不多會，陳衛、張權轉來，說問不出什麼情節，村民說是前天夜裡發生的事，他們渾然不覺，第二天早上才發現小院燒光了。
華子平邀大家上山，商討對策。眾人隨他來到半山，只見一座小莊院座落在蔥鬱的林木環繞中，十分涼爽清靜。
女兒華芝和僕役夫婦慌忙出來迎接，見有這多人來，十分驚奇。
常玲和華芝手牽手去安排住屋，十五間屋子足夠眾俠安頓。大家則在院子裡小坐，僕役夫婦忙著燒水沏茶。羅燕等三女見常玲、華芝從一間屋裡抱被蓋出來一間間鋪床，便去幫著兩人幹活。華芝本來寂寞得要命，有這許多姐妹來，那份高興就不用談了，她興高彩烈問個不停，為常玲等人的經歷欽羨不已。
半個時辰後，諸俠一個個被安排進了屋，放置好物品，又集在院裡喝茶，商討尋找公冶一家的辦法。據村民說，屋子被燒是十天前的事，眾俠判斷定是有人來襲，吳公公等護著夫人老爺逃走，屋子被人燒了。要說公冶一家落入賊手，似乎不大可能，因為三位公公和公冶小姐武功都極高，脫身並不難。那麼，他們去了哪兒？來犯的賊人又是哪一夥？
這實在無法推測。大家你一言我一語，只有張鎮東低著頭氣惱，一句話也不說。陳衛、張權也只是聽，並不岔話，等大家說得差不多了，陳衛才開口。
他道：「在下有個猜測，不知飛虎堡與這件事有無干系，待在下與張兄前往一探如何？」
張權道：「我也有這種想法，不妨去找申勇志探探口風，興許能問點什麼出來。」
張鎮東站起來道：「走，找這小子算賬！」
陳衛道：「張兄你別去，待我二人探了口風回來再作道理，魯莽不得。」
羅斌道：「如此甚好，二位明日走吧。」
晚飯時，大家悶悶不樂，草草吃完睡覺。
翌日天不亮陳衛、張權便出了門，一路緊趕，太陽西斜時便到了廬州。兩人找家上等旅舍住下，打算第二天上午登門拜訪。稍事休息，兩人找了家熱鬧人多的酒樓去用餐。
剛坐下來便聽到周圍的人都在議論飛虎堡，說明天是少堡主申勇志承繼乃父堡主之位的喜慶日子，老堡主因身體有恙，需要靜養，不再過問堡中瑣務云云。只有兩個中年人，說出些不一般的話。這兩人就在他們鄰桌，說話似無忌諱。
一人道：「段兄，飛虎堡老堡主一向不是好好的嗎，哪裡來的病，這其中有無古怪？」
段兄道：「黃老弟，愚兄也有些納悶，這事確實令人感到突然，想必是有些原因。」
「段兄近日有沒有去過飛虎堡？」
「一個月前去過，堡主好好的，並無一絲病象，談話中也無讓位的意思，所以……」
「以段兄之見，這其中的原因……」
「這不好說，愚兄一無所知。」
「最近沒見到駱二管家嗎？」
「見到的，大約是半月前的事吧，他進城買應用物品，只聽他說來了貴客……」
「什麼人物？這就有點意思了！」
「他沒說，愚兄曾問過他，他笑笑說，以後再告訴老弟，這些人來頭很大……」
「這些人？那麼說不止一個了，有幾個？」
「他似乎不願多提這些客人的事，隨便聊幾句就走了，所以愚兄什麼了也沒問出來。」
「這麼說，老堡主讓位與這些尊客有關？」
「不知道，沒憑沒據，不好猜測。」
「駱二管家說這些客人來頭很大，這話頗讓人費猜疑，少林、武當的掌門無事不會來吧……」
「來頭大的人在江湖上多著呢，不好猜。」
「段兄明日去賀喜嗎？」
「愚兄有了請貼，自然是要去的。」
「小弟也得到一張請柬，明日去瞧瞧熱鬧。」
陳衛、張權互瞧了一眼，仔細再聽下去。
姓黃的又道：「少華山的事段兄聽說了！」
段兄道：「聽說了。說江湖上又冒出個精英會、一陽教，口氣都大得嚇人，都有稱王稱霸的氣勢，大家說江湖從此進入多事之秋！」
「精英會有黑白道的稀世高手坐鎮，一陽教則詭秘莫測，在這多事之秋，老堡主讓出位子，小弟總覺得其中必有原因。」
「飛虎堡是江湖四大武林世家之一，在武林中的地位不亞於各大門派，有誰能迫使老堡主讓位？賢弟未免多疑了！」
「段兄，並非小弟多疑，廬州城的變化，難道段兄一點不知道？」
「這話從何說起，城池依舊，何來變化？」
「有人在暗中拉幫結夥，段兄莫非不知？」
「愚兄當真不知，賢弟不妨明說！」
「周元成家門庭若市，廬州府的鏢師、大富人家的護院都往他家跑。一句話，城內有武功的，都是他家的座上客，這不令人詫異嗎？」
「賢弟這話未免有些誇張，你我二人就沒有到他家去，雖說如意刀周元成在咱們安徽省是個人物，愚兄卻從未巴結過他！」
「不錯，論江湖聲望，莫說段兄你不比他差，就是小弟也微有薄名，諒他也不敢小覷，但近日與小弟平素有來往的一些朋友，忽然間都誇說周老兒如何如何好，是皖境武林界眾望所歸的人物。小弟卻頗不以為然，和他們爭了起來，之後他們與小弟就來往得少了……」略一頓，姓黃的壓低了聲音續道：「其中有一位勸小弟道，黃兄，這是大勢所驅，別為自己惹禍，實不相瞞，廬州練武人都要聽命於周前輩，他是天下第一大幫會廬州分堂的首腦人物……小弟說少林、武當是天下公認的大派，莫非是少林、武當要在各地設分堂嗎，他說黃兄別說笑，少林、武當自然不會設什麼分堂，這天下第一大派就是精英會，周前輩是副堂主。小弟說，原來如此，何不早說，只是這精英會從未聽人說過，怎麼敢自稱天下第一大派，真是狂妄已極！他說精英會的秘密他不能透露，不久黃兄就會知道。這事小弟並不放在心上，直到近日少華山之約，才知精英會是怎麼回事。聯想起來，廬州有了他們的分堂，飛虎堡與他們會不會……」
段兄道：「你的意思是，飛虎堡與精英會有沒有來往勾結，照咱看，不會有來往。」
黃老弟道：「那就看明天，周元成去不去飛虎堡賀喜，還要看少堡主如何對待他。」
段兄道：「精英會廬州分堂並未掛出牌子，就是說尚未公開身份，少堡主未必知曉周元成的身份，接待他也屬平常，能看出什麼來？」
「段兄，若是周元成拉你入夥，你……」
「愚兄可不願受人管束，況這精英會是老魔皇甫佑安父子建立的，豈能做得出好事！」
「小弟擔憂的是飛虎堡，若是歸順了精英會，那麼廬州就是人家的天下，我輩就無立足之地了，因此今晚約段兄來，就為的是打聽飛虎堡動向，哪知段兄什麼也不知曉……」
「飛虎堡決不會屈服於精英會，愚兄與老堡主有十多年的交情，深知堡主處事謹慎，一向不願多管閒事，怎會屈尊投靠一個幫會！」
「但願如此，上天保佑！」
張權、陳衛見兩人也說不出個名堂來，便匆匆吃畢回旅舍。
張權道：「陳兄，飛虎堡會不會投靠精英會？申少堡主心高氣傲……」
陳衛道：「明天去飛虎堡看看再說。」
「飛虎堡接待了什麼客人呢？」
「明天看申勇志怎麼說。」
次日，打聽得飛虎堡慶典下午舉行，上午一律不會客，兩人只好待在旅舍裡。申時正，帶了禮品騎馬來到城西五里外的飛虎堡，只見莊院大門張燈結綵，一夥吹鼓手在門前吹吹打打，飛虎堡大管事鄭雲在門口迎客，查驗請柬；
兩人牽馬來到門口，鄭雲一看是他們，不禁一怔：「咦，兩位不是走了嗎，怎麼又……」
陳衛道：「聽說申兄就任堡主，特來祝賀，以表一份心意。」
鄭雲道：「原來如此，兩位請進！」
進了門，馬就拴在一邊的馬樁上，二管家駱峰帶他們到第一幢樓客室，放下禮品，又引他們到第二幢樓大廳看茶。
這裡已坐了好幾個來祝賀的客人，彼此面生，只相互點個頭。
飛虎堡房舍不下數百間，共有五座樓房，成品字形排列在園中，其餘大量的平房分列兩邊，相距二十多丈。樓房後面，有個小花園，裡面有兩座小樓，是內眷所在地，平日不許外人進入，裡面自有一班使喚丫頭和僕役。兩人知道申勇志住在花園裡，便起身出門，到花園去找。哪知才走到第三幢前就被人擋住。
「對不住，客人請回大廳，少堡主不見客。」一個武士對兩人說。
沒奈何，兩人只得返回大廳。見客人越來越多，其中包括昨晚酒樓上見過的段、黃兩人，他們與幾個熟人坐在一起，交頭接耳談論。
