萬古雷等爺們見耿牛一口一個狐狸精，一臉委屈相，更是笑得打跌。
「你們幸災樂禍嗎？該打！」鍾玉桃叫嚷。
姑娘們紛紛又來罵萬古雷等爺們，但罵著罵著自己也忍不住「噗哧」一聲笑出來，一個個笑得花枝亂顫，一時間滿屋子人都在狂笑。
只有耿牛愕然瞪著大家，不明白有什麼好笑，他可是笑不出來。
該上車啦，大家這才止住笑，到院子裡乘車。季國盛在等著他們，季蘭已先走了。
半個時辰後，車到曉月樓前停下。
曉月樓在內城東側鬧市，門面宏大，陳設華麗，雖比不上京師那些大酒樓，也夠氣派的。眾人跟隨季國盛上樓，梯口站著兩個中年漢子，一見季國盛就道：「季爺來了，請！」
萬古雷見樓面中間臨時以幾道屏風攔腰把樓面一分為二。靠梯口的一面已上滿了客，見他們經屏風那面去，臉上都露出驚詫神色。
萬古雷聽人小聲道：「咦，這些年青人都是客，也不知什麼來頭？」
另一人道：「不知是王府的哪位官爺宴客，沒有身份豈能成座上賓？」
進入屏風後，迎客的中年人請萬古雷等人在下首兩張桌子分男女就座，之後附耳對季國盛說了幾句話，又匆匆離去。
季國盛道：「各位，殿下再過一刻就到。」
大家默默坐著，都感拘束，季國盛也不說話，只有屏風外的一半，熱熱鬧鬧。盞茶時分，季國盛坐不住了，也到樓梯口去等候。
羅斌小聲道：「燕王真會來嗎？」
萬古雷道：「難說，也許委託一位官員來，不管如何，都是給了我們面子。」
郭劍平道：「不錯，官場上這是平常事。」一頓，又道：「燕王殿下與家父相識，不知見了我會怎樣，心中總有些忐忑。」
曹罡道：「咱們的身份殿下是知曉的，更何況你我已是燕王左衛武官，有什麼不安的？」
正說著，季國盛匆匆走回，輕聲道：「各位，殿下駕到，行鞠躬禮就成，不行大禮。」說著示意大家站起恭候。接著就見四個大漢來到屏風口，一邊兩個站好。之後是一個方面大耳、眉骨聳立、雙目爍亮有神、頜下一部美髯的中年官爺走進來。這位爺身軀魁偉高大，相貌奇偉，走起路來龍驤虎步，氣度非凡。稍後是一位雍容華貴、賢淑端莊的中年女子。她之後是季蘭、季蘭之母趙芝蘭和沐香菊，兩個宮女。
宮女之後是四個貼身侍衛，年齡都在四十上下。最後是孫銳鋒、方天嶽和鄒強、吳紹南。這使萬古雷十分驚詫，鄒公子吳公子怎麼和主人一塊進來，他們不也是才投奔來的嗎？
此刻季國盛長長一揖：「參見殿下！」
萬古雷等人忙立即跟著行禮，燕王擺擺手笑道：「各位不必多禮，今日本王宴請各位，請各位隨意些，大家請坐下！」
季國盛道：「恭請王爺王妃入座。」
眾人見他躬身站著，也都學他的樣，一個個低頭垂目。
等王爺王妃在上首席位坐下後，季國盛一比手勢，大家才敢坐下。
萬古雷注意到，屏風外的嘈雜聲忽然沒有了，也不知是沒人再敢說話還是人都走了。
此刻燕王笑道：「季愛卿，請引薦客人。」
季國盛連忙站起道：「遵旨。」
他從西門儀說起，一個個順序引薦，說到郭劍平時，燕王插話道：「令尊將才，曾與本王同徵大漠，唉……」一頓續道：「事已過去，所幸上天有眼，不叫郭家絕後，往事不堪回首，望公子今後重振家業，光宗耀祖！」
郭劍平激動得虎目含淚，行禮道：「蒙王爺收留，卑職感恩不盡，今後效忠殿下，矢志不渝！」
眾人都十分受感動，為郭劍平高興。
季國盛引薦完，孫銳鋒又引薦了鄒強，吳紹南已受命為燕王左衛「帶俸差操」千戶。
看得出來，與孫銳鋒親近的都官大兩級。
此時小二開始上菜，五個小二穿梭般來往，片刻就上滿桌子。又在每桌四周，擺放了幾隻火爐子，既能燙酒又使室中升溫。
斟滿酒，燕王請大家乾杯，大家連忙起立，恭祝王爺王妃安康，然後一飲而盡。
徐王妃笑道：「王爺，妾身要和姑娘們一桌，我們說我們的，這叫‘物以類聚’。」
燕王笑道：「好、好，王妃請吧！」
徐王妃乃開國功臣中山王徐達的長女，一向愛好讀書，是位有名的才女。她笑容滿面來到眾女一席，慌得鍾玉桃等人站起來讓座。
徐王妃笑道：「喏，就我和趙夫人、沐夫人三人，蘭香、蘭翠可以另坐一桌，你們全都讓開來，我怎麼和你們說話兒？」
趙芝蘭笑道：「各位坐下，擠一擠吧！」
徐王妃道：「大家擠著坐，又親熱又暖和，我看蘭香蘭翠也可坐下，來，動箸，吃呀！」
大家見徐王妃平易近人，去了不少拘束。
不一會兒，她們就說說笑笑，非常快活。
這頓飯可以說是眾人到燕京以來最開味的一餐，他們已是燕王府的武官，不必再東躲西藏，成天惴惴不安防著錦衣衛。
當夜，眾人回來後都十分興奮，男的說燕王，女的說王妃。鍾玉桃、丁小菊最有體會，說她們在晉王府時，王妃們個個脾性乖張，動輒就處罰丫環婢女，哪像燕王妃這般親切待人，她們鐵了心願隨侍王妃左右。
