賈太平沉思一陣，不答反問：「你可知道，武林聯盟是由哪些幫派組合而成，以維武林均勢？」

小桂點頭道：「前幾天，我們大夥兒閒聊時，小老千告訴過我。丐幫也是十二勢力之一，不是嗎？」

「正是。」賈太平沉重道：「武林聯盟，乃是在十五年前，為了對付一個自異域入侵中原武林的血睜教，而在孟嘗山莊莊主的提議下組成，當時加入的正是十派一幫，加上孟嘗山本身，共計十二個勢力組合，威勢不可謂不大。當然，順利的消滅了危害中原黑白兩道的血睜教。」

說到這裡，他不禁有些微喘。

小桂忙道：「老壺仙，這事不忙說，你先歇著吧！」

賈太平微微擺擺手，歇口氣，便又接道：「血睜教既滅，本來聯盟已無存在必要。但是，自從血睜教興起，攪亂中原武林之後，黑白兩道的紛爭已伴隨而起。平靜了一甲子的江湖武林，再次進入多事之秋。於是，十二幫派開會決議，暫不解散聯盟組織，進而以中立之身份，為武林中衝突之各方，進行斡旋或仲裁，以維護正義為己任。如此立意甚佳，間或化解不少同道之間無謂的殺戮，逐漸取得各方公信，成為永久存在的機構……」

這時，門外有人輕叩聲響，隨即，一名丐幫弟子端著前好的湯藥入內。

小辣子上前接過，揮退來人，親手捧著湯藥服侍賈太平喝下，喝過了藥，賈太平擁被倚坐，招招手，要四小也各自落坐，這才繼續道：「武林聯盟。

自從成為武林中的常設機構後，便由原創的幫派為班底，共推原提議人武靖揚莊主，出任盟主之職。為了方便起見，總壇便直接設於孟嘗山莊，其餘是大門派和丐幫則每三個月一輪，每次由二個門派，各譴高手二人，前往山莊駐守以任護法。另外，十二個幫派，均有常駐性人員住在山莊內，以協助武盟主處理聯盟瑣事。」

小千謹慎道：「老壺仙，這些事我們都知道。但是，這和小桂見不見得到他娘，又有何關聯？」

賈太平沉沉一嘆：「我要告訴你們的就是，當年，前星月宮主凌雲仙子玉秋彤自縛下獄時，我正好代表丐幫．長駐武林聯盟中。」

小桂登時緊張道；「你是不是知道什麼和我娘有關的內幕訊息？」

賈太平沉重的頷首：「當年，為了千佛塔引發屠村事件時，你娘為了證實自己的清白，自禁武功而入獄，等候你爹為她申訴。當時，聯盟之中多數人均認為你媲乃是遭人誣陷，相信你爹定能查明此事。因此，你娘雖是入獄，確也倍受禮遇，未曾有人多加為難。豈料，你君家突遭變異，三代皆亡的訊息傳來，聯盟之中，為了該不該將你娘定罪一事，各有看法，分為對立兩方。合在雙方尚未討論出決議之前，你娘竟於牢中殉情自縊，墜隨你爹而去，如今，葬在九宮山明夷峰西坡。」