又過了一會，二管家駱峰來到大廳，請賓客到大院左側的演武場觀禮。眾人便跟隨他來到西側演武場。那兒本搭有個三尺高的臺子，此時已裝飾一新，掛有紅綢綵球；臺上支放著二十多張椅子。面對臺上，數百名堡內武士已列隊在場。賓客則坐到臺前兩側的椅子上。
大管家待賓客坐定，運起中氣喝道：「有請堡主、貴賓入場！」
只聽一陣鼓樂聲，演武臺牆後走出十二名青衣武士開道，後面是錦衣華服的申勇志和五位貴客，在堡內七大鐵衛的簇湧下，繞行到側面石級處登臺，數百名武士歡聲雷動。
十二名武士上臺後分列兩側，申勇志和五位貴賓在前排坐下，七大鐵衛坐在後一排，不見老堡主露面，引得臺下賓客一陣輕聲議論。
大管家鄭雲走到臺前大聲道：「各位，今日飛虎堡雙喜臨門，少堡主承繼父業，就任堡主，此乃一喜……」
臺下堡眾舉刀歡呼，表示擁戴。
鄭雲等歡呼聲息，續道：「申堡主在大喜之日，迎來了幾位貴客，容在下向各位引薦。」
他躬著腰，朝坐在申勇志右側的一位高大魁梧的六旬老頭行禮道：「這位是精英會總護衛使、當今最負盛名的武林前輩遊敬遊老爺子，江湖人稱鐵臂翁……」
臺下堡眾又是一陣歡呼，而兩側的賓客卻驚得面面相覷。他們有的人知道精英會來人，但沒有想到會是鐵臂翁，他看起來這般年青，也使他們驚詫不已。而有的人萬萬沒想到飛虎堡居然把精英會的首腦人物當貴客，一時驚得說不出話，一個個瞠目結舌。
接下來，鄭雲又躬身引薦坐在申勇志左側的六旬精瘦老者道：「這位是精英會總執事歐鵬歐老爺子，江湖人稱索命閻羅……」
臺下依例又是一陣歡呼，賓客們再一次受到震動，這位歐老爺子可是個殺人太多、由白道變成了黑道的少有人物。他本來行俠仗義，但下手過於狠辣，人們視他為黑道煞星。
第三位客人是精英會護衛使兼襄陽分堂堂主、一劍震武林方誌欽嫡孫、追魂劍方天嶽。
賓客中有的興奮，有的沮喪。誰能想到，武林四大世家之一的方家，成了精英會一員。
第四五位客人是精英會飛鷹特使曾玉麟、許亮。引薦完畢，堡丁再次歡呼。
陳衛、張權聽到這些貴客的姓氏，覺得大大不妙了，申勇志已倒向了精英會。
此時，大管家鄭雲又道：「飛虎堡的第二件大事，請精英會特使曾玉麟閣下宣佈。」
曾玉麟含笑起立，走到臺前，從懷中摸出一付白絹，大聲道：「奉精英會皇甫會主鈞旨，由在下授予飛虎堡主委任書，任命飛虎堡主申勇志為精英會護衛使兼廬州分堂堂主……」
此言一齣，堡丁按事先吩咐大聲吹呼，臺下賓客有的歡呼雀躍，有的噤若寒蟬。
曾玉麟等歡呼停息，續道：「任飛虎堡大管家鄭云為分堂總執事，二管家駱峰為副總執事，七大鐵衛為分堂護法……」
宣佈完畢，將白絹委任書雙手遞與申勇志，申勇志滿臉笑容接過，然後走到臺前，接受堡丁參見堂主之禮。堡丁一排排走到臺前，躬身行禮，口稱：「參見堂主，賀喜堂主！」
參見完畢，鄭雲請賓客到膳廳用膳。
陳衛、張權無法接近申勇志，吃完飯只好回旅舍，兩人對坐商議。
張權道：「奇怪，方天嶽不是在京中做官嗎，怎會做了襄陽府的分堂堂主！」
陳衛道：「天曉得怎麼回事，且不去管他，如今武林四大世家有兩家進了精英會，有一家與天豹莊結仇，還有一家不知動靜。照此下去，精英會不斷壯大，天豹莊吃得消嗎？」
張權道：「先不說遠的，說近的吧，你說公冶一家是不是被申勇志勾結精英會趕走的？」
陳衛道：「鐵臂翁、索命閻羅都是功臻化境的稀世高手，他們要是去捉拿公冶嬌，那就危險了，明日去見申勇志，當面問個清楚！」
張權道：「他會老實告訴你？」
陳衛道：「碰碰運氣。」
二人商議一陣，別無良法，又不敢去堡中夜探，只有當面問詢這一招。
第二天一早，兩人來到了飛虎堡。
門丁認識二人，請他們在第一幢樓的客室等候，去後園通報。盞茶功夫，申勇志來了，一見面就冷笑道：「你二人不是投靠了公冶嬌嗎，怎麼又來找我？」
陳衛道：「申兄，看在多年交情……」
申勇志道：「我現在是堡主，又是精英會護衛使兼廬州分堂堂主，稱呼上不可隨便！」
陳衛忍氣道：「是是，在下錯了，申堡主身為武林世家，在江湖上聲名赫赫，為何進了精英會成為他人麾下之將……」
申勇志又一次岔話道：「錯了，本座在精英會地位崇高，身任護衛使，與衡山三劍這樣有名望的武林前輩平起平坐，有什麼吃虧的。」一頓，忽然恨聲道：「這都是公冶小賤人逼的，我對她一片忠心，她卻不顧廉恥，私下與那姓萬的小子訂下終身，既然你這般無情，我也只好無義，偏不讓你和那姓萬的小子得逞！哪知我還未及動手，姓萬的小子就短了命，縱使還有一口氣活著，那也會變成個廢人，這叫作天報！但公冶嬌小賤人依然戀著他……」
陳衛岔話道：「申堂主怎麼知道？」
申勇志道：「本座怎麼不知道？如今小賤人在本座手中，她還敢嘴硬……」
陳衛忙道：「什麼？公冶小姐在府中？」
申勇志道：「自然不在，她另有好去處。」
張權道：「在哪兒？」
申勇志道：「你想救她嗎？嘿嘿嘿，本座勸你死了心，就憑你二位手上這點功夫成嗎？」
張權性直，慍道：「在下功夫雖不濟，但也要盡一番心力！」
申勇志冷笑道：「張權，你二人肚腹裡打什麼鬼主意，別當我不知道，打見到公冶小賤人那天起，你二人就掉了魂魄！可那小賤人根本就不把你二人放在眼裡，只對我申某人有兩分情意。要不是萬古雷這小子認識她在先，她定會與本座雙飛雙宿。因此你二人只是白費心機，毫無自知之明，居然棄本座而去，討好巴結那小賤人，以為只要跟在她身後，就能討得一點歡心，真是愚蠢透頂！」
陳衛不讓張權說話，道：「堂主錯了，我二人自知配不上公冶小姐，所以從未作非分之想，我二人只是屬守一個‘義’字而已！」
申勇志忽然沉下了臉：「你二人死乞白賴纏著那小賤人，怎麼會離開八公山，到什麼地方去了，這會兒又從何處回來，照實講！」
陳衛道：「堂主怎知我等在八公山？」
申勇志道：「本座怎麼不知，連這點能耐都沒有，你當飛虎堡就這麼無能？」
陳衛道：「這麼說來，是申堂主引導精英會的幾位高手，到八公山加害公冶小姐一家？」
申勇志道：「是又怎樣，你莫非要替她出頭？快回答本座的問話，你二人上哪兒去了！」
陳衛料想瞞不過他，便道：「我二人上少華山看熱鬧去了，剛剛回來……」
申勇志叱道：「胡說八道！你二人必是受公冶嬌那小賤人指派，到少華山去尋找萬古雷那小子，結果失望而歸，你休想瞞我！」
張權忿然道：「不錯，我二人沒見到萬公子，但萬公子卻沒有死……」
申勇志道：「沒有死才好哇，讓他和公冶嬌以後雙雙到地府中去見面……」
陳衛道：「申兄，在下奉勸一句，做人不要太狠辣，公冶小姐與你無仇……」
申勇志叱道：「住口！你不配與本座稱兄道弟，本座的事哪有你指手劃足的餘地！」
陳衛仍然沉住氣，道：「申堂主，我二人是來打聽公冶小姐訊息的，小姐去了哪兒？」
申勇志道：「憑什麼要告訴你？小賤人去了哪兒，與你二人有何相干？」
陳衛道：「我二人願追隨小姐馬前鞍後，以盡朋友之誼……」
「那好，就跟著到地府去見閻王爺吧！」
張權實在忍耐不下，叱道：「你好無禮，當年在京師，在雙龍鏢局我弟兄何時虧待過你，管你吃住，大家都是好兄弟，沒想到你投靠了精英會後，竟這般猖狂起來……」
申勇志冷笑道：「誰讓你二人跟那小賤人走，對我無情無義……」
張權道：「公冶小姐不答應你婚事，你竟喪心病狂鋌而走險，投入了精英會……」
陳衛忙道：「好了好了，說這些無益，人各有志，不可勉強，大家兄弟一場，不必爭吵。在下求見老堡主一面，請堂主代為通報。」
申勇志道：「老堡主不見客，你別妄想！」