舒玉瓊道：「徐王妃溫文爾雅，知書識禮，體察下情，確是一位好王妃。趙大姐在席上邀約妾身等入青娥隊，妾身原想留在家中照料，但情不可卻，當場領命。徐王妃便授妾身百戶之職，姑娘們授總旗，說是虛職，暫不去王宮效命。老身沒想到，以四十歲之壽，居然成了燕王妃的女武官，這莫非是天意不成？」
萬古雷、羅斌帶頭向眾女祝賀，姑娘們嘻嘻哈哈，高興萬分。
第二日清晨，眾人在大院空場上練武，西門儀、萬古雷、耿牛在一旁指點。忽然季國盛陪著三個四十上下的魁偉漢子走來，身後跟著十多個侍衛，大家便收式招呼。
季國盛道：「請各位到議事室議事。」
看他神情，頗為嚴肅，眾人便整理好衣服，隨季國盛等進鄰院大議事室。
坐定後，季國盛引薦了三位中年人。一位是燕山右衛指揮使張大勇，另兩位是指揮同知王超、徐忠。見禮畢，張大勇含笑道：「各位，下官奉殿下之命，授各位職司，今後各位都屬燕山右衛，原在左衛職司一律免除。」
王超取出一封蓋有官印的書信念道：「授萬古雷、郭劍平、曹罡千戶，授耿牛、羅斌百戶，不領實職，為奉俸差操……」
眾人連忙起身謝恩，心中不免詫異。這不是才封的左衛百戶、總旗嗎，時隔幾天又歸屬了右衛，而且個個升官，這是怎麼回事？
季國盛似乎也感到驚詫，道：「張大人，萬賢侄等不是已歸屬我們左衛了嗎？怎麼……」
張大勇一笑：「季大人，這是殿下的旨意，下官並不知情。右衛來了這許多好漢，那是咱右衛的福氣。當然羅，也是咱右衛度量大，能容得英雄好漢、人中龍鳳。」
季國盛聽他話中帶刺，不悅道：「張大人，左衛一向敬重賢才，萬賢侄等人正是下官請來的，右衛卻撿了便宜，這說得過去嗎？下官這就去面見殿下，請殿下允准萬賢侄等歸屬左衛，右衛這種手段未免……」
王超道：「季大人，下官勸你不必去見殿下，萬公子等人撥歸右衛，是左衛孫大人在殿下駕前應承的，若不信就去問孫大人。」
季國盛一愣：「這是什麼時候的事？」
徐忠笑道：「昨晚，燕王宴客回宮，下官等三人面見殿下，請殿下將這幾位英雄調歸右衛。殿下說，他們不是在左衛任職了嗎？孫大人在一旁道，無妨無妨，右衛要就給右衛吧。殿下於是允准。下官等三人又保奏幾位英雄的官職，殿下也照準，季大人該沒有話說了吧。」
王超道：「自今日起，由右衛照管幾位爺臺，季大人也就不必費心了。」
季國盛惱道：「人是左衛請來的，你們這樣做未免令人齒冷……」
張大勇笑道：「季大人，燕山左衛右衛都是殿下的鐵騎，這幾位好漢在右衛和在左衛一樣，同樣是為殿下效力，所以……」
季國盛氣得站起來就走，也沒留下話。
萬古雷等人卻十分尷尬，不知說什麼好。
王超道：「季老兒定是找殿下去了，看來他心不甘。」
徐忠道：「去了也沒用，人是咱們的了！」
三人呵呵笑起來，十分高興。
張大勇笑道：「各位一定奇怪。咱右衛的人怎知各位在此。說穿了也不稀奇，是道衍法師將各位引薦給在下的，所以咱們撿了便宜。」
王超笑道：「那孫銳鋒目高於頂，器量狹窄，各位在他手下必受委屈，到咱右衛來，與咱們定能相處融洽，咱們都是直性子人。」
張大勇道：「王府幕僚甚多，人才濟濟，但咱最服的是道衍法師。道衍法師對各位極為推崇，所以咱十分仰慕，問法師如何才能把各位請到右衛來，法師讓咱直接向殿下請求，不過一定要當著孫銳鋒的面，否則只怕不成……」
曹罡道：「不怕孫銳鋒反對嗎？」
徐忠道：「孫目中無人，一定會答應。」
王超道：「你看他乾的好事，給各位的官職竟然連總旗也算上了，這未免辱人太甚！」
張大勇道：「在各位之後來的鄒強、吳紹南，他推舉為千戶，對萬兄弟、郭兄弟才薦舉個百戶，足見他不容人。所以道衍法師贊成咱們將各位請到右衛來，今後大家生死與共，效忠燕王殿下！」
萬古雷道：「多謝三位大人知遇之恩……」
張大勇忙接話道：「你我兄弟相稱，又不是在兵營中，請萬老弟千萬別客氣！」
王超道：「今後不乏征戰之時，你我弟兄同赴沙場，比一家人還親，對嗎？」
曹罡道：「好，俺也是直性子人，既蒙三位大人器重，俺就與各位兄弟相稱。」
張大勇道：「今日各位儘管回家，咱派一小旗士卒隨各位聽候差遣，錦衣衛、捕快再不敢騷擾各位。」
眾女一聽能回家，人人歡呼起來。
說走就走，張大勇等人也要去認認門戶。
於是古雷等乘車，張大勇等騎馬，半個時辰後回到阜財坊，張氏、萬福等歡喜不盡。
不久，張大勇等離去，留下一小旗士卒，一共十名，由一個叫陳三的漢子率領。黎成讓他們住在前院，看守門戶。
飯後，大家集在正房客室閒談，對今天發生的事仍感不安，由左衛到了右衛，季國盛十分不高興，這以後又怎樣相處？
西門儀道：「老夫與季老弟相識雖不長，但對他心性都十分了解。他對各位一片誠心，尤其看重萬賢侄的武功，所以千方百計要將各位招納進燕王府。但孫銳鋒與他想法不一致，姓孫這人自高自大，目無餘子但又喜人奉承，他目光短小，器量不大，若在他手下效勞，各位一定忍受不住。如今蒙道衍法師將各位引薦到燕山右衛，老夫以為是好事。至於季老弟，他不會怪罪各位，大家依然是好朋友。」