「什麼？」小桂如中雷擊，冷然沉吼：「你說什麼？我娘死了？」

小千見他模樣，想起初次見面，小桂禁不住打擊驀然爆發恐怖勁力之事，心中一怔，暗叫：「媽呀！可別再來一次，這回，房裡這麼多人，大夥兒要往哪兒躲？」

客途即刻有覺，急忙柔聲道：「小桂，你別急，聽完賈老前輩的話，再做計較如何？」

只是小桂已變得面無表情，開始隱入自己冰冷的殼中。

小辣子似也感受到暗潮洶湧的氣氛，和小桂離奇的表情。

他充滿感情的凝視小桂，語聲誠摯輕柔道：「小桂，逝者已矣！你別難過好嗎？」

像是自深透座沙的夢境中醒來，小桂機伶伶一顫，表情不再冷漠空洞，語聲充滿深沉的長傷：「我娘死了？為爹殉情而亡？」

客途和小千同時暗噓口氣，放下心中一塊大石，二人冷汗涔涔的互望一眼，他們還真不知，萬一小桂抓狂，該如何應變才來得及。

小千暗裡嘀咕道：「還好小辣子勸說得體，還好這小鬼的自制力也已增強，要不，今兒個就麻煩了。」

客途上前，輕按著小桂雙肩，低沉溫和道：「別難過，你還有師父，還有我，還有小老千、小辣子，我們都是你的親人，你並不孤單。」

小桂將頭靠在客途胸前，失神的喃喃自語：「為什麼生命的雨季總是長？這真是一場可厭的惡夢呀！」

客途瞭解他在說什麼，將他擁緊懷中。

小千明白他在說什麼，忍不住鼻頭泛酸，淚眼朦朧。

賈太平已走過長長的人生之路，自然體會得出小桂言中之意，為他難過。

小辣子雖然不清楚小桂話中涵意，卻為小桂此刻的心情所受打擊，掬落滿神傷懷之淚。

一時之間，小小的斗室裡，陷入濃濃的憂傷沉默之中。

良久……

小千打破沉寂，輕輕問道：「老壺仙，為何武林聯盟未曾公佈凌雲仙子的死訊？這其中莫非尚有其他隱密？」

「對！」小桂猛地抬頭，態形於色道：「說不定我娘是被害死的，所以武林聯盟才放意封鎖她的死訊，密而不宣！」

賈太平苦笑道：「不是這樣的，小桂，我知道你心情不佳，但可別因為一時情緒衝動，造成對武林聯盟的誤會。」

小辣子急道：「師公，你若不想讓人誤會武林任盟，就快告訴我們，為何武林聯盟不曾公開這件事？」

賈太平輕嘆道：「主要是為了維護武林聯組的面子之故。你們想，堂堂一個以維護正義為名的公信機構，卻讓一個尚未定罪之人，於牢中自縊身亡，這件事若一旦傳開，武林聯盟之威信與聲譽，將受何種打擊？」

客途齒冷道：「因此，武林聯盟認為，反正君家已遭滅門，再也無人會查問關於小桂他孃的下落，所以乾脆隱瞞此事，以顧全該聯盟的顏面，是不是？」

賈太平已然無言，預設這番話。

小桂憤怒道：「好個沽名釣譽，虛偽其表的狗展武林聯盟，如果君家真的絕了後，如果不是老壺仙你當初正好長駐那裡，那麼武林聯盟便可以順理成章的瞞天過海，假裝不曾發生過任何事，繼續高掛所謂正義的羊頭．賣他孃的偽君子狗肉。」

越說越氣，小桂火上心頭，硬然一拳想告在身側的大理石茶几之上，那堅硬的茶几，剎時粉碎。

從未看小桂怒容的小辣子不禁嚇了一批，和聲道：「小桂，你稍安勿躁嘛！生氣並不能解決事情……」

小桂冷冷道：「遲早我要拆了那個狗展聯盟！那時，所有的問題自然可以解決。」

「不行呀！」小辣子驚任道：「我們丐幫也是武林聯盟的一份子，你若要和武林聯盟翻臉，咱們豈不要變成敵人？這怎麼可以？這件事，咱們還是從長計議比較妥當。」

賈太平周嘆道：「這不能怪小桂生氣。當年，聯盟內部也曾因為是否要公開玉秋彤的死訊，而引起很大的爭議。最後，在聯盟所屬投票表決之下，只以二票之差，通過隱瞞此事之決議。事發當時，正值盟內護法之職的少林和武當四位長老，本已因自己等人的疏忽造成不幸而深感愧疚，他們在得知決議之後，不願苟同，決定回山終生面壁自禁，以示為此事負責和懺悔，從此以後……」

老叫花不勝噓籲的直搖頭：「武林聯盟表面上，雖然仍是十二大幫派組合同心協力維護正義。其實，內部卻已分裂，問題叢生。有些門派更在心灰意冷之下，索性掛個空殼，並不再派人前去駐守總壇，或是介入盟內執事及決議。」

小辣子喃喃道：「難怪這幾年。你都不再去九宮山了。」

小千嗤聲道：「原來，武林聯盟不過是個虛有其表的空殼子罷了！」

客途不解道：「既然已志不同，道不合．各大門派為何不乾脆拆夥，解散這個徒具虛名的武林聯盟？」

賈太平苦笑一聲：「這個江湖，近二十年來，已經是夠混亂的了，有個徒具形式的武林聯盟在撐著，至少各門各派之間，為了維持表面上的和協，尚不至於正面起衝突；若是解散了聯盟．只怕有人立刻要掀起漫天戰火，彼此清算一下陳年積怨。」