陳衛道：「家父與老堡主相識多年，家父去世後，曾蒙老堡主垂顧，時時遣人來京師看望，作為晚輩，來飛虎堡看望老人家也屬平常，堂主說什麼妄想不妄想，真叫人不解！」
申勇志道：「少嚕嗦，你我之間已無什麼情義，除非你二人知過悔過，投入我分堂效力，過去的事才可以一筆勾銷，否則……哼！」
陳衛道：「我二人既然找不到公冶小姐，就打算回京師再開鏢局，堂主好意心領！」
申勇志道：「說得好輕巧，既然找上門來，你二人還想離開飛虎堡嗎？」
陳衛心裡叫苦，表面不動聲色，道：「在下不解堂主何意，請堂主明示。」
申勇志道：「你二人既然去了少華山，一定結識了萬古雷的同夥，你把個中情形老實招來，半點不得隱瞞！」
陳衛道：「我們在約斗的那天下午赴到現場，根本來不及與他們說話，萬古雷受傷後被人劫走，接著就是一場混戰，我二人便一走了之，急急趕回八公山稟報訊息……」
申勇志狐疑地盯著他看了片刻，道：「你二人是不是想投靠天豹莊？」
陳衛嘆口氣道：「我們只是奉小姐之命見萬古雷，他不在了，我們自然不會去天豹莊。」
申勇志道：「天豹莊成得了什麼氣候，不久就會在江湖上除名，你二人放聰明些，不要自尋死路。」一頓，續道：「好，看在過去的面份上，今日放你們離堡！」
陳衛碰了張權一下，站了起來，道：「多謝堂主，我二人這就回京師，今後再相見！」
申勇志一揮手：「去吧！」
衛陳和張權恐怕他改了主意，急急走到大門，解了馬韁，連忙回城。
一到旅舍，收了東西換了家旅舍，以假名住店，在房裡商議行止。
陳衛道：「好險，被他扣在飛虎堡才糟，你我快商議出個辦法來，儘快回去報信。」
張權道：「我恨不得一刀宰了他，這廝已死心塌地歸順精英會。我看公冶小姐定然是落在他手裡，不如現在就走，回去叫人來救小姐！」
陳衛道：「你不聽他說，公冶小姐不在堡裡嗎？他的話真真假假，不可全信！」
張權道：「今夜潛進堡中，探查明白。」
陳衛道：「堡中防守甚嚴，只怕進去容易出來難，你我失手，連個報信的都沒有！」
張權道：「那麼依你如何？」
陳衛道：「我在堡中熟人不少，七大鐵衛與家父也很有交情，或可從他們嘴裡聽到些訊息，不管如何，都該試上一試。」
張權道：「你如何去見他們，讓申勇志這廝知道了，還能脫身嗎？」
陳衛道：「只有冒險一試，午膳後去。」
兩人於是到街上去用午膳，陳衛留心著走動的人流，看有無人躡蹤，卻在人叢中發現個熟人，靈機一動，趕快走到對街，對前面一個匆匆行走的青年漢子道：「紀兄紀兄，止步」！
紀兄回頭一瞧，十分欣喜，道：「原來是陳兄，什麼時候來廬州府的？」
陳衛笑道：「這不剛剛進城嗎？走走走，找個酒館邊吃邊談。」
紀兄道：「不成啊，小弟還有事，到堡裡去吧，小弟在家為兄接風。」
陳衛道：「不妥不妥，吃了再去不遲，你有天大的事，總不能不吃飯吧！」
紀兄道：「我進城為家父配藥……」
「怎麼，紀叔生病了？」
「嘿，一言難盡，咱們慢慢再說……」
「先吃飯，吃了飯愚兄陪老弟去見紀叔，相信紀叔不會怪罪於你！」
紀兄想了想，道：「好，上雲香樓去，那兒的酒很好，由小弟作東，為哥哥洗塵。」
陳衛大喜，替他對張權引薦道：「這位老弟姓紀，名小龍，是飛虎堡七大鐵衛之三紀南叔叔的嫡子，紀叔與家父最是交好。」
張權忙道：「在下張權，久仰令尊大名，緣慳一見，今日與紀兄相識，實是大幸！」
紀小龍年僅二十三四，人生得端正，為人謙和，免不得又客套一番。
三人進了雲香樓，要了個雅間，點了酒菜，先敘離別之情，三杯酒後轉入正題。
陳衛道：「紀叔得的什麼病？」
紀小龍嘆子口氣，低聲道：「兩位不是外人，小弟以實話相告，家父不是生病，是受了內傷，調養了七八天，不見好轉，叫人心憂。」
陳衛也輕聲道：「怎麼？飛虎堡有外敵？」
紀小龍道：「兩位今日來到，可知飛虎堡已正式掛牌，成為精英會廬州分堂了嗎？」
陳衛不再瞞他，道：「實不相瞞，我二人昨日下午還去參加了盛典……」
話未完，紀小龍臉色一變，道：「這麼說來，兩位也是精英會的人？」
陳衛道：「哪兒的話，精英會的頭兒是什麼人，我輩豈甘與之同流合汙？愚兄萬萬沒想到，申少堡主竟然與之為伍，老堡主為何不露面，又為何不阻止這樁醜事，真令人不解！」
紀小龍道：「陳兄這一向去了何處？前些日子不是和少堡主打得火熱嗎？」
陳衛道：「讓我仔細講與老弟聽……」
他把為公冶嬌與申勇志翻臉以及從少華山回來後的情形，一一說了個詳細。
紀小龍放了心，道：「原來如此，請恕小弟多疑，這實在也是迫不得已，若不小心謹慎，只怕性命不保」
陳衛道：「老弟說得是，我與張兄已得罪了申勇志，從他嘴裡什麼也套不出來，我猜想他就是去八公山侵擾公冶小姐的罪魁禍首！」
紀小龍道：「你猜對了，正是他！」
「可否把仔細情況說與愚兄？」
「這事小弟並不清楚，先由精英會那幫人來了之後說起吧……」
原來，十來天以前，飛虎堡忽然來了幾位不速之客，拜帖上赫然署著鐵臂翁、索命閻羅、追魂劍等人的大名，堡主不敢怠慢，親自率少堡主、七大鐵衛到大門口迎接，然後請至一樓會客處看茶。
堡主道：「遊前輩及各位大駕光臨，敝堡甚感榮幸，不知前輩此來，有何吩咐？」
遊敬道：「不敢，此來拜會堡主，一則久聞大名，緣慳一見，特來拜望，以慰生平之渴慕！二則代精英會禮聘申堡主為護衛使併兼廬山分堂堂主，以便彼此攜手，共創大業，不知申堡主意下如何，總不至於拒絕吧？」
堡主聞言大驚，七鐵衛也瞠目結舌，這事實在太過突然，叫人莫明其妙。
申堡主深吸一口氣，鎮定下來，道：「多承前輩厚愛，但飛虎堡從來在江湖自立，並未有過入幫入會的打算，精英會此舉，未免令人不解，這是從何說起？」
遊敬道：「這有什麼不解的，精英會看重飛虎堡在江湖上的聲譽，因此老朽親自來廬州禮聘閣下，申堡主不難從中看出精英會的誠意。否則，等閒之輩，要老朽親自出馬嗎？」
申堡主一向只愛栽花不喜栽刺，不願得罪江湖同道，因此能不破臉就不破臉。當下道：「是是，承蒙前輩垂愛。但在下有一問請教前輩。精英會由皇甫佑安父子主持會務，不知精英會建立的宗旨是什麼？」
遊敬道：「本會聚天下練武精英，在武林中獨樹一幟，與各大派抗衡，不讓他們專橫跋扈、頤指氣使，做自己想做的事，這樣說堡主覺得理由夠了嗎？」
「夠了夠了。在下感到奇怪的是，前輩何以會和黑道人物共組精英會……」
「皇甫會主早年就入軍旅，貴為錦衣衛指揮使，怎能說是黑道？況老朽與其志同道合，從來看不慣以武林泰斗自居的少林、武當，他們依仗人多勢眾，橫行江湖，老朽參予組成精英會，就為的是稱雄武林，與少林、武當抗衡！」
「這麼說，精英會要與少林、武當為敵？」
「那就看他們自量不自量了！」
「飛虎堡向來自掃門前雪，不參予幫派之爭，是以辜負前輩美意……」
「你不願參加精英會？」
「祖訓規定如此，還請前輩鑑諒！」
方天嶽岔言道：「堡主此言差矣，我方家莊也一向不介入門戶之爭，但江湖上風波迭起，勢必波及自家。本會護衛使左信元前輩，就與飛虎堡有過節，倘若會主不勸止，左前輩早來尋仇。此是一例。如今本會敬重飛虎堡，堡主若推拒不入本會，豈不是瞧不起本會嗎？」
七大鐵衛之三的紀南，性情最為耿直，聞言怒道：「什麼話，飛虎堡不願入夥，難道要強迫不成？世上只怕沒有這條理！」
歐鵬道：「你是何人，敢來岔嘴！」
堡主忙道：「有話好說，不必爭執。這事關係重大，容我等仔細商議再說！」
方天嶽道：「申兄年青有為，不妨勸勸老父，免得說僵子大家面子過不去！」
申勇志道：「入不入夥，全憑自願，飛虎堡豈是怕人威脅的？各位明智些才好！」