萬古雷道：「我等投奔王府，這本是無可奈何的事，官位大小並不計較，惟盡職守而已。孫銳鋒對我們大概有偏見，我擔心以後若是不相容，豈不又生些事端出來。」
羅斌道：「管不了這許多，去右衛當差又不是我們的主意，隨他們怎麼想吧！」
鍾玉桃道：「這姓孫的對人不公平，萬大哥才任個百戶，方天嶽卻是千戶，就連後來的鄒強、吳紹南都任千戶，這不是有意壓低我們嗎？羅大哥、耿兄弟更慘，才任個總旗，這下好了，你們幾位爺受到重用，我們也跟著揚眉吐氣，要不心裡怪不是滋味的。」
西門儀道：「各位雖然入了軍旅，仍要小心錦衣衛暗中下手，千萬大意不得！」
萬古雷道：「皇甫楠欲置我於死地，明裡不行就來暗的，大家夜裡和衣而臥，兵刃不離手，若他們真來下手，不能讓他們活著回去。」
西門儀道：「不錯，若他們回京師報呈皇上，只怕連累了燕王殿下。」
郭劍平道：「不會連累殿下，這一點可放心。皇上最寵燕王，不會隨意聽信別人的讒言。燕王可以來個不認賬，說根本沒這回事，他們也無可奈何。除了將我們捉拿去，解回京師，由刑部、錦衣衛會審，我等招出實情，那才會連累了燕王。否則，燕王敢留我們嗎？」
萬古雷道：「郭兄說得是，只要我們的人不落網，就不會波及燕王。因此大家不要隨意出門，夜間由我、耿兄弟、羅兄弟、郭兄輪流值更……」
鍾玉桃道：「我們成天閒著沒事，夜裡值更又有何妨？」
她一說，眾女都吵著要值更，萬古雷只好同意。
黎成道：「我也參加值更，白天去店裡照管，晚上也沒什麼事的。」
萬古雷道：「商務之事全託付與黎兄，這就夠忙的，不必再管瑣事。黎兄還要小心暗算，若走得遠就帶耿兄弟同行。」
商議完，大家又說些閒話。
夜裡，萬古雷靜坐室中，默查外間動靜。
他想過，必有眼線監視住宅，他們這麼多人回來，人家哪有不知之理，若霍繼統、衡山三劍等人還在京師，當夜就會光臨。
這想法他並沒有告訴大家，以免擾人睡眠。他只叫隔壁的耿牛帶好兵刃，以防萬一。
此時不過二更，他還有足夠的時間整理自己的思緒。
道衍法師的話，一直使他不安。皇上駕崩後，燕王必然要反，到時他該如何？
照道衍法師所言，師傅狂叟就是要自己投奔燕王，幹一番大事業，若真是如此，他就不該再猶豫。他自己早已成為欽犯，還怕背上反叛的罪名嗎？可是，皇太孫是個仁弱皇帝，將會以仁治國，這於天下蒼生無疑是佳音。反叛這樣一個好皇帝，究竟該不該？更何況這天下之爭，又將陷民於水火之中，能這麼做嗎？
他想來想去，想不出個結果。他如今已是燕王衛的官佐，一切只有聽命的份，若這場龍虎之爭是天意，他也只有聽天由命了。
大事想不順遂，他把心思又轉到了嬌嬌身上。未來皇位之爭的風暴中，他與公冶一家恰好就成了對頭。公冶勳受皇太孫知遇之恩，他受燕王救助知遇之德，未來各為其主，豈不是誓不兩立了嗎？他和嬌嬌的婚事也就斷送在烽火中了，啊，老天，但願不要有這一天……
時近三更，他收斂心神，蒙上面巾，來到客室，輕輕拉開門出來，站在階沿上的柱子後，靜等不速之客來臨。果然，不到片刻，有了動靜。他聽見有人落進了天井，便從柱後伸頭探望，見是三個黑衣蒙面人。緊接著從中院房頭上又躍下了六人之多，而房頭上還站著三人。
嘿，來的人不少呀，而且全是高手。
他一下從柱後閃出，大聲道：「大膽飛賊，竟敢入院偷盜，大爺把你們送官府去懲辦！」
天井中的九人一下散開，與此同時，耿牛、西門儀、鍾玉桃等人紛紛從室中出來，來到萬古雷身邊，排成一行，嚴陣以待。
來人中一個熟悉的聲音喝道：「大膽叛賊，見了大爺還敢張狂，今日捉拿你歸案！」
萬古雷笑道：「霍繼統，你在京師做你的官，大老遠跑來北平做甚？還帶了這一大幫子鷹犬，天寒地凍的，不嫌辛苦嗎？」
霍繼統一把扯下面巾，厲聲道：「萬古雷，今夜是你伏法之日，你插翅難飛！」
萬古雷道：「你們來了多少人，統統下地來吧，有本事就將大爺捉了去！」
站在霍繼統身邊的高個亮出長劍，道：「萬古雷，爺爺今日要你的命！」
萬古雷道：「王昌玉，你做不到，不信就放馬過來！」
王昌玉咬牙切齒：「不殺你不足以解恨！」
話聲一落，他躥了過來，萬古雷也躍下階沿，兩個立即在天井裡動起手來。
霍繼統喝道：「各位併肩子上，不留活口！」
「大膽毛賊，竟敢入民宅殺人作案，給我拿下！」
遂見天井兩側院牆外，「嗖嗖嗖」一連跳進了二十來人，人人臉上蒙著面巾，不聲不響撲向霍繼統一夥人。西門儀大喜，喝令大家齊上，耿牛虎吼一聲，舞起牛耳尖刀殺了上去。
站在中院房頭上的二人，正欲跳下來助戰，忽聽破空聲，有暗器朝他二人飛來，便連忙從房頭上躍下，回頭一看，他二人站立的地方，多了兩個人，其中一個高個子朝他們一來發暗器，立即就有人受傷大叫。這後院天井雖說也算寬大，但哪裡容得下五六十人廝殺，因此大家都施展不開，擁塞在一起，難躲暗器。
