她想，原來史傑這小子叫皇甫玉，你瞧他那份得意勁，總有一天要叫他吃不了兜著走。
小二此時抬子酒菜，公治嬌和翠喜不會喝酒，要一小壺來裝裝樣子，否則不像兩個爺們。
她把酒斟滿了杯，遞給翠喜。
翠喜推拒道：「小姐，人家可不會喝酒。」
公冶嬌瞪起了眼：「叫公子，笨蛋！」
翠喜吐了吐舌：「公子，這酒……」
公冶嬌低聲道：「你不會裝個樣子嗎？我說你真笨！你看看，哪一桌上沒有酒？」
翠喜道：「原來如此，我還以為你要喝。」
這時，一干樂戶上樓來了，男男女女一幫子人，其中就有徐元紅，她低著頭匆匆而過。
他們到東牆準備好的錦凳前坐下，各把應用之物取出，一時調絃對音之聲大起，叮叮咚咚。
吃飯喝酒的食客，都把目光對準了他們。
皇甫玉那一桌在最前面，只見隨從把小二招手叫來吩咐了一陣，小二連忙把樂戶領班招呼過來，說了桌前這些人的身份，慌得領班連連打躬作揖，喏喏稱是，公子爺點什麼，愛聽什麼只管吩咐下來，他自當一一照辦。
公冶嬌雖聽不清說了些什麼，但猜也猜得出來，心裡的氣越來越大，你皇甫玉有什麼了不起的，憑什麼要這些樂戶巴結你，來吃飯的又不止是你這幾隻狐鼠，還有那麼多人呢，等一會兒待機尋釁，殺殺這小子的威風！
少時，絲竹聲響，人們靜聽一會兒便又忙著吃喝，剎時說話聲、勸酒聲、笑聲，混成一片嘈雜，有的人還喝三叱四划起拳來。
翠喜道：「啊喲，這麼吵鬧，真煩人！」
嬌嬌道：「都是些俗人，有什麼法？」
一曲終了，居然還有人拍掌喝彩。
接下來是一個歌妓唱曲，樓面上安靜下來。她的歌聲婉轉甜潤，博得了一陣彩聲。
翠喜高興得連連拍掌，十分興奮。
嬌嬌都沒有興致，又想起了萬古雷。在秦淮河畫舫上曾聽他唱陽關三疊，那真是聲情並茂、感人至深，給她留下了極深的印象。也許就是從那一夜起，他就走進了她心中。
想起他，不由得一陣惆悵。
鄰桌的低語聲此時又傳進了她耳中，引起了她的注意，便收斂神思專心往下聽。
那姓張的訝然道：「什麼？你說的是追命鬼玄木老道？」
申少堡主道：「是的，張兄想必知曉老道的落腳處，請張兄奉告一二如何？」
姓張支吾道：「這個……小弟不知，待向朋友打聽……」一頓，續道：「兄臺大老遠跑到京師，就為的是尋找老道？」
申少堡主道：「正是如此。」
「請問兄臺，找老道為了何事？」
「為了一樁命案，十八條性命。」
「兄臺是說，這十八條性命是玄木所為？」
「雖不敢完全認定，但八成是他做下的。」
「這十八條性命與少堡主有關？」
「多多少少有些關係，不過即使無關，小弟也要過問此事，為了一座玉雕，殺盡了全家人，真是喪盡天良！小弟對此豈能無動於衷？」
「啊呀，原來如此。不過，恕小弟直言，玄木老道是黑道上的兇頑，申兄弟單槍匹馬……」
「張兄是怕小弟不是玄木的對手？」
「哪裡哪裡，少堡主千萬別誤會，小弟的意思，玄木老道並非一人獨來獨往，申兄雙拳難敵四手。再說物以類聚，與玄木狼狽為奸的，又都是黑道上兇名昭著的人物……」
「請問有哪些人與他勾結一處？」
「小弟所知不多，惡頭陀沙空算一個，他的黑煞掌是出了名的。此外還有五毒先生仇靈子、病陀邵天貴、鬼臉太歲彭銳……」
「咦，兄臺所說可是真？這些凶神惡煞怎麼都上京師來了？他們勾結一起意欲何為？」
「小弟說的千真萬確，半分不假！這其中自有原因。前不久陰司四煞也在京師，他們是來對付江南神劍萬古雷的，後來不知何因，又突然失去了蹤跡，至今沒有露面。」
「啊喲，陰司四煞也來了？兄臺說他們來對付萬古雷，從他四人的武功，萬古雷武功再高也不是對手，何以萬古雷安然無恙呢？可見這訊息只怕不可靠，流言畢竟不可信……」
公冶嬌大惱，這小子竟敢小瞧了萬大哥，忍不住嗔道：「你這是胡說八道，陰司四煞有什麼了不起的，你怎知江南神劍不是對手？自己不知道的事，最好免開尊口！」
申少堡主和那姓張的一愣，仔細打量她。
申少堡主惱道：「兄臺，說話客氣些，我們說我們的閒話，與你何干，插什麼嘴？」
姓張的卻一抱拳：「兄臺高姓？」
公冶嬌道：「不告訴你！」
姓張的老於世故，在未弄清對方身份之前，不動聲色，是以仍和顏悅色道：「在下張權，京師雙龍鏢局總鏢頭。這位兄臺姓申，申勇志，廬州府飛虎堡少堡主。聽口音兄臺也是京師人，大家早不見晚見，望兄賜告姓氏為幸，若不嫌棄，彼此交個朋友如何？」
人家既然客氣，公冶嬌也不好再發作，便道：「原來是雙龍鏢局張總鏢頭，久仰久仰，我聽不慣貴友的糊塗話，插了句嘴，如此而已，他見識不多，最好莫妄加猜測！」
這「久仰」之類的應酬話是學來的，其實她根本不知京師還有家雙龍鏢局。說完把頭一扭去朝著東，看那些樂伎獻藝。
張權見她根本不將自己和申少堡放在眼裡，尤其是對申勇志，居然一字不提。須知飛虎堡在江湖的名頭那可是大得很，非雙龍鏢局能比。這翩翩佳公子究竟是什麼身份，竟如此託大，連個名姓都不肯吐露，未免太小看人，當著申少堡的面，實在是太沒面子。
因道：「兄臺，在下好言相詢，別那麼不識抬舉……」
公冶嬌大怒：「你才不識抬舉，公子爺給了你幾句好話還不夠嗎？知趣些閉上嘴吧！」
她原來脾氣並不壞，自萬古雷走後，她心中一直窩著火，總是煩躁不安，十分易怒。
申少堡主氣得臉都白了，他從未遇到過被人輕蔑的事，今日是頭一回，而對方不過是個長得俊俏的少年郎，並非什麼了不得的人物，叫他怎能咽得下這口氣，他冷笑一聲道：「好大的口氣，你是什麼人物，亮出來聽聽！」
公冶嬌嗔道：「偏不告訴你，你不配！」
翠喜急了，道：「公子，別理他們……」
張權正欲拿出點聲威，聽翠喜的話又轉了轉念頭，京師非比其他地方，官親官戚實在太多，這小子會不會是朝中大員的子嗣呢？如果是，就不止一個隨從，看樣子只是一般富家公子。可是，富家公子，又怎知陰司四煞之類的江湖人物？這小子究竟是什麼來歷，還須慢慢打聽，不可急躁。這樣一想，沒接上嘴，卻聽申勇志動了真火：「你小子逗貓惹狗，無事生非，人家一邊說話，你插什麼嘴？看樣子你是有意找岔，那就劃下道來，讓少爺教訓教訓你！」
公冶嬌正要找人出氣，聞言倏地站了起來：「走，下樓去，公子爺就是要逗貓惹狗！」
翠喜一把沒拉住，忙叫小二算賬，丟了二錢銀子就下樓追公治嬌去。申、張二人也付賬下樓，遂見那俊小子正站在街邊，他那隨從又拉又扯，要勸他回去，可這小子不為所動。
見他們來，就嚷道：「走，廣場！」說完大步走去。
申勇志冷笑道：「奉陪！」
張權道：「申兄，別忙動手，弄清對方來路，京師可比不得別的地方，慎重為好。」
