匈奴西去的主意也十分讚賞。
「若能將樂州的兵力抽調些回來，倒是可解黑、寒兩州的燃眉之急。」
「確實兵力瞬時充裕。」翁直道，「不過樂州軍是否能擅南方征戰，也有待時日，方能知曉。」
「現今杜閔將水軍撤回通水關以東，將倭寇漸漸往寒州里逼迫，少湖及以西，鄉鎮日日不堪其擾，不管是哪裡的兵，是否擅水戰，都請朝廷儘快部署。陸巡一人，已被寒州戍務纏身，更請派大將，將寒、巢、梧三州之兵，制轄諸將，方能驅逐倭寇。」
蔡思齊已在一邊不堪這等患得患失的議論，忍不住道。他是今月上京述職請罪的。寒州一炬，他上表自述其罪，自貶其職。皇帝將他寒州失火、下官去向不明兩件事並罰，罰俸一年，品級也直降到了從三品大夫。但他為官勤政通達，皇帝很喜歡，依舊叫他主理寒州政務。
「領三州之兵，左側還有杜閔？」皇帝笑道，「這個差事，兵部看誰合適？」
「踞州的兵馬是動不得的。一動則門戶大開，鎮朔將軍鄭鈞海便不能指望了，朝中大將都在白原河，權宜之計是帶著樂州兵馬調一個回來。」翁直道。
皇帝看了看屋子裡稟事的人，道：「朕會想想，你們都退了吧。」
翁直一樣先退出來，卻在值房裡靜候，不敢回家，果未許久，便有內臣出來召見。
皇帝嘆道：「朕確實沒人可用了。翁卿看哪一個好？」
翁直道：「也只有姜放可以調出來用。」
皇帝「唔」了一聲，未置可否。
翁直只得接著道：「留在北方的人當中，能當重任的，不過三個。姜放、王驕十、辟邪三個人也都算統領過重兵，將三州之兵，都不算大事。只是寒州一戰，明裡戰倭寇，實則……」他想了想，接著道，「險象環生，東、西、巢、大理四王俱在，牽一髮而動全身。畢竟是要個識時務懂大局的。論這一點，倒是辟邪稍勝一籌，次者就是姜放。若姜放將兵，辟邪監軍周旋，那是最好的。但一口氣去了兩位大將，北方只剩王驕十，臣細思之下，也覺不寒而慄了。」
「那麼辟邪南下呢？」
「那卻有兩個不妥。」翁直道，「其一是他體弱年輕，行軍的話，怕是會加重病勢，精神倦怠，怎麼服人？二來，畢竟是內臣，我朝正式有頭銜領兵的內臣，從未有過。皇上也無必要非要開這個先河，讓人憂慮朝中無人。」
「王驕十……」皇帝想了想道，「王驕十同他父親王舉一般，是個刻板守禮的人。實覺得他沒有太多機變之能，留他一個人在那裡，盟國、匈奴、洪州，朕都替他頭痛。」
「有辟邪在，機變之能是儘夠了的。反倒是王驕十這樣刻板遵禮的人，能制衡太多變數。」
皇帝大喜，道：「照此擬旨吧。」他又喚來吉祥道，「今日不見大臣了。」
「是。」
春日的陽光照進暖閣裡，亮堂堂的一片，那裡日暖，訸妃宮中進來的午膳就設在那處。春筍清燉的鴨子，清香四溢。
「上回說賞辟邪的筍韭魚鮮，也是不了了之了吧？」皇帝問吉祥。
「運過去，便也吃不得了。」吉祥道，「奴婢私信裡告訴他，他甚是感激皇上惦念。說南方春早，也很思念。」
皇帝想起王驕十前幾日的摺子，「一日瘦得一日，已現嶙峋之狀」——辟邪依舊是煎熬著，沒有片刻安逸。
皇帝從懷中又將辟邪的摺子拿出來看。