霍繼統沒想到中了埋伏，不禁又驚又怒，趕緊叫走人，於是一個個當即從院牆躍出，拼命飛逃。萬古雷欲追趕，卻聽張大勇的聲音道：「萬老弟，由他們去吧，諒他們不敢再來！」
萬古雷等本就奇怪，不知他們是何許人，一聽聲音這才恍然大悟，忙道：「原來是張兄，多謝援手之恩，請屋裡坐。」
鍾玉桃等連忙進屋點了燈，張大勇、王超、徐忠走了進來，其餘人仍立在院中。
張大勇笑道：「道衍法師叫咱請各位回來，算定錦衣衛這班免崽子定要來行兇，命咱帶人埋伏在外，哈哈，果如法師所料……」一頓又道：「夜已深，咱們不久留，改日再敘！」
萬古雷等人謝了又謝，挽留不住，只好在天井看著眾人躍上房頭而去。
眾人正要回屋，萬古雷發現西門屋前有人，「咦」了一聲還未及喝問，就聽有人笑道：「你叫我們好找，卻原來在這裡納福！」
萬古雷大喜：「啊喲，湯師叔……」
耿牛早奔了過去，嚷道：「湯師叔、劉師叔，俺師傅和宮師伯來了嗎？」
劉二本道：「咱二人跑腿，他們沒來！」
眾人擁著湯老五、劉二本進屋，中院、前院被驚醒計程車卒和僕婦正慌慌張張來後院，黎成出去說明情況，將他們打發回去睡覺。
此時湯老五笑嘻嘻從懷中掏出封書信，道：「這是嬌嬌給你的書信，小丫頭掛著你呢！」
萬古雷心跳了起來，連忙雙手接過，藏進懷裡，見眾人都瞧著他，忙轉了話題，道：「二位是怎麼找到這裡來的？」
劉二本道：「我二人是昨日到北平府的，今天早上我們按你在六順巷說的店址去找，沒想到碰上了追命鬼玄木老道和病駝郡天貴兩個老小子，猜想他們是來逮你的，便跟著他們。跟了一陣子，他二人進府臺門去了。我二人到了店裡，夥計死活不肯說出東家住址。無奈何，我們就到府臺衙門附近待著，看那些老小子出不出來。等了半天，沒個人影。我二人便回旅舍，打算晚上到衙門一探。夜裡剛到衙門口，便見這班老小子一個個往外躥，我二人便悄悄跟在後頭。來到你家附近時，發現還有一夥人埋伏著，與衙門出來的人不是一路。便耐心等著……」一頓，續道：「公冶公子已回到京師，任了忠信衛指揮使，聽嬌嬌說，皇宮裡也不平靜，她大哥忙得歸不了家……」
萬古雷：「沒有柳小姐的訊息嗎？」
湯老五道：「沒有，只聽說她死了。」
又說了一陣閒話，黎成帶二人到中院歇息，明早再搬過來。其餘人也各自就寢。
萬古雷回到房中，急不可耐拆開了書信。
只見信上除了兩首詩，並無其他語句。
第一首：
誰知別易應會難，
目斷青鸞信渺漫。
情似藍橋橋下水，
年來流恨幾時千？
這意思是說，哪曉得分別這麼容易，見面卻是這般的難，望穿秋水也看不到神鳥傳來的書信，我對你的情愛、對你的無窮思念，像藍橋下的流水，何年何月才會完結？
第二首：
雲色鮫綃拭淚顏，
一簾春雨杏花寒。
幾時重會鴛鴦侶，
月下吹笙如綵鸞。
這意思是：潔白的手帕擦拭淚水，簾外的杏花在春雨中也顯得憂傷，什麼時候你我像鴛鴦一樣在月光下、在音樂聲中配對成雙。
這是唐代詩人唐豢廉的《無題十首》中的兩首，嬌嬌以此表露了她對他的深情和思念。
眼眶溼了，心在顫抖，萬古雷心中充滿了苦澀和甜蜜，他真想立即跨上駿馬，無日無夜賓士，趕到她身邊，伏在她石榴裙下……
啊，嬌嬌、嬌嬌，哥哥對天盟誓，我與你永結同心，白頭偕老，哪怕今後天翻地覆也矢志不渝！
※※※※※※
大清早，萬古雷等人就穿戴整齊，坐在客室用早膳，姑娘們十分興奮，說的話比吃的東西多。昨下午燕山右衛指揮使張大勇派人知會，說燕王殿下明早請大家去狩獵。這對天天在家無事可幹的諸俠來說，自然是個大大的好訊息，人人感到興奮，恨不得太陽早落，趕快到第二天。
湯老五、劉二本在萬家住了五天，估計錦衣衛那班人不敢再來，便打算回京師。萬古雷請他們帶封書信給嬌嬌，他也沒有寫多少字，自擬一首四言詩：「天荒地老，情意綿綿，永結同心，矢志不渝！」
五天中，他與湯老五、劉二本說過他成了燕山右衛千戶的苦衷，還把道衍和尚的話也說了，還說他不希望有燃起烽火的那一天。
湯、劉告訴他，據宮知非說，狂叟本意就是要他投效燕王，只不過時機未到，所以狂叟未告訴他。宮知非也判定，一旦皇上駕崩，天下就要大亂，這日子為期不遠，要他順應天時，不必瞻前顧後，人人都要歷此一劫。
二人的話，使他稍稍心安。
此刻，張大勇已派人來接，女的乘車，男的騎馬。眾女見是一輛四駕轅馬的豪華大車，喜歡得又是跳又是叫。侍衛說，車是王府的，這使她們更是高興，感到無比的風光。
長鞭一響，車輪滾動，駛向大街。
半個時辰後，馬車停在城北德勝門外二里地，燕山右衛指揮同知王超正等候他們。