小辣子恍然有悟道：「難怪，近來咱們幫中長老，不斷遭到暗算謀害，也與此有關？」

賈太平沉吟道：「藉助巴彤教之力，剷除異己！可能性極大。顯然，武林聯盟之中，有些門派已開始蠢蠢欲動，想要重新瓜分江湖權勢了。」

良久不語的小桂，忽然古怪的笑了：「現在，還待在九宮山上的，有哪些門派？」

賈太平目光一閃，似也瞭解小桂的意圖，沙啞笑道：「如今，常駐孟嘗山莊的門派，尚有六派，他們是：青城、崆峒、華山、終南、五臺和泰山。」

客途訕笑道：「老壺仙，你太奸詐了，想利用我們，去挖回武林聯盟的秘密。」

賈太平呵呵輕笑：「我老了，有些事想做，卻也心有餘力不怠。我想，該是由你們少年人出頭的時候了。否則，水老不問江湖中事已有二甲子，他為何挑在這種節骨眼上，放你們出來？」

客途沉穩一笑：「說的也是。如今，我總算有明白，我們為何會如此莫名奇妙的被放生下山了！」

小桂似笑非笑道：「反正，咱們師父做任何事。總是有他的道理。只是，咱們向來摸不過他掌中的乾坤而且。」

賈太平經過這一陣子談話，神色已顯得倦乏，四小遂識趣的辭出，好讓他能安心休養。

小桂自聞得喪母噩耗之後，心情一直頗為低沉，無心說笑。

因此，小辣子雖是特別用心譴人打點一頓有名的丐幫大餐，小桂依然食不知味，草草填飽肚子了事。

這小鬼向來精神充沛，熱力四射，一直是帶動歡笑的人；如今他不開心，客途等人亦覺幾乎瑣然，逢時間都變得特別沉悶而又漫長，令人難以忍受。

他們四人就這麼煩惱無聊悶在房裡，或者愁眼相對，或者兀自發呆，想著心事。夜，還很漫長。

心頭有事，便是上床只怕也難安枕於眠。

誰也沒開口講話，氣氛滯重而又迫人。

「我受不了啦！」

小千突然自半倚的床上跳起，抓著隨身不離的乾坤袋，扛起房內唯一的一張方桌，咚然有聲的踢門而出。

其他的三人被他的鬼叫嚇了一跳，回過神時，只見小千已到了窗外的院落。

「他也想練功嗎？」

小桂倚窗望著院中，徑自忙著擺設法壇的小千，直覺地如是認為。

小辣子尚未見識過小千做法，因此滿心好奇，擠在窗邊，瞪大眼睛注意著小千的一舉一動。

小千備妥香燭，設好法壇，此次卻慎重其事的披上道袍，披散發誓，右手劍，左手鈴，準備施法。

這時已是亥末時分，周遭萬籟俱寂，天清無雪，卻不知何時起，夜風漸強，吹得院中四周竹樹嗚嗚作響，彷彿像有什麼妖魔鬼怪隱伏暗處窺探一般。

小千定定站著，微微仰首凝目望向中天夜空，似在祈視什麼，又似在籌待什麼。

如此，直到街外傳來子時更鼓之前。

小千驀地一拍手中金錢劍，招魂領即叮叮噹郎響起。

隨著鈴聲響起，小千腳踏七星連壞，劍出東西南北，口中唸唸有詞：「青龍白虎，隊仗紛壇，朱雀玄武，侍衛真吾。三界內外，推道獨尊，頂有金光，覆映吾身。土地只靈，左江有理，不得妄驚，各守方位，備守法庭。太上有命，報領亡靈，玉婦秋彤，君家髮妻，五氣騰騰，金光速現，急急如太上五皇金光律令！「倏地——