遊敬道：「入不入會，由不得你們，本會聘書已下，即日生效，不如吃碗敬酒！」
堡主道：「前輩此言未免欺人太甚，飛虎堡自上代祖先創業起，歷經三代，從未被人侮弄過，也從不向幫會屈膝，老夫決不入會！」
遊敬道：「你切莫後悔，意氣用事只會毀了飛虎堡，你當真要吃罰酒不成？」
堡主道：「老夫再三相讓，你們逼人太甚，飛虎堡決不屈從精英會！」
遊敬冷笑道：「好得很，老朽久聞飛虎堡八十一式流星劍法甚為了得，今日正好討教！」
歐鵬厲聲道：「申老兒你且權衡清楚，若不識時務，小心斷子絕孫！」
紀南喝道：「住口！你休出狂言，大爺就見識見識你歐鵬的手段！」
曾玉麟道：「堡主，在下有一言相勸，若要比試武功，大家不妨點到為止，若是堡主輸了，那就任了堂主，不要走漏訊息，壞了名聲。若是我等輸了，自然不敢再勸堡主入會。這樣做大家既切磋了武功，又保住了體面，堡主意下如何？」
堡主原不願擴大事態，當下道：「好，一言為定，就請各位到後院來。」
於是，堡主帶一行人進了第三幢院子，這裡寬敞平整，無人來往。
紀南打頭陣，對付歐鵬。紀南使雁翅刀，歐鵬使九環刀，兩下里廝殺起來。鬥了三十個回合，紀南被歐鵬一掌擊傷，敗下陣來。
遊敬道：「老夫出手，飛虎堡的人只管上來就是，免得延誤時光。」
七大鐵衛之首在堡主示意下出戰，那遊敬空著兩手，小臂上各套一付牛皮袖套，只十個四合便把鐵衛之首一掌打翻。
堡主正欲上陣，鐵衛之二搶了先，走不過十個回合便被打翻。
堡主無奈，抽劍上場，施出渾身解數，與鐵臂翁大戰了五十六個回合，被鐵臂翁一掌擊在胸上，當場吐了一大口鮮血倒在地上。
四大鐵衛見狀，欲與遊敬拼命，被堡主抬手製止，申勇志驚得扶起爹爹欲往後院走，被遊敬喝止道：「慢，少堡主與我們回到前廳，堡主由四鐵衛攙扶回房。老朽這一掌已將他真氣震散，從此成了廢人，但卻保住了性命，你若不順從老夫，當即取你性命？」
申勇志一聽，心膽俱寒，只得垂頭喪氣跟著遊敬等人返回前院客室。
遊敬道：「你父冥頑不化，老夫不得已出手懲戒。如今他功力已失，今後由你繼任堡主，並任精英會護衛使兼廬州分堂堂主，你若拒絕接受，老朽要了你小命，打殺七鐵衛，讓如意刀周元成來飛虎堡任堂主，飛虎堡從此在江湖除名，何
去何從，你扔下一句話！」
方天嶽、曾玉麟、許亮又把話來勸他，他聽說曾、許原來的身份，不敢小覷。彼此年齡相仿，人又俊俏，先自有了好感，況且別無選擇，不如任了堡主兼堂主，獨霸一方，為所欲為，不再受父親管轄，倒也威風痛快。於是點了點頭，表示願意服從精英會的調遣。
此時，鐵衛之四、五又帶了爹爹的話來，自即日起，由他繼任堡主並答應入會。
他當即道：「既是堡主之命，無不遵從！」
紀小龍說完，又道：「堡主失去功力，為保申家血脈基業，與七鐵衛商議，暫時屈從精英會，請七鐵衛鋪佐少堡主，今後謀求復仇大計。但少堡主卻與方天嶽、曾玉麟、許亮打得火熱，天天相聚晤談，十分投機，老堡主的心意早被他拋諸腦後，一心一意入了精英會。把精英會的人安置到堡中款待，待如上賓。精英會來廬州府的高手不止遊敬五人，還有八人住在旅舍，全被他請了來。又過了三四天，他們忽然外出，申勇志帶來受傷的四鐵衛和十個武士相隨，第二天下午回到飛虎堡，據說抓來了幾個人。我因爹爹受傷，無心過問……」
陳衛忙道：「關在何處？」
紀小龍道：「聽說在後花園……」
陳衛道：「事關重大，請賢弟打聽清楚！」
紀小龍道：「遲了，昨日夜間，精英會的人悄悄走了，聽說抓來的人坐了一輛車……」
陳衛、張權急得一下站了起來：「去何方？」
紀小龍搖頭：「不知道，但小弟可去打聽，下午來見兩位兄長回話。」
陳衛把自己來廬州的意圖說了，紀小龍這才明白原委，答應一定設法打聽明白。
飯後，各自分手，陳、張二人在旅舍靜候。
過了兩個時辰，紀小龍匆匆而至。
一見面，紀小龍道：「小弟找幾位鐵衛叔伯打聽了，他們也不知把人帶往何方……」
陳、張二人急得直嘆氣，焦慮萬分。
紀小龍道：「對不住兩位，精英會那夥人行動詭秘，就是去八公山，幾位叔伯也不知究裡。到壽縣住下後，晚間才出動，到了個村子跟前，叔伯們被留在村外，說攔截逃跑的人。半個多時辰後，申勇志又來，叫眾人回廬州，說是要抓的人已得手。至始至終，四位鐵衛叔伯都不知抓了什麼人，有幾個人，是男是女是老是少，他們只是跟著跑了兩天路。」
陳衛道：「老弟已盡力，多謝！望令尊不要屈從精英會，若飛虎堡難以棲身，可和賢弟到太原府天豹鏢局來，大家聯手對付精英會！」
紀小龍道：「家父性剛直，決不屈服，至多為了堡主，陽逢陰違，大哥的意思，小弟一定轉稟家父，請大哥放心！」
陳衛把天豹莊和鏢局的情形說了個大概，囑紀小龍父子保重，他與張權要連夜趕回八公山報信。於是，互道珍重而別。
※※※※※※
萬古雷醒來時，發現自己在一個山洞裡。周圍黑黝黝的，不知是白天還是黑夜，也不知過了幾天。他覺得四肢無力，就象大病了一場。回想與祁連老祖動手的情形，只覺得對掌時突覺一股極寒之氣，透過穴道鑽入內腑。他立即再運羅漢功護體，但已經來不及兩掌罡風相擊。大震之後，內腑翻騰，雙腳下陷，內體冰冷得就象塞進了幾塊冰，剎時手足僵直，知道要糟，若是對方再出掌，他只有等死的份。幸好老傢伙也受了重傷，不能再出第二掌。他於是以剩餘的功力逼住心頭那股冰寒之氣，試圖將它逐出體外，哪知卻毫無作用。就在此時，場中大亂，有許多人向他撲來，可他動也不能動。忽然間，有人近身點了他睡穴，便什麼也不知道了。
他抬手摸摸自己的臉，確認自己活著，便懶得再動，他發覺手腳已不再僵直。可心裡仍有一股寒氣在躁動，使他十分不舒服。漸漸地，這股寒氣漫延開來，順經脈穴道擴向四肢，手腳又漸漸僵硬起來，嚇得他連忙運起羅漢功，方才發覺氣息微弱，他只剩下了一成功力。
這一驚非同小可，他差點叫出聲來。便連忙控制心頭慌亂之情，思索解救之法。
他與祁連老祖對掌時，運的是至剛羅漢功。因為聽說對方練的是陰魄掌，便想以陽剛之勁去剋制，哪知卻被對方寒精之氣透穴。那麼玉蟾神功能不能以陰柔之勁逐出寒精呢？為了自救，只好冒險一試。若不成功，只怕再加重內傷，但事已至此，只怕是顧不得了。
他於是默誦心訣，運起玉蟾神功逐那股陰寒，不到半個時辰，手腳已無適才僵硬，丹田那股精寒也不如先前那般冷凍，證明玉蟾神功能化去這股寒氣，便繼續運功調息。一個時辰後，手腳暖了過來，試著慢慢坐了起來，打起盤腳繼續運功，兩個時辰後方醒來，自覺丹田寒氣減少了些，不禁欣喜若狂。他感到內力有了增加，已有二成功力，便繼續運功。待再次醒來時，神清氣爽，丹田內寒氣又少了些。他睜開眼來，發覺洞內有了光亮，知道已是早晨，正欲起身，卻聽得輕微的腳步聲，連忙躺倒下去，只見一個人從拐角處走了進來。一看不是別人，卻是在池州府結識的酒翁。當即又坐了起來，卻聽酒翁道：「快躺著，別動！」
萬古雷只得依言躺了下去，道：「前輩救晚輩一命，大恩大德……」
酒翁道：「錯了，老朽只救了你一付皮囊，卻救不了你一條命。你中了陰魄掌的精寒之氣，老朽雖運功助你，卻無法把這股寒氣從丹田替你迫出，在以後的日子裡會時時發作，直到要了你的命，天下無人救得！」
萬古雷一驚：「這陰魄掌如此厲害，豈不是天下無敵了嗎？」
酒翁道：「胡說，陰魄掌雖厲害，也並非不可戰勝。你只要與祁連老兒拼掌時閉住穴道，他就無奈你何。以你的功力，不會敗給他，可如今你已後悔莫及，成了個廢人！」
「此話怎講？請前輩示下。」
「精寒之氣在你體內時時發作，你既然運功禦寒也無濟於事，待你體內殘存的功力消失殆盡，你一條命也就完結，不是廢人是什麼？」