元朝大都城牆離德勝門還有五里，洪武初年，為防元蒙殘餘勢力騷擾，主持北方軍務的大將徐達，將北部都城的空曠地帶劃歸城外，縮退了五里重修城牆。這樣一來，原本地曠人稀的北部地界更是人煙全無，十分荒涼，難怪成了王爺狩獵的好去處。
萬古雷見前面二三十丈外有百十個侍衛站立道旁，馬匹都拴在行道樹上。王超說，燕王殿下就在前面，大家步行過去。
姑娘們下了車，整整衣服，四處張望。王超當先走去，眾人隨後緊跟。來到侍衛站立處侍衛們躬身放行。越過侍衛行列，就見七八丈外有數十人站在一片林地前。王超與眾人來到時，侍衛行禮放行。萬古雷心想，為何戒備如此森嚴，莫非燕王在林中狩獵？
這片林子又稠又密，過了林子，眼前是一片空場地，三面蓋有三排平屋。迎面空著的一方立有牌坊，牌坊上無字，是通道口。
過了牌坊，只見西側平屋前支放了許多桌椅，不少人或坐或站。萬古雷見燕山左衛的孫銳鋒、季國盛都在，燕王殿下想必會在中間，果然，王超示意大家跟他去見殿下，眾人加快腳步，繞向正面，果見燕王殿下和徐妃以及別的王妃坐在中間，便走上前行禮。
燕王笑道：「各位免禮，先請觀看演武，然後再一顯身手如何？」
萬古雷一愣，敢情不是狩獵是演武。
眾人躬身回答：「尊旨！」
行完禮，張大勇叫他們到右側坐下，姑娘們卻被季蘭叫走，左側有她們青娥隊的人在。
季國盛、王兆康、劉繼賢過來與萬古雷等人見禮，告訴他這裡是一處秘密演武場地，燕王殿下經常來此考核部下武藝。
說話間，對面屋裡出來許多士卒，每人抱一個箭靶支放在地上，共有二十個。
箭靶置放好，一聲鑼響，就見屋後走出兩隊武士，一隊男的，一隊女的，每隊百十人，走到兩側面對箭靶站下，相距箭靶七八丈遠。
又一聲鑼響後，一個四十來歲的漢子和一個五旬老者並肩走到場中，先向燕王行禮，然後由老者宣佈演武開始，男女隊各出五人，先單射，後齊射，最後驗看箭靶，以定輸贏。
張大勇對萬古雷等人解釋道：「這兩位是燕王府衛隊的正副總教習。說話的是總教習石洪，人稱神鐧。另一位是黃浩東，人稱開山拳。二人都是北五省響噹噹的人物，被燕王禮聘入府，授官職指揮僉事。王府衛隊總頭目由孫銳鋒兼任，新來的方大少爺任副指揮。」
萬古雷心想，孫銳鋒是王府衛隊指揮，與殿下接近較多，難怪權勢極重。
這時見季蘭和她娘趙芝蘭、沐香菊走到青娥隊。季蘭挎上箭囊，手持雕弓，首先出場，後面跟著四名姑娘。向王爺、王妃行禮後，又轉身面向箭靶，一個對著一個靶子。男侍衛隊也出來了五人，行禮後站好。季蘭抬手拉弓，只聽噗哧噗哧一陣響，她發出的是彈丸，鐵彈一顆連一顆，打出八顆，靶心上出現了一個空心「王」字，引得一陣熱烈的彩聲。
季蘭轉身向王爺王妃行禮，又把一雙水汪汪的眼睛去瞧孫銳鋒，似在等他讚揚。孫銳鋒連連點頭，方天嶽則大聲叫好。季蘭笑了笑，這才轉身去看男衛隊的頭目焦雷射箭。
焦雷年近三十，生得豹頭環耳，魁梧健壯，只見他拈弓搭箭，「嗖嗖嗖」一連射出十支，支支中紅心靶，而且排列整齊，上下各三支，中間四支，贏得了燕王的嘉許和彩聲。
接下來四女四男依次進行，女的射彈丸，男的射箭，無不射中靶心，決無失誤。
接下來是十人齊射，男女衛隊輪次上場，所有人均中靶心，無一例外。
燕王看得興起，站了起來，左右連忙奉上一副弓箭。燕王搭三隻箭，弓弦響處，一併射出，三箭齊中靶心。他又射了兩次，仍然是三箭齊發，支支中的。在場人眾，齊聲歡呼。
萬古雷也十分欽佩燕王的神技，沒想到養尊處優的殿下還有這樣一手好功夫。
燕王含笑回座，命世子和兩位郡王演射。
世子朱高熾，體態微胖，拈弓箭射出三支，雖然支支中的，但不在紅心正中。二郡王朱高煦，英武健壯，一弓雙箭齊放，三次發六箭，箭箭中靶心。三郡王朱高燧年不過十三四歲，但也箭箭中的。三位相較，世子最差。
按皇室規定，藩王長子立為世子，其餘諸子封為郡王。
世子將來繼承藩王之位。
燕王讚揚二郡王射得好，對世子和三郡王都有責備之意，命他們爭加習練。
接著燕王要萬古雷等人顯顯身手，新任左衛千戶鄒、吳便欣然出場，他二人拈弓搭箭、箭箭中靶心。鄒強射出的九隻箭，在靶心成了個「＋」字。吳紹南射了六支，排成個小圓圈。眾人齊聲喝彩，為二人叫好。
萬古雷、羅斌、耿牛沒有射過箭，郭劍平、曹罡便出場演射。先是曹罡動手，他把五隻箭一箭箭射到靶心中間，擠成一團，五隻箭就像一隻箭，贏得一片彩聲。郭劍平不讓侍衛換靶，他把五隻箭都射到靶心上五隻箭的箭尾上，結果像五支長箭釘在靶心上。這一手十分不易，既要準，力道又要合適，否則射穿了箭尾。這一手震驚全場，燕王帶頭喝彩，一時歡聲雷動，在場人眾無不欽佩。
燕王道：「軍中爭戰，比不得江湖廝殺，各位空閒時要多加習練！」
萬古雷等人齊聲道：「遵旨！」
燕王搖手笑道：「隨便說說，不要拘謹。」
接下來，由孫銳鋒下令排演陣法，由男女侍衛隊操演。