申勇志道：「這小子太狂，挫挫他的銳氣，略加教訓就走，又不要他的命。」
兩人邊說邊走，走出二十來丈，就見那小子站下了，轉過身氣呼呼等著他們。
此刻天已微黑，廣場上的攤販早已回家，除了一些遊走的閒漢，已經沒有多少人。
申勇志走到公冶嬌面前站下，道：「你是何人，如此狂妄，少爺來了，你待怎的？」
公冶嬌嗔道：「你少狂，你以為你是誰，什麼飛虎堡、飛狗堡，大爺可沒放在眼內！」
申勇志大怒，喝道：「念你年紀小，先打你一頓，叫你家大人出面向少爺賠禮！」
翠喜從未經過這般陣仗，驚得一把拉住公冶嬌叫道：「快走快走，這人兇霸霸的……」
公冶嬌一把甩開翠喜的手，罵她道：「沒出息的東西，等我打他一頓給你看！」說著一步衝前，左手晃，右手擊出一掌。
申勇志冷笑道：「來得好！」不閃不避，雙手護胸以左手來抓對方手腕。
公冶嬌立即變招換式，變掌為刀，切對方臂肘。申志勇見對方變招極快，驚得後退了一步，立即施展開拳腳，猛攻過去。
兩人你來我往，鬥了十個回合。
張權在一旁看著心驚，兩人的身手都非泛泛之輩，申志勇家傳武功自不必說。可這半大小子會是什麼人呢，竟也有這麼高的身手。
翠喜在一邊看著小姐與一個大男人廝打，心裡又急又氣又慌，她生怕小姐給人打了，回去夫人追問起來可是無法交代。她越想越怕，便壯著膽子嚷道：「你是什人，敢打我家小姐，等我回去稟告老爺，馬上下令抓你進大牢……」
言未完，申勇志便跳出了圈外。
他驚詫地問翠喜：「你說什麼？誰是你家小姐？難道他是個女扮男裝的假貨？」
公冶嬌大怒，罵翠喜：「你嚼什麼舌……」
翠喜為保小姐安全，哪裡管得了許多，繼續嚷道：「我家小姐是吏部侍郎家的小姐，我家少爺是皇太孫殿下侍衛掌印，你們好大的膽，敢欺負我家小姐，回去稟明我家老爺……」
公冶嬌氣得跺腳罵她：「沒用的東西，你搬出家底來幹什麼，你給我滾回去！」
翠喜叫道：「小姐，他們要是打傷了你，婢子回去怎麼向夫人交代，所以……」
張權腦子一轉，連忙搶上來深深一揖：「啊喲，原來是公冶小姐，請恕在下有眼不識泰山，得罪得罪，請小姐大人大量饒恕則個！」
申勇志驚愕萬分，愣了一會，也連忙抱拳道：「不知是公冶小姐，請恕在下不知之罪！」
公冶嬌見兩人賠禮，這個架打不成了，心中十分惱火，道：「不錯，我是公冶嬌。放心，我不會去驚動父兄，來，我們繼續打！」
申勇志忙道：「不敢不敢，在下久聞金陵嬌鳳大名，早有求見之心，今日三生有幸，得見小姐，哪裡還敢冒犯，請小姐恕罪！」
張權陪笑道：「小姐千萬息怒，在下雖在京師謀生立業，又早聞小姐大名，只是未見過小姐一面，以至面對面不相識，鬧出這場誤會，請小姐寬宏大量，饒了這一遭！」
翠喜十分驚奇，道：「什麼？你們知我家小姐大名？這不是胡說嗎？我家小姐不認識你們，你們怎麼會知道我家小姐芳名？」
張權道：「姑娘，你家小姐在三山門外碼頭，挫敗龜鶴幫總護法，名震京師，人人知曉，在下是吃鏢行飯的，京師動靜豈能不知……」
翠喜半信半疑：「是嗎？我怎麼不知道？」
公冶嬌年紀小，被張權一捧，心頭的氣早散了，竟然樂滋滋的，聽翠喜盡說傻話，便嗔道：「我回家不說，你怎麼知道？瞧你大驚小怪的，打龜鶴幫的人有什麼稀奇，陰司四煞我都見識了，還領教過……」她忽然想起不該對生人說這些事，便連忙住了口。
翠喜道：「領教過什麼，怎麼不說了？」
公冶嬌道：「走走走，回家！」
張權、申勇志哪裡肯舍，連忙道：「小姐留步……」
公冶嬌道：「怎麼，還要較量？」
申勇志又是一揖：「不敢不敢，今日得見小姐，三生有幸……」
公冶嬌岔話道：「這話你已說過了。」
申勇志面紅耳赤，不知要說什麼好，他只想留住這嬌娃，這可是千載難逢的機會，可急切間什麼也說不出，一向自負的聰明智慧不知到哪兒去了，半點也排不上用場。
張權也想結識公冶家，忙道：「今日得罪了小姐，十分過意不去，可否再回福喜樓，由在下作東，備酒向小姐賠禮！」
公冶嬌道：「不去不去，那地方好煩人，你們既然賠了不是，今日的事便算了結！」一拉翠喜：「我們走！」說著就往外走。
申勇志連忙追上兩步道：「小姐留步，在下遠道來京師，為的是查詢一宗命案的真兇……」
這一話，提醒了公冶嬌，她把這事忘了，一時好奇心起，很想聽聽是怎麼回事。如果真是追命鬼玄木那班人乾的，就該助申勇志一臂之力，她本就恨透了這一班子人。便打斷他的話道：「玄木老道不是好人，你把命案說來聽聽，吃飯時聽見你說了幾句，又扯別的事……」
申勇志大喜：「原來小姐聽見了，在下這就奉告一切，只是在這裡站著說不方便……」
公冶嬌想起馬禾的茶館就在附近，便道：「跟我來，找個說話的地方。」
申勇志、張權求之不得，立即答應。
公冶嬌遂往廣場南邊走去，馬禾的小茶館「清茗茶室」，就在南邊的岔街上。
四人匆匆走到，茶館仍開著，公冶嬌也是第一次來，只見鋪面不大，支著八張桌子，來喝茶的都是販夫走卒、江湖藝人，此刻人並不多，只有兩人佔著一張桌子。
馬禾一見她來了，十分驚訝，便道：「這幾位爺，喝茶嗎？」眨眨眼裝不認識。
公冶嬌會意，道：「掌櫃，有清靜的地方嗎，樓上有沒有雅座，我們好說話。」
張權皺了皺眉，低聲道：「小……公子，這裡簡陋了些，不如找一家大茶館去。」
公冶嬌道：「是嘛，那你們去吧，我願意在這兒。」
張權忙道：「是是，就在這兒吧！」
馬禾道：「公子，樓上本無雅座，但幾位爺臺來小店惠顧，就請上樓用茶吧。」
公冶嬌道：「前頭帶路。」
馬禾當先上樓，開啟第一間房門，只見裡面整潔乾淨，有桌有椅，大概是主人的客室。
公冶嬌等人落座，不一會兒馬禾就帶著個店夥捧著茶盤零食上來，放了後匆匆離去。
公冶嬌見只有一盞燈，嫌暗，又叫掌櫃加了三盞燈，這才說道：「申少堡主，說吧。」
申勇志道：「廬州府有位富紳，姓鍾名兆仁，開了一家珠寶玉器店。為保平安，鍾家僱了看家護院，後來遭過一次劫，來人武功高強，看家護院不是對手，被盜去了一批珠寶。鍾掌櫃痛定思痛，便親自上飛虎堡求見家父，請飛虎堡派人相助，被家父拒絕，幾經求告，家父動了側隱之心，答應派人去做保鏢。想那賊人，敢在飛虎堡眼皮底下作案，這分明是不把咱飛虎堡看在眼裡，自堡主以下，無不氣憤。」
翠喜插言道：「既是如此，為何這位東家求告上門，令尊還要拒絕呢？」
申勇志道：「家父聞訊後，已派出人去追查，決不放過這些盜賊，但叫飛虎堡的人去做富人家的看家護院，前無先例，同時家父也不願成人家的保鏢。鍾掌櫃為人謙和，在地方時時行善，在廬州府頗受人稱道。他來求家父時，還把獨生女兒鍾蝶帶在身邊，請家父收為弟子，他說做珠寶生意惹眼，保不定哪天來一夥強人，殺人劫財，讓他絕了後，所以請求爹爹務必收下這個女徒弟，長大後方能自保……」
