雲南這個地名喬二苟知道，戍邊這個詞，喬二苟也明白，兩個詞合起來的意思，他一樣清楚。

若是臉上刺字，那是發配充軍，本來喬二苟以為會被這樣處置。——充軍可不是當兵，是在軍營裡面做雜役，吃得最少，幹得最累，逃得最晚，死得最早，若是充軍在邊地，多半就等不到刑滿釋放的一天。

可現在字刺在手背上，又是戍邊，這是當官軍、吃官糧了嗎？雖然這不比在京城做乞丐的舒坦，但好歹能留下條性命，比配軍要強。

但喬二苟的美夢很快就被打破了。

改頭換面的乞丐們被集合在大營門口，原來載著他們過來的貨運大車換成了客運的四輪馬車，還有一隊比軍營中的同袍，看起來更加彪悍的軍漢正等著他們。

在大門前等了一陣，那些軍漢也沒什麼動作。喬二苟的手上一陣一陣的刺痛，他心裡開始擔心傷口會不會爛掉。抱著右手，不想惹事的他蹲在了靠邊的位置。

一名軍漢來回踱著步子，最後晃了過來，喬二苟忙起來讓開，賠笑道：「官人……」

「什麼官人？」喬二苟剛開口，那軍漢就瞪起眼，「俺哪裡像官人了？叫俺十將。等指使過來，你們再喊官人。」

十將是一都中的小軍頭，比都頭低，比隊正高，的確不能算是官。

這位十將將一眾乞丐看了一圈，陰森森的道，「你們仔細別犯了事，讓指使拿鞭子抽你們。一路都聽話點，想吃殺威棒，現在就說，免得道路上傷了還要人服侍你。」

喬二苟討了個沒趣，小雞啄米般的點頭退開。剛退回來，旁邊就擠過一個人，一張讓人厭惡的笑臉，「原來二狗哥也來了，小弟真是瞎了眼，方才都沒看到了。」

喬二苟定睛辨認了一下，放鬆下來，「是李花子啊。」

「現在可不是花子了。」李花子咧開嘴，身上乾乾淨淨，但一口爛牙卻是汙糟的讓人噁心，他故作神秘的低聲道：「你聽說了沒？」

「聽說什麼？」

「李大官人啊。」

「哪個李大官人？」

「還能有哪個李大官人？」

兩個人的對話彷彿在打啞謎，但喬二苟聽明白了，也知道是誰，城中有名的李大官人，娶了妻，捐了官，妾室成行，兒子一堆。場面上光鮮得很，但他出身是乞丐，營生也是乞丐，是京師中有字號的丐頭之一。尋常人說李大官人，可能性多了去，但乞丐中提到李大官人，那麼就只有一個。

「他怎麼了？」喬二苟張望一下左右，也同樣低聲，「這一回，哪個頭領都沒送來，是不是出了事。」

「他啊，」李花子捂著嘴，卻沒遮住幸災樂禍的笑容，「前幾天過堂，被挖出了舊賬。」

「舊賬？」喬二苟哎呦一聲，「這不是死定了？」

李大官人在乞丐中素來是個名人。一個丐頭出身，平素裡做買賣，便是拐了好人家的小孩來，女的留在家中淫辱一番，然後遠遠的賣出去，男的就挑斷腳筋，毀了相貌，然後拉出去行乞。父母看見都認不出，後面有人盯著，小孩兒也不敢認。

每天這些孩子都要上繳討來的錢，討了再多也吃不飽，到最後沒一個能活過五年。李大官人呢，一看到人死了，就丟出去餵狗，最是狠毒不過。而他最狠的一面，是將小孩兒砍了手腳塞進罈子裡養起來，十個裡面不定能活一個，但活下來一個，一年就能帶來上百貫的好處。

手中掌握了這麼十幾二十個殘疾乞丐，每年都是幾百貫的收入，再摻和些其他買賣，那就是上千貫了。可為了這上千貫，禍害了的孩子不知有多少。大多數丐頭都看不過眼，暗地裡咒他生兒子沒屁|眼。但京師中能買房買馬的丐頭，就他一個。其他的丐頭，有錢歸有錢，最多在城外買個小院子。

更是因為有了錢，李大官人手底下的亡命之徒也有好幾個，奪田、奪產的事情也沒少做，手底下的人命官司堆起來能有一人高。