趙芝蘭、沐香菊、季蘭也參子其中。萬古雷不懂陣法，郭劍平便為他講解。
陣法操完，接下來是侍衛隊的人操演兵刃。女的十個一隊，演練一路刀法。男的十人一隊，演練一套槍法。之後孫銳鋒宣佈個人單練，並可比武。話聲一落，又是一聲鑼響，場上出現了十男十女，他們捉對兒廝殺。這些侍衛武功都有很好的根底，雙方鬥滿五十招停手。
此時燕王忽然道：「我聽季愛卿說，古雷愛卿武藝高強，可否一展身手？」
萬古雷連忙起立，道：「卑職微末之技，不敢獻醜！」
孫銳鋒道：「殿下之命，不可違迕，萬古雷速速出場獻藝！」
張大勇低聲道：「萬老弟快出場，你演一套劍法就是。」
萬古雷無奈，大聲答道：「遵旨！」
他取出劍，對燕王道：「卑職演劍法……」
話未落音，坐在燕王殿下後面的四個貼身，有一個站了起來。
他道：「殿下，萬千戶獨自演練無趣，由卑職與他走幾個回合，以供殿下觀賞。」
燕王大喜：「好哇，這樣更有趣些。」一頓又道：「高手較技，一開眼界，二有收益，爾等侍衛男女，應看仔細了！」
侍衛男女大聲應答：「遵旨！」
萬古雷心中忐忑，這四衛士曾在曉月樓見過一面，因無人引薦，不知姓氏也不知來歷，這當眾較技，是勝是敗都不是好事。
不由他多想衛士已走到場中。
忽然，在燕王左側的孫銳鋒站了起來，道：「侍衛隊聽好了，熊大人是使劍的高手，在江湖上赫赫有名，提起關中四劍，可說是無人不曉。萬千戶使的也是劍，劍術上自有一番造詣。你們平日無福親見熊大人的神技，今日可一飽眼福矣！」
這番說詞，揚熊抑萬，萬古雷豈能聽不出來？心中不禁有些慍意。但他不說話，只是把眼看著對方。這位熊爺年近四旬，貌相威武，雙目炯炯有神，但神態中透著幾許傲慢。
「咣！」鑼聲響起，熊傑熊四爺轉向燕王行禮，萬古雷也學著他行了禮。
熊傑亮出劍：道：「動手吧！」
萬古雷一抱拳：「請熊爺賜招。」
熊傑道：「好，小心了，看劍！」
「劍」字落音，他就搶制先機，劍出如風，不僅劍式精妙，而且劍勁極強。
萬古雷擋了他五劍後才能反攻一劍，從這五劍中他掂出了對方的份量，這關中四劍果然名不虛傳，論功力論劍招都不弱於衡山三劍。
片刻間，熊傑又攻了十劍，萬古雷從從容容擋住了進攻。他並不想勝了對方，也不願敗在對方手上，只想打成平局，保住雙方顏面。
但熊傑可不是這麼想的，他本想在五招內取勝，而十五招都被對方化解去之後，他覺得大大掃了面子。以他的身份，他的名望，都應該在五招內取勝的，因為對手只不過是一個無名小輩。對這樣的無名小輩，本不值得動手較技的，可是季國盛之流竟把這小子吹上了天，說他如何勝了陰司四煞，如何如何了不得，居然稱他是什麼「江南神劍」，因而在燕山右衛騙得了千戶的職位。今日當著燕王的面與這小子比武，就為的是戳穿騙局，掃他燕山三傑的臉面。抱著這等心思，他十五招還未能取勝，不由勃發了怒火。他立即提起七成功力，五劍內不是讓對方身上帶點傷，就是震飛了對方的兵刃，讓對方出點醜。可是，他發現依然勝不了對方，對方照舊從從容容地防守，只偶然回他一劍。這一劍往往十分巧妙，迫得他閃避後退。他因此更為惱怒，便放開了手腳，施出全付本領，非把對方擊敗不可！
萬古雷見對方一劍狠似一劍，就像兩個仇人在拼生死一般，再這麼讓下去，只怕不是辦法。於是他用上了天弓劍法中的「粘」字訣，藉以檢驗自己對「粘」字訣悟通了多少。
哪知不過使用了三招，就截斷了對方的劍路，迫使對方改攻為守，這樣打下去，頂多五招就可擊敗對方。他不由大喜過望，不再使用「粘」字訣，但開始了反擊，遏止了對方兇猛的攻勢。
突然間只聽「當」的一聲鑼響，遂又聽孫銳鋒的喊聲：「殿下命令你二人停手！」這才知道鑼聲的涵義，連忙收式跳出圈外。
熊傑不服，拱手道：「殿下，勝負未分，何以止鬥？」
燕王笑道：「兩位劍術高超，令人大開眼界。尤其是萬愛卿，居然能與熊愛卿戰成平手，實出本王意料之外。好、好、好！王府從此又多了一名高手，本王十分高興。」一頓，又道：「季愛卿薦賢有功，暫且記下，今後獎賞！」
季國盛連忙起立躬身行禮：「謝殿下！」
熊傑無奈，退回原位。萬古雷也急忙下場，回到張大勇等人身邊。
張大勇小聲道：「賢弟未出全力嗎？」
萬古雷忙道：「小弟不是對手……」
張大勇衝著他一笑：「戰成平局最好。」
萬古雷不知他這話何意，沒有出聲。
接下來男女侍衛有人進場對練，以鑼聲為號，鑼響開始，鑼響停止。
頓飯功夫後，孫銳鋒大聲宣佈：「演武到此結束，望各位加緊練功，不得有誤，休要辜負了殿下，各位當知，用武之時，為期不遠！」
在場所有人眾大呼道：「效忠燕王，矢志不渝！」
聲音宏大雄壯，豪邁堅定，使第一次見到這種場面的萬古雷等人激動不已。
此時有人喝道：「起駕回宮！」