萬古雷心中頗不以為然，但不說破，只嘆口氣道：「聽天由命吧！」
酒翁又道：「你失去功力並非壞事，從此可以退出江湖，不必再去糾纏江湖恩怨。」
萬古雷道：「晚輩那些同伴呢？」
「他們已走，你已經昏睡了五天五夜。」
「我們這是在哪裡？少華山上嗎？」
「不錯，這是一個秘窟，任何人找不到這裡來，你可安心靜養，就在這裡昇天吧！」
酒翁說說走了出去，不一會從隔壁端來一碗稀粥和兩個饅頭，外加一碟滷牛肉叫他吃。
不見食物還好，一見頓時就餓得慌，趕緊坐了起來，接著稀粥就往嘴邊湊。
酒翁「咦」了一聲道：「老朽還說來餵你，你居然自己坐了起來，真是怪事。」
萬古雷顧不上說話，他生平從未吃過這麼美味的粥和這麼香甜的饅頭、滷牛肉，如風捲殘雲，一下就吃了個碗底朝天。
酒翁道：「你這是餓壞了，還要不要？」
萬古雷道：「慚愧，若有，還請前輩再給些饅頭來，若有稀粥和牛肉，不妨也……」
酒翁又去了隔壁，端了碗粥，三個饅頭，半隻滷雞來，萬古雷也不客氣，通統吃下肚。
酒翁搖搖頭道：「想不到你還是大肚羅漢，夠了嗎，還要不要？別撐壞肚子！」
萬古雷吃出一身汗，舒暢極了，道：「夠了夠了，前輩用過早膳未？」
酒翁道：「都被你掃光了，哪有咱的份？」
「啊喲，這怎生是好？……」
酒翁去外間拿了酒和雞進來，問他：「你要不要也來兩口？」
萬古雷道：「喝兩口吧。」
酒翁把酒葫蘆遞給他，他喝了兩大口，滿頰生香，讚道：「好酒好酒！」把葫蘆遞還。
酒翁道：「要喝再喝個夠吧，反正你在世上也沒多少日子了，得樂且樂。」
萬古雷笑道：「不喝了不喝了，前輩請用吧。」一頓續道：「前輩也來少華山看熱鬧？」
酒翁道：「池州分手後，老朽就一直跟著你。在南昌府，那三個年青男女要暗算你，被老夫點了穴道，看你怎樣處置。你殺了人家的爹，現在女兒又送上門來，你要不要斬草除根。總之，老朽在考查你。」
「這又為了什麼？」
「老朽想收你為徒。本來，老朽從未有過這種念頭，等閒人老朽也看不上。在池州府見了你之後，不知為何就動了心。在南昌府，老朽見你招惹的是非多，並非安份守己之人，對你便失去了興趣，懶得再跟著你。不料又聽到你與祁連老兒的約鬥，動了好奇心，便到這兒來瞧瞧。現在老朽知道你是誰的徒弟了，幸虧老朽沒收你當徒弟，要不豈不是自搬石頭自砸腳？哈哈哈，這也是天意，誤打誤撞把你送到老夫手中。現在，你該對夫說實話了。」
這一番言語，尤其是後面的話，使萬古雷莫明其妙，便道：「前輩的意思在下不懂……」
「你自然不懂，你要是懂了，還吃得進這麼多饅頭稀飯嗎？不要緊，老朽問一句你答一句，慢慢你就會懂了。」
「是是，請前輩垂問。」
「你師傅是誰？」
「家師有三位，一位姓沙，名……」
「胡扯，一個人怎會有三個師傅？」
「在下確有三位師傅，並無虛言。」
「好，哪三個？你只要說出姓名來即可。」
「沙宏、狂叟、覺禪大師。」
「什麼？你居然編了謊來哄老朽？」
「前輩何出此言？晚輩豈敢把什麼人都拿來當做師傅，而把真正的師傅放在一邊？」
「你袋中的小鐵片環是什麼玩意兒？」
「是一種暗器。」
「這暗器叫何名，誰教你的？」
萬古雷心想，追命飛環刺聲名太壞，宮師叔再三囑咐不要洩露名稱，我就隨便取個名搪塞就是了，因道：「此稱名環鏢……」
酒翁冷笑道：「是嗎？誰傳授的？」
萬古雷道：「是一位姓宮的前輩。」
「把姓名說出來！」
「叫宮知非。」
「他不是你師傅？」
「不是，在下的師傅是沙……」
「夠了夠了，你當老朽不諳世事嗎？你不是宮知非的徒弟，他怎會傳你這種暗器？」
「他老人家與家師狂叟交好……」
「慢，狂叟的姓名你沒說。」
「在下不知老人家姓氏……」
「你又在胡說！聽著，老朽念你是個將死之人，不對你動刑，但你若再敢胡說八道，老朽就以分筋錯骨手法治你，看你老實不老實！」
萬古雷見他雙目兇光閃爍，料想不是說著嚇唬自己的，他這樣逼問，定有理由，得小心應付。於是道：「狂叟師傅從未見示姓名，否則在下哪有不說出恩師姓氏的道理？」
「你是不是宮知非的徒弟？」
「不是，在下稱他老人家師叔。」
「他現在在何處？」
萬古雷心想，先前他就說知道我是誰的徒弟了，這話是什麼意思？接著問追命飛環刺是什麼玩意兒，再接著要知道宮師叔在何處，莫非他是宮師叔的對頭不成？
這樣一想，便道：「他老人家行蹤無定，晚輩也不知他哪兒去了。」
「咦，看來不動刑你是不說真話的了！」
萬古雷見他放下酒葫蘆，看樣子真要動手，靈機一動，突然向後一倒，渾身打起抖來，以示那股精寒之氣又在丹田作怪。
酒翁一愣，緩和下來，道：「等你發作過後再來問你，你再不說就動刑！」
萬古雷其實並不完全是裝的，此時寒氣又從丹田中冒起，使他靈機一動，藉機使計。這股寒氣已被他煉化了不少，因此發作得並不厲害，他故意誇張欺哄酒翁。
酒翁注視他一會，道：「老朽已為你耗去了不少功力，你一時也死不了，待老朽去城裡買些應用之物回來，你也就發作過了。」
萬古雷待他走後，急忙運功逼住精寒。此時他已恢復了四成功力，另有酒翁貫注的一股內力，一時之間還不能融和。他先逼住精寒，後設法把酒翁注入的內力融和，半個時辰後仍未能合一，只好又去逼那股精寒。又是半個時辰過去，寒氣又去了大半，他於是繼續運功。一個時辰後，寒氣已經消失，功力恢復八成。
此時，他輕鬆地吐了一口氣。既使酒翁要對他下手，他已能自衛。功力恢復八成，聽力也敏銳起來，一陣輕微的腳步聲入耳，他趕緊倒下躺著。不一會，聽見酒翁在隔壁放置東西，待進來時帶來一大股酒味，想是在城裡灌足了老酒回來。一見躺著睡覺，便又踅了回去。不一會就傳來一陣鼾聲。
萬古雷連忙坐起，又聽了聽，確認酒翁已經睡著，尋思逃出洞去為上策，免得有了衝突不好，畢竟人家救你來此，幫你保住了性命。
他四周瞧瞧，發現神罡劍就在壁角，摸摸身上，飛環刺和銀票都在，於是站起來拾起劍，朝洞口走去。來到洞口，發現隔壁有一洞穴，酒翁靠在石壁上打盹。一條通道經過洞穴往前延伸，便輕輕走過洞穴，沿通道往前走。通道斜著往上去，繞了幾個彎，成螺旋形，上到頂端，見一齣口，被灌林叢遮蔽。越過灌木叢，便來到洞外。只見滿山蒼翠，不見出路。當下也不管方向，施展輕功，往前飛奔而去。他的想法是，先離開酒翁越遠越好，慢慢再辨別方向，尋找下山這路。他一陣狂奔，在樹林裡飛躥，足有半個時辰，方才停下步來打量周圍。發現自己來到一個峽谷，耳聽淙淙流水聲，便沿著小溪往下奔，一個時辰後，終於出了山谷，來到了山腳下。再往前奔，只見遠處有個村莊，便直奔村莊而去。在村裡找到農夫，打聽方向，買了匹馬當座騎，直奔華陰縣府，由那兒出潼關奔河南，轉道入皖，去八公山。
曉行夜宿，一路緊趕，這天到了八公山麓，按張鎮東所說尋到了村子，見到的是一堆瓦礫，哪有什麼院子。找村民打聽，方知原委，料想公冶一家又出了事，不禁焦慮萬分。
接著又上山去尋找八公叟的宅院，好不容易才找到。敲了敲門，一個僕役出來問他找誰。
「華老先生在家嗎？」他說。
僕役道：「不在，尊客高姓？」
「在下萬古雷，與羅斌、耿牛、秦憂……」
話未完，僕役忙讓開身道：「原來是萬爺，請進請進，主人留有書信在此。」
萬古雷大喜，忙跟了進去，僕役從屋中取出一封書信奉上。他拆開一看，方知公冶一家已被精英會方天嶽等人劫走，諸俠去廬州府追蹤，公冶一家不知被帶到何方。落款的是羅斌，書於三天之前。他立即辭別這位僕役，趕往廬州，但天色已晚，只好在壽縣用餐。天黑後上路，直奔廬州，馬疲走不快，天亮時方到，找了家大旅舍歇息。