翠喜道：「對啊，怪可憐的，收下吧！」
申勇志續道：「家父起先不肯答應，禁不住鍾掌櫃再三懇求，便答應下來。但申家武功不能傳外人，鍾蝶只能跟幾位叔伯中的一位學藝，這些叔伯是家父的好友，結果是降龍刀阮奎叔叔收她為徒。阮叔叔為方便起間，搬至鍾家居住。說起來，這是十年前的事了……」
翠喜詫道：「咦，你不是說眼前的事嗎，怎麼顛三倒四扯到十年前去了？」
申勇志道：「並非在下扯遠，姑娘且聽咱說。阮叔叔住到鍾家，鍾家無異人人吃了定心丸，有高手坐鎮，還怕什麼盜賊？哪知天下事偏有這麼湊巧，那幾個佔了便宜的盜賊，竟然在兩個月後又一次光顧鍾家。頭一次他們來了五人，這一次來了八人。他們雖也估計到鍾家失盜後定然又請了看家護院，但絕對想不到會有降龍刀阮叔叔這樣的高手在內。於是雙方動手廝殺，這結果可想而知，八個盜賊死了七人，只剩下一個叫陰手無常麻威的逃出一命……」
張權驚道：「啊喲，這麻威可不是好惹的人物，據說他是追魂居士的徒弟，不知真不真？
這幾年他忽東忽西，很作了幾件大案，但為何沒有去廬州府找降龍刀報仇呢？」
申勇志道：「麻威逃走後，有幾年沒在江湖露面，他重出江湖是三四年前的事。家父一聽到他的訊息，便提醒鍾家的注意，並從堡中請了幾位叔叔過去，以防不測。但半年都不見動靜。有訊息說麻威在川滇作案，離廬州遠得很哩，便不再將此事放在心上。前年鍾東家收購了一件玉器，這是以整塊碧玉刻出的一個南瓜，玲瓏剔透，柄上還帶兩片葉子，瓜有個核桃大，十分可愛，人見人誇……」
公冶嬌聽得入神，忍不住道：「啊喲，碧玉瓜，一定是好看極啦，你見了嗎？」
申勇志道：「這瓜我見過，鍾東家買來後，專程攜帶上飛虎堡來，請家父等人觀賞，大家無不讚嘆工匠手藝，真是巧奪天工。這玉又是上好翡翠，因此這枚玉瓜價值連城！當時出賣此物的是廬州城的一位士紳子弟，因家道破落，他不甘粗茶淡飯度日，便將這家傳之寶出賣，走遍城內十幾家珠寶店，只有鍾東家出價最高，給了他二萬兩銀子，其他店鋪出不起這麼高的價，他欣然將此寶賣給了鍾東家。但這樣一來，見過此寶的人不少，都知道被鍾家買去，人們茶餘飯後，無不在說這翡翠南瓜。結果在傳言之中漸漸變了樣，見過此物的說是核桃大，沒見過的說成桃子大，更有些愚人，說有個小南瓜大。各位想想，這還得了？一塊翡翠能有這麼大嗎？世上或許有吧，但卻無人見過。打這些閒話傳出後，鍾家不得安寧了，一些外地客到店裡去，聲言要買翡翠南瓜，店夥答說沒有此物，那是東家的私藏品，不賣。但問津此物的人，依然絡繹不絕，而糟糕的是，一些黑道人物也來廬州探道，聞說飛虎堡與鍾家過往甚密，一些人知難而去，少數人賊心不死，夜晚潛往鍾家，均栽在阮叔叔手上。以後整整一年多，再無盜賊騷擾，也不再有人來求購。直到今年開春後方才出了血案……」略一頓，續道：「出事的前五天，飛虎堡設在廬州城內的眼線報稟說，中午來了一道一俗，十分扎眼，不知是哪條道上的人物，也不知是路過還是專程赴廬州而來。有江湖人物路過廬州城，這本是平常事，一些有頭臉的人，往往還會到飛虎堡拜會堡主，因此也沒引起咱們的注意。
個時辰後，鍾家派人飛馬報知家父，有一俗一道上門，俗人自稱是陰手無常麻威，道人自稱法號玄木。麻威約阮奎叔叔到西城外了結十年前的舊債，阮叔叔與鍾蝶和幾名護院便隨二人出門。家父聞訊後，立即帶人親自趕往城西郊野，正趕上阮奎叔叔與那麻威動手。家父一到，喝令雙方住手。麻威道：‘足下何人？’家父道：‘在下飛虎堡申亮。’麻威抱拳道：
‘久仰久仰，不知堡主有何吩咐？’家父道：‘十年前你帶人到鍾家劫財，得手而去，兩月後你又重返鍾家，被咱阮兄弟逐走……’麻威冷冷岔話道：‘除在下一人走脫，餘皆死在鍾家！’家父道：‘不錯，但你們入宅劫掠，理虧在先，而且是二次上門，做得也太過份，但事過十年，何苦再算舊賬，奉勸你就此作罷。’麻威道：‘在下入室搶劫，但未多傷人命，阮奎則不然，趕盡殺絕……’阮叔叔本是個火爆脾氣，嚷道：‘你要報仇嗎？老夫正好為民除害！’麻威道：‘申堡主，聽見了嗎？姓阮的……’家父不願事態擴大，便道：‘阮老弟，聽愚兄一言，冤家宜解不宜結……’又對麻威道：‘今日望雙方看咱薄面，了結此事，今後不再尋仇，不知二位意下如何？’阮叔十分不滿，但不好再說什麼。那玄木道人勸麻威道：
‘麻施主，既是申堡主出面調解，依貧道之見，就把舊賬一筆勾銷了吧！’那麻威似有些不服，不肯答應，老道又勸了幾句，他才勉強說道：‘以飛虎堡在江湖上的名望，我麻威不能不給堡主面子，這事就算了結，彼此後會有期！’說完與老道轉身回城，一場風波就這麼結束，在下心中十分得意，家父只是幾句話就逐走了江湖大惡人。此時阮叔叔道：‘申兄，這麻威作惡多端，還有那個玄木道人也是兇殘之徒，今日何不乘機將此二人除去！’家父道：
‘麻威的武功，比起十年前如何？’阮叔叔道：‘我與他鬥了三十個回合不分高下，他的武功已非昔日可比。’家父道：‘不管麻威武功有多大進展，要除掉他不算太難，但他師傅追魂居士左信元卻不好鬥，今日除掉麻威，他日左信元定會找上門來，又要引出無數風波，後患無窮。再說這些年麻威也未到廬州府作案，暫且放他一馬吧。’阮奎道：‘堡主此言，在下不敢苟同，今日放過麻威，日子也不會太平，此人決不會講什麼信義，時機一到就背信反目，什麼事都幹得出，今日實不該放走兩賊！’這話，在下聽著不受用，阮叔叔不該當著大家的面頂撞家父。只聽家父又道：‘還有，玄木老道也不是好對付的主，他在黑道上名頭響亮，結識的大小魔頭不少，今日將他除去，風浪太大，因此暫忍一忍，以後再說！’阮叔叔道：‘麻威是何等人物，既然是專為復仇而來，豈是堡主三言兩語就能打發走的，我看其中有詐！’堡中大管事鄭叔叔道：‘以飛虎堡的名頭、實力，麻威敢不聽堡主的話嗎？這是什麼地方，不是飛虎堡的地盤嗎？他麻威長了幾個膽子，敢到飛虎堡來撤野，我看阮老弟未免多慮了！’阮叔叔冷笑一聲：‘鄭兄這般自信，咱還能談什麼？’二管事駱叔叔道：‘阮兄也是飛虎堡的人，對飛虎堡的實力是十分清楚的，能不自信嗎？阮叔叔不知哪來的火，突然發作道：‘不錯，堡中實力我豈能不知？申堡主家傳絕技藝冠天下不說，就是兩位管事也藝壓群雄，再加上七大護院高手，是與各大門派相頡頏。只可惜飛虎堡笑納天下客卻不管天下事，對那些罪大惡極的盜匪也不沾不惹，只要不在廬州府作案，任其來去自如，這是俠義道的作為嗎？在下曾就此向堡主進言，但無人採納，所以在下寧願到鍾蝶家授徒，不願在堡中蝸居，今日把話挑明，各位愛聽則聽，不聽也罷！’這話一說，惹惱了家父和幾位叔叔，我也心頭火起。家父道：‘阮兄，我申家待你不薄，豈料阮兄竟小看了飛虎堡，既如此，咱也無話可說，這叫道不同不相為謀，那就各走各的道吧！’於是家父命大家回堡。那鍾蝶叫住了在下，問在下對今日的事有何想法，在下說阮叔叔的話太偏激，鍾蝶則說她師傅對，俺兩人便爭執起來，她負氣叫我走，我便揚鞭而去。誰知剛回到堡中，就聽鍾東家派人來報，翡翠南瓜遭劫。我聞言大驚，騎馬趕回城中，到鍾府去了解事由。據鍾叔叔說，阮叔叔被找上門來的劫匪約走後，忽然間家中來了個上年紀的儒士，大門是關著的，也不知他何時進來。