「他居然說朕變著法地在消遣他。」皇帝指著摺子，對吉祥道，「你說說有這樣的混賬嗎？他就算是要朕在沙礫上造座琉璃宮給他，朕也願意造給他，不識好歹、滿嘴胡言的東西。」皇帝說到極怒處，竟笑了。
「皇上斥責他。」吉祥忙奉上筆墨來。
「混賬！你怕過什麼！」皇帝批道。
姜放奉調率樂州軍萬人南下寒州的旨意很快就到了白原河。與此同時，皇帝得辟邪固辭，只得收回封地府邸賞賜的諭旨。
辟邪自然不會善罷甘休，繼續叩請皇帝收回其他成命。主奴二人做作不休。
姜放對南下清寇這件事極其不安。他接連上表兩次，對皇帝及兵部陳情道：自己年少便自震北軍出身，平原開闊地界步兵馬戰都是極擅，唯於南方山嶺溝壑水網密佈出，自己確是沒有任何把握。國家用人之際，自己定是聽從朝廷召喚，但若能有更賢者，也望朝廷能指派南下，協助蕩平倭寇。
皇帝的回覆也是不出所料：就是因為良將稀缺，才有這下下之策。望姜放不必妄自菲薄。皇帝自也會傾朝廷所有，助姜放功成。
「這都是老說辭了。」姜放苦笑，「北來的這些都是聽了這句話來的。」
辟邪道：「北方算作極兇，黑、寒兩州卻叫作險惡了。你此去極要小心。能倚靠的除十六哥他們，陸巡等寒州諸將也都堪大用，望大將軍善用。」
姜放道：「主子爺自要小心，這招畢竟不僅僅是衝著東王去的。」
辟邪道：「你我一般的。萬望你一戰功成。」
姜放四月初啟程，五月中寒州地界的倭寇就平息許多，皇帝大喜，下旨嘉獎姜放。
姜放上表道：「並非是平息了，只是陸地城池中能清掃的，都已清蕩，但倭寇棄了城池，向黑、寒兩州交界處逃匿，現藏身在方圓數百里蘆葦蕩中，沼澤遍地，難行大軍難布嚴陣，況北軍不擅水戰，損失慘重，臣估算，若無東王水師協同，臣四萬兵馬並無餘力出城再戰。如此將黑、寒兩州富庶之地放在倭寇無盡的騷擾中，並非長久之計。」
辟邪亦書信皇帝道：這豈不是東王最想要的？朝廷大軍與倭寇膠著城外，東王固守藩地城郭，寒江、別水匯聚之後，東王所佔地界才是大軍得以橫行的擅守之地。若現在掉以輕心，只怕杜閔騰出手來，先對付巢州，搬掉橫亙東西兩王間的釘子，而姜放身陷泥沼，恐鞭長莫及。
唯一值得欣慰的卻是杜瀾依舊屯兵在黑州外海三島之上，扼守險要，只待杜閔稍有異狀，便可直入黑州腹地，令杜閔腹背受敵。從秋至春都是這個鉗制法。
這大半年中令杜閔如此虛耗兵力在沿海戊防和倭患兩件事上，朝廷當得以慶幸。
直至六月初八，卻突然傳來了杜閔在黑州稱王的急報。
「稱王是什麼意思？」皇帝惑然望著劉遠，「他已是親王，稱什麼王？」
「杜閔於六月初三日昭告，稱黑、寒、巢州地界，被中原人貶稱夷人，所敬神鬼不同、所賴生業不同，本非同種。現今倭寇登陸，東海漁農俱廢，民不聊生。而天子卻傾舉國之力，與匈奴交戰，大破匈奴之後，又屯兵守衛涼、洪二州，為的只是這些皇親國戚。更斂了東南諸州的錢財，要於北方築城，而罔顧東南百姓的生死。姜放南下，也只是固守城池，為皇帝聚斂白銀，真正的百姓仍在倭寇蹂躪之下，卻沒有人管。故此杜閔願冒天下之大不韙，率三州百姓自己立國，奉東海之神母為尊，蕩平倭寇，固守家園。為此南下巢州……」