男女侍衛迅速集隊，走出牌坊。燕王和王妃、世子、郡王在妃嬪簇湧下步行出門，四衛士及燕山左右衛的頭兒則相隔數丈在後。
就在侍衛隊進了林子，燕王等人慾進林子之時，突然從一株樹上躍下兩個黑衣蒙面人來，兩人手上捏著明晃晃的長劍，直撲燕王。
這事發生得太突然，沒有人會想到林中藏有刺客，待走在後面的人發現時，已不及救援，驚得一個個叫喊出聲。與此同時，卻有一人躍了出去，口中大喊：「逆賊找死！」在他之後又躍起了兩人。前面的一人正好擋在兩名刺客之前，只見他手起劍落，快如閃電，一名刺客被他戳了一個透心涼。
第二名刺客被後一步到的兩人截住，一人出劍，一人出牛耳尖刀，蒙面人剛接得一招，被先到的那人一劍從後背透出，刺客猛地回過頭來，說了個「你」字，便倒地身亡。這不過是剎那間的事，兩個刺客一倒地，後面的四侍衛、孫銳鋒等等也正好趕到。燕王和王妃宮女們只來得及發出一聲驚叫，接著事情就已了結，真正是有驚無險。
但孫銳鋒立即下令搜查林子，四侍衛則護駕出林，喝令守林衛士圍在林外，以防漏網刺客。
燕王並不驚慌，到馬車上坐下後不讓起程，要等著看林子裡還有無刺客，不到頓飯功夫，數百人從林中出來，除了已死二人，再無刺客。燕王問可知刺客身份，經孫銳鋒驗屍，是兩個陌生人，無法查知他們的身份。
燕王道：「真是怪事，生平頭一次遭人行刺，兩個陌生人居然知道我在這裡……」
燕山左右衛的頭兒們都恭立馬車前請罪。
燕王道：「事出意外，眾卿何罪之有？」一頓，又道：「方愛卿最先趕到救駕，使本王、王妃、世子、郡王免受傷害，特授方愛卿指揮同知職，入燕山左衛視事！後到的萬愛卿還有……這位勇士……」
燕王叫不出耿牛的名，季國盛連忙稟告。
燕王續道：「耿牛耿愛卿攔截刺客有功，給予嘉獎，賜金銀各五十兩！」
方天嶽連忙跪下謝恩。萬古雷、耿牛也跟著跪下。燕王叫他們免禮，這才起駕回宮。
待所有之人走得沒了蹤影的時候，林中又躥出了一個蒙面人，他找到遺有兩名刺客血跡的地方，不禁跪下大哭起來，旋又抽出長劍，狠狠插在地上吼道：「張大哥、許三弟，此仇不報，誓不為人！」
※※※※※※
從演武場回來的第三天早上，道衍法師請燕王右衛的人捎口信給萬古雷，請他到大慶壽寺一敘。萬古雷當即騎馬前往。
在方丈室，除了道衍，還有一位中年寒士，經引薦，此人姓金名忠，精通易經，善占卜，在北平府地面以占卜為生，頗有名氣，人稱「神卜」。古雷心想，莫不是和宮師叔一樣，借算卦隱跡謀生、遊戲風塵，但觀其神態貌相，斯斯文文，又有些不像。
彼此寒喧後坐下，自有小沙彌看茶。
道衍笑道：「金施主被北平百姓稱為神卜，倒並非浪得虛名之輩，來求卦者，十有九中。老衲曾將金施主引薦給燕王殿下，殿下以生病為由請金施主占卜，金施主從卦象中得知，燕王有天子之象，與老衲之見，不謀而合。」
金忠笑道：「此天意也，並非在下妄言。」
道衍道：「今日請賢侄來有事相商，先請賢侄說說前幾天刺客行刺燕王的事。」
萬古雷道：「小侄和燕山左右衛的大人走在後，離殿下五六丈遠，殿下與王妃世子等未進林的剎那，突從樹下躍下兩個蒙面人來……」
道衍插話道：「聽說方天嶽施主先一步趕到救駕，師侄後一步到。據老衲所知，師侄功力不亞於方施主，為何卻慢了一步，是不是師侄發現刺客時晚於方施主？」
萬古雷道：「當時許多人都在交談，惟小侄與耿兄弟等人在後沒有說話，目光一直朝前，突見樹上躍下持兵刃的蒙面人，當即不加思索躍了出，沒想到方天嶽在先一步，足見方公子反應極快，功力精深，強於小侄。」
道衍和金忠對看了一眼，又道：「師侄發現刺客就立即躍出，其餘人如孫施主、季施主、張施主又落在施主之後，也只是先到一步後到一步之差，他們莫非沒有及時發現蒙面人嗎？」
萬古雷想了想，道：「雖說他們都在說話，但關中四劍和其他人們目光都朝前面看，因之刺客出現時大家都應該看見了。」
道衍點點頭道：「這麼說來，方施主與刺客幾乎同時到達，這樣說不知妥不妥？」
萬古雷道：「照當時情形所見，蒙面人剛到，方公子也就到了，這當中僅剎那之差。」
道衍道：「依師侄所見，蒙面人武功如何？為何方施主一劍就結果了他？」
萬古雷道：「那刺客陡見方公子趕倒，也許是受了驚，似乎愣了一愣，方公子出劍如風，待他清醒自然就來不及了。小侄與耿兄弟截住的第二個刺客，武功不弱，只因同時受到小侄、耿兄弟的攻擊，他只好全力防衛，方公子拿捏住時機，一劍從後背穿心……」
金忠問：「為何不留活口？」
萬古雷道：「想是救駕心切，不及細想。」
道衍道：「城北演武基地一向隱密，再說殿下欲去看操練，周圍防衛極嚴，這兩個刺客竟然藏在林中，若對地形不熟，焉能做到。因此，老衲推測，必是知情人所為。」
萬古雷一驚：「師叔是說有內奸？」
道衍笑道：「只是推測罷了，並無實據。」