鍾叔叔在客室喝茶，焦急地等待訊息。見這老儒生大搖大擺進來，正自奇怪下人怎不通報，那老儒生抱拳道：‘敢問是鍾東家嗎？’鍾叔見他衣著不俗，忙答道：‘正是在下，尊駕有事嗎？’老儒生不等請就自行坐下道：‘一點小事，麻煩東家。’鍾叔道：‘請說。’他道：
‘非為別事，老夫聞聽東家有一枚翡翠南瓜，特來索要。’鍾叔一愣，以為聽錯了，你聽聽他說些什麼，他說特來索要，這樣珍貴的玩意兒能隨隨便便‘索要’嗎？當下道：‘先生出此戲言……’老儒生岔話道：‘並非戲言，東家快取出與我，舍財免災吧！’鍾叔道：‘咦，你一個老夫子，怎能說這樣的渾賬話，出去出去，恕不款待！’老儒生一笑，伸一隻手捏住桌面一隻角，只聽咔喳一聲，四方桌去了一隻角，又見他兩手一搓，那隻角在他手掌中成了粉末。鍾叔這一驚非同小可，正要出聲大喊，被老儒生治了啞穴。老儒生道：「快帶我去取翡翠瓜，若是要寶不要命，我就殺了你全家，聽清楚了嗎，走吧走吧！’說著他挽起鍾叔的手，一塊走向內宅。途中若遇到僕役，鍾叔出不了聲也沒法示警。到了內宅，老儒生把丫環和夫人都點了穴，然後又捏碎一個茶几面的角，說再不交出翡翠瓜，就先把鍾夫人的手腳捏碎，再捏腦瓜，鍾叔救人要緊，只好從牆上的暗櫃裡取出翡翠瓜交與老儒生。老儒生坐在椅上，在手中把玩了一番，連聲讚歎不已，然後倒背雙手，從從容容離去。直到阮叔和鍾蝶回來，才替鍾叔解了穴，阮叔立即和鍾蝶追那盜賊去了……」
翠喜聽得入迷，忙問道：「這老儒生是誰，是不是麻威一夥的？你們抓到他們沒有？」
申勇志道：「在下聽完經過，氣得要死，立即出門，遍查旅店，結果查是查出來了，三人分住兩家旅社，這會兒都結了賬走了。在下和各位叔叔便分途追趕。可哪裡有他們的影子？
回堡中稟告家父後，家父大為震怒，便請兩位管事和七大護院高手議事，都說賊人膽太大，居然敢在飛虎堡眼皮底下搶走翡翠瓜，若不把瓜追回，大大有損飛虎堡的顏面。當下出動了四大高手，各率四名高手分道出城遠追，務必查到這一道兩俗的蹤跡。幾位叔叔走後，咱又到了鍾家，把堡中派高手出去追蹤的訊息說了。鍾蝶道：‘怎麼樣，上當了吧，要是早聽我師傅的話，麻威就跑不了！’我道：‘麻威跑不了又有何用，翡翠是另外的人劫走的。’她道：‘他們是一夥，你還看不出來嗎？’我道：‘是不是一夥，只是猜測，還未經證實……’言未了，阮叔道：‘仔細想來，我們上了人家的大惡當，麻威與玄木老道將我等約走，他們的同夥乘機下手，看來是衝著翡翠而來……不對，翡翠瓜他們要，但仇也要報，我不信他們就這麼揚長而去。’我訝然道：‘難道他們還會回來復仇嗎？恐怕不會那麼蠢吧！’鍾蝶衝我嚷道：‘你才蠢呢，我師傅的話決不會錯！’聽她這般不顧我的臉面，我也發了火，對她吼道：‘你說話要有分寸，別那麼沒遮攔，你以為你是誰，敢對我這般無禮！’阮叔道：
‘別吵別吵，吵有何用，追回寶物要緊，商議對策要緊，我說過麻威可不是一般的盜賊，估計他不會忘掉十年前同夥被殺之仇，我們千萬別大意！’我心裡想，他們明明是為翡翠瓜而來，寶物到手還不遠走高飛？阮叔這人固執，多說無益，便點頭稱是。阮叔又道：‘老夫此生定要將翡翠南瓜追回，再過幾天便上路，少堡主回去後代為老夫致意，多謝堡主關懷之情。’隨後我便回堡，等候外出之人的訊息。三天後，四路追蹤的人都回來了，他們異口同聲說，沒有查到這三人的蹤跡。據家父判斷，賊人是坐馬車走的，沿途鄉鎮不停車、不打尖，是以不露形跡。沒辦法，只好暫把此事擱下。沒想到第五天的夜裡，鍾家便出了血案。除了阮叔和鍾蝶師徒二人外，合宅老小不分主僕，全被殺盡！」
翠喜叫道：「啊呀，好狠毒，誰幹的？」
申勇志嘆道：「我們是第二天才知道的，據阮叔說，賊人身手極高，院中八個看家護院有四人值夜，被人悄悄擊殺，沒弄出一點聲響。鍾蝶在內宅熟睡，突然被一陣吼叫聲吵醒，只聽一個熟悉的聲音吼道：‘鍾老匹夫，再不交出珠寶，大爺活劈了你！’又聽老父喊道：
‘惡賊，你殺了我夫人，你……’鍾蝶大驚，立即披衣起床，操起刀子，從窗戶躍出，大聲叫：‘惡賊行兇，師傅快來！’喊聲剛落，正房裡一聲慘叫，正是鍾東家的聲音，他被惡賊殺了。隨後躍出兩個蒙面人，分從兩側向鍾蝶撲來。一人使一把連桿鐵手，鐵小拇指食指成鉤狀，其餘三指直伸，指頭尖銳如劍尖，這就是麻威的陰手。另一人著道裝，使劍。鍾蝶心膽俱裂。父母的慘死擾得她難以收斂心神對敵，才動手一招就險些被麻威擊殺。正危急間只聽師傅大喊一聲道：‘蝶兒休慌，為師來也！’緊接著阮叔躍了過來，與玄木老道鬥在一處。
鍾蝶有師傅在旁，心神稍定，咬緊牙與麻威廝殺。但麻威是何等人，鍾蝶雖得降龍刀法真傳，但從未經歷陣仗，幾個回合便支援不住。阮叔大急，撇開玄木老道向麻威衝來，並叫她快逃。
鍾蝶不肯拋下師傅，稍一遲疑，只見前院又來了個蒙面人。阮叔大吼道：「護院武師已死，蝶兒你真想死在這裡殉葬嗎！’鍾蝶這才猛攻一招，飛身躍上房頭。麻威大喝道：‘賤婢哪裡走！’當即飛躍過去。後來的那個蒙面人也上了房頭，堵截鍾蝶。就在這時，阮叔忽然躍進正房客室，那在房頭上的鐘蝶也同時躍到地面，一下躥進了閨房。麻威、玄木等以為她師徒要往外跑，沒想到他們躥進了房內，三人立即分開，堵門的堵門，堵窗的堵窗，但裡面已沒有了動靜。三人破窗而入，搜查各個房間，均找不到兩人蹤影……」
翠喜忍不住道：「啊喲，鍾小姐莫非會土遁，鑽到地底下去了，所以惡賊找她不著！」
公治嬌道：「胡說八道，哪來的土循法！」