「巢州？」皇帝本只是平靜地聽著，此刻倏然抬起頭來，「他們準備動巢州嗎？」
「只怕在這個當口上，已經圍了巢州城了。」
「啪！」皇帝猛擊長案，站起身來，「杜斕呢？」
「並無半點訊息。」
去年十月裡皇帝北伐大捷的訊息傳至黑州，杜閔仍在為倭患焦頭爛額。
南北兩地都是與外族廝殺，偏是皇帝大破了匈奴，而黑州這裡與椎名壽康的交鋒並沒有討到什麼便宜。
為此呈上的賀表，杜閔一字未看，揮了揮手，打發人直接封了送上京去。
轉瞬過了年，黑、寒兩州更是鬧得不堪，朝廷中時時有詔來問責。
杜閔的謀臣都道：「現北方逐漸平定，朝廷兵力漸充實，只怕以倭患為口實，增派大將兵馬南下，衝著王爺來了。」
果然在四月中，姜放便奉命將兵清盪寒州地界。
杜閔嘆道：「就算是姜放，也無甚可懼之處。只是這般兵患匪患，時日一長，黑州的基業豈非虛耗殆盡？我怎麼有臉面向祖宗交代？更深恨的是，杜斕不奉藩王鈞命，孤懸東海之上，兄弟內耗，讓人恥笑了去。」
此刻屋中只有最親近機密的謀臣二人，面面相覷之後，忽低聲道：「王爺想要擺脫窘境，卻也有個釜底抽薪的辦法。」
杜閔道：「有杜斕在海上重兵窺視，稍有不慎，為朝廷猜忌，被他們海上、陸上兩處夾攻，絕無生機。」
「王爺可想過，這是遲早的事。只不過現今有倭寇作亂，北方的匈奴還未全部平定，朝廷沒有富餘的兵力。若震北軍當真騰出手來，皇帝豈會讓他們空吃糧餉？若不趁現時背水一戰，王爺可算是坐以待斃了。」
杜閔點頭道：「你們說的，我何嘗不憂慮？但說來說去，杜斕依舊是大關節。」
「學生等見王爺近日的水軍操演更是密得多了……」
杜閔搖了搖頭，抬手止住兩人的語聲。
「杜斕的手段你們也是知道的，天下能令他的水軍一戰覆滅的，只怕還未生呢。他哪怕有半支殘兵，也足夠殺進黑州了。」
「王爺，學生說的這個釜底抽薪，就是要令斕公永不回陸上來。」
杜閔失笑道：「他的心已經讓朝廷收去了，你們哪有辦法禁得了他？」
「恕學生們斗膽，杜家想要自立於東南是幾代的夙願，朝廷想要撤藩，亦非一代兩代之願。現在未曾揭破，只是因為朝廷在北方總有匈奴人如鯁在喉，無暇顧及東南倭患。然而北方匈奴，並非王爺之患；椎名也漸被逐出黑州，反倒牽制著姜放。因此南方倭寇亦非王爺之患，王爺卻非如朝廷一般，有僵持在此的必要。而這刻朝廷在巢州空虛，只消奪了巢州，則西眺誇、桐數州，別水以南的富庶之地，都在王爺手中了。」
「這都是知道的事。」杜閔道。
「學生們的意思，與其坐以待斃，不如趁這個當口就稱王自立。」
「什麼？」
以杜閔的勃勃野心，聽到這裡也變了顏色。
「所謂破釜沉舟，講的就是這個。王爺稱王自立，杜家一門之中，與朝廷再無迴旋的餘地。斕公善戰不錯，若王爺稱王之際，他的兵馬沒有半點應對，朝廷豈會容得他？只消王爺詔書檄文一發，將斕公一併恩封，這個中原，斕公便再也回不來了。」
「原來如此。」杜閔握拳。
「初夏將至，王爺海上征戰多年，必已想到，這個時機王爺已等了一年了吧。」