這一路上來，他夜夜行功，已將酒翁注給他的內力融合，不僅功力恢復原狀，還增加不少。他坐床上行功一個時辰，精力盡復。
羅斌等人到何處去追蹤鐵臂翁遊敬呢？他們在廬州能打探到公冶嬌一家的下落嗎？看來只有到飛虎堡去尋根究底了。於是除了吃飯，他都呆在房間裡，直呆到二更將近，方才換上夜行衣，從視窗躍出，直奔城西飛虎堡。
不到頓飯功夫，他已進了大院。只見周圍黑沉沉一片，並無人巡邏。五幢樓房無燈光，只有後園有燈光閃爍。他小心地進了花園，防止有暗樁查覺了他。這花園不算大，有一幢小樓，樓下樓上都有燈光。他輕輕從樹上一躍，躥到了走廊上，貼著牆站立傾聽，客室有人說話，聲音蒼老，有氣無力。
「這麼說來，我兒甘願降賊……」
一個清朗的聲音岔話道：「爹，命孩兒答應遊老前輩的是爹，爹說話怎又不算數？」
「當時爹要你答應任精英會廬州堂堂主，那是為了保全你的性命，一味頑抗下去，申家豈不絕了後？因此爹用的是緩兵之計，待挺過了這一關，再想辦法。現在爹傷勢有了好轉，幾經思量，方才定出出逃之計，你竟然……」
「爹，並非孩兒不願出逃，但又能逃到哪兒去呢？精英會高手如林，若派人追蹤，爹又失去了武功，孩兒如何能保得住爹爹性命？」
「那依你說，就這麼忍辱下去嗎？」
「爹，精英會並未侮慢飛虎堡，孩兒任總壇護衛使，與衡山三劍、追風刀這些前輩平起平坐，十分榮耀。再任得廬州分堂堂主，皖省武林，無不以飛虎堡之命是聽，這又何等威風，飛虎堡的聲望，從未有如此之高……」
「精英會有天地雙魔、索命閻羅、惡鷹這班魔頭作祟，必將禍害天下武林，若飛虎堡為虎作倀，精英會消亡之日，勢必禍及飛虎堡……」
「爹爹未免多慮了，有皇甫和遊敬兩位稀世高手坐鎮，這世上只怕無人能敵！」
「爹的話你竟然一句也聽不進去嗎？」
「爹，你說咱們要逃到何處去？」
「不管到哪兒，為的是脫離賊巢。」
「爹，飛虎堡還是飛虎堡，怎麼成了賊巢？」
「飛虎堡如今成了廬州分堂，你說是什麼？」
「爹，飛虎堡眾多的丁壯，咱們能棄之不顧，就這麼撇下他們逃去嗎？」
「這是萬不得已的事，以後他們會明白的。」
「爹，你身體不好，早些睡了吧！」
「慢，你……」
「啊喲，孩兒早就想睡了，有話明日說吧！」
此刻申勇志出了門，從走廊那一頭下樓去了，只見他頭也不回，出了花園。
「唉！孽障，不聽老人言，以後……」
萬古雷心想，這老者定是堡主，他已失去功力，又不甘心屈服於精英會，不如走去見他，看能不能打聽出點什麼來。主意打定，從牆角轉出，大步進入客室。
申堡主正自老淚縱橫，忽見個人走了進來，不禁一怔，道：「什麼人，敢闖私宅！」
萬古雷抱拳行禮：「在下夤夜冒昧來訪，驚憂了前輩，還請恕罪！」
申堡主見他有禮，便強自鎮定道：「你是何人，找老夫何事？」
萬古雷道：「能否容在下坐下回稟？」
申堡主見他氣宇軒昂，不象為非作歹之徒，便道：「好，坐下說話。」
萬古雷道：「在下萬古雷……」
申堡主一驚：「咦，你就是江南神劍？」
「正是在下……」
「不是說你與祁連老祖同歸於盡了嗎？」
「在下並未喪命，那祁連老兒恐也活著。」
老堡主精神一振，道：「久仰久仰，你果是江南神劍的話，老夫也有事拜託！」
「前輩若信得過，在下一定盡力。」
「你聽見老夫與犬子的說話了嗎？」
「聽見了一些，知道前輩失去功力，不願屈服於精英會，想離家出走躲避……」
「原來你都知曉了，你的蹤跡未被我兒發覺，足見輕功高明。」一頓續道：「少俠來找老夫有何事，不妨先說！」
「在下意欲打探公冶一家下落……」
「啊，你是說被遊老兒拘禁之人？」
「正是正是，請前輩道其詳。」
「老夫所知不多。自那日被遊敬那廝以內家掌力震破內氣之後，便在這小樓上靜養。才過了兩天，夜裡來了人，把老夫驚醒。只聽對面房間有人說話，道：‘公冶老兒，你夫婦就在這屋裡住，不許出門一步！’旋又聽一個姑娘的聲音道：‘讓翠喜、鳳喜隨我父母住樓上！’只聽方天嶽笑道：‘小姐，兩位老人家有程夫人、俞夫人主僕侍候，難道還不夠嗎？’那小姐道：‘方天嶽，你卑鄙無恥！’方天嶽怒道：‘住口！你已落到我手中，再敢猖狂，先把你老母剁去一個手指頭！’小姐恨聲道：‘方天嶽，你走著瞧！’又聽一個老者的聲音勸道：‘公冶小姐，大人和夫人落在他們手中，暫且忍一忍就是了，不必多言。’接著犬子的聲音道：‘公冶嬌，你還想著那姓萬的嗎？他與祁連老祖同歸於盡了，不知你心中滋味如何？’公冶小姐道：‘申勇志，你投降效精英會，沒皮沒臉，還有勇氣和人說話嗎？真是無恥已極！’小兒氣得罵她：‘你私下裡與人定終身，才真是不知羞恥……’方天嶽岔話道：‘申兄，怎麼回事，公冶嬌與那萬古雷私定終身嗎？’小兒道：‘不錯，是她自己親口說的！’方天嶽問公冶小姐：‘真有此事？’公冶小姐道：‘不錯，有又怎的，與你何干？’此時遊敬命他們不要再開口，安置大家睡覺。第二日早上，老夫便被抬到外間的第五幢樓。小兒就任堡主和堂主的那天夜裡，把公冶小姐他們押走了，第二天老夫才知道，因為又把老夫搬回來。」
「他們去了何處？」萬古雷焦急地問道。
「這事老夫問過小兒，他說公冶一家是朝廷重犯，往京師那邊去了。」
萬古雷尋思道：「不錯，方天嶽要立功，把公冶一家送交朝廷，早該想到這一點的！」
申老堡主又道：「老夫知道少俠救人心急，但老夫有一言相勸，不知當說不當說？」
「前輩有何指教，儘管說就是。」
「不敢。老夫以為少俠一人，決不是遊敬等人的對手，因此不可孟浪……」
萬古雷急著要走，岔話道：「是是，晚輩決不冒險，但晚輩必須查出他們到底去了哪兒，事情緊急，前輩有何事相托，就請直言。」
申堡主知他急待離去，便道：「少俠以後若有機會，請助老夫一臂之力，擺脫精英會。」
「這個……若少堡主甘願效忠精英會……」
「請少俠看在老夫面上，替申家留後。」
萬古雷道：「今後事不可逆料，在下與精英會會主皇甫楠有殺父之仇，立誓要滅了精英會。倘若有那一天，在下定牢記前輩的囑託。」
申堡主嘆了口氣：「精英會勢大，少俠定要謹慎從事，以免報仇不成，反受其害！」
萬古雷又一揖：「多謝前輩教誨，在下要去追蹤方天嶽等人，以後再來拜望前輩！」
話聲落，他人已掠出門外，片刻就到旅舍，留下銀子，到馬廄牽了馬，叫醒小二開門，徑自出城往東而行，直奔京師。
中途在一個鎮上換了馬，夜裡繼續趕路，第二天清晨便到了京師。用過早膳，在旅舍略事歇息，徑直往承恩寺來。道衍法師見到他，十分高興。
在方丈室，萬古雷說了經過，請法師設法打聽公冶一家被關押在何處。
道衍法師詫道：「有這等事？方天嶽已被皇上革職，他莫非想要立功復職不成？但老衲在朝廷並未聽說公冶大人被捕的訊息。」
萬古雷一愣：「方天嶽被革了職？」
「不錯，開封雙義和鄭風持賢侄書信來見老衲，老衲第二日就秘奏皇上，念其靖難有功，免去都督僉事之職，貶為庶民，永不錄用，鄭風等人沒把這訊息告知賢侄嗎？」
「原來如此！難怪方天嶽入了精英會。鄭風等人還未見到愚侄，所以不知此事。方天嶽抓捕公冶大人，只怕是為了立功贖罪……」
「何以見得？」
「公冶大人之子公冶勳護衛建文帝逃亡在外，皇上認定公冶大人知道建文帝去向，因此定要把公冶大人捉拿歸案……」
話未完，道衍法師道：「賢侄不用再說，其實皇上並非定要捉建文帝，此中玄機老衲一直未曾對人說起。捉拿公冶大人，只是方天嶽的主意，老衲斷言，他不會把公冶大人交朝廷處置，因為他不可能再復官。」
萬古雷一怔：「師叔此言當真？」