數道金光自劍身發出，射向虛無夜空！

窗後，小辣子悄聲道：「修羅鬼，小老千在替你招請你孃的亡魂也！」

小桂早已感動得無法言語，只能默默頷首。

客途悄然笑道：「真難為小老千了，他真是用心良苦。」

就在此時，院中四周突然颳起一陣冷風，陰風來勢異常強勁，旋轉著直刮香案上來，案上三柱清香一點火頭忽然呼地燃起，焰舌高達七寸，反觀案上燭火竟然冉冉欲滅。

小千暗吃一驚，朝劍指向陰風，喝道：「何方陰物，敢來壞吾大法？」

陰風倏旋，響起一陣猶如冰裂的淒厲尖嘯，奇寒刺骨，案上香燭噗地已被熄滅一柱！

小桂等人亦被這陣尖嘯叫得渾身大起雞皮疙瘩。

客途驚覺有異，連忙招呼小桂躍出窗外，在小千身後三步處，分左右站定，以為其護法。

他們二人前一現身，陰風威勢驟減。

小千立即盤膝坐下，自身上掏出一道靈符，寫上律令燒化，擲向陰風，喝道：「太上金星，應化無停，驅邪縛魅，保命護身，急急如律令！」

轟然一聲，陰風中傳出宛似擊中皮鼓的悶響聲，陰風瞬息轉弱，卻又忽然增強，吹得院中三人遍體生寒！

這時，九霄天際忽見雷光猝閃，凌空擊落。

「喀喇！」

「轟隆！」

驚雷頓起，擊中陰風，一聲尖厲長四揪人心肺、倏起驟逝！

隨即，院內四周，陰風消散，又見晴朗夜空。

直至此時，小千方始噓口大氣，冷汗涔涔的站起身來。

清風微拂，殷士民現出身影，責怪道：「小子胡鬧！汝可知以法之功力，尚不足施展如此牽魂大法？汝未能牽捉亡魂，反倒招來九戾赤鬼，若非吾託請五雷正神除此妖邪，爾等小命危矣！」

小千吐吐舌，誠心誠意道謝不斷。今晚若非殷士民，他可就差點玩完了！

小桂和客途卻是此刻方知適才危機重重，二人不由得暗自咋舌。小桂窩心無比的嘮叨直念：「這個傻蛋！」

小辣子在屋內早已看得傻服，一遍又一遍揉亮眼睛，想者清楚出來的影子究竟是人？是鬼？

殷士民道：「小千，汝究竟為何施展牽魂大法？欲牽提何魂來此？」

小千大笑道：「還不是為了小鬼．他本來一直期盼著能將他娘救出黑牢，母子團圓。誰知，他娘竟然早在十幾年前又已身亡，我看他心情一直開朗不起來，所以想把他娘魂魄來此相見，讓他高興一下嘛！」

殷士民訝然道：「孰謂玉秋彤未故？無怪乎汝法失靈！」

小桂情急道；「殷老哥，你好像話中有話。到底怎麼回事？你快告訴我呀！」

他忘懷遙伸出手去拉殷士民的手臂，扯上了個空，才想起殷士民並非血肉之軀，摸不到。

這下，小辣子可看清楚了，也終於確定，那影子不是人！

小辣子頭皮發麻，僵在窗後，總算他膽子不小，沒有當場昏倒。

殷士民朝小桂溫文一笑：「汝稍安勿眼，且聽吾細細道來。」

乾咳一聲，他清雅接道：「昔日，否感懷因汝之故，得任夜遊神之職，是以查閱君家一族之功過錄與生死簿，盼能相助法家於陰間亡魂，因而得知，汝之祖父母已得昇天，可享善報。除此之外，汝父與汝母陽壽未盡，且未見枉死記錄，是乃足以斷言仍在人世。故此，小千施展大法，自是牽魂無籍，如此豈有不失敗之理乎？」

小桂聞言頓喜；「你說我爹和我娘還沒死？」

「然也！」殷士民微笑頷首。

客途詫異道：「可是，我們聽說小桂他娘，在牢中自縊殉情，都已收屍下葬九宮山。這又是怎麼回事？」

殷士民別有絃音道：「自縊或者有人，然，豈知為何者是也？」

「我爹和我娘都沒死？」小桂開心大笑：「我爹和我娘都還活著呀！哈哈……」

他忍不住拉著客途又蹦又跳，大半天來的憂悶剎時煙消雲散。

這小鬼總算又恢復原有活潑的精神，其他人亦陪著他一起高興。

小千狠狠在他肩上拍了一掌，嘿笑道：「這下子，總算又天晴了吧！你也可以別再那麼死氣沉沉的，害我們陪著你一起不開心。」

小桂眥牙剛嘴的揉著肩頭，卻依然掩不住滿臉喜表於色。

小辣子顧不得院裡還有個不是人的異類，躍出窗戶，奔向小桂，欣喜萬分的握著小桂雙手猛搖，以為道賀。

殷士民笑問道：「此子何人？」

小桂將有些僵硬的小辣子推向股士民面前，為他們相互引見。

殷士民打量小辣子一陣，若有所思問道：「汝為冷若冰？法母可是柳冰心？」

小辣子不斷點頭，問道：「我娘她好嗎？她可有在下面受苦？」

殷士民輕笑道：「天機原屬不可洩露，姑念汝一片孝心，吾稍為透露些許，汝母如今境遇甚佳，汝勿需擔心矣！」

小辣子大概還不習慣與非人類交談，只是一個勁兒直點頭，看得其他三人哈哈失笑。