五月二十九，杜閔意欲大逆稱王的訊息飛傳至杜斕軍中。杜斕大驚之下，依之前的計議，興全部水師欲登陸黑州除逆。只是這日，東南來的颶風如期而至，港口外浪高數丈，根本不得啟程。他強命半數戰艦頂風而行，出發之後便杳無音信。
這場颶風肆虐黑州沿海及外島三日不絕，待海闊天空、風輕雲淡之際，杜閔自立的詔書檄文已遍傳中原。詔書中更有一段大讚杜斕孝義，為黑州駐守外海，特封了「靖海公」的頭銜。全家親睦，必成就大業。
——非但將謀逆的帽子戴在了自己頭上，連這個公爵的稱號，都犯了皇帝的名諱。
杜斕將這大逆不道的詔書摔在地上，卻有黑州奉詔來的使者道：「靖海公爺，王上卻還有個賀禮。靖海公的家眷原先從黑州早早搬了出去，仍一直留在中原。王上道，一家人不得團聚，心中不忍。這次特命臣請了公爺的家眷同來。想海外諸島，黑州也經營多年，不算荒蕪之地。公爺在海上樂享天倫，無論離都、黑州，都不能企及，何必再蹚這中原的渾水呢？」
杜閔得知杜斕的水師因此向深海中遠遁，更是肆無忌憚，先以重兵於別水、寒江兩處水域，大舉清剿寒江承運局船隻，焚船千隻，凡相抗者更是死逾三千人。寒江承運局不得已棄了黑州分舵，向寒州、巢州兩地潰退。六月八日，便揮師南下，徑直侵入巢州，不過兩日間，圍了巢州城。
巢州王景億的先父良湧於京中被刺身亡，他是個忠孝的人，對黑州一向恨之入骨，情願死戰守城，僵持數日，仍然城破。他悲憤之際，欲自刎殉城，被屬下解救下，才棄了城向巢州西方退卻。
巢州既失了一半，姜放側翼空虛，數日內被杜閔的兵馬圍於崤州。杜閔這刻當真是諸事順心，又分兵一路入侵寒州，漸漸接近踞州地界。
自六月八日至六月二十日，每日里傳來的都是杜閔攻城略地、直指京畿的戰報。皇帝這十幾日幾乎夜不能寐，自誇、桐兩州徵發計程車卒都被拒寒江、別水和少湖流域，無水師可與東王爭鋒。而姜放被困崤州一帶，無兵可救，糧草亦是有虞。
皇帝放下摺子，慢慢踱到乾清宮外。夏日裡烈陽炙烤白玉階，清象宮中工匠「砰砰」造物的聲音挾著無休止的蟬鳴乘熱風滾滾而來。
就算是努西阿河畔京營幾乎崩潰，也不似現在這等遍地瘡痍、烽火無盡的窘狀。
「辟邪有訊息了嗎？」他脫口而出。
吉祥道：「上回摺子說押運火炮，並見賀裡倫女王去了，比之白原河，又遠了五日路程。這刻未必得了皇上的諭旨呢。」
「知道了。」皇帝擺了擺手，在階前深思。
「皇上。」吉祥卻未就走，仍道。
「什麼事？」皇帝厭煩地扭過頭來，拿著兇惡的眼神看著他。
「鎮朔將軍鄭鈞海到京了。現正往慈寧宮去。」
親王府邸有權蓄奴，類洪司言、賀冶年等，都是洪府家奴出身，入宮進仕都有，並無什麼奇怪。唯這鄭鈞海，卻是太后一個人的奴婢。早在太后仍是少女時，遊歷涼州雁門，見鄭鈞海年幼可憐，於匈奴人手中，舍了自己身上所有的首飾，連同洪州老王妃的遺物，才買下鄭鈞海入府。
要說捨命回報，恐鄭鈞海都覺得不堪太后厚恩。因此把踞州戍防、遙拒東西兩王的鐵軍，交在他的手上，無人有疑他的忠心。