道衍法師道：「賢侄你試想，捉來建文帝又如何？殺了還是拘於獄中？」
萬古雷不假思索道：「天無二日，自然是殺了，留下終是禍害！」
「建文帝何罪，該處死？」
「這……小侄說不上來。」
「既無殺的理由，殺了又如何向天下人交代？須知他是太祖傳下的天子，比不得旁人。」
「但若不殺，由其在外，倘若振臂一呼，仍有忠貞之士率兵勤王，燕王這龍椅又如何坐得穩？因此愚侄猜想，斷不會饒恕了建文帝。」
「賢侄忘了，皇上已照告天下，建文帝死於火中，有宮女指認屍骨，言之鑿鑿。倘建文帝不甘流亡，欲拋頭露面，只要一口咬定是假冒建文帝，天下人又如何能辨得真假？」
「這……師叔說得是，但總有忠貞之士……」
「皇上已坐穩龍椅，天下臣服，況建文帝東躲西藏，怕被官府查覺，他決無膽量去投奔哪一個地方官員，而地方官員又有誰敢窩藏廢帝？所以建文帝登高一呼，四方勤王之兵由各地湧來之事，斷不會有，否則燕王又怎能揮兵直下京師，不戰而克。因此，任建文帝四處飄泊，做個平民，總比捉來殺了的好！」
「這是皇上親口說與師叔的嗎？」
「沒有，皇上從未對老衲議及此事。」
「那麼，只是師叔的推測？」
「替建文帝剃度為僧的是僧官溥洽大法師，他還設壇作法詛咒皇上，可謂罪該凌遲處死，但老衲密奏皇上，請開釋大法師，皇上准奏，非但不問罪，依然讓法師做僧官。這事意味深長，賢侄當可從中悟出些道理！」
「就是說，建文帝若知道這訊息，就該明白，只要他不再以廢帝身份出現，就無性命之憂，只管安心做他的和尚去……師叔，是這樣的嗎？愚侄的猜測不知對否？」
「仁者見仁，智者見智，又何必說破？」
萬古雷嘆口氣，不再多說。
道衍法師道：「方天嶽又在公冶大人身上做文章，一是為了公冶小姐，一是為了賢侄。皇甫楠殺了令尊，必然對賢侄處處設防，不除去賢侄，他寢食不安。依老衲之見，若能抓獲公冶大人一家，就可要挾賢侄。賢侄一時找不到他們，他們也會找上門來。」
萬古雷道：「師叔說得是，這皇甫楠不知藏在何處。若不往京師來，又去了哪兒呢？」
道衍法師道：「皇甫楠是前錦衣衛官員，自不會藏在京師，只在京師設下耳目。依老衲推想，此人決不會隱在荒山野嶺，蓋因彼輩追求功名富貴，一向窮奢極欲慣了，怎耐得荒山之清苦，況古有‘大隱於市’之說，老衲料定他們一定藏在某個城之中，決不會錯。」
萬古雷道：「多謝師叔點撥，京師分堂由歐炎主持，愚侄前往一探，或可得些訊息。」
道衍法師道：「除魔衛道，風險極大，賢侄多加小心，以後與愚師叔多加聯絡。」
萬古雷心急似火，辭別法師，徑自到六順巷去找宮知非，哪知人還未回來。羅斌留言上曾說，宮師叔等人在少華山尋他，真是不巧。
從六順巷出來，經過承恩寺廣場，卻被他撞見一個熟人，京師鎮天鏢局總鏢頭黃興隆之子黃飛羽，便趕過去招呼道：「黃兄，久違了！」
黃飛羽愁眉苦臉，心情沉重，抬頭一見是他，喜得一把拉住他衣袖：「啊喲是萬兄呀，有救了有救了，天不該亡我鎮遠！」
萬古雷詫道：「黃兄何出此言？」
黃飛羽竟然滴下兩滴淚珠，哽咽道：「一言難盡，萬兄隨小弟去家中一敘！」
萬古雷道：「黃兄遭了災禍嗎？」
黃飛羽鎮定下來：「回家說回家說！」
鎮遠鏢局就在大功坊上段，離廣場不遠，不一會便到。
萬古雷見鏢局門口進進出出，來到一進院子，只見幾個鏢夥正吃飯，人人無精打采，蹲在階沿上。進到第二院，來到客室坐下，黃飛羽對一個僕役道：「快把我爹和顧兄他們都請來見客，說有好訊息！」
那小廝甚是詫異，把萬古雷多看了兩眼，便匆匆奔內院去了。
黃飛羽道：「這些年不見萬兄，傳聞萬兄投奔了燕王，後又聽說在太原開設了天豹鏢局，又與祁連老祖約鬥於少華山，說是同歸於盡，不料萬兄卻好端端出現在小弟眼前，真是萬幸！小弟眼前難關，只有請萬兄相助！」
萬古雷道：「好說，有用得著小弟之處，黃兄儘管直說。只是小弟也有要事纏身，在京師不能停留，黃兄不妨先把難事說出，彼此再斟酌斟酌，想個萬全之策。」
黃飛羽一愣：「萬兄也有急事？這就太不湊巧了，敢問萬兄何事奔忙？」
萬古雷嘆了口氣道：「說來話長，但只說個事端吧。公冶小姐被精英會的人劫持，小弟從廬州府追來，撲一個空……」
黃飛羽一驚：「啊喲，這便如何是好？」
正說著，總鏢頭黃興隆、神槍顧仲賢和顧玉剛、顧玉梅兄妹相隨走了進來，萬古雷忙站起來行禮：「二位前輩、顧兄、小姐，多時不見，還記得在下萬古雷否？」
眾人大喜，彼此又寒喧坐下。此時又進來個年青少婦，經引薦，是顧玉剛之妻潘雨荷，華山派掌門的女弟子。顧玉梅和黃飛羽已結了親，兩家便重振旗鼓，重新開張鏢局。
黃飛羽等大家坐定，道：「爹、岳父，兄嫂，萬公子有急事到京，本不想煩擾，但鎮遠鏢局面臨滅頂之災，只怕是顧不得了，因此由我先向萬兄敘述經過，再商議對策如何？」
黃興隆道：「若得萬公子相助，事情大有可為，你就把經過告訴萬公子吧。」
顧仲賢道：「老夫無異議，說吧。」
黃飛羽道：「靖難之役結束，天下復歸太平，我們又開始走鏢，仗著過去的聲譽，倒也平安無事。不久我和玉梅妹妹完了婚，有岳父一家相助，鏢局生意十分紅火……」
萬古雷心想，定是失了重鏢，賊人勢大，光他們兩家出頭也無濟於事，要我助他們去索鏢，可我哪有這個閒空呢，真是要命……
「哪知就在三天前的下午，子午刀歐炎派徒弟送來張請帖，原來是做生日大壽宴客。我們與他幾年未有這交往，尤其是前些年他一統京師武林與萬兄為敵之後起，數年間未照過面。請帖有兩張，一張是給岳父一家的。經商議，大家都是京師武林人，便備了兩份禮，屆時去歐府祝壽。那天歐府十分熱鬧，張燈結綵，披紅掛綠。沒料到我們在入席時，卻見到了曾玉麟、許亮入坐了主賓席。隨後壽翁起立向大家敬酒致謝，說曾玉麟有重事向大家宣告。曾玉麟笑吟吟開言道：‘各位，今日是歐老前輩雙喜臨門之日，一喜是歐前輩華誕，二喜是歐前輩榮任精英會京師分堂堂主……’他這麼一說，不少人起立歡呼，多數人卻噤若寒蟬，一個個瞠目結舌。那曾玉麟續道：‘本座與許公子身為總壇飛鷹特使，奉會主之命前來駕壽，並宣諭諸位，京師武林今後歸屬京師分堂，若有冒犯分堂堂主，不聽命行事的，總壇將派護衛使、金鷹武師、銀鷹武士誅殺滿門，不留活口。望諸位慎重處事，以免害了家人！’一番話，氣得大家哪裡還有心思吃飯，不一會便走了不少人，我們也連忙離開。當時，並無人起來頂撞，衝著歐老兒的面子，也忌憚皇甫佑安父子，大家心照不宣。回來後我們一家人商議，不必理睬歐老兒，看他們有什麼花招……」
萬古雷道：「歐老兒早就以京師分堂堂主身份到過南昌梨花莊，參與抓捕公冶一家，卻原來直到三天前才公開掛牌。」
黃飛羽續道：「原來如此，他們是在暗中行動。昨日上午，歐老兒派兒子歐傑、徒弟陳晃上門，邀家父、岳父到他府上一敘。兩位老人家說局務纏身，改日再登門拜訪。歐傑板下臉來道：‘事關鎮遠鏢局存亡，兩位不去，只怕後悔莫及！’我便勸兩位老人家不妨去聽聽歐老爺子的高見，由我和顧兄陪著去。到了歐府，歐炎在客室會見我們，開門見山道：‘恭喜二位，經老朽力薦，請二位任精英會京師分堂副堂主，副堂主共有四位，還有兩位是……’家父不等他說完，岔言道：‘對不住，我等走鏢之人，成天忙於瑣務，無暇參加幫會，歐堂主盛情心領，告辭！’歐炎沉下臉來道：‘慢，還有一事……’說著從桌上拿起封書信讀道：‘請黃鏢主一閱。’家父問：‘這是什麼？’歐傑在一旁冷笑道：‘黃鏢主一閱便知！’家父接過來開啟一看，是一份委任狀和一份通諜。文告上說，鎮遠鏢局收歸精英會京師分堂，以後經營所得之利分五成，四成交總壇，一成留作鏢局開支。家父大怒，道：‘豈有此理，這不是太霸道了嗎！’歐炎道：‘此乃總壇通令，限兩日內回覆，若不遵從飛鷹令，後果自負！’家嶽接過通令看了一遍，又遞與小弟與顧兄，小弟連忙道：‘回去商議，後日答覆。’家嶽臨走時對歐炎道：‘不可逼人太甚！’歐傑冷笑道：‘有話找總壇談去，對分堂說何用？’家嶽道：‘總壇在何處，你當老夫不敢去嗎？’歐傑道：‘放心，只要你們敢不遵從通令，七天內總壇金鷹武師、銀鷹武師就會找上你的門。若是對幾位另眼相看，說不定還有護衛使大駕光臨！’家嶽道：‘歡迎歡迎，只管來就是！’歐傑陰笑道：‘前輩知曉護衛使是哪幾位嗎？晚輩不妨引薦幾位，衡山三劍三位前輩、天地雙魔兩位前輩、關中雙煞兩位前輩……我看有這幾位就夠了吧，不必總護衛使遊老前輩、皇甫老前輩大駕親自光臨……’他說得十分得意，歐炎和他的門徒都笑了起來。我們當即告辭，回來商議對策……」