金忠道：「這事頗為蹊蹺，刺客剛從樹上躍下，就被一劍穿胸斃命……在下請教萬公子，刺客離殿下有多遠？」
萬古雷想了想，道：「殿下等人剛欲進林，離林子也就兩三丈吧。」
金忠道：「既如此，刺客為何不從樹上直撲殿下？」
萬古雷道：「刺客落在林前阻路……」
金忠道：「這不是怪事嗎？」
萬古雷一驚，他說的是呀，刺客儘可從樹上飛掠而出，朝殿下凌空劈出一劍，卻為何要先在林前阻路，再舉劍刺殺，這不太笨了嗎？
道衍道：「這事不說了吧，刺客已死，死無對證，說之無益。老衲今請師侄來，是想請師侄充任教頭，訓練出一批勇士來，不知師侄願不願意？」
萬古雷道：「小侄願效勞，師叔請吩咐。」
道衍道：「老衲夜觀天象，帝星已弱，不出三個月，只怕有大事發生，為應急之用，老衲與金施主早已募得數百人之眾，隱藏於城外天豹莊。這幾百人武功已有根底，以查俊、關良、饒信、褚江、柏偉為隊首。經半年調教，對燕王殿下忠心不二，發誓赴湯蹈火，在所不辭！」一頓續道：「老衲預料皇上駕崩之後，燕王殿下岌岌可危，將有一段艱難日子，到時這批人就是保駕的死士……」又一頓，神情變得極為嚴肅，加強語氣續道：「因此老衲將這批死士交託給師侄，責任之重大，可想而知。這批死士就是殿下帝業的依託，不能有半點差池。因此燕王府能人雖多，老衲一直未選中領頭之人，如今師侄由遠道而來，豈非天意哉！」
萬古雷一驚，忙起立道：「小侄無德無能，只怕擔不起如些重任，小侄可充教頭，這指揮之人，望師叔另選他人充任。孫大人、方公子均是文武全才，不如……」
金忠正色道：「萬公子不必推辭，在下雖然與公子初次見面，但深信法師眼力不差，此重任唯公子為最佳人選。未來時局一變，兇險萬分，公子統率的這批死士，便是燕王起事、順應天意的精銳之師，人數雖少，卻勇不可擋。到時以一當十，以十當百，所向披靡，打出個局面來。只要初戰告捷，保住北平府，燕王舊部便會來歸。總而言之，燕王帝業的成敗，最初就看這一批勇士能否效命了。以萬公子之德才，足堪當此大任，望勿推卻是幸！」
道衍接話道：「這批勇士老衲一直藏在城外，密而不宣，只有燕王殿下知曉，賢侄到任後要嚴加守密，直到起用之時，以防訊息洩漏，被朝廷查知。不知賢侄可願擔此重任？」
萬古雷再無推辭之理，於是爽然道：「既然師叔和金前輩信得過晚輩，晚輩便接此重任。晚輩於危難中蒙殿下收留，此恩此德，晚輩當結草銜環以報，惟願二位前輩多多指教！」
道衍見他答應，十分高興，道：「賢侄擔此重任，愚師叔也就放心了。」
金忠笑道：「公子效命，乃應天時，此乃燕王之福、百姓之福也！」
萬古雷忙道：「晚輩惶恐，不敢當此讚譽，惟盡本分、效忠殿下而已！」
道衍道：「與師侄同來之人，也可帶入天豹莊，師侄以為當否？」
萬古雷道：「耿師弟武功高強，郭公子熟讀兵書，通曉陣法，羅賢弟忠誠老實，曹大哥為人剛直，他們都可與小侄共擔重任。」
道衍喜道：「好極好極，有這許多忠勇之士協助賢侄，何愁不能造就一支精銳之師！」一頓又道：「老衲受燕王殿下之託，有委任天豹衛官職之權。今以賢侄為天豹衛指揮使，郭公子、曹壯士為指揮同知，耿、羅二位為指揮僉事，原天豹隊五頭目均為百戶。待今後天豹衛擴軍之後，再酌情論功擢升，賢侄以為如何？」
萬古雷起立行禮：「謹遵臺命！」
道衍道：「今日天黑後各位來此，由老衲送各位入莊。」
萬古雷道：「小侄已在燕山右衛掛職，若是張大人還有季前輩等人問起小侄行蹤，不知該如何回答？」
道衍道：「天豹莊極為秘密，燕山左右衛頭領均不得知曉，他們若問起，就說老衲將各位招至大慶壽寺，其他不知。」
萬古雷見事已談完，使告辭回府。
一到家，便將西門儀等老少請到正房客室，把道衍說的話擇其要說了，眾人很驚詫。
西門儀道：「事已至此，賢侄只管去，家中由老夫照料就是！」
羅斌之母舒玉瓊道：「賢侄、斌兒你們一走，要是徐王妃將我們召去又怎麼辦？」
萬古雷道：「嬸母和妹妹們自管去，照法師之言，天下不久大亂，正是燕王用人之際，我們蒙受燕王大恩，只有以誠報效！」
鍾玉桃道：「這樣一來，彼此不是分開了嗎？萬大哥為何不把我們姐妹也帶去？」
萬古雷道：「那兒沒有女的，妹妹們去了不便。再說這是一支保王駕的衛隊，燕王起事便以這天豹隊打先鋒，妹妹們不去為好。」
舒玉瓊道：「賢侄，燕王真要謀反嗎？那我們不都成了叛賊？這聽起來就叫人顫慄！」
羅斌道：「娘，我們都走到這一步了，還管他什麼叛賊不叛賊！」
曹罡道：「反了好！免得俺們盡受氣，要是打回京師，俺就宰了錦衣衛那班兔崽子！」
萬古雷道：「世事難料，以後的事以後再說吧。我們走後，不能透露半點風聲，季前輩他們問起，就說道衍法師招去，詳情不知。」
吃午飯時，又對黎成交代了一番。
天黑後，萬古雷等便去了大慶壽寺——