而他凡到京面聖之前，也一貫於太后處行家奴之禮，皇帝也從不計較。只是事關天下存亡，京畿安危就在他的手上，皇帝甚想知道他的見解，因此起身道：「朕也去慈寧宮。」
鄭鈞海一副威風凜凜的鬍鬚，體格健壯，正匍匐於太后足下，道：「奴婢看太后的神色，似乎又比前一兩年差了些。那個舊疾，看來也不算不妨事啊。」
見皇帝進來，忙重新行禮，叩首道：「聖躬萬福。」之後跪於太后面前，任皇帝叫請起賜座，也只是執著地卑微著。
「唉。」太后道，「你也是快五十的人了，不必再拘禮了。皇上要問你，這樣怎麼說得上話？」
「是。」鄭鈞海這才站起身來，垂首肅立，直截了當地道，「奴婢這次返京，確為了寒、黑兩州的事。眼看黑州人就到眼前了，不免也是著急的。」
皇帝道：「依卿看，踞州兵馬南下阻擊可使得？」
「那是萬不得已的時候的事。臣看寒州的陸巡是個將才，甚好。寒州雖有混戰，卻為他部署得當，並沒有失太多城池。可抗上一陣。煩惱的卻是巢州及其以西，自姜放被困，能與黑州一戰的人馬將才都急缺。黑州、巢州的戰亂，本來是西王當出兵勤王的時候。而那個白東樓……」鄭鈞海肅穆的面龐上難得的表情卻是不屑，「狡詐陰險，在黑州背後也想自己霸佔藩地。要平巢州，倒不如先平了龍門。」
藩地藩政確已動搖朝廷的根本了——皇帝切齒，不僅杜閔，白東樓也是狼子野心。而洪州、涼州，自來就是沆瀣一氣，誰知杜閔一反，那兩處藩王又在打什麼算盤。他出神了一會兒，忽覺殿中太過安靜，舉目之際，太后與鄭鈞海靜候他的主張。
「依舊是兵馬的事。」皇帝道，「要奪龍門，兵力都在北邊，遠水解不了近渴。」
鄭鈞海道：「只有大理了。畢竟公主下嫁，是皇上的姻親。」
「你先下去。」太后對鄭鈞海道。
正殿裡便剩下太后與皇帝各自沉默著盤算。
皇帝喝了口茶，想了想，方道：「這麼看需要有個人勸動大理王出兵了。」見太后未置可否，接著道，「這個人倒是麻煩的。須得以探視公主的名義去是其一，另如意在大理有不少眼線勢力，也還得見得著如意為其二，更加要能在那處即時領兵攻下龍門，帶著兵馬解崤州之圍……」
太后已笑了起來：「皇帝真的是無人可用了。」
「既然有面面俱到的，也不妨先擱下他的出身。」皇帝笑了笑，哀求道，「當真是合適的，母后等他立下這次的功勞，再看是不是還嫌棄他居功自傲，亂生是非。」
「他哪裡有什麼居功自傲，亂生是非。」太后嘆了口氣，「就是沒有一個說他不好的，才是皇帝應該在意的。」
「是。」
「皇帝剛說的，都是在理的。這些年皇帝十分長進，我也很欣慰。」
這就是準了。
皇帝大喜，一邊立即著霍炎下諭召辟邪回京領差事，一邊算計這旨意何時能到得辟邪的手裡。
「就算現在送去，往返起碼二十日。」皇帝不免焦躁。
霍炎道：「以臣之見，杜閔謀反的訊息定是早到了震北軍中，內親王心中必也憂急，他並沒有正式領兵的差事，知道現在黑州更急迫，只怕這個時候已經往京中趕回來了。」
皇帝深以為然，長吁了口氣，一瞬欣慰安寧。
「他也是的，好端端去什麼賀裡倫？早應該回來了。」
遠在涼州的必隆，也是一樣的嘆息：「竟在這個時節去了賀裡倫……」