申勇志道：「鍾蝶師徒鑽進了暗道躲藏，那是鍾東家前幾年就修好的，可惜他老人家來不及進暗道就被麻威等惡賊殺了。第二天，鍾蝶師徒從洞中出來，全院連同雙親婢僕和護院，十八口人全被殺光……」
翠喜、公冶嬌忍不住嘆道：「真慘哪！」
申勇志道：「在下等聞報後趕到鍾家，幫著料理後事。三天後鍾掌櫃夫婦下葬，鍾蝶和阮奎在第四天不辭而別，猜想他們緝訪真兇報仇去了。鍾家的血案，使家父憤怒不已，便命在下隨同七護院中的三位叔叔出外查訪，迭經數月，既未找到鍾姑娘的蹤跡，也未查出麻威等人的下落，一行人只好回堡。在下對此事耿耿於懷，請求單獨出外暗訪，蒙家父應允，於是單槍匹馬出門。上月在開封時，聽到有關錦衣衛捉拿江南神劍萬古雷的訊息，其中就有人提到過追命鬼玄木，於是便趕來京師，找雙龍鏢局張鏢主打探訊息，若能找到玄木，就可以找到麻威和那個老儒生……」
公冶嬌道：「玄木老道和惡頭陀沙空、五毒先生仇靈子等狼狽為奸，並受錦衣衛指揮使皇甫楠的驅使，他們就藏在這南京城內！」
申勇志倒吸了口冷氣，驚道：「什麼？老道居然與錦衣衛有瓜葛，這是從何說起呀！」
公冶嬌道：「別大驚小怪的，實情就是如此，你還有沒有膽量找惡老道報仇？」
申勇志道：「在下出來就為的是找到他們報仇，待摸清底細後，回飛虎堡搬兵。」
張權道：「公冶小姐熟知對方情形，申兄你要報仇恐怕不是時候。一來對方高手太多，二來有錦衣衛掌印的庇護，有誰動得了他？」
申勇志道：「請問張兄，對方還有些什麼人手，請具實道來，以使小弟心中有底。」
張權道：「在下聽說天魔、地魔也歸降了錦衣衛，此外還有一些高手，他們本是各藩王派到京師的密探，被錦衣衛分別捉了去，效忠的留命，不願效忠的殺頭……」
公冶嬌道：「張鏢主何以知曉這些秘情？」
張權道：「不瞞小姐，敝鏢局稱雙龍，就是由在下和陳大哥陳衛共同主持其事。陳大哥交遊甚廣，有位表親在錦衣衛任高職，常聽這位表親說起錦衣衛的事，故在下得知一些。」
「那個表親是誰，能說嗎？」
「在小姐面前，在下知無不言，陳大哥的表親姓汪名承亮，任指揮僉事。」
「唔，官不小嘛，他是皇甫楠的心腹，對皇甫楠的事應該知道得很多……」
「小姐請聽在下一言，這汪承亮不是皇甫大人的心腹，他是指揮同知房天兆提拔的。據他對陳大哥說，房天兆與皇甫楠等人面和心不和。四個指揮僉事中，只有他與一個叫薛子健的僉事是房大人提拔的，可惜在抓捕血蝴蝶時，薛僉事、劉千戶、黃副千戶都已死。現在他和房大人只控制著下層官員和侍衛，但能保得住多久就很難說，皇甫楠正千方百計安插親信，收買人心，要把實權從房大人手裡奪過來。」
公冶嬌道：「原來如此！這其中還有這麼多瓜葛，這可是我先前不知道的。」
張權在美人面前管不住自己的舌頭，說出了這些秘密，不禁有些後悔，便道：「小姐，還有你申少堡主，這些話且勿為外人道，只要傳出些風聲，錦衣衛追查起來，在下這條命就完結了！」
翠喜瞅他一眼道：「咦，堂堂七尺之軀，竟也這般膽小，我看你還不如我這個女子呢！」
張權臉一紅，分辯道：「這並非在下膽小，實乃事關重大，洩露出去要牽連好些個人。」
公冶嬌道：「放心，我是什麼人，能抬著到處去嚷嚷嗎？又嚷給誰聽？難道你信不過！」
張權忙道：「不敢不敢，在下豈敢不信小姐，在下不慎失言，還請小姐原宥！」
申勇志道：「張兄放心，這些是官場中事，說來無益，小弟決不會再與第二人說起。」
公冶嬌道；「好，時候不早啦，該走了。」
申勇志忙道：「在下還請小姐助一臂之力，不知明日能與小姐見面否？」
張權也道：「小姐要打聽什麼訊息，在下一定效勞！」
公冶嬌想了想，道：「好，明日午時在三山街上的緣香茶樓見面。」
張權忙道：「請小姐玉駕光臨敝鏢局如何？在下將陳大哥引薦給小姐……」
公冶嬌接話道：「他為人可靠嗎？」
張權道：「陳大哥為人正直，汪僉事幾次叫他停了鏢局，到錦衣衛當差，都被他拒絕。
他私下裡對在下說，那錦衣衛盡幹傷天害理的事，咱們是什麼人，能自甘墮落嗎？由此可見，陳大哥不是攀龍附鳳的小人！」
申勇志道：「陳兄為人剛正，足可信賴。」
公冶嬌道：「好，明日午時準到！」
※※※※※※
翌日一早，公冶嬌沒法不帶翠喜出門，她步步跟在嬌嬌身邊，趕也趕不開。
公冶嬌嗔道：「咦，你怎麼像只蒼蠅，趕也趕不開，你步步跟著我做甚？」
翠喜道：「這就奇了，丫環跟在小姐身後，那是天經地義的事，戲臺上也是這麼演的。」
「出去出去，莫來煩人！」
「出就出，我在門口坐著吹風吧！」
公冶嬌無奈，叱道：「進來換衣服！」
翠喜大樂，一步躍進來，道：「去哪兒？」
公冶嬌道：「你跟著走不就成了？」
主僕換好衣服，著的男裝，便往承恩寺去，公冶嬌要問問宮知非，飛虎堡和雙龍鏢局都是些什麼人，能不能交往。
宮知非見她一大早來了，翻著眼睛問道：「又來打聽小姑爺的訊息嗎？人還沒回來，我怎知那小子在北平府有沒有和人成親……」
公冶嬌臉一紅，嗔道：「胡說，人家是來問別的事，他成不成親與我何干？」
翠喜道：「小姐，‘他’是誰呀？」
公冶嬌道：「你少管閒事，閉嘴。」
宮知非道：「這個小丫頭是誰？」
翠喜道：「婢子翠喜，是小姐的隨身丫環，你老人家又是誰呀，該怎麼稱呼？」
宮知非道：「我老人家是算命的……」
翠喜接著道：「好極啦，替我算一卦吧！」
宮知非道：「算你的姻緣嗎？」
翠喜道：「算我幹什麼呀，算我家小姐。」
嬌嬌嗔道：「呸，不害臊！」
翠喜笑嘻嘻找個凳子坐下道：「好，我不說話，當啞巴，免得好心不得好報！」
宮知非笑道：「這丫頭伶牙利齒的，像她的主人，你以前怎不帶她來？」
嬌嬌道：「帶她來做什麼？又不好好習練武功，帶在身邊是個累贅。」
翠喜叫屈道：「哪裡的事呀，人家被你扔在家中不管，照樣勤練功，半點不含糊。」
宮知非道：「古雷那小子不在，你帶著她好有個伴，遇事也有個幫手。」
嬌嬌道：「這不是帶著了嗎？可她沒用。」
宮知非道：「你教過她什麼武功？」
嬌嬌道：「內功、輕功、拳掌功夫。」
宮知非道：「沒教她劍術嗎？」
嬌嬌道：「我那劍術太繁，還沒教。」
翠喜道：「我喜歡刀，可小姐又不會。」
宮知非道：「你為何偏愛刀？」
翠喜道：「我喜歡那種腰刀，刀葉跟劍似的，又好看使起來又方便，隨手就可以砍。」
宮知非道：「那好，我老爺子教你一套三環刀法，練熟了就能用，你學不學？」
翠喜拍手道：「學、學，怎麼不學？」
嬌嬌嗔道：「還不叩謝師傅！」
宮知非道：「慢，我可不收女弟子。」
公冶嬌不理他，命翠喜：「叩頭拜師！」