顧玉剛道：「歐傑亮出的都是一等一的大魔頭，憑我們兩家和二十多名鏢師，萬難抵敵，因此打算關了鏢局，可鏢局又不是說關就可以關的，有的鏢車外出未歸，有的貨主已與鏢局定好走鏢的日期，所以進退兩難。萬兄既然來了京師，還望助一臂之力！」
萬古雷十分作難，他這裡要搭救公冶嬌，不能耽擱，可鎮遠鏢局的事又不能不管。他略一思忖，道：「歐傑說七天內總壇的人會找上門來，這無疑是說，總壇不在京師，要五六天才能趕到……不對，分堂要先報訊息，總壇才會來人，這一往一返需要五六天，可見總壇離此不遠，那會是在什麼地方呢？」
黃興隆道：「賢侄估計不錯……」
言未了，萬古雷突然想起，劫持公冶嬌一家的人中就有曾玉麟、許亮，他二人三天或四天前到京師，那麼其餘人會不會也到京師呢？看樣子應該在京師多查訪兩天。主意打定，才又專心聽黃興隆說話。
「……老夫之意，鏢局只有關門，若賢侄能在京師停留幾天，等鏢局了卻俗務，關了門後我等離家暫避，不知賢侄意下如何？」
黃飛羽道：「萬兄也有急事，須得想出辦法來，一點也不能耽擱！」接著把公冶嬌的事說了，眾人不禁扼腕嘆息。
顧仲賢道：「既然公冶小姐一家罹難，我等豈能坐視不管，當盡鏢局之力，查詢線索。」
萬古雷道：「當年我家的店鋪、碼頭還有私宅全部都被皇甫楠佔了，如今大概還在他手中，此外他在京師秦淮河畔有幾處私宅，但不知確切地點，再有懷慶坊金牛巷的房舍，原是他安插武林豪客的地方，如今他雖然隱跡於外地，這些房舍只怕還在他手中，都可以探查。」
顧玉剛道：「先用午膳，然後分頭去打探，把鏢師鏢夥都派出去。」
萬古雷道：「如此甚好，多謝各位！」
黃興隆道：「賢侄休要這般說，皇甫楠禍害京師武林已非一日，我等與他已是誓不兩立。今後與賢侄天豹鏢局聯手，一南一北，共同對付精英會。老夫相信京師武林不甘受其驅使者還大有人在，大家攜手同舟共濟，諒他精英會也無奈我何，老夫今日就去邀約同道。」
萬古雷道：「好極！天豹鏢局與鎮遠鏢局南北呼應，相互照料，當保鏢貨無虞。」
眾人越說越起勁，壓在鏢局眾人心中的陰雲也就消失，一個個變得精神振奮起來。黃飛羽又派人去叫了一桌酒席，大家開懷暢飲。
此時，鏢夥來報，有位自稱姓羅名斌的羅爺來拜訪黃少鏢主，萬古雷大喜，對眾人道：「兄弟們來了，不愁人手也！」
眾人極是高興，黃飛羽三步並作兩步跑了出去，不一會只見他帶了羅斌、耿牛進來。萬古雷叫道：「兩位老弟，愚兄在此！」
羅、耿兩人大喜：「啊喲，大哥也在……」
萬古雷替大家引薦了一番，重又坐下。忙不迭問：「秦兄他們來了嗎？」
羅斌道：「都在都在，大哥你傷好了？」
萬古雷把在山洞養傷的情形說了，眾人都驚奇不已，江湖上從未聽過酒翁其人。
羅斌道：「好了好了，大家一路都牽掛著大哥，盼望大哥能見到我留下的書信，沒想到會在京師黃兄處見到大哥，真是再巧不過！」一頓，續道：「我們從八公山返回廬州後，陳衛兄又找到飛虎堡鐵衛紀南的兒子紀小龍，經他設法打聽，夜裡精英會的人是往東去的，有兩輛馬車。我們當即向東追趕，沿途打聽，果然有兩輛馬車和一些騎手經過。後來一直追到京師，便沒有了訊息。我們住在北邊太平橋附近的昌隆旅舍，天天出外查訪，三天來沒有結果。今日小弟忽然想起飛羽兄，不知還在不在京師，他地頭熟，或可打聽些訊息，便和耿賢弟前來……這下好了，大家重又會集，以免你牽我掛……」又一頓道：「鎮遠鏢局重又開張，該向各位道賀，我只顧說自己的事，未免失禮了，請前輩們包涵則個！」
萬古雷喜滋滋道：「有幾位兄弟姐妹在，足可和精英會一搏，不怕人手不夠！」
黃飛羽喜道：「有幾位仁兄到京師？」
羅斌道：「連我一十五人，男十女五。」
黃飛羽道：「好極好極，我這裡住得下，請大家都來局裡住吧！」
顧玉梅道：「男的住二院，女的住內院，現在我就去叫人準備房間。」說著站起來走了。
羅斌道：「人多打擾，恐鏢局不便……」
黃飛羽笑道：「哪有什麼不便的，鎮遠鏢局差點就關門大吉，有你們來，再好不過！」
萬古雷說了精英會逼迫鏢局就範的經過，羅斌這才明白，怒道：「真是欺人太甚！」
又坐了一會，羅、耿回去叫人搬家，萬古雷等則繼續用膳。飯後，在客室坐等羅斌等人。
黃飛羽、顧玉剛帶鏢師鏢夥分頭到街上打探訊息。半個多時辰後，羅斌等人來到。大家見到萬古雷都十分高興，常玲卻低著個頭，不敢和他說話。華子平要她向萬古雷行大禮賠罪，被萬古雷止住。陳衛、張權和黃家也是相識的，他們只坐了一會，便回雙龍鏢局去看看，不打算過來住。其餘人經萬古雷引薦，免不了又寒喧客套一番。顧、黃二老與八公叟特別親近。
萬古雷問起嚴寒等人傷勢，他們已恢復如初，丹田中的寒氣已煉盡。萬古雷也說了自己的受傷經過，下次遇上，要先閉穴才能交手。
耿牛道：「原來如此，俺與那賊婆娘交手時，她把左掌來扇，發出一股寒氣，俺不以為意。可是過了片刻，寒氣鑽心，全身冷僵，一頭栽倒不省人事。下次遇上，閉了穴道，看她還有什麼手段可使，俺非把她宰了不可！」
萬古雷道：「我替你輸氣時，羅漢功不管用，可與祁老兒對掌時，忘了這一點，又以羅漢功對敵，吃了大虧，以後再不會讓他佔到便宜，他最好別再來招惹我們。」
楊孤道：「老弟你為救我們而受傷，多謝！」
萬古雷笑道：「老兄，自己人不說兩家話，你我弟兄還說什麼謝不謝的。」
黃興隆與顧仲賢對視了一眼，心中十分驚異，這些年青人，身手竟這般高。
嚴寒道：「咱們此次也得了教訓，對付陰魄掌總算有了辦法。這祁連老祖是咱們四兄弟不共戴天的仇人，他不來招惹，咱們也要去找他，這事還不算完全結。」
萬古雷道：「我差點忘了這一點，實在對不住。四位老兄的仇人就是我的仇人，過些日子我陪四位上祁連山找他！」
秦憂等四人聽了這話十分高興，異口同聲道：「多謝老弟！」
羅燕向姑娘們使個眼色道：「咱們是天豹莊的人，要去大家一起去！」
袁小芳、鍾蝶齊聲道：「不錯，一塊去！」
四個怪人你瞧瞧我我瞧瞧你，同聲道：「不成，祁連山寨不是好去的！」
袁小芳招手把羅燕、鍾蝶、常玲叫過來，輕聲道：「我們也你瞅我我瞅你，然後一起說：‘就是要去！’明白了嗎？」
於是四女學著四個怪人的樣，誇張地瞪起眼睛，你看我，我看你，然後齊聲道：「就是要去！」說完齊把眼光看著他們。
秦憂等人一愣，又相互瞧瞧，那邊眾女也相互瞧瞧，學得維妙維肖，引得眾人大笑。四女忍不住也咯咯咯笑起來，四個怪人也咧開了嘴，嘿嘿笑個不住。
萬古雷搖著頭笑道：「難得難得，四位也有這麼開心的時候！」
不一會，顧玉梅、潘雨荷帶大家去自己的房間，把隨身物件安置好，重又聚在三院的天井裡，說說笑笑等候黃飛羽和顧玉剛歸來。