季芸回道：「是。明珠拿了內親王親筆與奴婢看，去了有一陣子了。」
杜閔稱王的訊息，在必隆聽來，又是另一番滋味。於朝廷而言，藩王之禍哪裡有黑州、涼州的差別？黑州謀逆，其他三王在皇帝的眼中也是一樣的不臣。
未及涼州尋得脫身之法，便出了如此大逆的禍事——必隆蹙著眉，嘆了口氣。
景佳見狀，道：「王爺莫煩惱。真急著要見內親王，數日間也是見得到的。」
「啊。」季芸拍了拍掌，「公主說的是。內親王的病症雖見好，卻一樣要每月針灸祛除餘毒。現都是明珠趕去雁門，她住雁門的日子，可比在涼州長得多呢。」
景佳道：「我算了算日子，又是明珠要啟程的時候。她昨日把替多興繡的衣裳呈進來，要出門的話，就是這一兩日。內親王必也是這個時候趕回雁門的。」
必隆吃了一驚，道：「雁門？一個來回就是半月之久。她一個女子，孤身往來？」
景佳向季芸點了點頭，道：「請明珠來。」見季芸退出，才轉而向必隆笑嗔道，「雁門也非天涯海角，並非女子去不得的地方。」
必隆見她眉目溫柔似水，不禁將她手指握在掌中輕輕撫摸，道：「倒是忘了，也是一箇中原姑娘，不計生死，隻身從涼州到雁門。涼州女子都要被你們比下去了。」
景佳笑道：「哪裡是隻身？那姑娘車駕如雲，隨侍千眾，可是大排場去的。更何況……」她在必隆的目光下微笑，「她已是涼州女子，跋涉千里，也不是什麼了不得的大事。」
這忠貞的氣度，與母親何其相似。必隆心中不知是感慨還是恐慌，掌心又緊了緊，道：「王妃說的不錯。」
「王爺心中煩惱，便是見了內親王，也是不能排解。」景佳見他依舊忡忡，憐惜地道，「東南謀逆，皇上怎麼看另外三家親王，不言而喻。你我相處日久，若王爺心有異志，夫妻間又豈能如此坦蕩光明？王爺煩惱的，是朝中並不知道王爺的心意。若因此生了芥蒂，長久於涼州便是大患。」
必隆道：「王妃說的極是。因此才望內親王能在皇上面前為涼州直言幾句。出了這個亂子，皇上是不會留他在北方的。」
景佳點頭道：「話雖如此，畢竟是內臣，皇上寵信他不錯，但母后在朝，只怕他想的先是如何自保吧。」
必隆凜然一驚——辟邪沉沉的秘密，哪怕是被人管窺一斑，都是大禍。與之親近，難保不是玩火自焚。
景佳又道：「而王爺畢竟是皇上姻親，假微賤人之口，不如直陳心志。」
「藩王擅出藩地，本是大罪。我苦於不得機會。」
「若王爺不棄，我大可上京，為王爺陳情。」
「這是個兩全其美的辦法。」必隆稍露喜色。他站起身來回踱步，仍在細細思忖。
「呵……」他忽然停住腳步，似被自己突如其來的念頭驚嚇到一般，深深抽了口冷氣。
「王爺？」景佳少見他如此動搖，不禁問。
必隆臉色沉鬱，緩緩道：「我請王妃攜多興一同上京。」
「多興？」景佳怔了怔，她不愧是皇家子女，轉瞬便明白了必隆的用意，失聲道：「嫡長子入質？王爺是想以此明志？」
必隆走到她身邊，輕觸到她腰間的離別鉤，沉吟半晌，方艱難地道：「要委屈王妃在京中久住了。」
當初「永不離別」的誓言太過沉重，令景佳無力言語。她投身在必隆的懷抱中，戰抖著。
「咯」的一聲，外面有人輕叩門扉。