宮知非道：「不成不成，我老爺子……」
翠喜見小姐使眼色，便徑自跪下叩頭：「師傅在上受徒兒翠喜一拜！」
正好馬禾進來，詫道：「咦，收徒哩！」
宮知非叫道：「誰說的，我老爺子從不收徒，耿牛隻是記名弟子，這丫頭什麼也不是！」
公冶嬌道：「說正事，說完了你教功夫。」
不等宮知非說話，她講述了結識申勇志、張權的情形以及自己的用心。
宮知非道：「飛虎堡是江湖四大武林世家之一，論聲望不亞於方家，一套流光劍法確有獨到之處。只是申老兒一向栽花不栽刺，輕易不與人結仇，故人緣較好。但這事叫申老兒騎虎難下，不管則丟面子，管嘛又要與追魂居士左信元這班黑道煞星結仇。他讓兒子出來暗訪，要是知道玄木老道身後有錦衣衛，他申老兒決不會再糾纏，立馬就把兒子叫回去。」
馬禾道：「追魂居士左信元是黑道上最難惹的幾個魔頭之一，如果那個老儒生就是他的話，飛虎堡只怕不得安寧，由不得申老兒。」
宮知非道：「不錯，老魔還會找上門來。」
馬禾又道：「至於雙龍鏢局，在京師眾多鏢局中，名頭不弱。兩個鏢主陳衛、張權聲譽不壞，說他們為人正道，講義氣講信譽。但咱們不知人家的根底，交往時要留個心眼。」
嬌嬌道：「錦衣衛的頭目害了萬大哥，萬伯父又死在他們手裡，這仇能不報嗎？」
宮知非道：「自從知曉史孟春就是皇甫楠後，我老兒一直在想，這皇甫楠與魔鷹皇甫佑安是不是一家人，這一點總叫我放心不下。」
馬禾道：「許多年都未聽到老魔的訊息，也不知死了沒有，這皇甫楠或與他沒有關係，不過也姓皇甫而已。但如果真是皇甫佑安的後人，那就不好對付了。」
嬌嬌道：「怎麼，這皇甫佑安的武功天下等一？」
宮知非道：「天下第一不能說，第二第三或許是，這老魔的武功當真不容輕視。這事不能馬虎，得查他個水落石出。」
馬禾道：「皇甫楠能把黑道上的一些兇頑招來為其所用，多半是靠他老子的面子，所以皇甫楠八成就是皇甫佑安的兒子。」
宮知非道：「這個說法有道理，但有待於證實。所以嬌嬌你聽好了，莽撞不得。」
嬌嬌道：「我會小心從事。」
宮知非道：「魔鷹皇甫佑安輕功極好，毒蠍爪能破人罡氣，指上又帶毒。他的兵刃叫毒龍劍，呈暗綠色，有劇毒，見血封喉。仗著這三大絕技，老魔橫行江湖三十年，從未有過敗跡。後來他忽然沒了音訊，至少有十五六年沒在江湖露面，也不知他隱藏到什麼地方去了，正道武林各大派也都鬆了口氣。可是他兒子如果是皇甫楠，又怎會進了衛所呢，這真叫人不解。」
馬禾道：「此事實是蹊蹺，只有慢慢查核。嬌嬌你可利用陳衛打聽訊息，但要謹慎，不可把自己的底兒洩出去，也別扯上咱們。」
嬌嬌道：「知道了，我可不笨。」
宮知非道：「好，小翠，老爺子傳刀法。」
小翠聽他念口訣，十來遍記熟。又到天井學招式，宮知非每式只教一遍，懶得重複。公冶嬌在旁跟著學，經宮知非講解，已領悟了真諦。這套刀法耿牛曾教過曹罡一家，公冶嬌早巳看到眼熟。三環刀法變化極巧，刀勢柔中帶剛，剛柔相濟，十分厲害。
一個上午過去，小翠勉強學會，她高興得不得了，對公冶嬌叫道：「這回好啦，我翠喜學了刀法，可以行俠仗義了，小姐你替我買把腰刀吧，刀鞘要好看的，帶在身上，威風得緊！」
公冶嬌瞅她一眼道：「得意什麼？真要遇上對手，你定是第一個逃之夭夭！」
翠喜道：「師傅，這刀法管用嗎？」
宮知非惱道：「不準叫師傅，只准叫師伯，此其一。我老人家的刀法是上乘刀法，威力無儔，此其二，可你卻來問管不管用，氣死人！」
翠喜瞟了嬌嬌一眼：「聽見了嗎，小姐？」
嬌嬌道：「刀法雖好，還得看這人爭不爭氣，走走走，回家，這刀嘛改日再買。」
翠喜嘆口氣：「好掃興，沒刀回家怎麼練功？下午陪小姐去雙龍鏢局怎麼當保鏢？」
嬌嬌道：「你當我的保鏢？你說反了吧！」
兩人出門，嬌嬌就帶翠喜在承恩寺廣場的鐵器鋪裡買了一把上好的腰刀，喜得小翠心花怒放，拿在手裡，昂首挺胸，龍行虎步，好不得意。公冶嬌罵她死相，她充耳不聞。
回到家吃了飯，翠喜如醉如痴琢磨刀法，那鳳喜從夫人院裡跑了來，看得又妒又羨，求公冶嬌把刀法傳她，也給她買一把刀。公冶嬌也想過，府中家人只有這兩個丫頭會武，把鳳喜教出來，今後在內宅可以做護衛。於是便傳她三環刀法，翠喜又跟著練，有了更深的領悟。
午時正，嬌嬌帶小翠到了雙龍鏢局。
張權、申勇志和一個不認識的英俊漢子早在門口恭候，兩人一到便迎了上來，請進室內看茶。張權引薦了這英俊漢子，他就是陳衛。
公冶嬌雖著男裝，但俺不住她的嬌美，那翠喜雖不如她，但也頗具姿色，直看得三個男人心直跳，六隻眼睛不停往他們二人臉上瞧。
陳衛怕二女受窘，連忙找話說。
他道：「小姐光臨敝鏢局，真乃蓬蓽生輝，在下得睹小姐芳顏，實是三生有幸！」
公冶嬌道：「陳鏢主，客套話不必說了，我只想知道申少堡主和兩位鏢主有何打算。」
陳衛道：「是是，這就奉告小姐。在下前日才得知翡翠南瓜的事，但作案人是陰手無常麻威、追命鬼玄木，還有個老儒生極可能就是追魂居士左信元，這三人都是黑道人的凶煞，找他們報仇不是易事，須從長計議。」
公冶嬌一皺眉：「把話說得明白些！」
陳衛道：「好，在下直言了吧，這得看飛虎堡怎麼決定，是不了了之還是一拼到底！」
公冶嬌去看申勇志：「你說呢？」
申勇志道：「在下來京師，一為探訪鍾蝶和阮叔，二為查詢兇手下落，若無復仇之心，也就不會出門，但茲事體大，須由家父做主。」
陳衛道：「玄木老道確實來了京師，但他並非孤身一人，所以找老道報仇，不得不面對一些最可怕的黑道高手，這就得量力而行。」
公冶嬌道：「玄木老道總不會天天和人在一起吧，如果我們知道他落腳的地方，就可以找機會暗中下手，又何必驚動其他人？」
陳衛道：「不瞞小姐，這玄木老道自身武功極高，加之又有錦衣衛掌印皇甫楠的庇護，要想對他下手，只怕是不可能的事。」
嬌嬌不服道：「照這麼說，無奈其何了？」
陳衛道：「據在下所知，玄木道人等黑道巨擘住在一所莊園裡，平日不會出來，掌印有事差遣，才會露面。最近這夥人已離開京師，聽說去追捕江南神劍萬大俠去了。」
嬌嬌一驚：「上哪兒追捕？」
陳衛道：「分好幾路出外查訪。」
嬌嬌忿然道：「好歹毒，要斬盡殺絕呢！」
陳衛道：「小姐與萬大俠熟悉，錦衣衛裡的頭目都知道，但他們卻奈何不得小姐，然而小姐也得小心，只要他們有了憑證就會對小姐下手，小姐萬萬不可大意！」
「哼，諒他們也不敢，我遲早要找他們算賬。」公冶嬌恨聲道。一頓，又道：「陳鏢主，你知曉的事不少，你是如何探聽來的？」
「不瞞小姐，敝表叔是錦衣衛指揮僉事汪承亮，在下的訊息便是從他那兒聽來的。」
「那麼，你知道張文彥公子的事嗎？」
「知道的不多，只知張公子在大牢裡先是不肯招供，後來皇甫楠說，郭劍平已落網招了供，只要他說真話便放了他，張公子信以為真，寫出供詞後又被送回了大牢。張公子便大喊大叫，咒罵皇甫楠欺騙他，他死了也要變厲鬼找皇甫楠報仇。後來他又大哭起來，哭著哭著又忽然狂笑，以後便神智不清，兩天後死在牢裡。在下知道的就是這些，詳細情形無法問到。」
嬌嬌流出了眼淚：「好可憐啊……」
翠喜和張文彥也很熟，忍不住哭出聲來。
申勇志等則嘆氣，又勸她倆節哀。
嬌嬌忍住悲傷，抹去淚水，道：「多謝陳鏢主告知實情，能打聽出張公子葬在何處嗎？」
陳衛道：「我已打聽過，被獄卒胡亂在城外亂葬崗子埋了，無法再找到。」
嬌嬌嘆了口氣，不再作聲。
陳衛道：「官場風雲變幻無常，張公子受牽連而死，實在冤枉。但事已至此，卻是奈何，望小姐保重貴體是幸！」
嬌嬌道：「多謝陳鏢主，難得陳鏢主仗義，不像那些勢利小人……」
陳衛道：「不敢不敢，在下素來重義，表叔曾要在下進錦衣衛當差，在下婉言拒絕。錦衣衛盡幹傷天害理之事，在下豈能為虎作倀，同流合汙？在下向小姐表白，是請小姐相信在下，有事只管吩咐下來，在下當效犬馬之勞！」
公冶嬌受其感動，道：「多謝多謝，以後有事，當請陳鏢主相助。」
陳衛道：「不勝榮幸！」
張權道：「赴湯蹈火在所不辭！」
公冶嬌道：「知曉皇甫楠的底細嗎？」
陳衛道：「只知他受左軍都督李大人寵幸，李大人論輩分，該是皇太孫的表兄。」
公冶嬌道：「這個知道了，我問的是他的出身、門派和他的家底，陳鏢主不妨留意一下，看他是否與老魔頭皇甫佑安有淵源。」
陳衛道：「這是舍親也想知道的事，他們也在盤察他的家底，有訊息定稟告小姐。」
公冶嬌道：「好極，今後我上門聯絡。」
陳衛道：「在下等不時走鏢，但總會留下一人與小姐聯絡，只是有緊要訊息時……」
公冶嬌道：「上我家不方便，還是我來鏢局吧，我若有事，會叫小翠來。」說著站起身道：「今日暫別，過兩三天再會面。」
陳衛、申勇志挽留不住，只好送出門來。
※※※※※※
公冶勳受命為忠信衛指揮使。
這是皇太孫在皇上駕前力爭的結果。忠信衛同知方宏、僉事葛鎮海留任，還空缺一人指揮同知、三個指揮僉事的職位，皇太孫說，這些空缺職位由公冶勳挑選人才擔任。
此外，還可以授若干個僉事千戶、副千戶、百戶的虛職，不必管理士卒、料理俗務，以協助公冶勳處置皇太孫派遣的秘密差務。這樣做，旨在使公冶勳牢牢掌握兵權，他忠信衛真正變成皇太孫的親軍，既是忠誠之師，又是精銳之師。
公冶勳要保護皇太孫的安全，確保皇太孫平安坐上龍椅，這責任之重大，使他食寢不安。
首先他得招納一批高手，確保東宮安全。他最先想到的便是萬古雷，若有他在皇太孫身側，那和自己在一樣，他儘可以放心。可惜他回京遲了一步，不及向皇太孫薦舉，失去了一個頂尖人才。像萬古雷這樣武林俊秀，不知還能上哪兒找。他只有退而求其次，可一時也無適當人選，不禁發了愁。其次除了保衛東宮，他還得嚴密注意皇宮動向，對宮衛頭目和太監也要加以監視，以防他們勾結藩王，一旦皇上駕崩，滋生出事端。最後他要熟悉部下官佐，對他們的人品、武功都必須做到心中有底，以確保他們對皇太孫殿下的忠誠。這三項職責，使他忙碌萬分。誠然，東宮守衛又增加了仁義衛，指揮使何騏對皇太孫十分忠誠，但並不意味著他的責任可以減輕。他只有全力以赴，克盡職守，勞心勞力，才不辜負皇太孫對他的責任。
這天，他獨自到御花園西北角去探訪吳乾仁。時值正午剛過，吳乾仁小憩起身，正從平房裡出來，兩人迎面遇上。
「吳公公，下官特來造訪！」公冶勳一揖。
吳公公回禮道：「大人請！」
在客室坐下，小太監周典忙著奉茶。
公冶勳道：「下官近來忙碌，不曾探望公公，尚請原宥。那日蒙公公解圍，盛經子才不刁難下官，多謝吳公公仗義執言！」
吳乾仁道：「掌印不必客氣，這些須小事，何足掛齒，怎值得屈駕光臨茅舍。」
公冶勳道：「下官初到皇宮，不知規矩，還請吳公公多指點，不知吳公公可肯折節下交？
下官心出至誠，並非虛言套語，望相察！」
吳乾仁道：「我不過是五品太監，怎值得掌印大人這般抬愛，下官受之有愧！」
「吳公公，下官蒙皇太孫殿下恩寵，一步登天，入宮掌忠信衛，下官無德無能，不堪當此重任，是以誠惶誠恐，不敢稍懈。惟初來乍到，人事生疏，又得罪了盛公公和張公公……」
吳乾仁接嘴道：「盛經子一向霸道，大人兩次挫辱了他，自不會善罷甘休！」
公冶勳嘆口氣道：「這事頗讓晚輩為難，若在宮外，奉陪就是，在宮內不知要如何處置，總不能見面就大打出手吧，望前輩指教！」
他有意撇開了官場稱呼，以使彼此親近。
吳乾仁道：「盛經子害人都是暗中下手，宮中死個把太監，侍衛或是宮女，向無人過問，因此大家都十分怕他。你武功高強，足能自保，只須防他暗算。盛經子武功極高，千萬要小心，不到萬不得已，最好不要與他交手。」
公冶勳道：「就怕他糾纏不休，避不開。」
吳乾仁道：「盛經子心毒手狠，一向在宮中稱王稱霸，皇上不知究裡，起居生活都依託於他，使他更是目中無人。你幸得皇太孫寵信，他動不了你的烏紗，卻可以暗中要你的命，因此你要處處小心，嚴加防範。盛經子練成了一種指功，十分厲害，五指如鐵爪，稱做五龍指。幸而他秘技自珍，不傳他人，否則多造就出幾個徒弟來，更是禍害。」一頓又道：「盛經子充任皇上內侍，得到皇上寵幸，本該知足，但他醉心權勢，在宮中內侍、護衛中稱王稱霸不說，他還勾結朝官，結成死黨，錦衣衛指揮同知房天兆便是他的心腹。幸而皇上對他並不言聽計從，任用大臣多徵詢朝臣之見，否則他更是無法無天了。」又一頓，續道：「早年他與晉王交好，太子病故後，依長幼序也可立晉王為太子，但晉王殘暴無能，皇上厭惡，改立了皇太孫，盛經子仍自不平，否則他怎敢在皇太孫駕前這般放肆？因之你受皇太孫恩寵，他自是又忌又恨，不找你麻煩才是怪事。」
公冶勳道：「原來如此，多謝前輩指教！」
吳乾仁嘆口氣道：「除了盛經子，其他人也都爾虞我詐，在皇上駕前爭寵。我雖入宮較早，但不追逐權勢，做個御花園總管心願已足，你在宮中的日子長了，就會看得明白。上直親軍二十六衛領兵官，雖與盛經子少有往來，但彼此間也少不了勾心鬥角，你從來入仕做官，皇太孫這般寵信你，其他人能不眼熱？故奉勸你待人不可太爽直，小心禍從口出！」
公冶勳道：「入宮本非晚輩所願，但皇太孫殿下寵恩有加，就由不得晚輩了。」
吳乾仁道：「既來之，則安之，有事只管吩咐，我已得罪了盛經子，他遲早要算計我。」
公冶勳道：「前輩為晚輩仗義執言……」
吳乾仁接話道：「錯了，盛經子恨我已非一日，只是奈何不了我，是以遲遲不下手。」
公冶勳詫道：「這又是為何來？」
吳乾仁道：「這些年來，充任內侍的太監，彼此明爭暗鬥，爭奪大權。我早早就退出角逐，甘願充當御花園管事，對宮中事不聞不問。盛經子用盡惡毒手段，害死了好幾個武功極高的太監，有些事落進我的眼裡，雖無憑據，對他總是威脅。此外他一向將我列為他的對頭，欲除之而後快，是以他終不會放過我。」
公冶勳道：「晚輩願與前輩同仇敵愾，共同對付盛經子，望前輩也要小心，多多保重。」
吳乾仁點頭道：「公子宅心仁厚，皇太孫殿下選對了人，我願為公子效勞！」
公冶勳道：「不敢不敢，公公千萬別這般說，就請公公為殿下的安全也操一份心。」
吳乾仁道：「皇太孫仁慈，今後當是一位明君，但諸藩王在外擁兵自重，未來之事尚不可知。但不管如何，我願為殿下盡一份心力。」
公冶勳取得了吳公公的許諾，十分高興，道：「有公公操勞，晚輩心安。」
吳乾仁道：「那日公子與張洛對掌，有否受到內傷？」
公冶勳道：「傷得不重，已坐息復原。」
吳乾仁道：「張洛、許貢、韓通、姜仁是皇上的親隨太監，武功高於康鶴、張泰，公子那一掌把張洛傷得不輕，結下了仇怨。」
公冶勳嘆道：「晚輩迫不得已自保，並未存心傷他，這仇結得太冤。」
吳乾仁笑道：「不妨，皇上身邊這四大高手只有張洛、許貢與盛經子一鼻孔出氣，韓通、姜仁並未屈從於他，與我倒還友善。據姜仁說，張洛恨死了公子，那許貢也咬牙切齒要找公子復仇。但張洛不是公子對手，許貢又怎能為他挽回面子？韓通、姜仁對公子十分佩服，欲在空閒時與公子相識。有他二人做內線，盛經子有什麼詭計，瞞不過他二人。」
公冶勳道：「如此甚好，又多了幫手。」
吳乾仁道：「公子擊敗張洛，在侍衛太監中引起震動，威望已經樹立，這是好事，否則大家以為公子全靠皇太孫恩寵執掌忠信衛。」
正說著，周典在門外道：「公公，韓公公、姜公公來了……」
隨著話聲進來了兩個中年太監，公冶勳便站了起來。
經引薦，來人正是韓通、姜仁。
吳乾仁笑道：「巧極巧極，正說你們哩。」
韓通道：「不該我二人當班，便到公公處探望，想不到遇上了公冶大人，幸會幸會！」
公冶勳客套了一番，道：「下官受命東宮，望二位公公多加指教，以盡本分。」
姜仁道：「不敢，大人有何差遣，只管吩咐。我二人一向看不慣盛公公一夥的霸道行為，早該有人出頭與他們鬥一鬥。如今公子進宮，無異是樹起了一面大旗，必有許多人云集麾下，與盛經子那班人針鋒相對，一吐胸中怨氣。須知受欺壓的人太多，明裡暗裡都會助公子一臂之力，公子儘管放心就是！」
韓通道：「盛經子心狠手辣，手下黨羽不少，與錦衣衛也有勾結，公子得小心提防。」
韓、姜二人面皮白淨，五官端正，官授五品，為人爽直。
公治勳印象甚好。
姜仁道：「張洛敗在公子手下，盛經子也頗為震驚。那日他見公子與張洛對掌帶傷，便欲乘人之危下毒手，廢去公子武功。不料吳公公識破其奸計，加以阻止，他未能得逞，回去後咬牙切齒，說不報此仇誓不為人……」
吳乾仁道：「怎麼，他要親自出手？」
韓通道：「不會，他有幾個極厲害的殺手，他說要授命他們，將公冶公子除去！」
吳乾仁道：「放眼他手下那班人，人數雖不少，但武功超不過張洛、康鶴、張泰等人，難道找幾個不怕死的出來，就能如願以償！」
姜仁道：「並非如此，他說的幾個殺手並非宮裡的人，他們隱藏在京師鬧市中。」
吳乾仁道：「原來如此。他和錦衣衛房天兆那班人狼狽為奸，由房天兆派幾個高手由他調遣，也不是什麼新奇的事。」
韓通搖頭道：「錯了，我與姜兄原也以為如此，其實大不然。這班殺手是盛經子親自調教出來的。他們不但會五龍指，還會一些極歹毒的暗器功夫，這些殺手聯手對敵，這世上無人可以抵擋，可謂天下無敵！」
吳乾仁詫道：「你說老傢伙親自在宮外授徒？這恐怕是子虛烏有的事吧。」一頓，又道：
「至於說什麼天下無敵，那更是荒唐！」
姜仁道：「我二人乍聽也不相信，但仔細琢磨，也並非不可能。盛經子為人陰狠，心眼又多，他要在宮外教幾個徒弟不難做到。」
吳乾仁想了想，道：「他在外教幾個徒弟又為了什麼？難道宮中的徒子徒孫還不夠多嗎？
他的絕技五龍指捨不得傳人，卻在宮外授徒時這般慷慨，這其中是什麼原因？」一頓，問道：
「可知他在外有幾個傳人，這些傳人居住何地，都有哪些個人，姓什麼叫什麼……」
韓通道：「這些都不知道。」
姜仁道：「這事是盛經子的兩個隨身小太監從他口中聽來的。直到今日才有機會告訴我們，多的他們也不知道。」
韓通道：「有時夜間他不在宮中，過去以為他巡視周圍，現在回想起來確實可疑。」
姜仁道：「這十年來經常如此，我常常在值更時見到他從外間回來，而且多半是五更時分。從他的身份，誰能盤詰他到何處去了。」
韓通道：「那日張洛受傷，他盛怒而歸，在兩個太監跟前破口大罵，洩露出這點機密。
事後嚴厲囑咐不準外傳，否則要他們的命。」
姜仁道：「兩個小太監長年受其虐待，對他又恨又怕，惟我二人對他們關懷，因此有什麼話都對我們說，不會有假。」
吳乾仁道：「這事當真令人吃驚，盛經子這樣做到底有何企圖，實在令人費解。」
姜仁道：「對了，盛經子那天還說，他在皇上的書房裡找到兩本武功秘籍，只要照書練出功夫，天下無敵。這兩種功夫十分歹毒厲害，江湖上從未有人見識過，我要讓公冶勳那小子受盡折磨而死，讓他到陰間地府去做掌印！」
吳乾仁道：「這老傢伙越說越玄乎，皇上御書房裡藏書極多，武功之類的書冊自不會少，但練成了就是天下第一，未免言過其實！」
韓通道：「他或有誇大之處，但皇上御書房書既然多，說不定真有一兩種絕技，練成後罕逢對手，因此還是小心提防著好。」
吳乾仁道：「兩位與盛經子同在皇上身側當差，由今日起注意盛經子言行，慢慢探查出他那些殺手的蹤跡，以便對付。」
姜仁道：「放心，我二人自會留心。」
吳乾仁又對公冶勳道：「若真有其事，公子便要小心，外出時謹防刺客。」
韓通道：「要是盛經子把殺手帶進宮來冒充太監，明著幹則要求比武，暗裡幹就偷襲，公子千萬小心，免遭不測！」
公冶勳道：「多謝二位關懷，在下一定小心，他們若這般張狂，在下也決不手軟！」
姜仁道：「對極，只有以牙還牙，以武制武，方能威懾對手，使其不敢冒犯！」
四人又攀談一會兒，姜、韓告辭，公冶勳也自回東宮——